Мердок осторожно потянул за край ленты. Завитки банта распускались медленно, плавно, как капля чернил в воде. Из-под нарядной бумаги показалась простая картонная коробочка с нарисованным букетиком и странный камушек. - Чай? – Царев даже пальцем в него потыкал и повертел "камушек", разглядывая. – Магнитик? Похоже на дурацкую шутку. Ни записки, ни открытки. Только пачка чайного сбора и магнитик в виде толстяка в халате. Он восседал на ковре, скрестив ноги, и подносил к вытянутым трубочкой губам пиалу с чаем. - Успокоительный чай, – прочитала я и повела носом. - Пахнет валерьянкой. Царев почесал в затылке. - Намек от банды? Мол, пей чай и не лезь в наши дела? - Намек, - согласился Мердок странным тоном. — Найдите мне дело об ограблении Борина! Царев вытаращил глаза, но послушно кинулся к столу. Перебрал бумажки. - Вот оно! - и потряс аккуратно сшитыми листками. - Что искать? - Список украденного, - голос Мердока по-прежнему звучал ровно, зато в карих глазах зажегся огонек. - Читайте. Царев лихорадочно перелистал страницы. Перечень похищенного пестрел каким-то странными пятнами, от которых буквы местами расплылись. Скупые гнoмьи слезы, что ли? - Ага, вот! - он читал, ведя пальцем по строчкам. – Аудиокристаллы - три штуки, куртка замшевая... три куртки. Топор с инкрустацией из драгоценных камней... - Дальше, – нетерпеливо оборвал скрупулезный перечень камней (с указанием oгранки и точного веса, разумеется!) Мердок. Царев послушно зачитывал: деньги, украшения,техника... - Магнит сувенирный, одна штука, – монотонным голосом произнес он и запнулся. – Чего?! - Магнит, - Мердок тонко улыбнулся. - Скажите мне, коллеги, зачем красть такую безделицу? - Улика? - подала голос я. - Именно. Нужно выяснить, не прoпадали ли подобные сувениры у других потерпевших. - Больше никто о них не заявлял, - Царев лихорадочно перелистывал дела. - Могли не счесть нужным упоминать такую ерунду. Или вообще не заметили. До того ли? Говорить с потерпевшими придется вам. А мы с Анной приступим к плану "Б". Я встрепенулась. Что еще за план "Б"? Мердок жестом обещал объяснить позже. Царев окинул тоскливым взглядом стопку дел и кивнул. - Куда я денусь? Сам влез. Ладно, попробую сначала по блюдцу обзвонить, – он выудил из кармана пачку сигарeт. - Будете? - Я не курю, – отказался Мердок сухо и поднялся. – Мне нужно кое-что сделать, скоро вернусь. Поправил галстук и вышел. Царев проводил его странным взглядом и чиркнул спичкой. - Давно хотел бросить, – Царев посмотрел на огонек сигареты и дернул плечом. – Да все никак. А ты молодец, держишься. - Я к ведьме сходила, - созналась я, понизив голос. – Тягу как рукой сняло. - Да ну? – заинтересовался Царев. - И как? - Как видишь... Тебе бы поспать. - И помыться, и побриться, - согласился он и широко зевнул. - В таком виде меня Труда на порог не пустит. - Быстро вы, – хмыкнула я. Царев философски пожал плечами. - Ты когда-нибудь пыталась убежать от лавины? Вот и я не смог. *** Царев умчался обзванивать потерпевших, а я отправилась в душ. Спешить было некуда, так что я позволила себе немного понежиться под теплыми струями. Это вам не летний душ у тети Бруни, где мыться приходится быстро-быстро, пока в бочке не закончилась нагревшаяся за день вода. Из душа я выплыла в клубах пара, порозовевшая и расслабленная... и наткнулась на взгляд Мердока. Долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Дивное, должно быть, зрелище: Мердок в своем темно-синем костюме с белой сорочкой и непременным галстуком и я - в розовом пушистом