— «И что?» — передразнил оперативник. — Ты, как адвокат, вопросом на вопрос отвечаешь. Я тебя тогда по-другому спрошу. Ты еще такие поселки при зонах видел? Лично я — нет. А я поездил, несколько раз допрашивал, так сказать, по вновь открывшимся обстоятельствам. И я скажу тебе, как правило, это такой гадюшник, что не знаешь, по какую сторону забора жить хуже. То, что здесь деньги крутятся, и деньги хорошие, это точно. И, зуб даю, рулит этими деньгами Аркадий Викторович по своему усмотрению. Не всеми, конечно, что-то наверх уходит, что-то в казну перепадает. Вот, может, какой-то охламон тоже решил к этому ручейку присосаться. — Тогда непонятно, что потом будет. Вот представь, пошел Кноль на уступки, дочку ему вернули. Она через полгода в Москву уедет, в консерваторию. А если он такими деньгами крутит, то может и куда подальше отправить, где ее точно не достанут. Все! Руки у него развязаны. Что дальше? — Откуда ж я знаю. — Вадим картинно развел руки в стороны. — Замов Кноля надо потрясти как следует, может, кто что интересного и расскажет. Особенно бухгалтера и директора промки. — Кого? — Зама по производству, его обычно директором промзоны все называют. Он к деньгам, может, сам выход и не имеет, но хотя бы расскажет тебе, чем они тут занимаются, — Зубарев усмехнулся, — если, конечно, Кноль даст тебе с ним пообщаться. Громкий стук в дверь заставил оперативника прервать свои рассуждения. — Заходите! — Илья двинулся в сторону открывающейся двери и тут же застыл от изумления. Сперва в дверном проеме показалась огромная голова, украшенная копной густых, абсолютно белых волос, а вслед за ней в комнату не вошел, а скорее протиснулся ее обладатель. — Кинг-Конг жив, — оторопело пробормотал за спиной у Лунина оперативник. Стоявший у двери мужчина лет пятидесяти поражал своими размерами. Лунин впервые видел человека, смотреть на которого ему приходилось, высоко задрав голову. При этом телосложение гиганта вполне соответствовало его росту — широкие плечи, мощная выпирающая из-под телогрейки грудная клетка, неестественно огромные кисти рук с толстыми, покрытыми темными волосами пальцами. — Ты кто, родной? — первым пришел в себя Вадим, на всякий случай коснувшись пальцами висящего под мышкой табельного «макарова». — Люба. — Голос великана прокатился по комнате, со звоном отразившись от оконных стекол. — Мама? — Брови оперативника скакнули вверх от изумления. — Мама, — мощный рокот исходил почти из-под самого потолка. — Мама белье принес. Белье чистое. Мама сам стирал. Огромная рука потянулась к Лунину и замерла в нескольких сантиметрах от его лица. На вытянутом указательном пальце покачивался большой желтый пакет, похожий на те, в которых Илья обычно приносил домой покупки из супермаркета. — Бери, — добродушно послышалось сверху, и Илья осторожно стянул с волосатого пальца целлофановые ручки. Заглядывать в пакет Лунин не стал, поскольку не в силах был отвести взгляд от огромной, пусть и не делающей ничего угрожающего, но тем не менее внушающей страх фигуры. — Завтра похолодает, — неожиданно сообщил Илье великан. — Завтра дрова принесу. Указательный палец, все еще застывший перед лицом Лунина, по плавной траектории двинулся в сторону и наконец указал на стоящую в углу гостиной небольшую обложенную кирпичом печь. — Завтра топить будем! — торжественно провозгласил гигант, повернулся спиной к Лунину и, согнувшись в три погибели, вновь протиснулся в дверной проем, на этот раз покидая гостиную. — Это сейчас что было? — первым, спустя примерно минуту, пришел в себя Зубарев. — Мама, — Илья наконец заглянул в желтый пакет, — Мама Люба. Белье принес. — Из области приехал следователь. Плечи Анны, стоявшей спиной к кухонному столу, испуганно вздрогнули. Кое-как совладав с собой, она разлила чай по кружкам. — Тебе с сахаром? — машинально спросила она. — Ты же знаешь, что нет. Действительно, она знала. Как она могла не знать привычки любимого мужчины? Но сейчас ей казалось, что все знания, все мысли вылетели из головы, уступив место только одному чувству, переполняющему сознание, — чувству страха. — Мы должны сказать, — с глухим стуком обе наполненные горячим чаем кружки опустились на стол, — сказать правду. — И что потом? — Отрезав еще один кусок хлеба, он положил нож на разделочную доску и уставился на нее так, словно увидел что-то неприятное. — Ты представляешь, что будет потом? — Не знаю, — слова с трудом вырывались из грудной клетки, буквально продираясь через пересохшее горло, — я не знаю, что будет. Я знаю только, что я так не могу. Я должна сказать правду. Понимаешь, должна! Они все должны знать… — А помолчать ты не можешь? — Он с силой стиснул рукоятку ножа, а затем медленно, как показалось Анне, словно в замедленной съемке, встал и выпрямился во весь рост. Глава 6 Пожар — Еще не спите? — Голос участкового был еле слышен на фоне странного, не прекращающегося ни на секунду шума. — Да вроде рано еще. — Машинально взглянув на часы, Илья отметил, что стрелки показывают четверть десятого. — Тогда одевайтесь и выходите на улицу, да товарища своего прихватите. Как выйдете, так направо и, считай, до конца улицы. — Что-то случилось? — Илья вышел из спальни, и теперь к шуму в телефонной трубке добавились голоса, доносящиеся из включенного на полную громкость телевизора. — Случилось… беда у нас случилась. — Колычев почти кричал. — Дом Колесниковой