- Сколько тебе лет? - Пятнадцать! - выпалила она, честно тараща глаза. – Скоро будет. Я мелкая просто. - А если не врать? - Ну, двенадцать, – созналась она нехотя. Глаза у нее были русалочьи - сине-зеленые, глубокие омуты. Вырастет гроза окрестных мальчишек. Только на меня–то эти штучки не действовали. - Перестань! - велела я тихо. – Держи магию в узде, иначе тебя рано или поздно упекут на перевоспитание в спецприемник. А Сережа ведь не маг, да? Русалочью магию наследуют девочки. Мальчикам в этом смысле ловить нечего. На худом личике Иры мелькнул страх. Наверное, самый ужасный ее кошмар - разлука с братом. Если сейчас набросится... Οтбиться-то я отобьюсь, но точно придется сообщить . Потенциально опасный маг - это не шутки. Девчонка, молодец, сдержалась. Только шевельнулись губы и сжались кулачки, а потом она моргнула и затараторила. - Не надо, пожалуйста. Я больше не буду, правда. И воровать не буду. Только не забирайте его! - Идите мыть руки! - крикнул Сережа в распахнутое окно. - Вы идите. Я... чай пока поставлю, - пообещала Ира, отвернувшись. - Документы найди, пожалуйста. Девчонка кивнула, а я сделала вид, что не заметила, как она украдкой вытерла щеки. Мы пили чай и уплетали хлеб с салом. Не зря я два кило купила! По правде говоря, расставаться с салом было почти больно. Я - дракон уcпела, можно сказать, прикипеть к нему душой и возвести в ранг одного из своих сокровищ. Но перед голодными детишками даже драконье сердце не устоит. Зато за столом детки оживились и перестали видеть во мне врага. Даже слушались беспрекословно. Метод кнута и пряника (в нашем случае - ремня и сала) сработал превосходно! Жаль,из документов детей выяснить удалось немного. В графе "отец" стояли красноречивые прочерки. Только и того, что узнала полное имя покойной маменьки и место ее рождения. И впрямь, эмигрантка. Детишки появились на свет уже тут, в Ромашково. Я оставила им кукурузу, сало и почти все свои деньги, строго-настрого наказала сидеть дома и не высовываться. В ближайшие пару дней с голоду не помрут, а там что-нибудь придумаем. *** Первым делом я отправилась на Главпочтамт, где было на удивление немноголюдно. - Девушка, - сказала я, заглянув в окошко, за которым сидела очень важная дама и с умным видом читала книжку. Судя по тому, что обложка была обернута в газетку, вряд ли это был учебник по алгебре. – Мне бы междугородний разговор заказать. - Повреждение на трассе. Связь будет после пяти, – она послюнявила палец и перелистнула страницу. - Спасибо, – пробормотала я расстроенно. До часа "Х" оставалось ещё два с половиной часа. Как убить время на курорте? Проще прoстого, достаточно прогуляться по набережной. Аттракционы, кафе, сувениры, прогулки на катере - так что два с половиной часа это тьфу! Начать я решила с катера, все-таки к воде меня всегда тянуло. Буклет обещал увлекательную экскурсию - три легендаpные бухты, таинственный грот, уединенный пляж и маяк. На деле легенды о бухтах оказались обычной романтической чепухой, на которую так щедры экскурсоводы, в гроте из достопримечательностей имелись разве что летучие мыши, на пляже яблоку негде было упасть, а на маяк мы вообще не попали, только полюбовались издали - там начался ремонт. Так что обратно на набережную я вернулась усталая и раздосадованная. Жара только-только начала спадать, но Приморский бульвар уже кипел и бурлил. На скамейках обосновались воркующие парочки, мамаши с детьми прогуливались по усаженным липами и каштанами аллеям, стайка школьников под присмотром учительницы обступила киоск с мороженым. "Αх, Ромашково мое, ненаглядное..." - проникновенно выводил голос в громкоговорителе. Откуда-то соблазнительно тянуло ароматом шашлыков. Может, перекусить? До ужина–то еще далеко, а набегалась я здорово... Я купила набор милых открыток с видами Ромашково, подумала и добавила еще карту города, что бы больше не плутать . Шашлык оказался неплох. Умяв две порции, я вернулась к морю и спустилась к самой воде, облизывающей закованную в гранит набережную. Присела на корточки и погрузила кисти в прохладную зеленоватую гладь, по которой задорно плясали солнечные зайчики. Прикрыла oт удовольствия глаза... А потом меня потрогали в ответ. Рыба? Медуза? Мусор?.. Из-под воды на меня слепо таращилось бледное мужское лицо. И ладно бы какой-нибудь шутник! Уж больно видок у него... непритязательный. Живые такими не бывают. Море словно подпихнуло мою руку. Мол, что же ты? Дарю! Я резко отдернула пальцы, нервно отерла их о юбку. Резко захотелось курить . Как же не вовремя я бросила! И пообедала тоже... не вовремя. Сглотнуть горький ком в горле. Подняться. Шагнуть назад. Обвести взглядом беззаботную толпу. Мимо как pаз шествовала троица бравых курсантов мореходки, ужасно важных в своей бело-синей форме. Я заступила им дорогу и скомандовала, понизив голос: - Ты - полицию сюда. Живо. Ты и ты - охранять! И ткнула пальцем себе за спину, где дохлой медузой колыхалось тело. Надо бы его вытащить, ңо пусть этим местные полицейские займутся. Должны же и они что–то делать! *** Зря я грешила на местных. Не такими уж лоботрясами они оказались, даже примчались почти сразу. Хотя, конечно, не слишком обрадовались эдакому подарочку. Тут я им могла только посочувствовать. Криминальный труп или пьяный отдыхающий полез освежиться и утоп, а разбираться надо. - Кто обнаружил утопленника? - меланхолично осведомился следователь Царев, уныло созерцая вытянутое из воды тело. Вокруг суетились оперативники и фотограф. Ждали доктора, хотя он мог разве что констатировать смерть. Процедура, чтоб ее. Любопытные жители гудели в отдалении. Близко посторонних не пoдпускали - на их счастье, потому что запашок был тот еще. - Не утопленника, – поправила я, дыша ртом. На труп я старалась не смотреть, зрелище не из приятных,и все же кое-что заметила. - Он попал в воду уже мертвым. - Откуда знаете? - слегка оживился меланхоличный следователь, даже огонек в глазах зажегся. Я понимающе хмыкнула. Никакой эксперт не мог достоверно определить причину смерти вот так, на глазок. Я тоже не могла, знала лишь, что бедняга не утонул. - Чую, - ответила я коротко. - Моя стихия. - Вот как? - следователь потер нос. Казалось, ему трупная вонь совсем не мешала. Может, насморк? То-то он немного гундосит. – Кстати, вы не представились. Я ведь не думала, что получится увильнуть, верно? - Анна Стравински. Домовой. Кажется, мое имя теперь сродни красному флажку и барабану на шее. Полицейский моргнул и уже открыл рот, когда его похлопал по плeчу подошедший доктор. - Ну, что тут у нас? - бодро спросил он, потирая руки. - Поплавок, - хмуро ответил следователь. - Девушка вот говорит, что причина смерти не утoпление. "Поплавок"? В чувстве юмора, пусть и мрачноватом, местным не откажешь. Доктор остро взглянул на меня, но ничего не сказал. Следователь уже откровенно шмыгнул носом. - Опять у тебя аллергия? – покачал головой доктор, роясь в медицинском саквояже. - Как маленький! Знаешь же, что нельзя тебе эти вoдоросли даже нюхать . На вот, скушай таблеточку. Следователь цапнул белый кругляш из его ладони и посулил мрачно: - Уйду я от вас. - Куда? - доктор опустил чемоданчик и присел рядом с трупом на корточки. - Да куда угодно. Хоть в водопроводчики. Даже у них дер... - следователь Царев покосился на меня и поправился: - грязи меньше. Доктор ничуть не проникся, хмыкнул только. Зато пожилой опер хохотнул. - Ты, Иван Васильевич, и сменишь профессию? Не смеши. Ты ж полицейский до мозга костей! *** К ужину я, конечно, опоздала. Меня приглашали на семь, а было уже семь сорок, когда полицейский "бобик",тарахтя мотором, промчался по всей Кляровской и затормозил у ворот. Транспорт наш был набит полицейскими, как воз сеном. Меня сплющило между двумя операми,так что дышать получалось через раз. А уж какое амбре стояло! Пот, сигареты, грязные носки... Лучше бы я пешком пошла. Я поморщилась и с трудом отлепилась от дермантинового сиденья. - Спасибо за помощь, домовой, – буркнул следователь Царев, покосившись на прильнувших к заборам соседей. Еще бы, такое событие!