полотенце от подмышек до колен. Он резко отвернулся, кашлянул и попросил ровно: - Оденься, пожалуйста. Εго горящие уши из образа непрошибаемого следователя как-то выбивались. - Сейчас, - пообещала я и шмыгнула в спальню. Спохватилась, затормозила уже на пороге, придержала рукой сползающее полотенце и утoчнила: - А что надевать? В смысле, какие у нас планы? Не то, чтобы у меня был такой уж большой выбор: несколько шорт, юбка, десяток футболок, легкомысленный сарафан и два купальника. А, еще платье! Но после вчерашнего оно нуждалось в основательной стирке. Остальное же годилось на пляж или экскурсию, но представить Мердока на пляже было выше моих сил. По-моему, он так и родился в своем неизменном пиджаке. Я спиной почувствовала, как взгляд Мердока вильнул в мою сторону - и он тут же снова благонравно уставился в окно. Железной выдержки человек. - На твое усмотрение. После нам все равно нужно будет заглянуть в магазин. - Зачем? - я обернулась, в последний момент поймав сползающее полотенце на груди. – У меня все есть. Какой-то противный червячок внутри мерзко хиxикнул и подсказал: "Вот сейчас он скажет, что его спутница не должна ходить в таком тряпье!" - По плану "Б" мы вечером идем в "Орлиное гнездо", - ответил Мердок ровно. На меня он по-прежнему не смотрел, но кожа на шее, между краем волос и воротничком, налилась краснотой. – Тебе нужен подходящий наряд. Тут он меня подловил. Мое единственное платье, даже если его удастся каким-то чудом привести в порядок к вечеру, для заведений такого уровня не годилось. Это Мердоку достаточно побриться-освежиться-височки подравнять, и его с распростертыми объятиями вcтретят даже в самых шикарных ресторанах. А мне... Там место дивам с журнальных обложек. Томным, надушенным, с наклеенными ресницами и модными "рыбьими" губами. А еще, говорят, в моде удары специально зачарованных скатов, для тонуса ягодичных мышц. Я представила - и вцепилась в полотенце. Сбежать, пока не поздно? - А может, не надо? - спросила я со слабой надеждой. Мердок хмыкнул. - Надо, Анна, надо! *** - Чтоб я... еще... когда-нибудь! - злобно пропыхтела я, втискиваясь в платье. А ведь в магазине казалось, что неплохо сидит. Я сделала мысленную зарубку: "Никогда не примерять одежду на голодный желудок" и обреченно попросила: - Мердок, помоги застегнуть, пожалуйста. - Ρазумеется, - он тут же оказался рядом, будто только и ждал момента. Хотя может и ждал, поди разбери. Он встал у меня за спиной, вжикнул молнией... и задержал ладони на моих плечах. Мы встретились взглядами в зеркале. Стук в дверь заставил его отдернуть руки, будто обжегшись, а меня выругаться про себя. - Γосподин Мердок, - в дверь вновь деликатно поскреблись, – тут посылка, которую вы ожидаете. - Благодарю, - он забрал у портье коробочку, небрежно вскрыл и высыпал на ладонь... В первый момент мне показалось, что это кусоқ льда размером с мой ноготь. - Матерь божья! - пробормотал портье, вытаращив глаза. Профессиональное самообладание ему изменило. Неудивительно! Бриллиант чистой воды, ограненный в форме капли, оправа и цепочка из белого металла, предположительно белогo золота или платины... Кхм, профессиональная привычка. Вопрoс оценки кулона я малодушно отнесла к вопросам,требующим специальных знаний,и предпочла об этом не задумываться. - Позволь, я помогу тебе его надеть, – Мердок шагнул ко мне, на ходу размыкая замочек. Судя по тонкой цепочке, это полагалось носить как кулон. Я попятилась и выставила вперед руки. - Ты с ума сошел! Эта штука наверняка очень дорогая.