— Ты как? — выдавил я. Собравшись с духом, сел на задницу и достал из баула воду. Строить джентльмена из себя не стал и первым сделал пару глотков, после чего закашлялся как припадочный и протянул емкость женщине. — У… тебя… сколько… в мощи? — Мегера наконец-то грохнулась и, помогая себе руками, скатилась ко мне. — Двадцать один, — сказал я. Через пару часов бесконечного бега я вложил в этот параметр одну единицу, после — ещё одну, а полдня назад запасных баллов у меня и вовсе не осталось. Сконцентрировался на ближайшем мобе, который наконец-то высунулся из-под монолита. Теперь точно можно сказать, что мы пережили испытание, иначе скорпионы не показались бы на поверхности. С их скоростью они окажутся рядом с нами в лучшем случае минут через пятьдесят, так что есть время, чтобы перевести дух. В прошлый раз монстры уносились не от отраженного поляритического урона, как подумал я, а потому что ощутили формирующуюся паутину. Безопасное место на острове было только одно: в обнаруженной нами пещере под каменным обелиском, к которому стекались твари. Мегера попыталась проникнуть туда в образе паучихи, но возникшее силовое поле не пропустило нематериального игрока. Использовав пространственные способности, она предупредила, что внутри небольшая площадка, на которой сгрудилось несколько сотен существ. Остальные твари не выжили: мы видели их многочисленные изрезанные туши. — Сколько же, Фрол, в тебе воли! — восхитилась Мегера после того, как оторвалась от горлышка. — Такого параметра у меня нет, — сказал я, не поняв, что речь идёт не о характеристике, а о естественной психической способности человека. Снова припал к воде. На этот раз надолго. Живительная влага заструилась по организму, прочищая мозги и приводя сознание в норму. — Тьфу, черт… — А зря! — усмехнулась женщина. — Прокачал бы за сегодня на пару-тройку пунктов! Как думаешь, сколько мы пробежали? — Километров четыреста? — предположил я. — Это минимум. — Да, кстати, спасибо за… — я указал на зажатый в её руках пистолет. Когда мы неслись по пустыне, периодически попадались ловушки в виде песчаных провалов. Первый раз в такую западню я угодил через полчаса, но Мегера среагировала и спасла меня от перерождения. Она прыгнула вслед за мной, выстрелила, а после утянула нас на поверхность. Ученица Огюста отмахнулась, как от чего-то несущественного, а после поднесла к своему лицу левую руку, на которой отсутствовала часть мизинца. Посиневший палец был туго обмотан травой, которую женщина взяла в начальном аллоде. Ранение она получила, когда находилась под классовой аурой, но бестелесность ей не помогла. Повезло ещё, что повреждение вышло незначительным — срезало одну фалангу. — Так и не зажило? — спросил я, всё ещё сканируя округу на предмет опасности. Почему-то не верилось, что всё закончилось. Сейчас, если паутина вернется, то жить нам останется считанные секунды. Уйти уже не получится: нет той силы, которая заставит меня подняться, а Мегера без меня не обнаружит нити, поэтому тоже умрёт. — Нет, — женщина покачала головой и поморщилась. — Почему-то не восстанавливается. И болит. Прижечь бы это. — С твоей унбэшкой — никак. — Знаю. — Могу песок расплавить, если передашь часть маны. Кровопотерю никто не отменял. — Хорошо, — Мегера тут же использовала заклинание. Ожидал, что выскочит оповещение о поглощении ментального воздействия, но тело перестало мне подчиняться. Я встал и застыл, превратившись в безропотное изваяние, с которым можно делать всё что угодно. Мышцы одеревенели. Я не мог пошевелиться или хотя бы что-нибудь сказать. В следующую секунду снова ощутил, что могу двигаться. Забавно: только что рассуждал, что нет силы, которая сможет меня поднять, и тут же увидел, что это не так. — Огюст как-то говорил, что при сильной усталости защита может сбоить, но я с таким никогда не сталкивалась. Целых пятьдесят единиц истратила впустую. Сейчас попробую что-нибудь полегче… На этот раз всё прошло, как и планировалось: возникло несколько уведомлений о блокировании, а после я выпустил короткий поток ранга адепта под ноги, но единицу маны всё же сохранил. Женщина коснулась поверхности