Джакс тяжело сел на каменный алтарь. Почти рефлекторно он послал грызуну успокаивающее, исцеляющее - и извиняющееся - прикосновение. Потом отпустил. Он поспешил прочь, чтобы снова исчезнуть в куче шлака. Каким бы ледяным ни был ветер, который поднимался вокруг храма, хотя он был холодным, Джакс был весь в поту. Он вытер пот со лба перевязанной рукой. Очевидно, не всякая кровь могла бы умилостивить маленького багрового бога Дарта Рэймиджа. Ему нужна кровь разумного. Скорее всего, кровь пользователя Силы. Но необходимое количество крови настолько искалечило бы потенциального знатока секретов Рэймиджа, что он потерял бы способность вытаскивать их; ключом должно было быть сочетание духа и материи. Намерение было ясным: Дарт Рэймидж намеревался, чтобы искатель его темных знаний совершил темное действие - принесение в жертву крови другого обладателя Силы. Возможно, достаточно крови, чтобы убить. Возможно, его намерением было убедиться, что никто из светлой стороны никогда не воспользуется его исследованиями. «Я должен уничтожить эту штуку , - подумал Джакс. Я должен взять его и бросить в глубокую темную яму . Всего в нескольких метрах была такая трещина. Но внутри артефакта было потенциально спасение Тхи Ксон Йиммона и сопротивление. Джакс прижался лбом к коленям, обхватив голову руками. Это было невозможно. Это не могло быть сделано. «Неправильно» , - прошептал внутри него тихий, тихий голос. Это может быть сделано, но вы не можете это сделать. Вы даже не можете подумать об этом . «Джедаи? Что не так?" Джакс поднял голову и увидел Магаш Драши, стоящего на краю алтаря, с сильной и яркой Силой внутри нее. тридцать девять Laranth / Корсар был на Keldabe менее чем за один день, но в то время они дозаправка, расположены для доставки груза, и поднял некоторое стрелковое оружие. Саша Свифтберд благосклонно посмотрела на купленный ею бластер DH-17, но обнаружила, что, находясь в комнате Джакса, ее взгляд снова и снова обращался к оружию, которое он оставил. Сначала она вернула световой меч ситхов в укрытие. Однако это длилось всего несколько часов, и она снова открыла его, очарованная этим. Она поставила его рядом с деревом миисай в стенной нише, где он будет невидим для всех, кто стоит в дверном проеме. Время от времени она поднимала его, крутя в руке. Рукоять, казалось, хорошо ложилась на рукоять, что заставило ее задуматься, не было ли это женским оружием. В тот редкий момент, когда она была одна на судне, пока Ден и И-5 наблюдали за погрузкой груза, она робко активировала его … и выключила через несколько секунд. Сила, исходившая от этого существа - которая, казалось, соединяла с ней ее руку, ее руку, все ее тело - была подавляющей. И тревожно. И волнующе . Поистине странным, по ее мнению, было то, что она не почувствовала от этого зла. Власть да, но не зло. Никакой тьмы. Это озадачивает. Она задавалась вопросом, есть ли какой-то недостаток в ее собственном мешанине добродетелей, который сделал ее неспособной чувствовать зло. Нет. Она была в непосредственной близости от инквизиторов. Она знала зло, когда чувствовала его. Возможно, как указывало владение оружием Джакса Павана, Сила не относилась к таким вещам. Разница заключалась в том, кто владел оружием. Она слышала, как пользователи Силы бесконечно спорят на эту тему: действительно ли существует дихотомия намерений? Или Сила была просто необработанной силой, квинтэссенцией космической Воли и, как таковая, выше разумных представлений о добре и зле? Или это было благо, требуя от продажных желаний разумных использовать его в темных целях? В следующий раз, когда Саша активировал световой меч, она устояла, хотя руки дрожали, кости дрожали, а мозг чесался. Она взяла его, двинулась с ним - хотя и осторожно - и, наконец, решилась выйти в более крупный инженерный отсек, чтобы притвориться, что сражается с ним. Ей