Он потянулся, зевнул и взглянул на И-5 , который пилотировал. "Мы уже на месте?" пробормотал он. Дроид повернул голову, фиксируя своего спутника обеими оптиками. «Очевидно, мы еще не достигли цели, иначе мы … были бы там. Мы должны выпасть из гиперпространства ровно через двадцать минут тридцать три секунды ». «Просто разговариваю». "Почему? Ой, подожди - дай угадаю - тебе скучно. «Разве не так?» «Мне не бывает скучно. Это одно из преимуществ машинного интеллекта по сравнению с органическим. Вас, биологических, мучает ощущение того, что время идет. У меня нет таких проблем ». Дэн выпрямился на своем месте, с любопытством глядя на дроида. «Как же вы испытываете с течением времени?» Пятый снова повернул оптику к иллюминатору. "Какой вид? Мировое время, как в теории Тирана? Или гипервремя? » «Эээ …» Ден лишь смутно слышал о том, что великий физик Дралл Тиран объединил субсветовое время и пространство, и никогда не слышал о гипервремени. Как бы то ни было, если бы он сообщил об этом И-5 . «Не такие как Цефалон, верно? Вы так не переживаете время. Я имею в виду, как вы однажды описали это мне - как объекты в космосе. "О да. Я помню тот разговор. Я предположил, что в вашем будущем будет мусорное ведро. Вы заверили меня в своем абсолютном оптимизме ». "Ага. Но испытываете ли вы время, как Цефалон? «Я думаю, что никто не переживает это так. Разница между тем, как мы с вами воспринимаем время, зависит от того, как работают наши воспоминания. Ваша память изменчива. Моя … » Дэн бросил на дроида острый взгляд. Почему колебания? «Мой нет», - мягко закончил дроид. «Если только кто-то не сотрет мою память…» «Что случилось». «Что и произошло», - согласился И-5 . «Но если в это никто не вмешивается, он остается нетронутым». Ден знал, что безжалостно невредим. Хотя они были стерты около двадцати лет назад, воспоминания И-5 о смерти его человеческого друга Лорна Павана - отца Джакса - были восстановлены в ярких и полных деталях. Как и предательство дроида от рук Туден Сал. Дэн часто задавался вопросом, как Пятый смог заставить себя работать с Сакияном в Хлыстовой локации. Он сомневался, что сможет так оптимистично относиться к этому - несмотря на то, что Туден Сал потерял все свои бизнес-холдинги, был внесен в черный список Империи и был вынужден переселить свою семью на пограничную планету, где их жизнь продолжалась без него. «Память об органической форме жизни, - сказал И-5 , - управляется эмоциональным потоком, который сопровождает события в памяти. Они изменяются, расширяются, сжимаются, принимают эпические размеры или погружаются в эти течения. Это одновременно и великая сила, и великая слабость ». Ден уже открыл было рот, чтобы ответить, когда Джакс и Ларант взорвались на мосту. «Выйти из гиперпространства и позвонить эскорту», ​​- кратко сказал Джакс. «Вейдер преследует нас». Слова были не более чем его слова, когда Дальний Рейнджер, казалось, заколебался, как танцор, остановившийся на полушаге, а затем упал обратно в нормальное пространство, ее автоматические системы взяли на себя управление, чтобы убедиться, что она не столкнется ни с чем твердым или попасть в гравитационный колодец. Ден вылез из кресла второго пилота, позволив Джаксу занять место у консоли и активировать хедз-ап дисплей. И-Пять повернул голову, чтобы посмотреть на джедая. «Я этого не делал, Джакс. У меня не было времени. Нас просто вернули в нормальное пространство ». "Где?" - спросила Ларант. «Очевидно, именно там, где нас кто-то хочет», - сказал И-5 . Ден понял, что он имел в виду. Вокруг них в обычное пространство появлялись другие корабли. Находясь на расстоянии миллионов километров, Близнецы все еще поджигают пустоту своим смертоносным зрелищем. Его горло сжалось, а в конечностях казалось, что температура упала на двадцать градусов. Их было так много! Они образовали грубую полусферу вокруг Дальнего Рейнджера и двигались к ним, пытаясь отрезать путь к отступлению. - Джакс … - Дэн выдавил имя сквозь сухие губы. «Джакс, скажи мне, что у тебя есть план». "Они имперские?" - спросила Ларант, хотя она наверняка знала ответ. Джакс не ответил ни на один вопрос. «Я сделал их двадцать». Двадцать! Двадцать Имперские корабли для них ? Для одного крошечного мошенника-грузовика? «Он знает, что мы на борту», ​​- пробормотал Джакс. «Он знает ». Ларант издала звук, наполовину рычавший, наполовину стонущий. «Как он вообще может быть здесь?» "Я не знаю. Он просто есть ». Джакс повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Возьми спинное оружие. Ден, возьми килевую батарею, но сначала посади Йиммона в спасательную капсулу. "Вы знаете, что он скажет ..." «Поместите его в капсулу». "Чем ты планируешь заняться?" - спросил Ден. Краем глаза он увидел, как Ларант развернулась и исчезла в главном коридоре. «Мы попытаемся протиснуться между Близнецами». Ден закрыл глаза. «Мне не нужно было этого знать». Затем он сбежал с моста, направляясь в Тхи Ксон Йиммон. "Ты серьезный?" сказал И-5 . «Вы действительно хотите нырнуть между двумя распадающимися звездами?» Пальцы Джакса летели по навигационной консоли, корректируя курс, устанавливая скорость. "Не совсем. Достаточно близко к двум