Договорить горе-любовник не успел — Марья что-то прошептала, дунула, и Змей свалился по стол, мгновенно захрапев. — Интересную у тебя брагу гонят, Кощей, — Соловей, как и остальные внимательно наблюдавший за развитием событий, взял бокал Змея, понюхал, скривился и уставила на хозяина дома. — Приворотное. Да еще и сильное. Ты кого привораживать собрался? Я тихо охнула. Ника! Нет, я ее все же выпорю! Когда узнаю, как мое неудачное зелье оказалось на праздничном столе! Глава 4 Отворите волшебные двери. Там гуляют волшебные звери По лесам и полям, не знакомым Академикам и агрономам. Там летают, сумев сохраниться, И Жар-птица, и Синяя птица, И еще кое-кто из пернатых, Те, в которых не верят юннаты. Песня из фильма «Тайна Снежной Королевы» И Кащей Бессмертный грубое животное Это здание поставил охранять, Но по-своему несчастное и кроткое, Может, было то животное, как знать! От большой тоски по маме Вечно чудище в слезах — Ведь оно с семью главами, О пятнадцати глазах. В.С. Высоцкий. «Сказка о несчастных сказочных животных» — Зачем? — примерно через час я нервно расхаживала по комнате дочери и старалась не сбиться на крик. Кощей стоял неподалеку от входной двери, опираясь о косяк, и внешне равнодушно наблюдал за нашей семейной сценой. — Я не спрашиваю, как. Здесь люди в большинстве своем непуганые, у тебя мозги работают, это не вопрос. Но я не могу понять: зачем, Ника? Чего ты хотела добиться такой шалостью? Совсем не невинной, заметь. Так зачем, дочь? Ребенок шмыгнул носом. Ну да, обидели безвинное чадо, желавшее немного порезвиться. — Я думала, его вы выпьете, ты и он, — кивок в сторону Кощея. — Мам, ну что мы дома забыли, а? Давай здесь останемся? Насовсем? Здесь же весело! Следующие несколько секунд я только открывала и закрывала рот, не зная, что ответить. Кощей все так же молчал, причем, гад такой, стоял с непроницаемым лицом. И вся его поза как будто говорила: «Твоя дочь, вот ты с ней и разбирайся». — Ника, — я откашлялась и выдала первый пришедший в голову аргумент, — а как же бабушка с дедушкой? — Их мы тоже сюда заберем, — добила меня дочь. Я без сил опустилась на пол. Лежавший на нем толстый ковер застудиться не позволил бы, а ноги меня уже не держали. Сюда. До конца жизни. В голове вереницей пронеслись картины: мы с Кощеем, состарившиеся и поседевшие, старательно нянчим трех-четырех внуков, параллельно гоняя обнаглевшего Баюна, а дочь, выросшая могучей ведьмой, варит жуткое зелье в своей высокой башней. Откуда здесь взялась высокая башня, я не знала и знать не хотела. — Мама! Мамочка! — взволнованный голосок Ники привел меня в сознание. — Мамочка, тебе плохо?! — Я думаю, маму от радости ноги не держат, — иронично заметил не сошедший со своего места Кощей. — О да, — я нашла в себе силы язвительно улыбнуться. — Представила, как ты нянчишь четверых внуков и гоняешься с ними на руках по всему дому за Васькой. Теперь побледнел и Кощей. — Издеваешься? — мрачно поинтересовался он. — Ну тебе же можно, — отрезала я. — Мам, — протянула дочь, — а вы друг другу подходите… Может, все же подумаешь… Я нервно икнула. Время до обеда я провела, рассказывая детям сказки. Ника и Ваня сидели на моей кровати, слушали, открыв рот, о приключениях отважных героев, смелых рыцарей и прекрасных принцесс и явно задумывали очередную пакость. В другое время я, наверное, тщательно продумывала бы каждое произнесенное слово, но не теперь. Мне хотелось побыстрей разогнать нежеланных гостей и вернуться с дочерью домой. Ничего лучше, как натравить на обосновавшийся в доме народ скучавших деток, я не придумала. Обед прошел на удивление спокойно. Может, потому что Марья и Змей по непонятным причинам отсутствовали, а может, потому что Кощей лично проверил все появившиеся на столе блюда. Как бы то ни было, пока мужчины набивали животы пирогами и мясом, я тихо жевала фрукты и продумывала пути отступления. Стать женой Кощея мне не улыбалось. Нашлась сказочная героиня. А на следующий день новоявленный жених вломился в мою комнату, уселся без разрешения в кресло и «обрадовал» меня новостью. — Какая охота? На каких лошадях? — Лошади в конюшне, охота в лесу, — Кощей смотрел иронично и явно наслаждался ситуацией. Я, еще не до конца проснувшись, зевнула. — Издеваешься? Я лошадей лишь по телику видела. Вряд ли жениху было знакомо слово «телик». — То есть ездить верхом ты не умеешь? — уточнил он, развалившись в кресле напротив моей кровати. — Умею, на скамье, в горизонтальном положении, — съязвила я. — Кощей, а давай вы без меня поохотитесь? А я, как примерная невеста, зелья поварю и за детьми присмотрю? — Дети поедут с нами, — решил добить меня этот образчик мужской самоуверенности. Я смерила угрюмым взглядом и штаны, и кафтан, и сапоги хозяина дома и уточнила: — Тебе так не нравятся твои гости, поэтому ты решил натравить на них эти два ураганчика? Они же от леса одни щепки оставят. — Не оставят, — Кощей поднялся и направился к двери. — Ты же хотела за ними присмотреть, вот и насладитесь природой втроем. Дверь захлопнулась. Я, не сдержавшись, пожелала одному самоуверенному умнику помучиться несварением желудка в течение суток и вызвала служанку. В небольшой комнатке рядом с моей спальней стояли широкий железный таз вместо ванны и рукомойник с глиняным кувшином вместо умывальника. Привести себя в порядок самостоятельно было тяжеловато. Дом родителей в деревне радовал практически всеми удобствами. Здесь же… Нет, я точно прибью Юльку. Осталось только до нее добраться… Закончив утренний моцион, я села на кровать. Нужно было подумать. О многом… На лошадях мне ездить до этого момента никогда не приходилось. Не то чтобы я их боялась. Нет, отношения наши скорее можно было назвать прохладными. Но зачем взбираться на спину лошади, если есть велосипед, самокат, мотоцикл на худой конец? Да и прогуляться можно. Родители, кроме коз, свиней и кур, никакой живности не держали, а потому и от коневодства я была далека. И сейчас, услышав слова жениха, озадаченно вспоминала, как в древности ездили женщины. Дамское седло? Да мне проще всю эту надоедливую компанию отправить отдыхать куда-нибудь на Кудыкину гору! Служанка нервно икнула, я заставила себя смотреть на мир более приветливо. — Тебя звать как? — обратилась я к конопатой полной девчонке лет двенадцати, прислуживавшей мне сегодня. — Аглая, госпожа ведьма, — почтительно пробормотал та. — Скажи, Аглая, в доме есть черный ход? Ребенок почему-то посерел. — Н-не зна-а-а-ю, г-гос-с-спо-… — Ясно, — почувствовав себя мучителем малолетних, оборвала я заикание. Придется ехать. В сарафане. В дамском седле. На ладонях снова появились искры. На подоконнике вспыхнула синим пламенем вязаная салфетка. Аглая заверещала. Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Отлично день начался. Появившийся Кощей легко потушил пожар, кинул на меня, так и сидевшую на кровати в длинной плотной ночнушке, ироничный взгляд, шикнул на Аглаю и сообщил, что у меня на переодевание не больше пятнадцати минут.