Он промчался мимо товарищей по команде, штурмовиков и офицеров, зная, что они видели в нем одного из своих - анонимную жирную обезьяну, спешащую по поручению. Он колебался, когда трио инквизиторов вышло из лифта впереди, затем увернулся влево и оказался на камбузе. Это была длинная блестящая комната, пропитанная запахами готовки и обставленная дюрастиловыми столами и оборудованием. Дроиды, укомплектовавшие его, усердно готовили еду для экипажа. Они не обращали на него внимания. Он был на полпути через камбуз, когда дальняя дверь в столовую открылась, и появился Дарт Вейдер, его световой меч сотряс воздух вокруг него. Дроиды тоже его проигнорировали. «Проблема с этими проекциями, Паван, в том, что я теперь знаю их запах. Ты оставил след, по которому могла бы пойти слепая банта. Краем глаза Джакс увидел ряды кастрюль, сковородок и металлической посуды, висящие над центральной подготовительной площадкой. Под ними были стопки подносов с едой. Понимая, что единственный выход был позади, Джакс свернул Силу в свои руки и обрушил на Вейдера градом металла каждую кастрюлю, сковородку, посуду и поднос. Не сделав этого, Джакс попятился обратно тем же путем, которым пришел, используя Силу, чтобы обратить дроидов на камбузе для своих собственных нужд. Он направил их на Дарта Вейдера, с их ножами и режущими лезвиями, пестиками и кастрюлями. Их было полдюжины, теперь нацеленных на ситхов. Джакс не сомневался, что Темный Лорд, с его владением Силой, сможет отразить атаку, но это дало ему время бежать. На этот раз он не использовал проекцию. И на этот раз его заметил враг. Горстка штурмовиков во главе с тучным лейтенантом бросилась в погоню. Это решило его план действий. Он направился обратно к стыковочным узлам, надеясь, что Вейдер может подумать, что он пошел противоположным путем. Это была безнадежная надежда. Он услышал шум, когда Темный Лорд вошел в коридор за пределами галеры, почувствовал волнение среди Имперцев при виде его, услышал его командный голос, когда он ясно дал понять, что этот джедай принадлежит ему. «Оставь его мне!» Оставь его мне . Это было неизбежно? Ладно - тогда эндшпиль. Включив световой меч, Джакс помчался обратно к стыковочному отсеку, в котором спрятана «Дельта-7». Он вошел в огромную комнату и повернулся, когда Дарт Вейдер прошел через портал позади него. «Твой последний шанс, Паван. Приходи охотно и живи. Сопротивляйтесь и умрите. Для меня это не имеет значения ». Это была ложь, и Джакс знал это. Это действительно имело значение для Дарта Вейдера, потому что это имело значение для Энакина Скайуокера. Джакс наконец понял, что, если он капитулирует, он оправдает Анакина в его падении на темную сторону. Если он сопротивлялся до последнего и умер, не могло быть никакого оправдания. Орден джедаев - то, что Вейдер выжил, чтобы сокрушить - исчезнет, ​​и это правда. Но Джакс знал, что Дарту Вейдеру недостаточно просто убить его. Нет, последнему джедаю пришлось сделать больше, чем просто умереть. Его нужно было сломать . Если нет - если он заставит Вейдера покончить с собой - жажда мести Темного Лорда останется неутоленной, и ему не за кого будет отомстить. Даже если бы были еще живы другие джедаи - в конце концов, это была большая галактика - человек, который был Энакином Скайуокером, мог бы искать всю жизнь - тысячу жизней - и никогда не найти их. Он был бы без цели. Как ты был? Что-то глубоко внутри Джакса Павана резонировало с этим. Разве он не искал мести за смерть Ларанта? Да, конечно - он пришел спасти Йиммона, но разве он не хотел этого в конце концов ? Он встретился с непрозрачным взглядом Вейдера, уставился в блестящие черные линзы. Если он умрет, положит ли это конец замыслам Вейдера? Если Вейдер умрет, положит ли это конец жизни Джакса? Некогда было отвечать на вопрос. Темный Лорд приближался к нему большими шагами. «Выбирай, джедай!» Джакс выбрал. Он бросился на ситха, световой меч рассек пропахший машиной воздух стыковочного отсека. Вейдер парировал, и лезвия сцепились, раздвинулись, изогнулись и снова заблокировались. Воздух закипал от их силы. Снова, снова. Выпад, парирование, угасание. Выпад, парирование, угасание. Джакс медленно, неумолимо продвигался назад к причалу Эфирспрайта . Он был осторожен, чтобы не показаться, будто он отказался от боя. Если Вейдер понял, что его заманивают, нельзя было сказать, как он отреагирует. Итак, Джакс боролся. Как будто он ожидал победы. Он забрасывал своего противника мелкими предметами - всем, что не было закреплено болтами, и кое-чем, что было. Вейдер парировал их своим световым мечом, рассекая все, что попадалось на него, на осколки шлака. Он ответил, подвергнув Джакса тому же металлическому дождю. Экипаж поспешил уйти с дороги; но, пленники любопытства, большинство из них продолжали наблюдать со стороны. И это дало Вейдеру преимущество, которое он искал. Щелчком свободной руки Темный Лорд силой поднял одного из матросов с ног и швырнул его в Джакса. Джакс застыл на долю секунды, его оружие было поднято, а затем повернулось в сторону кричащего члена экипажа. Анакин знал его слишком хорошо - знал, что он будет делать, а что нет. Может быть. С величайшим усилием воли