— Хм… — Хозяйка молчала долго. А затем произнесла удивительное: — Знаешь, до этого момента я даже не задумывалась, что ты еще можешь кроме прислуживания. А у тебя зоркий взгляд. Я даже смутился. Тем временем эльф уже скрылся за дверями кухни. Надеюсь, он за нашей едой. — Пожалуй, после ужина навестим управляющего. Я выкуплю этого эльфа уже в открытую. Не нравится мне все это. Брат что-то темнит, сдавая своих эльфов только в Темный Храм. Кстати, он ведь искренне верит всем этим слухам про безумных кровавых садистов. Так что, полагаю, он считает, что сдает вас на верную смерть. И вот мне бы хотелось понять почему же… Сначала Нил, теперь еще один эльф. Рабы госпожи множатся так быстро, что я даже не успеваю осознать все это. Может, мне стоит волноваться? Уже более пристально посмотрел на Тила, когда тот подошел к нашему столику, расставляя еду и приборы. Он ведь не будет претендовать на мою роль? Или… будет?.. Глава 39. Странные тайны Глаза Ниэля, когда сказала, что собираюсь выкупить эльфа, просто надо было видеть. Как и его эмоции. Едва не рассмеялась. Но дело действительно странное. До этого я не задумывалась, почему брат берет для работы только эльфов и куда он их потом девает. Думала, они тут работают едва ли не до смерти, но эта история с Темным Храмом… Если вспомнить, обилия эльфов я там не видела, чтобы сливать всех туда. А судя по отчетам моих ребят, эльфов за последние пятьдесят лет отсюда продано около трех. Но в Храме один. Не верю я, что таких выносливых любовников так быстро заиграли, даже если брать в расчет, что раса не такая уж и долгожительная вдали от своего этого леса. Так куда делись остальные эльфы? Этот вопрос интересовал меня особо, так что сегодня я намерена была привлечь внимание брата к своей персоне и заставить его приехать сюда, чтобы подписать документы. Через управляющего уже не получится, у того доверенность только для Темного Храма. Если брату нечего скрывать, то он спокойно продаст мне эльфа, и на этом все закончится, а если есть… Впрочем, вероятнее всего, он продаст мне его в любом случае, просто чтобы не привлекать много внимания. — Тебе нравится, как здесь готовят? — спросила у Ниэля только за тем, чтобы хоть как-то отвлечь от его мыслей. То, что он ревнует к еще несуществующему сопернику, я видела и так. — Да, тут очень вкусно, госпожа, — тут же отреагировал он, старательно улыбаясь. Но я видела, что его эмоции далеки от радостных. Да он, похоже, даже едой сегодня наслаждаться не мог. — Тогда ешь, — напутствовала, глядя, как он мучает бедное мясо, распиливая его на мелкие кусочки уж слишком активно. Этак будет фарш, а не стейк. — Простите, госпожа, — тут же отреагировал эльфик, чуть смущаясь. Накал эмоций у него сменился на чуть иной. Уже не страх, но еще легкая опаска. — Я правда очень ценю все, что вы для меня делаете. — Не сомневаюсь, — заверила, наслаждаясь действительно мастерски приготовленным грибным супом. М-м-м… удивительно, как же вкусно тут готовят! Далее мы ели молча. Ниэль, правда, так и не смог успокоиться до конца, постоянно поглядывая на своего собрата по несчастью. Кажется, он назвал его Тилом. Впрочем, это как посмотреть, может, и по счастью, ведь, судя по всему, работа тут далека от легкой. Даже во дворце рабы и то имеют свое время работы и отдыха. — Во сколько закрывается ресторация? — уточнила у своего помощника, сверяясь с артефактом времени. — Через полтора часа, госпожа. Я вздохнула — долго. Но ничего не поделаешь, придется ждать. Начала ничего не значащую легкую беседу о погоде, моде и путешествиях, заодно проверяя своего эльфа, в каких темах его познания не слишком глубоки, ведь для дворцовой жизни он будет обязан уметь поддерживать практически любую беседу. Ниэль же явно понял, что я не просто так спрашиваю, и был предельно сосредоточен, отвечая. Больше не отвлекался ни на каких ушастых и старался максимально точно вспомнить, в чем ходят знатные леди в городе и где расположены южные границы Империи… Ситуация повторялась — ресторация закрывалась, а я продолжала сидеть на своем месте, не обращая внимания на попытки официанта сопроводить меня. Ниэль тихо улыбался, опустив глаза в пол, изображая из себя бессловесного и безынициативного раба. Он выглядел бы еще убедительнее, если бы не позволял себе иногда тихо фыркать на какие-то реплики эльфа, уже едва не кусавшего губы, но все еще пытавшегося оставаться спокойным и отправить меня восвояси. Наконец, этот фарс