Ожидание Много прошло дождей, много построил дождевой червяк норок. И каждый раз ждал, что вот-вот он в кого-нибудь превратится. Стояла осень, приближалась зима. Дождевому червяку хотелось спать. Он лежал на дне норки и прислушивался к себе. Вот сейчас он заснёт и… Грибному комарику он сказал, что превратится в сороконожку, но сам он в этом не был уверен. Может быть, он превратится в бабочку и будет порхать от цветка к цветку. У него будут красивые крылья. Он будет пить сладкий цветочный сок и летать, летать… А может, он превратится в паука. Скажем, в паука-крестовика. У этого паука маленькая голова и огромное брюшко. На брюшке красивые узоры. Паук прядёт паутинную сеть и ловит в неё мух и комаров. Хорошо быть крестовиком — все его боятся! А может, он превратится в жука-оленя. Тогда он будет чёрный, блестящий, и рога у него будут ну точь-в-точь как у оленя. Или в жука-носорога — тогда у него будет нос, как у носорога: длинный и загнутый вверх. Вчера дождевой червяк встретил уховёртку. Тело у неё длинное, как и у червя. Только голова на муравьиную похожа и крылья есть. А на хвосте у неё клещи. Самые настоящие. Если до уховёртки дотронуться, она может ущипнуть. Вот бы в неё превратиться: уховёртка не то что червяк, умеет себя защитить. Дремлет наш червяк, и чудится ему, что он уже превратился в мохнатого шмеля. Жужжит шмель, вот-вот укусит кого-нибудь… Только кого? Летает шмель, ищет, кого укусить, и не может найти… Проснулся дождевой червяк. Нет. Он ещё ни в кого не превратился. Но, наверное, скоро, совсем скоро начнёт превращаться. Интересно и страшно дождевому червяку. Кто знает, каким он будет? Что узнал дождевой червяк Было уже совсем холодно. Дождей больше не было. Скоро должна была начаться зима. Норка на этот раз у дождевого червяка была особая. На дне её он вырыл большую ямку. Для чего — сам не знал. Так ему захотелось. Вот лежит дождевой червяк в ямке и вдруг чувствует, что к нему кто-то прикоснулся. — Кто это? — спросил дождевой червяк. — Разве ты не узнаёшь? Я — червяк. — Какой червяк? — Обыкновенный, только уже старый. — Обыкновенных червяков не бывает, — возразил дождевой червяк. — Все червяки необыкновенные, ибо только необыкновенные способны превращаться в комаров, жуков и муравьёв. — Ты ошибаешься, — сказал старый червяк. — Те, кто превращаются в комаров, жуков и муравьёв, только похожи на червей, но они вовсе не черви, а личинки. — Личинки? Кто же это такие? — поинтересовался дождевой червяк. И старый червяк объяснил, что личинками называют детей, которые не похожи на своих родителей. Личинки растут, едят, а потом засыпают. Одни засыпают в воде, другие в земле. Во сне личинки превращаются во взрослых жуков, комаров, муравьёв. — А я? В кого я превращусь? — спросил дождевой червяк. — Ни в кого, — ответил старый червяк. — Ты ведь самый настоящий дождевой червяк. И я дождевой червяк. Мы с тобой никогда ни в кого не превратимся… Я приполз провести с тобой зиму. Ведь в холод так же, как и в жару, мы из дому не выползаем, а лежать в норке одному скучно. Зиму дождевые червяки всегда проводят вдвоём. Вот в таких удобных ямках, какую ты вырыл на дне этой норки. Но наш червяк не поверил старому дождевому червяку. Мало ли что он говорит! Грибной червяк тоже говорил, а ведь превратился! И мы превратимся. Обязательно превратимся, только надо подождать. И дождевой червяк начал ждать. Прошла зима, но дождевой червяк так ни в кого и не превратился. И тогда он вдруг сказал старому дождевому червяку: — Жаль. — Чего тебе жаль? — спросил старый червяк. — Жаль, что мы ни в кого не превратимся, что мы никогда не будем летать и пить цветочный сок, а всю жизнь будем бессмысленно рыться в земле. — Бессмысленно? Это мы-то бессмысленно роемся?! — возмутился старый червяк. — Да если бы мы не рылись в земле, то и бабочек бы не было, и муравьи бы исчезли. — Почему? — удивился дождевой червяк. — А потому что им нечего было бы есть: не росли бы ни цветы, ни трава, ни капуста… Ведь для того чтобы на земле что-нибудь росло, землю надо перемешивать. Вот это мы с тобой и делаем. — Мы?! — воскликнул дождевой червяк. — Неужели мы?! — Да! — подтвердил старый червяк. — Благодаря дождю, которого ты так боишься. Ведь после каждого дождя, который заливает твою норку, ты строишь новую. Червяки маленькие, а земля большая. Но все вместе мы строим столько норок, что, путешествуя под землёй, уже несколько раз перемешали всю землю. Представляешь, всю землю, на всём земном шаре! Вот какая сила у червей, а ты хотел превратиться в жука. Тут пошёл дождь. Первый весенний дождь. Молодой червяк выполз из норки и попрощался со старым. Он полз по дороге, он купался в потоках воды, наслаждался тёплым, весенним воздухом, а когда кончился дождь, начал рыть норку. Он рыл и рыл, рыл для того, чтобы вся земля покрылась цветами, чтобы бабочки летали от цветка к цветку, чтобы бегали по тропинкам муравьи и пчёлы звенели в воздухе.