джедай почувствовал, как течения местного времени вокруг себя, разогнал их до водоворотов, а затем упал и покатился под фюзеляжем небольшого шаттла, который лежал между ним и Эфирспрайтом . Следующая очередь Вейдера была нацелена на то место, где был Джакс, а не туда, куда он ушел. Джакс вскочил на ноги и бросился к истребителю-джедаю, который лежал, спрятавшись за своим имперским двойником. Теперь он тяжело дышал от усилия, истощенного усилием, которое потребовалось, чтобы обуздать столько энергии. Оглушительный стон металла позади него заставил Джакса повернуться. Небольшое судно, под которым он только что катился, сорвалось с якоря и отброшено в сторону, как будто оно было разбросанным мусором. Дарт Вейдер бросился к нему вслед за ней, его ситхское оружие излучало мрачный свет. «Ты меня удивляешь, Паван. Вещи, которые вы усвоили из этого темного колодца знаний, легкость, с которой вы их используете. Вы действительно потрачены впустую на светлой стороне. Ваше дальнейшее существование и то, что вы сделали, чтобы убедиться, подтверждают это ». Наблюдение стало глубоким, но Джакс не позволил Вейдеру увидеть, как он истекает кровью. «То, что я сделал, я сделал, чтобы освободить Йиммона. Сделав это, я выполнил свою задачу ». Теперь он был достаточно близко к Дельте-7, чтобы ощущать энергию проекции, питаемой пиронием, как гудящую дрожь в Силе вокруг него. Он был уверен, что Вейдер тоже должен это почувствовать. "Служил вашей цели?" - эхом отозвался ситх. Он сделал элегантный жест руками в перчатках, световой меч описал изящную дугу в воздухе. «Тогда сдавайся». «Я умру, прежде чем позволю тебе иметь то, что у меня в голове, Анакин». Вейдер на мгновение замер, затем поднял световой меч для атаки. «Как пожелаешь … Джакс». Когда Вейдер направился к нему, Джакс потянулся назад и почувствовал связь между пирониумом и кораблем. Простая команда - простой триггер - все, что требовалось, чтобы положить конец этому. Он был поражен внезапной вспышкой света, которая взорвалась по корпусу ближайшего соседа истребителя. Как будто кто-то открыл дверь между двумя кораблями, пропуская солнечный свет. Вейдер остановился, его внимание наполовину было сосредоточено на новейшем вторжении. «Это еще один из ваших прогнозов? Меня это не обманет ... » Темный голос затих, поскольку Темный Лорд, должно быть, почувствовал, что сделал Джакс: новое присутствие имело собственную сигнатуру Силы - слабую, но устойчивую. Свечение усилилось, и Джакс увидел фигуру в его сердце. Гуманоидная фигура. Если бы Саша ... "Запустить!" Это был знакомый голос, но он не решился подчиниться. Он знал, что ему нужно делать. Он должен был уничтожить истребитель, себя и Вейдера вместе с ним. "Запустить!" Залп бластерного огня вырвался из сияния между двумя кораблями, нацелившись на Вейдера. Темный Лорд Силой прыгнул с палубы станции по дуге, пролетевшей над головой Джакса. Он приземлился в вихре черной мантии и покатился под Эфирспрайтом . Быстрая бластерная стрельба последовала за ним, охватив судно по всей длине и расплавив его левую посадочную стойку. Корабль джедаев наклонился к палубе, затем с металлическим стоном опустил нос. Джакс побежал. Он побежал к свету и обнаружил в его центре не Сашу, а незнакомца - мужчину. «Нет, не мужчина», - понял он, когда его глаза и чувство Силы уловили детали лица и тела. Это был дроид - дроид-репликант-человек. Это мог быть только И-Пять, его рука андроида была увешана бластерной винтовкой Немезида. Джакс остановился рядом с дроидом. «Продолжай двигаться», - сказал И-Пять, его гуманоидное лицо выражало мрачную решимость. «Я не потерять тебя так , как я потерял отца твоего.» Джакс продолжал двигаться. Позади него усилился бластерный огонь. Он услышал рев поддерживаемой Силой ярости, затем почувствовал сотрясение воздуха, когда что-то взорвалось вслед за ним. Взрыв сбил его с ног. Он ударился о посадочную стойку небольшого курьерского судна. Ошеломленный, он попытался вглядываться в огненные последствия взрыва. Вейдера не было видно. И И-5 … он уловил мерцание серебристого металла, когда нижняя половина ноги дроида, лишенная синтетической плоти, упала в голодное пламя. Нет, не то. Не пять . Джакс вскочил на ноги, направился назад к взрыву и ударил что-то твердое, лежащее на палубе. Он посмотрел вниз. Глава правозащитника И-5 уставился на него с террасы. Одно ухо было оторвано, но дюрастиловый череп остался нетронутым. Когда Джакс потянулся к голове, его глаза моргнули, и он изобразил очень человеческую гримасу. «Это, - сказал дроид приглушенным и тихим голосом, - стареет». Джакс подавил дрожь от восторга и поднял голову. Он внезапно полностью осознал хаос вокруг него. Огонь распространялся. Клаксоны взорвались, огни вспыхнули, и по всему этому голос повторил страшное предупреждение: «Эвакуируйте стыковочный отсек! Эвакуируйте весь персонал и суда из стыковочного отсека! Взрыв неизбежен! Покиньте стыковочный отсек! Эвакуировать … » Джакс не нуждался в дальнейшем поощрении. Поджав голову И-5 под мышку, он забрался в курьера - крохотный двухместный автомобиль - и положил голову И-5 на второе сиденье. « Ларант ?» - спросил Джакс, заводя двигатели.