горит. — А она сама? — Илья стал торопливо спускаться по лестнице. — Так и она вместе с домом, — отозвался участковый. — Только, я думаю, она угорела уже, а дом-то еще долго гореть будет, пока не потушат. Так что подходите, лейтенантам я сейчас тоже наберу. И шедшая на убыль луна, и сотни, если не тысячи звезд, казалось, все сияли с удвоенной яркостью, силясь рассмотреть хоть что-нибудь за густым черным столбом дыма, вздымающимся вверх к воронено-синему ночному небу. Столб этот был заметен с любого края поселка, и выскочившие на улицу Зубарев с Луниным бегом устремились туда, где и без них уже было шумно, многолюдно и, как положено при пожаре, бестолково. Когда стало ясно, что бежать придется не так уж и близко, возвращаться к машине уже не имело смысла. Улица, носившая имя Розы и прилагавшуюся к ней фамилию Люксембург, растянулась вдоль берега реки почти на три километра. Коттедж, в котором поселили приезжих сыщиков, располагался ближе к ее началу, в то время как дом Анны Андреевны находился в самом ее конце. Первым с неуклюжей трусцы на шаг перешел запыхавшийся Лунин. Расстегнув молнию на пуховике и жадно глотая воздух, он видел, как Зубарев пробежал вперед еще метров двести и обернулся. Согнувшись и упираясь руками в колени, оперативник сделал несколько глубоких вдохов, после чего зашагал в сторону красно-оранжевых всполохов, озаряющих ночное небо. К их приходу пожар уже был фактически потушен, а собравшаяся вокруг толпа перестала увеличиваться в размерах, поскольку почти все любопытные уже успели добраться к месту происшествия и теперь находились в томительном ожидании. Конечно, некоторые из присутствующих как могли утешали соседей Колесниковой, проживавших в другой половине дуплекса и еле успевших выскочить на мороз из полыхавшего дома. Но и они с нетерпением ждали, когда же прояснится судьба двадцатишестилетней школьной учительницы музыки Анны Колесниковой. С каждой минутой уверенность в том, что рано или поздно под обломками сгоревшего дома обнаружится тело несчастной женщины, становилась все крепче, поскольку каждому из не скольких десятков сбежавшихся на пожар людей было ясно — если бы Колесникова была жива, она бы тоже стояла сейчас вместе с ними, заламывая в отчаянии руки, а быть может, и громким, навзрыд плачем провожая последние минуты умирающего у всех на глазах дома. Обгоревшее до состояния угольной головешки тело удалось обнаружить лишь после того, как проливка здания была завершена и удалось поднять несколько железных листов и часть балок обрушившейся крыши. — Здесь она, на кухне, — сообщил Лунину участковый, коротко переговоривший с командиром пожарного расчета, и добавил, словно у кого-то могли остаться сомнения, — неживая. — Одна? — уточнил Илья и тут же, оглянувшись, поманил к себе пальцем стоявших поблизости оперативников. — Вроде одна, — кивнул Колычев, — сейчас еще несколько листов вынесут, тогда ясно будет. — Скажи им, чтобы тело не трогали, да и вообще, как убедятся, что больше никого нет, пусть сразу выходят. — Отпустив участкового, Илья повернулся к оперативникам: — Значит, так, парни, ночь будет бессонной. — Это мы уже поняли, — как показалось Илье, голос Макарова звучал неестественно бодро, — похоже, одним свидетелем у нас стало меньше. — Главное, чтобы остальные до утра дотянули, а то допрашивать некого будет. — Кольт хохотнул в ответ и хлопнул напарника по плечу. — Вы чего, орлы, уже стволы спиртиком протереть успели? — Ухватив каждого из молодых коллег за воротник куртки, Зубарев рывком притянул их к себе и принюхался. — Ну точно, уже надребенькались. — Ничего мы не дребенькались, — безуспешно попытался вырваться Кольт, — коньяка была фляжка, и та четвертинка. На двоих-то всего по сто с небольшим. — Холодно ведь стоять, ноги мерзнут, — попытался оправдаться Макаров. — Ну ничего, теперь вы согретые, можете место преступления до утра охранять, — ухмыльнувшись, Вадим оттолкнул от себя растерянных лейтенантов, — во всяком случае, до приезда криминалистов. Задача ясна? — Так, может, и не было никакого преступления, — попытался возразить Макаров, — соседи говорят, у нее газовый баллон рванул. Оттого все разом и полыхнуло. — Вот криминалисты и разберутся, что у кого полыхнуло, а пока будете стоять и не пущать. — Зубарев вопросительно взглянул на Илью: — Я ж правильно говорю? Хуже нет, чем когда свидетели загибаться начинают. — Да уж, — Илья хотел было привычно вздохнуть, но, подумав, счел, что обстановка для вздохов не самая располагающая. — Будьте здесь, смотрите, чтобы к дому никто не лез. А я пойду. — Лунин, у тебя совесть есть? — оторопел от такой наглости Вадим. — Куда ты пойдешь? Сделавший уже несколько шагов Лунин обернулся и укоризненно покачал головой. — Машину пригоню. Или что, всю ночь на морозе стоять будем? Широким шагом Илья направился в сторону предоставленного им коттеджа. Отойдя от никак не желавшей расходиться толпы на несколько десятков метров, он достал из кармана телефон и набрал номер генерала Хованского. — Ты что, Лунин, уже дело раскрыл? — Хованский начал общение на оптимистичной ноте. — Добрый вечер, Дмитрий Романович, — блеснул в ответ воспитанием Илья. — И тебе здорово, — буркнул генерал. — Чего звонишь на ночь глядя? Илья, стараясь не сбавлять ширины шагов, обрисовал Хованскому сложившуюся ситуацию. Выслушав его, генерал некоторое время молчал, а затем иронично заметил: