Глава 12. Первый день Я лежал на полу совсем недалеко от кровати новой хозяйки и никак не мог уснуть, хотя понимал, что должен быть завтра во всеоружии, но мысли так и бурлили в голове, мешая выспаться. За какие-то несколько часов сегодня моя жизнь изменилась, кажется, что не один раз, и привыкать к новому придется весьма быстро… В голове мелькали обрывки воспоминаний за день. Вот тот раб в купальне, что подмигнул мне. Он не казался угнетенным и сильно покалеченным. А после этого доказательство того, что в Храме далеко не так сладко. Слова жрицы об особом служении Темному и госпожа с моей папкой… Но могу ли я рассчитывать, что там и вправду были мои документы? Или… аренда? Я не слышал о том, что служителей Храма можно арендовать, но я не знаю всего. И если меня взяли в аренду, то моя задача как можно дольше задержаться здесь, у новой хозяйки, пусть она пока для меня непонятна и мне только предстоит выучить все ее предпочтения и желания. Взгляд сам собой скользнул на неплотно задернутое окно, где был виден край звездного неба. Сейчас бы подойти к окну, раздвинуть створки, вдохнуть полной грудью свежий воздух, наслаждаясь краткими минутами мнимой свободы… Отвел взгляд. Нет. Стоит забыть об этом. Свобода? У меня никогда ее не будет, да и зачем она рабу? Я не выживу на свободе, слишком привыкнув подчиняться. Но… так хочется хоть раз почувствовать себя самим собой, проявить волю, показать характер, зная, что за это не последует суровое наказание… Светлая, я ведь не хочу свободы в полном смысле этого слова, а хочу… А чего может хотеть безмолвный покорный раб? Чтобы его мнения спрашивали? Чтобы заметили, что он тоже живой и может думать и чувствовать? Это все слишком своевольно. И мне следует оставить эти мысли. Просто плыть по течению, выполнять все, что в моих силах выполнить, и стараться понравиться госпоже настолько, что она захочет оставить меня себе. Когда меня вернут в Храм, у меня не останется там времени на такие глупые мысли. Тихий вздох со стороны кровати заставил затаить дыхание. Разбудить госпожу — худшее, что я мог сейчас сделать. Не лучшая мысль злить того, от кого зависит твоя жизнь. Тем более я вполне везунчик, что попал сначала в ресторацию, а теперь и чудом избежал Храма. Следует быть бесконечно благодарным госпоже, что забрала меня оттуда, и я на самом деле благодарен этой девушке. Понять бы еще, кто она такая, чтобы скорректировать свое поведение. Кстати, про новую госпожу… а она ведь красивая… Когда сняла этот скучный официальный костюм, распустила волосы, умылась, обнажая легкие веснушки, видимо, до этого скрытые пудрой. Очень красивая. И фигура такая подтянутая, спортивная, видно, что она не просто следит за собой, а именно использует это тело для работы. И было так приятно коснуться этого тела губами… доставить ей удовольствие, на мгновения забыть обо всем мире, сосредоточившись только на ней… Интересно, она планирует в будущем еще пускать меня в постель или мои обязанности ограничатся только официальной работой, как было в ресторации? Я бы хотел еще… пусть и так же. Доставлять удовольствие красивой женщине изо дня в день… Возможно ли как-то соблазнить ее? Нет. В рабочее время этого делать лучше не стоит, иначе Темный Храм быстро станет моим домом до конца моих дней, но вот после, вот также вечером... Ей ведь понравился сейчас мой внешний вид? Утром, как выдастся возможность, надо будет лучше изучить, как нанесены тени на мои глаза и скулы. Узор. Если у меня будет немного косметики, то я сумею повторить это все. А одежда… Возможно, я смогу оставить эту. Она в самом деле выгодно подчеркивает все, что должна, скрывая то, что не стоит подчеркивать. И да, хозяйка так и не озвучила ни свое имя, ни правила в этом доме, а я побоялся заикнуться и теперь буду страдать. Должен ли разбудить ее