распадающимся звездам, чтобы замаскировать нашу подпись. Затем переориентируйтесь и стреляйте в сторону Датомира ». "Датомир?" «Не могу рискнуть привести его к Дантуину. Слишком рискованно." «И под« выстрелом », я полагаю, вы имеете в виду прыжок в гиперпространство. В водоворотах гравитации между белым карликом и голубым гигантом. "Да." «Что неизмеримо рискованно». Джакс сделал паузу и натянуто улыбнулся своему металлическому другу. «Не сказал, что это не рискованно, Пятый. Просто предпочтительнее альтернативы ». Он положил руки на штурвал второго пилота. «Перенести управление на мою станцию». «Перенести, скопировать». Джакс увидел, что индикатор состояния на его станции загорелся зеленым, и сильно ударил по ионному диску. Они прыгнули вперед прямо в сияющую, усыпанную пеленой завесу материи и энергии, простиравшуюся между двумя звездами. Теперь за ними - сверху, снизу и по бокам - имперские корабли преследовали, замыкая сеть. У Джакса было увеличенное изображение ближайших судов, которые подтвердили его подозрения: это был большой контингент 501-го атакующего флота Темного Лорда, известного как Кулак Вейдера. Который из? - подумал Джакс. На каком корабле был Вейдер? Он не собирался обращаться, чтобы узнать наверняка. Где-то в фаланге был флагман, в этом он был уверен. Возможно, даже тот большой крейсер, который теперь завис позади меньших судов - корабль, чьи генераторы гравитации, несомненно, высасывали их из гиперпространства. Это был единственный корабль реальных размеров в строю; остальные были фрегатами и штурмовыми корветами с несколькими добавленными истребителями TIE. «Вы знаете, что это самоубийство», - сказал И-5 . «У нас нет выбора. Что ж, да, сдаемся или будем бороться. Ни одно из этих решений вряд ли приведет к тому, что кто-то из нас доживет до глубокой старости. Может, нам стоило остаться на Топраве ». «Может, нам следовало бы». Ближе вырисовывалась бело-голубая река звездной материи. Ближе обрисовал отдельные пальцы Кулака Вейдера. Дальний Рейнджер вздрогнул, и вдруг показалось, что он летит сквозь ириску. Мысль была почти забавной - поток вещества между звездами был чем-то вроде космического тяготения ириски. И они могут закончиться просто маленьким хрустящим кусочком среди сливочного звездного продукта. Джакс наклонил нос корабля вниз и чуть левее, скользнув по берегу ручья. Корабль боролся с ним, пытаясь плыть прямо к сердцу белого карлика. Он держался, стреляя между карликом и гигантом, сквозь ураган горячей плазмы, выкачиваемой меньшей и более плотной звездой. Это было похоже на попадание в хаос. Дальнего Рейнджера охватил воющий ад; температура корпуса резко возросла. «Наружная температура достигает пяти тысяч градусов тепла», - сообщает И-5 . Джакс закрыл глаза, позволяя Силе захватить его, представив это как паутину замораживающей энергии вокруг маленького грузового корабля. Он испытал то, чего никогда раньше не чувствовал: как будто токи и водовороты энергии между двумя звездами были связаны через него, как вожжи в его руках. Он чувствовал потоки, осторожно манипулировал поводьями, перемещался по водоворотам. «Мы выйдем на другую сторону через десять секунд», - сообщил ему И-5 . «Курс установлен. Иди на гипердвигатель по моей отметке ». «Копировать». Джакс взглянул на хронометр на хедз-ап-дисплее. «Отметить пять, четыре, три, два, один…» "Оставь это!" - сказал И-5 . Джакс почувствовал это раньше, чем увидел. Они вышли из бинарного шторма в карман, образованный другим отрядом кораблей. Сработала сигнализация, и Джакс сделал единственное, что мог. Он перевернул Дальнего Рейнджера , намереваясь бежать обратно тем же путем, которым они пришли. Им придется выпрыгнуть из потока материи. Но изъян в этом плане стал очевиден сразу же, когда из потока Близнецов вышла группа из пяти кораблей. Джакс знал, не исследуя, что тот, что был в центре формации, нес Вейдер. Он нажал на комлинк. «Мы окружены! Пожар на воле! Все, что у нас есть! » Ответ от Ларанта и Дена последовал незамедлительно - лазерные лучи и лучи заряженных частиц испустили батареи Дальнего Рейнджера . Обстрел с тыловой батареи сосредоточился на центральном корабле в строю противника. Ларант знал, кто был на этом корабле, а также знал, что ни при каких обстоятельствах они не могли позволить ему подняться на борт. У них был один шанс и только один шанс, и он заключался в том, чтобы сломать имперский строй, вернуться в приливный поток между звездами и оттуда прыгнуть в гиперпространство. Это было вне пределов самоубийства, но выбора не было - они не могли позволить Вейдеру подняться на борт и взять Йиммона. Джакс направил Дальнего Рейнджера прямо к флагману Вейдера и почувствовал, как на него накатила болезненная волна мрачного веселья как раз перед тем, как враг открыл огонь. Первые выстрелы были предупреждением, корабль промахивался на несколько километров, но они быстро приближались. Через несколько секунд они будут проливать дождь на щиты Дальнего Рейнджера - щиты, которые, даже с усилением предыдущего владельца, не могли противостоять более чем нескольким секундам сосредоточенной имперской огневой мощи. Они сгибались, рушились, а затем ...