– Ты… ты… никто не знал. Были я, Айви и… призрак… – Верно. Призраком был я, только сейчас я живой. Надеюсь, что ты не убьёшь меня, иначе это превратится в чёрную комедию, Пэнзи. – Но… но… ты… я думал… – Я вспомнил только недавно всё своё прошлое. Раньше у меня была амнезия. Первой я вспомнил Айви в августе, когда увидел её на кладбище. Она пришла на мою могилу, как и Рита. Это была годовщина моей смерти. Потом понемногу воспоминания возвращались, когда меня что-то провоцировало и вызывало злость. А затем они полноценно распахнули двери туда, где я был любим. И я хочу вернуть это. Я люблю Айви, и я знаю, что она любит меня. Она поймёт, что это я. Она узнает меня. Потому что я другой. Я не Сойер. Мой сын мёртв, – Пэнзи осел на пол, но у меня не было времени, чтобы приводить его в чувства и сюсюкаться с ним. Мне дорога была каждая минута теперь. – Когда Генри ранили в ту ночь, то я ощутил, как мои кандалы сбросились. Лёгкость заполнила тело, но в то же время появился страх. Я понимал, что ухожу навсегда, но я не мог. Я не хотел оставлять Айви. Я любил её так сильно. Я умолял схватить меня за руку, потому что меня уносило прочь от неё. Я сопротивлялся, а она пыталась сделать всё по совести, потом сдалась. Она схватила меня за руку… и вот тогда я понял, что любовь – это не только, когда ты эгоистично присваиваешь себе ласку, внимание и заботу, это ещё умение дать жить дальше любимому человеку, как бы больно ни было. И я отпустил её руку. Меня вырвало из дома и понесло прочь. Я оказался под дождём. Я смотрел на искорёженную иномарку и заметил человека. Он лежал на капоте, стекло выбило, а он был весь в крови. Она стекала вместе с дождём по его лицу. Он практически не дышал. Он умирал. Я узнал в нём Сойера. От него жутко несло алкоголем. Через несколько мгновений он умер. Его сердце остановилось, и последний вздох задержался внутри его тела. Его душа вырвалась. Я видел её. Он посмотрел на меня удивлённо, но потом улыбнулся. Наверное, я должен был что-то ему сказать, ведь он был моим сыном и никогда не знал, что я его настоящий отец. Но он словно уже знал. Я прочёл это в его глазах. Я бы хотел поступить иначе, но в голове билась единственная мысль: «Я могу вернуться». Вот он шанс. Сойер стал светиться, а потом исчез, а я остался. Я посмотрел на его тело и вновь пожелал стать живым. Когда я подумал об этом, то меня моментально засосало в его тело. Я очнулся уже в больнице. Мне потребовалось много времени, чтобы вспомнить всё, что было со мной. И сейчас я знаю цену каждой секунде. Поэтому скажи мне, где она живёт, и я поеду к ней. Я не могу больше терпеть эту боль и жить вдали от неё. Я обещал Айви, что вернусь и буду всегда рядом с ней. Я сдержал своё обещание. Она должна узнать об этом. – Но ведь с момента, когда Сью-Сью узнала о беременности и сегодняшним днём прошло прилично времени, – хмурится Айви. – Ты права. У тебя очень тупой и упрямый брат, – цокаю я. Она хихикает, пихая меня в бок локтем. – Он впал в ступор на пару недель, потом начал проверять все мои слова, вызывать меня на словесную дуэль, и я нечаянно врезал Джиму. Так получилось. Больше не буду… может быть. Он меня жутко раздражает. – Ты ничуть не изменился, Пирс, – шепчет Айви. – Я и не изменюсь. Пусть мир меняется, а мы будем теми же, что и были раньше, Айви. – Выходит, что я убила Сойера, – настроение Айви быстро меняется, но я беру её руку в свою и целую. – Нет… – Да, Пирс, это я. В ту ночь я наговорила ему кучу гадостей, и он был сильно пьян. Я рассказала ему про тебя, про то, что ты его отец и то, что он отравил своего деда и чуть не отравил меня. Я вылила на него ушат помоев. Он, видимо, и решил поехать домой, чтобы устроить скандал. Он не доехал, – выдавливает она из себя признания. – Айви, послушай. Я был и живым, и мёртвым. И я думаю, что так должно было быть. Если бы Сойер не умер в ту ночь, то я бы никогда не смог вернуться к тебе. Да, мой сын принёс себя в жертву, но, наверное, я жесток, раз не сожалею об этом. Он не был возмущён. Он улыбался. Думаю, что у него появился тоже другой шанс сделать всё иначе. Мой сын подарил мне возможность снова жить и любить тебя. Я благодарен ему за это, но я никогда не буду винить тебя за то, что ты ему сказала. Ты шла просто по дороге судьбы. Она сама умело складывает мозаику наших жизней. Она правильно их переплетает, Айви. Поэтому не надо возвращаться в прошлое и страдать. С нас страданий достаточно. – До сих пор не могу поверить, что это ты, – она гладит мою щеку, а я готов урчать