закончился, и за эльфом пришли. Я встала следом. — К управляющему? — мило уточнила у растерявшегося при виде меня другого эльфа, передавшего устное послание моей новой будущей жертве. — Да, леди, но вы… — Он меня ждет, поверьте мне, — уверила. Взгляды двух эльфов остановились на Ниэле, вставшего вслед за мной. Похоже, наличие их старого знакомого сделало свое дело — меня проводили. — Принцесса? — Немолодой мужчина соскочил со своего места, словно укушенный. Однако я еще успела заметить, как дернулся его глаз, когда вслед за мной в комнату вошел Ниэль. — Да, — невозмутимо села на свободный стул. — Пришла посмотреть на ваши разборки с еще одним рабом. Люблю, знаете ли, это дело… — прошептала последнюю фразу полуинтимно. — Я… — Управляющий покраснел, затем побелел, а я решила не накалять обстановку. — Вы уже познакомились с моим новым помощником. Это Ниэль. Полагаю, вы должны порадоваться, что я наконец нашла себе толкового представителя на эту роль. — Я счастлив, леди. — Управляющий растянул свои сальные губешки в улыбке, но я видела, что в нем нет ни грамма радости. Впрочем, я и не рассчитывала. — Но зачем вы здесь? Я могу вам чем-то помочь? Пожала плечами, отмечая тем временем, что провинившийся эльф стоит в углу комнаты на коленях, стараясь даже не отсвечивать. Совсем как Ниэль недавно… Кстати, мой эльфик в этот раз вел себя более чем достойно — оставаясь на ногах и с невозмутимым лицом застыв за моим креслом, словно ожидая распоряжений. — Можете. Слышала, вы собираетесь продать еще одного эльфа в Темный Храм. А я тут случайно поняла, что мне совершенно не помешает еще один раб. Статус, так сказать, обязывает окружить себя красивыми игрушками со всех сторон. Так вот, я хотела бы купить второго у вас не через посредника в виде Храма, а лично. Что скажете? Никто не знает, как я отношусь к своим рабам наедине, так почему бы немного не нагнать страха? Тут же ощутила отклик из угла помещения, правда, ужаса, какой источал несколькими днями ранее Ниэль не было. Лишь надежда. Ну да. Этот Тил же не дурак, видит, что Ниэль у меня едва ли не как сыр в масле катается — новая и красивая дорогая одежда. Я ведь все же заставила его переодеться в одном из магазинов. Внешний вид не такой замученный, да и пусть он еще как следует не отъелся, но острые скулы уже не пугали своей остротой, вполне заметно, что и кормят его нормально, а не как здесь. — Я… я не могу. — Управляющий побелел. — И почему же? — уточнила. — У меня нет полномочий. Этот раб принадлежит ресторации, а она вашему брату. Я могу только передавать их в собственность Храма, не более. Я кивнула. Что ж, тут все так, как и думала. Ну тогда следующий этап. — Значит, зовите брата, — пожала плечами. — Ниэль, ты не мог бы… Скинула туфли, от которых уже начинали ныть ноги и кивнула на свои ноги эльфу. Очень не хотелось вот так его принуждать и унижать, но образ следует поддерживать. Да и я не хотела, чтобы брат слишком много внимания уделил моему рабу, так что лучше пусть постоит на коленях при деле — целее останется. Эмоции эльфа даже не дрогнули, когда он спокойно опускался передо мной на колени, а вот когда впервые коснулся моих ног, ощутила странное удовлетворение, исходившее от него. Чего это он? С удивлением посмотрела на мужчину у своих ног. Ниэль же не обращал никакого внимания на мои взгляды, мягко массируя каждый пальчик, даря ни с чем несравнимое блаженство. — Вы уверены, что вам так нужен этот эльф? — Управляющий опасливо глянул на Ниэля. — У вас же уже есть один, и он… — Куплен совсем не у вас, — фыркнула. Управляющий несколько расслабился. Похоже, он не хотел, чтобы мой брат знал о том, что я забрала эльфа из его ресторации. Но что в этом такого? Вот и выясним… Глава 40. Брат или враг Я наслаждался… давно мечтал коснуться изящных ножек госпожи, но не мог сделать этого самовольно, но теперь… улыбался, делая ей массаж, и не скрывал своего удовольствия, невольно начиная немного возбуждаться от этого действа. Безумно хотелось еще и облизать нежные пальчики, прикусить румяную от прилива крови кожу, приласкать поцелуями свод стопы, но не время и не место. Оставалось надеяться, что госпожа поймет, что мне это нравится, и потом позволит сделать это при меньшем количестве народа. А еще лучше наедине… Тил не отсвечивал, хотя искоса все же поглядывал то на меня, то на млевшую на кресле принцессу, пытаясь сообразить, что его ждет в дальнейшем. Но пусть даже не надеется — рядом с