нравилось, как он балансирует в ее руке. Это казалось более естественным, чем любой бластер, который у нее когда-либо был. Она была так увлечена своим танцем, что едва уловила звук захлопнувшейся грузовой рампы. Только когда она услышала голоса в коридоре за пределами инженерной мысли, она поспешно отключила световой меч. Она засунула его за куртку как раз вовремя, чтобы услышать, как И-5 говорит: «Странно». Через две секунды он и Дэн появились в инженерном люке. "Что особенного?" - спрашивал Ден. - Ага, - эхом отозвался Саша, небрежно прислонившись к электрической панели. "Что особенного?" И-Пять исправил ее своим окулусом пит-дроида. «Я слышал кое-что из этого зала прямо перед тем, как мы приехали. Это походило на световой меч ». Саша засмеялся, зная, что ее лицо покраснело. «Что тут смешного?» - спросил Ден, моргая. Саша восстановила равновесие, указывая на И-Пять. «Он разговаривает со мной. Я не могу привыкнуть к идее Даки с мозгом гениального уровня ». «У Даки нет мозга гениального уровня, - сказал И-5 . «У гениального мозга есть Даки». "Ага. Верно." Саша откашлялась. «Мы готовы к полету?» «Готовы, как никогда, - сказал Ден. Он вытер руки о комбинезон. «То есть, нет ». Саша похлопал салластанца по плечу, когда она вышла из инженерной мысли и направилась в свою каюту. «А, у нас все будет хорошо. Когда мы сойдем с корабля на станции Кантарос, мы будем выглядеть так, как будто мы родились и выросли в Черном Солнце. Я пойду и проверю, что моя каюта застегнута, а потом присоединюсь к тебе на мостике. Она пошла на корму, насвистывая, чувствуя, как монокулярный взгляд пит-дроида горит ей в спину до поворота в коридоре. В каюте Джакса она быстро вернула световой меч в укрытие и погладила ветки миисай, проклиная свою беспечность. «Свифтберд, не делай таких глупостей по привычке. Иметь дело?" Она отсалютовала своему отражению в контейнере миисая и поспешила к мосту. Она только что упала на место второго пилота, когда зазвонил блок связи. «Входящий», - сказала она, глядя на дисплей. Затем она испуганно взглянула на Дена. «С Корусанта». И-5 активировал отряд. Саша отметил, что он был осторожен, чтобы установить одностороннюю визуальную коммуникацию - они увидят своего «звонящего», если будет отправлено изображение, но не будут видны. На голографическом экране были изображены мужчина-забрак и женщина-тогрута. Саша узнал их, но их обстановка была затемнена - вероятно, специально, на случай, если кто-то еще пробует сообщение. Вряд ли, но это могло случиться. «Джакс, - сказал мужчина, - Джакс, это Пол Хаус и Шил Мафин». И-5 активировал визуальные эффекты со своего конца, затем кивнул Дэну, который сглотнул и сказал: «Привет, Пол. Джакс сейчас с нами нет. Мы ... эээ, как там дела? Это ... все так плохо, как вы думали? «Да и нет», - сказал забрак, взглянув на своего товарища. «Лидерство Whiplash ушло, кроме нас. Туден Сал … умерла довольно героически, как выяснилось. Но не во время покушения на Палпатина, как я сначала предполагал. Однако вокруг все еще есть оперативники более низкого уровня. Люди, которые годами поддерживали его усилия, но, к счастью, не участвовали в заговоре Сэла. Это хорошая новость - в конце концов, остались какие-то остатки Хлыста. Хотя немного. И мы смогли получить все данные из штаб-квартиры и уничтожить вещественные доказательства ». «Я так понимаю, это означает, что есть еще плохие новости - кроме того, что Сэл и остальные мертвы». Хаус кивнул, и Шил Мафин сказала: «Сал был тем, кто сообщил Вейдеру, что Йиммон покидает Корусант». Саша почувствовал, как будто вся кровь слила с ее лица. «Я не понимаю. Он подверг опасности Хлыста, сопротивления и операции рейнджеров на Топраве … для чего? «Месть», - сказала Тогрута дрожащим голосом. «Он так сильно хотел смерти Императора». Хаус добавил: «Честно говоря, мы не думаем, что он имел в виду, чтобы