от удовольствия. Это потрясающе. Наконец-то, всё может быть хорошо. – Я буду доказывать это каждый день. И я хочу сразу сказать, что не буду заставлять тебя бросать работу из-за меня или уходить в декретный отпуск. Ты сама решишь, что ты хочешь. И я… – Пирс, – Айви тихо обрывает меня, – неужели, это так важно сейчас? Ты живой. Ты вернулся в теле своего сына ко мне. И сейчас тебя волнует мой переезд и беременность? Правда? – Я стараюсь исполнить твои мечты. – Но ты моя мечта. Мне плевать, куда придётся переехать, как долго ты будешь учиться, чтобы снова спасать детей. Но я хочу детей тоже. Много. Пусть они будут безумными, весёлыми и шумными. Я хочу детей, Пирс. Я хочу семью. Я хочу выйти за тебя замуж. Я хочу прожить каждый день с тобой. Я хочу всего того, чего хочешь ты. Ты именно тот мужчина, с которым мне ничего не страшно. Ты мой мужчина, так что я готова на всё рядом с тобой. – И поэтому я не могу сам поверить в то, что ты выбрала меня, Айви. – Ну, не каждая женщина может похвастаться тем, что ради неё, мужчина пережил смерть, долгие годы жизни призраком, а потом захватил в заложники тело своего сына, чтобы свернуть шею Джиму из-за ревности. Смеюсь от её слов и кажется, что больше не могу быть счастливее. Я смотрю в её прекрасные, зелёные глаза и вижу там будущее. И в этот раз я не совершу ошибок. Да даже если и совершу, то я знаю, что Айви поможет мне найти в себе силы исправить каждую. Она моя женщина. Женщина, ради которой я готов умереть ещё пару раз, главное, чтобы было свободное тело вернуться к ней. А она всегда будет меня ждать. Два месяца спустя… Мягкая мелодия льётся из динамиков. В моей руке бокал с шампанским. Бабочка на моей шее развязана, а пуговицы на белоснежной сорочке расстёгнуты. Жар от уличной печи обнимает меня теплом телесным, а вот внутренний жар разгорается каждую минуту, пока я наблюдаю за своей женой. – Знаешь, я никогда бы не подумала, что буду присутствовать на свадьбе своего мёртвого мужа. Усмехнувшись, поворачиваю голову к Рите, улыбающейся мне. – Прости. – Всё в порядке. Это была прекрасная свадьба. И я удивлена, что ты стал ещё более красноречивым, чем раньше. Рыдала вся церковь от твоей клятвы, Пирс. – Если честно, то мне плевать на других. Я говорил для неё. Я хотел, чтобы она знала и помнила, сколько значит для меня и никогда не усомнилась во мне. Только она, а что до других… мне всё равно на их мнение. Они… – делаю паузу, оглядывая гостей, веселящихся под большим шатром в моём доме, который мне достался по наследству от деда, умершего месяц назад. К сожалению, он умер от очередного сердечного приступа во сне и ни одну угрозу не исполнил. Наоборот, он написал мне письмо о том, каким был Пирс Уиллер, мой отец. Получается каламбур, но письмо меня растрогало. Он меня любил. Он гордился Пирсом, а потом и Сойером, решившим продолжить дело своего отца. Это стало причиной, почему нам пришлось отложить свадьбу до конца февраля. Мне не терпелось сделать Айви своей женой и сегодня я это сделал. – Пирс? – Рита касается моего плеча, а я не могу оторвать глаз от своей жены, танцующей с беременной Сью-Сью. – Она потрясающая, правда? Чем я заслужил это счастье? – Шепчу восхищённо я. – Ты её очень любишь, – замечает Рита. – Безумно. Нет ни минуты, чтобы я не любил её, даже когда мы ссоримся по пустякам. Я обожаю всё в ней. Осекаюсь, понимая, что Рите, наверное, неприятно это слышать от меня. – Прости, я тебя тоже любил, – заверяю её. – Я знаю, Пирс. Знаю. И ещё я знаю, что теперь с тобой та самая женщина. Правильная женщина, а я была такой лишь временно. На самом деле всё хорошо сложилось. Не знаю, как бы я терпела твой гонор. Ты никогда не был таким язвительным и сложным. Или я тебя просто не знала. – Всё лучшее для Айви приберёг. Спас тебя от мучений в старости. – О-о-о, да. Она единственная, кто сможет с тобой справиться. Поздравляю, Пирс. Будь счастлив. – Спасибо, Рита. Благодаря тебе это теперь возможно. Спасибо за то, что любила меня и родила мне сына. Пусть я и не знал его, но теперь я могу быть им и прожить достойно ещё одну жизнь. – Так и будет, – подмигивая мне, Рита поднимается со стула и идёт к моей матери, точнее, для всех бабушке, в такт музыки качающей головой за соседним столиком. – Мистер Уиллер, неужели, вы уже устали? – Мне на колени садится Айви, и я улыбаюсь ей. – Никогда. Я взял тайм-аут, чтобы полюбоваться вами, миссис Уиллер. Вы сегодня невероятно красивы, – шепчу я. Это действительно так. Айви не выпрямила свои кудри, Сью-Сью помогла