— Ну, Корн-и! Я подруга твоя, а ты ничего не разрешаешь — как с этим вообще жить?! — Захныкала темничка, вцепившись в рукав чужой светло-зелёной водолазки. Увидев жалобные глаза девушки, таец всё же сдался и, обречённо выдохнув, неохотно произнёс: — Мой давний враг. Уан. «Знакомое имя... кажется, я его слышала совсем недавно, — Промелькнуло в голове Домы за секунду до того, как она заметила резкую смену настроения на лице Тинна: он пытался натянуть улыбку, хотя получалось коряво. — Парень его бывшей шл... девушки, которой жизнь дорога не была! То есть, он продолжает донимать его, хотя Аньи нет уже давно... занятно. Проучить его как-то, что ли?» — Прости за этот ужасный тон, Нонг’Сау, — тем временем искренне извинился за проступок полупровидец, понуро опустив голову. — Что-то я совсем многое позволил себе. Хочешь, как-нибудь угощу тебя в местном кафе в качестве извинения? — Корн, ты?.. Ох, да не нужно ничего, я всё понимаю, — она погладила друга по плечу, с сочувствием вспомнив, сколько гадостей он пережил от этой Ананьи. — Кстати, подруга! А ты готова к сегодняшнему веселью?! — Полностью, друг мой, полностью готова! — Мягко ответила магичка, улыбаясь парню так же нежно и тепло, как и он ей. *** К полудню все уже были готовы к бою и, выстроившись в знакомый уже круг на поле, занимались разминкой. Многие во время неё общались, кто-то ментально, а кто-то вслух. Доминика от них не отличалась и вела бессмысленную беседу с Прасетом, часто приплетая в диалог Тиннакорна в попытке вновь сблизить этих двоих, пусть то и получалось пока с большим трудом; слышно было, как натянуто говорили парни и как старательно выбирали слова. Пхат тем временем почему-то вновь отдалился от неё и разговаривал со своей компанией, не обращая на девушку никакого внимания. Ника изредка поглядывала на него, гадая, что же могло отдалить их друг от друга, ведь изначально тот прилипал к ней, как банный лист к мокрому телу, и не желал прекращать общение ни при каких обстоятельствах. Сердце билось сильнее при мысли о его планах, о том, что он задумал, так внезапно пропав из поля зрения, а глаза в панике забегали по силуэту столь таинственного мага. «Что же изменилось, Хат-и?.. Планы поменялись и нужно приготовить новый? Зачем так мою душонку волновать?! Пугаешь же, гадина такая!» «Сау ба? Ты каких буйволов считаешь?» — Послышался в затуманенном сознании встревоженный голос друга, пробуждая от сладкого забытья. «А? О чём разговор? Я немного пропустила, простите», — опомнившись, Дома поменяла позу для разминки рук и, вернув взгляд друзьям, проморгалась. «О твоей отвлечённости, Нонг’Сау!» — Усмехнулся Корн и почти полностью опустился на шпагат прямо на траву, чем вызвал огромное восхищение у иностранки, что та даже отвлеклась и похлопала в ладоши. «У него, скорее всего, есть веские причины такого поведения, сау. А если нет, то я, верь мне, подарю пару-тройку ссадин ему в районе скул и несколько переломов рёбер. Но, знай, что мне твоё с ним общение не нравится, как и он сам, пусть я и терплю: понимаю, что тебе я не указ, мы для этого недостаточно знакомы и слушать ты меня не обязана», — сочувственно проговорил Сет в отдельном диалоге с подругой, не сводя с неё пристального взгляда. «Ох, знал бы ты, что другом я его и не считаю, индюк! Ровно, как и он меня, раз строит за спиной какие-то козни. На него браслет так сильно среагировал, что я едва от ожога спаслась! Я ему доверять никогда теперь не смогу, да и не собиралась...» Но на слова парня она лишь грустно покачала головой, словно говоря, что делать этого не нужно и разговаривать о нём тоже не стоит. «Так что там про твой позапрошлый Новый год, Нонг’Сау? Каким образом ты упала лицом в это ваше оливье и получила отравление на следующий же день после праздника, с которым пролежала неделю?» — Тоже догадываясь о личности виновного в плохом настроении магички, попытался вернуть ребят к теме их общения Тинн. Хоть и с неловкостью, и с ощутимым волнением в голосе, но он заговорил во благо спокойствия подруги, чему та была очень благодарна. На радость обоим парням темничка легко вернула себе былую весёлую улыбку и продолжила рассказы о своей жизни, наряду с тем не прекращая разминать стройное гибкое тело, изрядно излившееся потом. Прошло ещё около часа до того, как ответственные за воскресное мероприятие маги вышли на середину тренировочного поля и привлекли внимание всех школьников выпуском своих тотемных животных, как раньше делала это петербурженка. «Воу! Так они сильны, не слабее меня и, думаю, немногим даже сильнее, раз не выдохлись почти... Аж жутко как-то стало...» Все ученики встали в ровный круг и стали внимательно слушать старших, тогда как Галицкой приходилось слушать Пхантхэ, что переводил ей громогласную речь мысленным образом. «"...