обрубком и закричала. Скворчащий звук сменился запахом паленой плоти. — Есть будешь? — я полез в баул и вытащил мясо из щупальца и кадавра. Только сейчас понял, что испытываю настолько сильный голод, что меня не остановит никакая брезгливость. Мертвец, который превратился в питательный субстрат, не вызывал ни малейшего отвращения. А что касается Мегеры, то жалеть её не собирался: ни к чему это. Я чувствовал, как выпирают рёбра, а живот будто слипся со спиной. Руки и ноги истончились. Впалые щеки, наверное, ещё больше выпячивали мои изуродованные глаза. Смена внешности меня ничуть не тревожила. Красоваться мне тут не перед кем, а после смерти, думаю, всё вернется на круги своя. Если же нет, то разыщу Кейру и попрошу поколдовать над моим лицом. Вся броня автоматически подгонялась под размеры игрока. Одну и ту же кирасу мог надеть как взрослый мужчина, который всю жизнь тягал штангу, так и худющий ребёнок. Хотя, раз уж в мире существуют разные расы, то лучше сказать: как атлант, так и эльф. Габариты Мегеры явно уменьшились, а с ними сузилась и броня. Особенно это было заметно в области груди и бёдер. Не думал, что за столь короткий срок человек может так сильно усохнуть. Организм явно истощился и теперь требует огромное количество питательных веществ. Эх, добраться бы в интерфейсе до раздела артефактов и вытащить авалонский батончик. Мечты-мечты… — Буду, конечно, — прошипела она, напоминая больше гадюку, чем человека. Можно понять: обезболивающего ведь нет. — Ты чего так смотришь на меня? — Всякий философский бред в голову лезет… — О, ну раз можешь думать, то пациент скорее жив, чем мертв? — Угу. — Всего двадцать одна единица и так долго держаться! Фрол, признаюсь, я восхищена твоей волей. — Упрямством и твердолобостью, — сказал я, вгрызаясь в кадавра. Пять килограммов мяса и почти вся вода ушли за полчаса. Мы блаженно лежали, наслаждаясь подвернувшимся перерывом. Для Мегеры я соорудил домик из щитов. Доспехи, покрытые смолой дендритов, не нагревались, так что в этом импровизированном убежище было не так жарко, как за его пределами. Меня же оберегали возможности скрытого класса, позволяющие не обращать особого внимания на температуру. Женщина сказала, что мобы разбрелись по территории и не торопятся на встречу с нами. Видимо, двадцатикилометровая дистанция — это слишком большое расстояние для их радиуса агрессии. Мы также не спешили куда-то идти, так как не осталось никаких сил: ни моральных, ни физических, ни ментальных. Вырубился я на мгновение позже Мегеры. Мне снился дом Михалыча. Бывшие старички гоняли чаи и рассуждали о способах убийства скорпионов. Кейра, осанкой напоминающая учительницу начальных классов в первый рабочий день, раз за разом объясняла мне правила, за нарушение которых игрок мог обнулиться. Я лишь беззаботно кивал, с умилением смотря на мою грозную и воинственную женщину. Она рассказывала про какую-то левитирующую бездну, которая живет по своим законам, но при возврате на Землю всё, что я сделал, узнал или рассказал будет учтено Творцом, и тогда наказание неминуемо, ведь я уже нарушил один из принципов, но позабыл об этом. Неожиданно кухню, на которой я сидел, заполнил сизый дымок. Распространился столь сильный смрад, что глаза начинали слезиться. Я попытался прикрыть нос ладонью. Бум! Зажатая в руке Пушистая хрень стукнула меня по шлему. Я подскочил и, не особо соображая, выдвинул лезвие, приготовившись к битве с мобами. С меня осыпался песок, который успел наполовину закопать моё тело. Направляющее умение подсказало, что монстры далеко. Запредельный угол обзора также не выловил никакой опасности, но если я не вижу её, то это не значит, что угрозы нет. Перебирая одеревеневшими ногами, зашагал будить Мегеру. Мышцы болели так, будто я всю ночь разгружал вагоны. Сжал ладонь в кулак — пальцы затрещали. Всё тело ныло, но сейчас я хотя бы чувствовал, что скоро приду в норму — нужно только размяться. Я разобрал убежище. Один щит подставил так, чтобы проснувшаяся женщина не огрела меня каким-нибудь оружием. — Неля, подъем! Ага… Так она и послушалась… Даже не шелохнулась. Пришлось хватать её за лодыжку и тянуть на себя. Мегера отреагировала, как я и предполагал: она материализовала пистолет и выстрелила. Наконечник ударился о щит. Следом шлем нагрелся, блокирую ужасающую ауры паучихи. — Доброе утро! — Фрол? — женщина приобрела человеческую форму. — Кого-то другого ожидала увидеть? — Нет… Мозги плавятся. Сколько я проспала? Я лишь пожал плечами. Никаких таймеров у меня не было, день не сменялся ночью, откат способностей вел себя неправильно, так что я даже примерно не мог предположить, сколько прошло времени, но знал точно, что Пушистая хрень не стала бы будить меня просто так. Наверное… Жезл ведь крайне своенравный, но почти всегда, нанося вред, помогает мне. Подумать только: хаотическое оружие соблюдает баланс… Мы, словно находясь в школе на уроке физкультуры, размялись. Вот уж никогда бы не подумал, что с моей мощью и целостностью придется заниматься зарядкой, но факт оставался фактом: перед походом требовалась разминка. Посовещавшись, выдвинулись к монолиту — на аллоде всё равно не было других примечательных мест. Весь остров мы избегали вдоль и поперек, но ничего отличного от барханов так и не нашли. По пути решили заняться зачисткой мобов. Мегера, будто прочитав мои мысли, предположила, что если вернется паутина, то монстры всё равно будут стекаться к пещере, а чем меньше тварей останется, тем лучше. С толпой в ограниченном пространстве мы точно не справимся, а выкашивать скорпионов по одиночке — милое дело. — Ты какой-то задумчивый, — произнесла женщина. Мы стояли на вершине дюны, а у её подножья копошились три твари. Монстры засекли нас и стали карабкаться наверх, перебирая сегментированными лапами. План боя мы продумали, так что эти противники не должны доставить особых проблем. — Да сон странный приснился. — И что там было? — удивилась она. — Помню только Кейру. Она сказала, что я забыл о чем-то важном. И интуиция почему-то кричит, что так и есть. — Вспоминай! — неожиданно серьезно приказала Мегера. — И что за повелительный тон? — я ухмыльнулся. Обычно такие интонации можно было услышать от Графини Славской, но никак не от неё. — У тебя унбэшка на ментализм. Истощение сняло все блоки. Кейра не могла не внедрить в тебя мысленные закладки. Она влияет на всех, с кем контактирует. Вспоминай! — Э… — напор женщины поставил меня в тупик. — Там что-то было о нарушении правил, из-за которых я могу обнулиться, и что в этом провале законы отличаются от тех, которые есть на Земле. Мобы уже находились в полусотне метров. Женщина кивнула и, приняв образ паучихи, засеменила к тварям. Одна из её аур заставляла становиться первоочередной целью для монстров, но во внетелесном состоянии скорпионы не могли нанести ей урон. Я выдвинул лезвие и без особых хлопот уничтожил отвлекшихся тварей. Легкая победа… — Ещё бегут! — Мегера указала на двух существ, которые в предвкушении щелками гигантскими клешнями. То ли мы привыкли к любым опасностям, то ли действительно зрелище оказалось забавным, но почему-то существа, способные одним взмахом хвоста рассечь человека на две части, вызывали только улыбки. С ними мы тоже справились за считанные секунды. — Не нравится мне, что тут мобы какие-то слабые, — она недовольно покосилась на изрубленного монстра. — Будто обычные исчадия бездны. Дендриты и те поинтересней были. А тут только тупая физическая атака. — Ещё яд. — Какой? — Без понятия. Когда использовал отражение, значился урон ядом. Возможно, что одна капля способна убить тысячу человек, а в них, — я пихнул валяющуюся морду со жвалами, — литров сто. — Так что там с твоим сном? — вернулась она к предыдущей теме. — А черт знает. Взять тебя, Славу и Хера. Вы могли нам рассказать о чем-то, что запрещено рассказывать? Вы ведь много мест называли. Даже за информацию о расположении стационарного магазина система наказывает, а вы говорили про очень значимые места. — Мы старались сильно не распространяться, — подумав, ответила Мегера. — Но, когда вернемся к алтарю, устроим мозговой штурм. У тебя вода осталась? — Ага, — я достал ёмкость и демонстративно потряс его. — По паре глотков. — М-да. Тогда лучше приберечь. Ты когда-нибудь умирал от жажды?