утром, во сколько и каким именно образом? Что насчет завтрака? Как мне себя вести? Каковы мои обязанности?.. Так я и промаялся без сна всю ночь, боясь за собственное будущее и размышляя, как могу оказаться полезен настолько, чтобы максимально задержаться в этом доме. К удивлению, госпожа встала сама, когда на улице только едва занялся рассвет, вздыхая и садясь на кровати. — Ниэль, — позвала она меня тихо, словно тоже боялась разбудить, но, к счастью, я не спал, а потому быстро перетек в правильную для раба позу. — Доброе утро, госпожа! — Постарался добавить в голос как можно больше благодарности и подобострастия. Сегодня я должен выяснить, что ей нравится больше, чтобы угождать. — Я могу быть чем-то полезен вам? И вы вчера просили напомнить вам про служанку. Девушка едва заметно скривилась. Может, стоило промолчать? Или ей не понравился мой тон? Надо будет притушить подобострастие и попробовать оставить только благодарность. Сердце забилось чаще от волнения. Лишь бы она не оказалась в плохом настроении и не передумала сегодня забирать меня из Храма, дала шанс проявить себя. Сама же вчера приказала напомнить… — Я в душ, а ты спустись на кухню, скажи кухарке рассчитать дуру. Ужин пусть готовит на двоих. И можешь воспользоваться гостевой, что ты уже видел вчера, принять душ там. Одежду… — Госпожа встала и дошла до собственного шкафа, роясь на полках. — Ты выше меня и шире в плечах, но вроде это должно подойти. Во дворце уже подберу что-то более подходящее по форме. Мне передали небольшой сверток. И я принял его с благодарностью, как и полагается рабу, низко опустив голову в пол. — И я говорила про глаза! — резко одернула меня новая хозяйка, когда я уже сделал шаг назад, не поворачиваясь к ней спиной. — Больше чтоб не смел опускать голову. Не люблю. Тут же вскинул взгляд на нее. Действительно, она говорила! Вот я дурень… Но я думал, этот приказ подходит только для постельных игр. Ошибся. Готов понести наказание… Всем своим видом выразил вину. Девушка махнула мне рукой в сторону двери. — Иди уже. Я не стал заставлять ее повторять дважды, пулей вылетая за дверь. Сердце колотилось где-то в горле. Я обязан задержаться здесь! Так. Расчет девушке, ужин на двоих, душ, одежда. Посмотрел на измятые Храмовые штаны на себе. Да и вид у меня наверняка не такой презентабельный, как вчера. Косметика могла и размазаться. Волосы растрепаны…Что она обо мне подумает, увидев таким? Прижал поближе к сердцу сверток с одеждой, давая себе буквально пару мгновений успокоиться и собраться, а затем быстрым шагом пошел на кухню, благо дорогу я со вчерашнего дня запомнил хорошо. — Доброе утро, — поздоровался, увидев у плиты женщину в высоком чепце с рюшами. Страх вновь поднял голову. А если я не понравлюсь прислуге этого дома? В школе рассказывали, что бывают ситуации, когда прислуга может запросто подставить и инициировать продажу неугодного раба. Очень важно иметь дружественные отношения со всеми, а я пришел с такими вестями… Вдруг вчерашняя служанка и есть эта женщина, я же не видел ее. А вдруг это ее дочь или сестра, или… — А ты кто такой? — Меня, наконец, заметили, рассматривая с удивлением и неким интересом. Я сильнее прижал к груди сверток. Если бы госпожа позволила мне самому выбирать порядок действий, я бы лучше сначала принял душ и оделся, а потом спустился на кухню, чтобы не стоять тут на всеобщем обозрении фактически голым, в одних лишь полупрозрачных штанах. — Я новый раб госпожи, — пояснил, надеясь, что за самовольно взятый статус меня не накажут. Фактически ведь понятия не имел, принадлежу ли хозяйке по-настоящему. — Она приказала мне сказать вам, что надо дать провинившейся вчера прислуге расчет и что вечером у нее будет гость и требуется приготовить ужин на двоих. Кстати, надо будет еще сегодня выяснить свое место жительства. Понятное дело, что раз у госпожи гость и будет ужин на двоих, то в комнате мне никто не будет уже рад, да и госпожа говорила, что что-то выделит… От мыслей о госте на душе становилось тяжко, ведь это мне сейчас важно закрепиться здесь, понравиться… Но я же ничего не знаю о госпоже. А вдруг у нее уже есть любовник, и я вчера просто под руку попался, а вдруг даже есть жених или муж… Надо узнать, прежде чем действовать. А то мне бы не хотелось потом пытаться оправдываться и юлить еще перед кем-то, кому я перебежал дорогу своим нелепым соблазнением. — Раб? — Взгляд женщины остановился на моей шее, видимо, оценивая рабский ошейник. Она хмыкнула. — Интересно. А провинился кто? Неужто Ее Высочество эту дуру Тинку на горячем поймала наконец? Я замер, ощущая, как внутри поднимается волнение. Ее Высочество? Высочество? Принцесса? Госпожа — принцесса? Теперь становится понятно, почему управляющий так лебезил перед ней, но… Насколько я знаю, у Империи есть всего одна принцесса. И она наследная. Старшая дочь нашего славного императора. Вот это я попал… — Я не знаю, — опустил взгляд к полу, стараясь скрыть страх. — Знаю лишь, что она кого-то уволила, когда зашла в гостевую комнату. Это было поздно вечером. Повариха хмыкнула. — Тебя, что ли, в гостевой разместили? — Она оценивающе еще раз прошлась по мне взглядом. Я почти физически ощущал ее любопытство. — Недурно. Ужин на двоих говоришь, хорошо. Предпочтения? Мне снова стало плохо. Я в самом деле забыл уточнить предпочтения госпожи, а ведь по правилам должен был. Понадеялся, что местная прислуга наверняка знает, что делать, а оказывается, что… — Я не… — В груди вновь рождалась бездна ужаса. Я тут второй день, а ошибок совершил уже столько, сколько за всю свою предыдущую жизнь не совершал. — Твои предпочтения. Как зовут-то тебя хоть? — Женщина бросила полотенце, что было у нее в руках, на стол и подошла. Плохо. Мне же вовсе стало дурно. Кто спрашивает предпочтения у раба? Я съем то, что мне прикажут, и все. — Ниэль... — Я ответил лишь на второй вопрос. Это ведь не какая-то очередная проверка? Если да, то я должен ее выдержать. Просто обязан, если хочу остаться здесь хоть на сколько-то. — И у меня нет предпочтений. Простите, мне надо идти, у меня есть еще задание… — Хорошо, поняла, скромняга. Но зря ты так, второй раз спрашивать уже не стану. Иди уже, не мешайся на кухне, если ждешь завтрака, то он будет только через двадцать минут, тогда и приходи. Кухарка неожиданно резко словно бы потеряла ко мне интерес. Я торопливо кивнул и поспешил выполнить второе поручение госпожи — душ и переодевание. Едва я вытер последние капли воды с волос, успев лишь натянуть на себя штаны, оказавшиеся мне короткими и сидящими слишком низко, чтобы выглядеть прилично, как в комнату без стука зашла госпожа, одетая во вчерашнюю форму и с уже знакомым мне пучком на голове. Ее лицо вновь потеряло всю выразительность, веснушки исчезли, хотя я уверен, что вчера они были. — Ты долго. — Она явно была недовольна, глядя на меня ничего не выражающим тяжелым взглядом. Я тут же засуетился, поспешно падая на колени, ощущая, как страх вновь поднимает голову. — Простите, госпожа. Я не знал, сколько у меня времени… — Краткий разговор с женщиной на кухне меня явно подвел. В следующий раз лучше держать рот на замке, если этот раз у меня еще будет. — Заканчивай сейчас, — распорядилась девушка, продолжая рассматривать меня с любопытством. Я посмотрел на нее с опаской, но все же позволил себе нерешительно встать с колен, стараясь как можно быстрее просушить волосы полотенцем. В ресторации у нас были специальные сушильные артефакты, и этот процесс занял бы существенно меньше времени… Хозяйка не отрывала от меня взгляда, рассматривая с каким-то неестественным любопытством. Наконец, добился того, чтобы с волос перестало капать, и накинул на плечи выданную мне рубашку, тоже оказавшуюся не совсем моего размера. Казалось, дернись неловко — и швы разойдутся. Пальцами прочесал пряди, ведь гребня мне не давали, и вновь встал на колени. — Я готов, госпожа, — склонил голову, надеясь, что выгляжу все не слишком плохо, чтобы потерять интерес в глазах новой хозяйки. Минуту или две в комнате стояла напряженная тишина. Я даже дышал через раз, ощущая, как все внутри дрожит от переполняющего меня волнения. Пожалуйста, пожалуйста! Я привыкну, приспособлюсь, пойму, что от меня требуется, и буду выполнять это в точности, как положено! Дайте мне еще один шанс… Глава 13. Ходячая загадка Коленопреклоненный эльф. Красивый. С еще не обсохшими на коже капельками воды, с потрясающе красивыми миндалевидными глазами яркого оттенка. Кто бы что ни думал, но чувство прекрасного у меня было развито отлично, так что помощника я себе давно искала не только с мозгами, но и такого, кто мог бы составить мне пару на всевозможных балах и приемах, чтобы я не мучилась более выбором партнера на танец. Да и по долгу службы часто приходилось посещать подобные сборища, и удобно всегда иметь помощника под рукой. Пока эльф ошибается, но первый день… Я не могла его винить в этом. Посмотрим, что будет через неделю или две, как он будет себя вести, что делать, как справляться с обязанностями. А пока… Не сдержалась, подходя поближе и касаясь его волос, пропуская тяжелые влажные пряди между пальцами, ощущая, как внизу живота снова зарождается приятная дрожь от воспоминаний о вчерашнем вечере. Но сейчас предаваться разврату точно не время. Легко дунула магией, высушивая волосы раба. Не идти же ему с мокрыми. И так одежда выглядит странно. В целом, надо будет заняться вопросом его личных вещей. И с комнатой тоже решить, хотя… Осмотрелась по сторонам. Эта гостевая все равно никогда мной не использовалась. Гости ко мне точно не захаживали ни разу, а других помещений толком и нет. Не в гостиной же его на диван укладывать, чтобы он всем мешался. Среди слуг сейчас освободилась кровать, но в женской комнате, а туда я его поселить точно не могу. Да и не хочется почему-то отпускать его далеко от себя. Гостевая, конечно, тоже не за стенкой, но почти соседняя дверь. В достаточной близости, если Ниэль мне понадобится. Не в кладовой же его селить, ему нужна ванная комната как минимум. Гардероб. Место для хранения прочих вещей, ведь раб — штука такая, всегда должен быть во всеоружии, а это, насколько я знаю, и косметика, и расчески-заколки, и одежда разнообразная, чтобы мой взор услаждала… решено! Если сегодня покажет себя хорошо — отдам ему эту гостевую. Все равно тут прислуга себе уже притон устроила, чего уж. А не справится, вот тогда и буду думать, куда его деть и стоит ли оставлять такого раба себе. — Вставай, — отступила на шаг, наблюдая, как эльф грациозно поднимается на ноги, и, помня мое предупреждение, опасливо понимает глаза на меня. Хорошо. Запомнил. — Личный помощник всегда должен находиться рядом со мной, но так, чтобы не мешать. На работе, выездах, расследованиях. Встаю я всегда ровно в шесть утра, в шесть пятнадцать выхожу из дома. Завтракаю обычно во дворце, ты тоже можешь это делать там, ну или договаривайся с местной прислугой сам, чтобы тебе готовили пораньше. Мне без разницы, но питаться должен по графику, чтобы не задерживаться. Рабочий день начинается с восьми, так что примерно с семи пятидесяти ты уже должен постоянно находиться рядом со мной на рабочем месте. Пока все понятно? Есть вопросы? Лучше задавай сразу. — Спасибо, госпожа. — Эльф осторожно кивнул. — А где я буду находиться между приездом во дворец и семью пятидесяти? Задумалась. Завтракала я обычно с отцом, иногда с братом, соблюдая иллюзию семьи, и раб там точно не совсем к месту.