Йиммон был схвачен или чтобы кто-то был убит. Мы думаем, что он имел в виду только заставить Йиммона и Джакса глубоко спрятаться, чтобы они не могли вмешаться в его план убийства. Поэтому я попытался помешать этому. Чего я не понимал, так это того, что, когда Йиммон был схвачен, у Сал не было выхода. Ему пришлось пережить это ». «Это, - сказал И-5 , - многое объясняет». Саша кивнула. «Например, почему знание Вейдером маршрута Дальнего Рейнджера было лишь приблизительным». «Совершенно верно», - сказал дроид. «Если бы это был оперативник Топравана, он бы точно знал, где нас перехватить, чего он не знал - по-видимому, пока он не почувствовал Джакса и Ларанта через Силу». «Мы думали, вам следует знать», - сказал Хаус. «Скажи Джаксу, что он может доверять своим союзникам на Топраве». «Если мы когда-нибудь увидим его снова», - пробормотал Ден. сорок Джакс сидел, скрестив ноги, под вершиной пирамиды с открытыми глазами, рука и разум удерживали плоскости и вершины голокрона ситхов. Он почувствовал, как Сила поднимается внутри него, дрожа в сумерках, которые окутывали его, как мягкий плащ. Исследуя щупальца разума, он ткнул в замки артефакта - следуя символам на высеченных плоскостях. Он дрожал, когда жидкая теплота крови текла от голокрона к лужице на его ладони, а затем стекала на камень, на котором он сидел. Голокрон ответил именно так, как он и подозревал - пока он следил за узором загадочных символов своими чувствами, заглавные буквы на вершинах поворачивались одна за другой, последняя - на вершине. Голокрон раскрылся, как цветок, и показал кристалл данных внутри. Мягкое музыкальное пение, наполнявшее разрушенную комнату, прекратилось. Джакс опустил левую руку, глядя вверх, чтобы встретить взгляды трех женщин, которые стояли с ним на коленях, их руки были соединены над голокроном, их кровь смешалась с его кровью на его выгравированных поверхностях. Они убрали руки, и Дуала быстро перевязал раны сначала Огвинн Джо, затем Магаша. Магаш в ответ обняла сестру за руку, прежде чем обратить ее внимание на Джакса. Джакс почти не чувствовал ее заботы. Все его внимание было сосредоточено на открытом источнике знаний в его руке; он не смог бы отвести взгляд, даже если бы попытался. Голокрон захватил его и вливал запечатанное Силой содержимое в его разум. Пульсировали тысячи огней; шептала тысяча голосов, тысяча щупалец Силы прикреплялись к его духу - к его разуму. Он тонул в потоке знаний и не мог отвести взгляд. «Это читается, джедай?» Голос Дуала Айду донесся до него, как будто издалека. Удобочитаемый? Он почти рассмеялся. Он не сомневался, что физический кристалл можно было вставить в читалку, предоставив пользователю доступ к некоторой более приземленной информации, которую он содержал. Но эта река знаний предназначалась только для открывшего ее пользователя Силы - пользователь Силы Дарт Рэймидж предположил, что он должен быть связан с темной стороной, чтобы даже задуматься о действии, которое, по его мнению, необходимо для открытия своего тайника. Джакс сомневался, что Рэймидж мог вообразить, что группа пользователей Силы будет свободно сотрудничать и объединять свои жизненные силы для достижения этой цели. «Он читает это, дитя», - пробормотала Огвинн Джо. Она наклонилась к нему, пристально глядя ему в лицо. Джакс видел ее сквозь пелену янтарного света, ее собственные энергии Силы, казалось, образовывали вокруг нее яркий ореол. Он хотел поблагодарить ее, но не мог ни говорить, ни пошевелиться. Он сосредоточился на потоке образов, идей, экспериментов. Несомненно, должен быть способ выбора той информации, которая могла бы быть ему полезна. Или, по крайней мере, перебрать его, чтобы отсеять. Его охватил страх. Что, если он не понимает, чем его кормят? Что, если их было слишком много? Что, если от него все-таки не было ничего полезного? Боль пронзила его голову.