Арьерой мое место. И я не намерен никого пускать туда. Будь то новый раб или кто иной. Я даже сомневаюсь, что сумею подпустить к ней любовника. Слишком сильна ревность. Если прикажет, придется, конечно, но предпочту этого избежать. А для этого всего-то надо делать ей приятное, заодно самому получая удовольствие… все просто. Вот так мы и сидели. Я разминал ноги хозяйки, она, прикрыв глаза, полулежала на своем месте, Тил нервничал, управляющий пытался сохранять спокойствие. Должно быть, со стороны мы все выглядели весьма странно. Впрочем, брат госпожи явно спешил, так как оказался здесь уже буквально спустя минут тридцать, взмыленный и злой. — Какого черта срочный вызов, что?! — взревел он, с ноги открывая дверь в кабинет, тем самым та, разогнавшись в не слишком просторном помещении, задела краем бедро Тила, впечатываясь в него со смачным хрустом. Эльф жалобно застонал, тут же тихо вскрикивая от боли и неожиданности, а мы все мгновенно развернулись к новому действующему лицу. — А, это ты… — уже более спокойно сказал он, заметив Арьеру. — Зачем надо было вызывать, пообщались бы за завтраком. — Ник, и я рада тебя видеть. — Принцесса легко рассмеялась, и ее образ стал совершенно иным. Сейчас перед нами была любящая младшая сестра, радующаяся приходу брата. Принц приобнял мою хозяйку, и я ощутил в себе глухое раздражение. Я теперь и на родственников реагировать буду? Отлично… И главное, как самому себе внушить, что так нельзя? Раб не должен ревновать свою госпожу. Это главное и основное правило, но ревность словно сильнее меня. Это желание закрыть собой девушку, не давая к ней прикасаться никому кроме меня, просто сбивало с толку и заставляло едва сдерживаться, чтобы не совершить глупость. — Чего ты тут забыла, Арь? — Брат госпожи улыбался, но даже мне было заметно, что при этом глаза его оставались холодными. И на раба, что он пришиб, даже не посмотрел… Даже страшно становится, когда понимаешь, что еще недавно тобой владел вот этот холодный бездушный тип. — Да так, зашла поужинать. По магазинам гуляла, — улыбнулась принцесса и поправила распущенные волосы. — А тут этот твой эльф. — Госпожа неожиданно кровожадно посмотрела на Тила. — Что мой эльф? Он обидел тебя?! — Теперь и этот Ник смотрел на едва сумевшего вернуть себе прежнюю покорную позу Тила. Лицо соплеменника покрылось красными пятнами, пальцы рук сжались в кулаки, губы превратились в тонкую нитку. Неужели удар был настолько сильным? — Нет. Просто… знаешь, я хочу его у тебя купить. А вот теперь хозяйка уже больше была похожа на себя прежнюю. И я так и не сумел сообразить, какие же именно отношения между этими двумя. То, что не дружба до гроба, это ясно. Но если там вражда или что-то еще… В целом не очень на вражду похоже, скорее, они недолюбливают друг друга. Но это всего лишь мои домыслы. — Купить? Арь, ты же знаешь, что я не продаю своих эльфов. — Ник скривился, словно съел лимон, но пока не сказал твердое и окончательное нет. — Чужим, — кивнула принцесса. — А я не чужая. Я твоя сестра. И мне так хочется… Ну в самом деле, он же всего лишь официант, твоих личных тайн не знает, в преступности не замешан, какая тебе разница, буду я им пользоваться в Темном Храме или у себя дома? — А этого твоего, — принц пристально и злобно глянул на меня, — помощника, тебе что, мало? Арьера удивленно распахнула глаза. — Так он же помощник! — выдала она убойный аргумент, хотя, мне кажется, уже половина столицы судачит о том, что у принцессы Империи не только эльф в помощниках, но и любовниках. Хотя как только догадались, на работе мы вели себя более чем прилично, а Храм… может быть, слухи и оттуда, хотя сомневаюсь. Насколько я понял, все что там происходит — сугубо конфиденциально. — И что? — Ник, видимо, тоже не понял. — Ну как ты не понимаешь. — Принцесса неожиданно разозлилась. — Да, поначалу я думала, что он мне подходит. — Мне прилетел небольшой пинок под ребра, словно это происходит часто. Благо я так и оставался на коленях около кресла, где еще недавно располагалась госпожа. — Но он в последнее время совсем расслабился. А вчера… представляешь? Он пролил на меня кофе! На работе! Да, пусть просто на пальцы, но факта это не отменяет! Я сглотнул. Вот ждал же надуманного косяка, но что это будет так резко и скоро… Будет совсем паршиво, если я этим же вечером вместо Тила в Храм и поеду. Конечно, знаю, что это лишь очередное поручение и не по-настоящему, но ситуация все же не из приятных.