ей уложить каждую кудряшку в блестящую пружину и интригующе уложить их. На ней была фата, которую мы потеряли во время поцелуя, когда нас объявили мужем и женой. Думаю, краснела вся церковь, потому что оторваться от этих губ выше моих сил. Или же мы потеряли её, когда спрятались перед банкетом в машине и снова целовались. Я не помню, куда делась фата, но зато я помню, как одел ей на палец кольцо. Я помню, какую клятву она произнесла для меня. Я помню, как я нервничал и ждал её у алтаря. Я помню значимые моменты, а остальное пусть будет покрыто плющом. Нас вызывают на площадку и включают медленную балладу о любви. Айви смотрит в мою душу, а я тону в этой любви. – Я удивлён, что мы дожили до этого дня. Казалось, что кто-то точно не доживёт. То ли твоя мать, то ли отец, то ли Пэнзи. Они в порядке? – Интересуюсь я. – Ну, как сказать. Мама не перестаёт рыдать и нечаянно уже опрокинула чашу с пуншем. Папа всё никак не может успокоиться и волнуется о фейерверке. Пэнзи… до сих пор не пришёл в себя и всё ждёт, когда ты выкинешь что-то в духе Сойера, – хмыкает Айви. – Значит, всё в порядке. По крайней мере, они не разбили окна в церкви, не устроили потоп там же, а потом в вашем доме, и никто ещё не в больнице. Айви смеётся и кивает мне. – Встречаемся с ними раз в год, иначе они нас прикончат. – Разве нам так страшна смерть? Я не прочь умереть в этот раз счастливым и от смеха. Моя жена громче смеётся, как и я. Да, мои новые родственники полны сюрпризов. День, когда они должны были принести снова свои клятвы перед алтарём, стал поистине комедийным. Когда они увидели меня рядом с Айви, то Людвиг посчитал, что необходимо набить мне морду кочергой. Но она вылетела из его руки, когда он замахнулся, и разбила окна в церкви. Пэнзи пытался утихомирить отца, принести воду матери, едва не рухнувшей в обморок, и оторвал кран в уборной при церкви. Клятвы они произносили мокрые, грязные и немного помятые с ушибами в больнице. Когда они пытались поймать меня, то упали и нам пришлось вызвать скорую помощь. А потом в доме Бранчей Сью-Сью нечаянно вылила в раковину ведро с землёй и листьями, когда мыла пол зачем-то той же ночью и канализация забилась. Дом плавал в дерьме, а я не мог успокоиться и перестать смеяться, за что Пэнзи начал бросать в меня чем придётся и порезал руку о разбитую вазу. Ему наложил я же два шва, потому что Сью-Сью визжала и уже хоронила своего мужа под обилием дерьма и воды. Спаслись подручными средствами. Конечно, всех потряс тот факт, что Айви выходит замуж за Сойера Пирса Уиллера, и они оба влюблены друг в друга. Было много крика. Было много царапин. Не на мне. Было много слёз. Но мы добрались до сегодняшнего дня. И я надеюсь, что доберёмся и до завтрашнего. Хотя… мне больше ничего не нужно в этой жизни. У меня есть человек, с которым мне не страшно быть неидеальным. Я могу быть живым. – Знаешь, какой слух ходит по городу? – Поднимаю взгляд на Айви. – Какой? Что твоя мать сожжёт дотла новую больницу? – Это уже факт, так что неинтересно. В общем, все думают, что я залетела от тебя и поэтому тебе пришлось на мне жениться. Я охотница за твоим состоянием, – хихикает Айви. – Чёрт, почему они так поздно подали мне идею? К слову, о продолжении нас с тобой. Мне безумно нравится твоё платье, Айви. Особенно, когда оно лежит на полу, – наклоняясь к её уху, шепчу я. Она задерживает дыхание, когда я провожу пальцами по жемчужным пуговицам на её спине. – Я вырву их с корнем. Не хочу терять время на это, – добавляю я. – Какой ты нетерпеливый, – игриво отвечает она. – Иногда ничего не меняется. – Ты не представляешь, как сильно я держу себя в руках. Вечер только в самом разгаре, а я уже хочу его завершить. Как думаешь, мы можем ненадолго спрятаться? Желательно на пару недель? Я хочу убедиться, что уже через месяц я буду гордо сообщать всем, что скоро буду отцом. – Пирс, – Айви закатывает глаза и качает головой. – Чёрт, ты мне весь сюрприз испортил. Дело в том, что я собиралась сказать тебе завтра. Утром. Преподнести на завтрак положительный тест на беременность. Я замираю. Моё сердце так громко бьётся, перебивая музыку. – Что? То есть… – Да, Пирс, я беременна. Несколько дней назад сделала тест и вуаля. Ты уже сегодня можешь гордо сказать всем, что будешь отцом. Я несколько секунд перевариваю новость, а потом крик радости вырывается из горла. Я подхватываю свою жену и кружу её. Как же я не заметил, что она не пила шампанское сегодня? Она загадочно смотрела на меня весь вечер. Почему я такой везунчик?