Сегодня вы, как и обычно, будете проверять друг друга на боевые магические умения. Да, у многих они слабые, кто-то плохо знает приёмы, но нам же никогда не мешали недостаточные навыки, верно?" — Повторил слова Пхата Тхэ, после чего скучающе протянул: — А дальше как обычно скучная лекция о том, что все мы равны, все масти одинаковы, дружны и так далее...» «И долго он так будет?..» — Удивилась чужестранка, глянув вверх — на говорившего с ней парня, что смотрел ровно перед собой. «Пока не надоест, — пожал плечами маг, не поворачивая головы. — Ну, или пока все после разминки не отдохнут достаточно хорошо для того, чтобы продолжить» «И нам надо всё это слушать?..» «Не обязательно. Можем опять с... Корном по ментальной связи поговорить, — Маиботхад хотел упомянуть бывшего друга непринуждённо, но его с потрохами выдала надежда в глазах, что всё же взглянули на собеседницу, и мольба в голосе. — Сейчас... все так делают. Взгляни на ребят — их глаза направлены в разные стороны и чаще всего на тех, с кем ведётся диалог» «Да уж, интересно... А просто дать отдохнуть нам он не может?» «Он всегда отговаривается острой необходимостью, мол, мой отец ему говорит в точности проговаривать все эти слова для единения "разномастевых". Но я никогда не получал от отца положительного ответа на эту отговорку Пи’Пхата, так что, как по мне, он просто любит издеваться, чувствуя определённую власть над нами» «Понятно, врёт "во благо", козлина. Подключай Корна к разговору», — девушка без каких-либо лишних эмоций махнула рукой на все эти «традиции», соглашаясь на предложение темника. «Ух, ты что, обиделась на своего "Хат-и"? Как же так? Вы же были такими прекрасными друзьями!» — Беззлобно подшутил наследник, пытаясь развлечь подругу. «Не подначивай. — Хмуро опустив глаза в пол, буркнула та в ответ. — И он не мой. И вообще, не называй его так — тошно от этой формы его имени... Давай, зови Корн-и, мне есть, чем с вами поделиться!» Спустя, казалось, один световой век, состязания всё-таки официально сочлись открытыми. Это событие сопровождалось радостными возгласами школьников и яркими вспышками магических шаров от каждого участника. С помощью жеребьёвки, что представляла собой раздачу всем участвующим по мешочку с различным содержимым, начали выбирать боевую пару. Маги с одинаковыми предметами выходили и соревновались. Все заранее посмотрели в свои тканевые предметы хранения, запоминая полученную вещь, после чего старшие стали называть предметы по очереди и те, у кого они совпадали, приступали к бою. До Доминики очередь доходила долго, но все на поле очень ожидали её выхода, а больше этого желали узнать её противника — кем окажется этот бедняга? И когда она подняла названный предмет, на всю округу раздался радостный многоголосый крик, что заставил девушку чуть смущённо улыбнуться, выходя на середину круга и видя, как все счастливо прыгают и что-то выкрикивают ей вслед. «Они желают тебе удачи и говорят, какая ты классная, — подсказал Прасет с лёгкой усмешкой. Будь аккуратна, безбашенная девочка, следи за собой» В его голосе отчётливо различались гордость и искренняя радость за иностранку, но чувствовалось и что-то отрицательное, словно его обуяла неконтролируемая тревога или сильный страх, которой тот пытался скрыть или приглушить, не желая портить веселье. «Спасибо, Мистер Переводчик и Поддержка. Ты, в свою очередь, следи за моей адекватностью и молись, чтобы я не вышла из себя», — ответила Ника и с торжеством в выражении лица подошла к старшим. Вскоре в поле зрения показалась её противница — немного зажатая девушка с густыми алыми волосами, светло-брусничными глазами и доброй, но с заметно нервной улыбкой. — Ван-и? — Удивилась Дома, не ожидая увидеть собственную соседку в виде соперницы. — Чаи кха. Ман-кхы чан кха, — мягко ответила та, поправив высокую горловину короткого красного свитера, что обнажал красивый плоский живот. Ноги полудемоницы были облачены в алые штаны с завышенной талией; одежда изящно подчёркивала способность, хоть та и не была чистой. К удивлению магички, доброта в действиях, взгляде и поведении её подруги внезапно сменились грациозностью и строгостью, чем заставила иностранку расширить в неожиданности глаза. — Пхро-о-ом на кхра-а-ап? — Громко вопросился таец в тёмно-синей форме, что стоял рядом с Пхатом. «Готовы мы, готовы, начинай уже!» — Пробубнила россиянка, хмурясь на Тхонгкхамата, что выглядел чересчур холодным, когда смотрел на неё. — Рэим наи са-ам, со-он, ны-ынг кхрап! — По полю пронёсся громогласный крик третьего существа, обозначивший начало «боя». Все замолкли, с интересом наблюдая за дамами в центре поля. До этого темничке крайне редко приходилось состязаться с демонами, особенно, если те болотной крови, но пару раз она видела их тактику боя, что дало некоторое преимущество. Лаван же лишь однажды довелось наблюдать за дерущимися темниками, что значительно ухудшало её положение в этой битве. Магичка Тьмы находила в глазах соседки обеспокоенность и брала это на заметку не только как выгоду для себя, но и как необходимость отступить в нужный момент, даже если будет сложно. Вся надежда на одного пернатого индюка, что прожигал спину хмурым взглядом. Долго ходить по кругу без дела девочки не стали и почти сразу пошли в атаку; Доминика мастерски производила немыслимое множество пассов в минуту, всё больше поражая подругу, а та лишь изредка могла выйти из-под «укрытия» в виде магического щита и ответить противнице парой выстрелов лавовыми шарами или огненными змеями. Но россиянка глупой не была — только если совсем чуть-чуть — и пользовалась исключительно слабыми приёмами, стараясь не тратить силы в самом начале, но и тем, что было, достаточно сильно ослабляя соперницу. Пока Ника продолжала закидывать Ван мелкими, но эффектными атаками, заставляя её прикрываться щитом, та, опущенными и, казалось бы, незадействованными в бою пальцами незаметно прочертила круг, вписав в него несколько символов, после чего выбросила руку вперёд. Из ладони на оппонентку направился толстый огненный поток, успевший задеть плечо девушки до появления полупрозрачной защитной стены. Дома сдержала болезненный вскрик в саднящем горле, заменив его тихим скрипом плотно сжатых зубов, не долетевший даже до собственных ушей, не говоря уже об остальных. Она стойко продолжала держать перед собой защиту, что позволяла одновременно и обороняться, и регенерировать, и отходить от болевого шока, глубоко засевшего в теле. «А ты не промах, Ван-и», — слишком пугающе для комплимента ухмыльнулась про себя русская магичка, но посылать мысль подруге не стала, дабы не давать ей ложных надежд, что развеялись в следующую же секунду. Галицкая атаковала. Причём, эта атака была многим могущественней, нежели то, что она демонстрировала раньше. На поле выросло несколько десятков блеклых тел, изуродованных и еле передвигающих ногами, по виду которых все сразу догадались — неупокоенные души, каких везде называли неконтролируемыми мертвецами, если они были нарочно призваны магом Тьмы. С восхищёнными вздохами, послышавшимися со всех сторон, уверенность иностранки возросла, она почувствовала нарастающее с каждым выполненным ею приёмом желание учеников идти по её стопам к такому же успеху. Даже в момент боя она думала только о своей цели, по которой прилетела в Таиланд и изо всех сил старалась проявить свои способности как можно качественней, собирая всё больше «последователей». «Сау, следи за своим самочувствием, а не интересом других!» — Прозвучал в голове знакомый рык. Прасет всё это время был на взводе, волнуясь за эту дурочку, и считывал её незащищённые в момент боя мысли и эмоции, понимая, чего она жаждет. Доминика лишь мельком обратила на слова внимание, но на них почти не реагировала, продолжая управлять неуправляемыми. Полудемоница уже не скрывала своего страха, но отбиваться от многочисленных толп мёртвых людей, норовящих дотронуться до неё и забрать в свой мир не прекращала. Темничка следила за тем, как Лаван судорожно чертила в воздухе различные фигуры и знаки, дышала огнём, пыталась сама стать им, чтобы сжигать тварей, но ни один из приёмов долго контролировать не могла. Паника в ней росла с каждым мигом, тогда как Ника справлялась со своей Магией без особых, как всем казалось, усилий. Но на деле и она уже еле держала себя на ногах и из последних сил контролировала призванные души. Двое магов в круге видели, хотя, скорее даже чувствовали, в каком физическом и умственном состоянии находилась их подруга, и все свои силы бросали на то, чтобы достучаться до неё, образумить: «Сау ба, чтоб тебя сумоист задавил, одумайся, пока мы не встряли!» «Нонг’Сау, по-хорошему с тобой говорим, перестань пользоваться заклинанием, которое может сделать очень нехорошо всем нам, тебе ещё борщи рожать!» «Корн, мать твою! А с детьми ей тогда что делать?!» — Наигранно осадил бывшего друга Сет, в реальности кивнув тому и подмигнув, давая понять, что движется он в правильном направлении. Все уговоры и попытки отвлечь девушку от «забвения» шутками пришли к положительному исходу спустя восемь минут и тридцать два буйвола, перепрыгнувших через провинцию Нан — Тинн считал буйволов и минуты, чтобы нервозность сбавить. Все твари вмиг растаяли, впитались в землю, а Вансаусуй смогла вдохнуть полной грудью и отдохнуть от непрекращающихся наплывов мертвецов, пока её соседка подавляла смех, сгибаясь от усталости чуть ли до земли. Она и сама была рада прекратить это — было жалко и себя, и оппонентку, что едва не падала на траву. Но долго отдыхать они не могли — нужно продолжать бой до тех пор, пока одна из них не падёт, хотя до этого явно было не далеко. Россиянка резко подняла руку над головой, а опустила, уже сжимая в пальцах длинную толстую трость из тёмной материи, что источала чёрную дымку, точно магический кнут. Жестом она приказала подруге создать себе такую же. Все сразу смекнули о намерениях магички, что в это время стремительно шла на противницу. Та не уступала в желании бороться до конца и вот они уже слились в грациозном бойком танце, управляя своими тростями, словно мечами, смешивая два тумана — ядовито-чёрный и кислотно-красный. Глухие удары боевых орудий, пряча хозяек в облаке тумана, отбивали ритм девять минут и сорок пять буйволов по тем же Корновым подсчётам, красиво скрещиваясь в ожесточённом бое, пока одна из девушек не оказалась прижатой к земле. Когда дымка Магии рассеялась, все увидели поражённую участницу сражения, лежащую на траве в полуобморочном состоянии. Тиннакорн и Пхантхэ, крепко взяв друг друга за руки, молились чтобы поверженной не оказалась их подруга и радостно заверещали, когда лицезрели раскрасневшееся от пылкости битвы лицо Лаван, что покорно оставалась на земле, а тростью меж груди ей слегка надавливала такая же уставшая Дома, тяжело дышащая, но изящная и довольная. Петербурженка помогла сопернице подняться и вместе они поклонились зрителям, после разойдясь по разным сторонам. Галицкая заметила, как её соседку встретил не на шутку встревоженный Атхит, подхватывая подругу на руки, не успела она и до конца круга дойти. Магичка Тьмы изнеможенно улыбнулась, представляя, как сильно сама отхватит от парней, что буквально орали ей в мозг и даже за руки взялись, переживая за глупую бесконтрольность, неуправляемость девушки. — Я из-за вас чуть ментально не оглохла, — запыхавшимся голосом пошутила Доминика, бессильно падая в руки обоим друзьям. — Я буду только рад оглушить такую несносную дурочку, как ты! — Выругался Тхэ, подхватив причину своей тахикардии с правой стороны. — А я бы добавил сверху, чтоб неповадно было! — Поддержал того Тинн, товарищески обхватив обсуждаемое — и глубоко осуждаемое — тело слева. — Какие вы злые, мальчики, я же на благо учеников старалась! Видели, как у них стремление стать такими же возрастало с каждым моим приёмом?! — Одухотворённо воскликнула темничка, надеясь услышать от друзей хоть каплю уважения и поддержки. — Видели, сау ба, видели, — неохотно согласился Прасет, поднял руку к её голове, помедлил, но всё же потрепал её по волосам, радуясь, что всё обошлось. — Но ты и просто в роли учителя их неплохо так подгоняла, уж поверь. — Тут уж не поспоришь, настоящая сау ба, — тихо усмехнувшись, вздохнул полупровидец и оттащил чужестранку подальше от места соревнований. Ника обиженно хмыкнула, вытянув шею, и гордо произнесла: