Ули остановился как вкопанный. И тихо сказал, пряча глаза: — Мне Джогу-Вара показал. — Сейчас не место и не время для глупых детских сказок, мальчик! — зло сказал Хоар, словно стегая плетью. И отвернулся, сжимая кинжал и делая шаг в сторону Аскода Гворфа. — Я не мальчик! — громко и отчетливо произнес Ули в спину Хоара, заставляя того повернуться. И Хоар повернулся. — Я не мальчик! — повторил Ултер. — Я сын дана Дорчариан! — Отлично! Отлично, парень. — Плечо крепко сжала сухая ладонь. Как иногда все-таки незаметно и бесшумно двигается Хродвиг! — Ты точно их видел? Ултер поднял голову и посмотрел прямо в глаза своему страшному чужому прадеду, которого живьем изнутри ели огненные черви. И ответил: — Да. — Веди, — так же коротко сказал Хродвиг. Лес, по которому совсем недавно так бесшумно шел Ултер вместе с Джогу-Вара, теперь трещал и шумел на все лады. Возмущался, наверное, такой странной компанией. Вот и трещал сучьями, махал ветками. Впереди шли Ултер с Хоаром, который так и не убрал свой кинжал и не сказал Ули ни слова. За ними, так и не отпустив имперца, два охранника тащили Аскода с заломленными за спину руками. А в конце еще два охранника, сцепив руки вместо кресла, несли Хродвига. Он был бледнее обычного, но крепко держался за шеи охранников, твердо глядя перед собой. Пятый чернобурочник шел последним, а Немой с Ойконом остались позади, у повозки. И вот показалась та самая полянка, с расселиной в земле. Ултер остановился и показал Хоару на нее. Тот пошел вперед и встал на краю. Снизу радостно закричали, загомонили. — Все здесь? — спросил Хоар. Из лесу вышли чернобурочники со своим пленником. — Отпустите его, — велел им Хоар. Те повиновались. За ними появились замыкающие с Хродвигом на руках. Сухая ветвь хлестнула Хранителя по лицу, и старик не успел отклониться. Из тонкой длинной царапины во весь лоб сочилась кровь. Ултеру она показалась бледно-розовой, как будто разбавленной водой. Кровь сочилась по лицу Хродвига, отпечатываясь в сети глубоких морщин, рисуя пугающий узор. Казалось, крови и раны Хранитель не замечал. Он встал с рук своих провожатых. Привычный посох остался на поляне, и Хродвиг слегка качнулся, но удержал равновесие. Сделав шаг, другой, он так же встал на краю расселины. Крики снизу умолкли. Черная бурка, белое как мел лицо и кровавая сеть на нем испугали людей. Почувствовав что-то неладное, Хранитель поднял руку и провел ладонью по лбу. Он поднес ладонь к глазам и увидел кровь. Внезапно он качнулся вперед и беззвучно упал вниз, в расселину. Стоило ему исчезнуть с края оврага, как время вдруг рванулось вперед вместе с чернобурочниками, что стояли позади Ултера. И Ултер побежал вперед вместе со всеми. Он увидел, как Хоар спрыгнул вниз, в овраг. Как спрыгнул еще один охранник. Другой свесился всем телом вниз. Его ноги, которые остались наверху, держали остальные воины. И вот, наконец, вытащили Хранителя. Увидев Ултера, старик захрипел: «Крепкий! Крепкий!» Ули сделал шаг назад. Хоара словно подбросили снизу, и он выскочил из глубины оврага, мигом оказавшись рядом с Хранителем, который лежал на земле. Воин опустился рядом с Хродвигом на колени. — Сбереги мальчишку, Хоар!.. — опять захрипел Хродвиг. Тело его трясла крупная дрожь. — Горы трещат. Сбереги… Сбереги наследника… О том — не думай… Об имперском — не думай… На Хранителя было страшно смотреть — кровавая узорчатая маска искажалась судорогой, — и Ултер отвернулся. — Имперец — отрезанный ломоть, — продолжал бредить Хродвиг. — Отрезанный. Верные люди отрежут. Отрежут имперский ломоть, ты понял, Хоар? — Я понял, — коротко ответил тот. — Я… — Судорога прошла через все тело Хранителя, и он закашлялся. — Я призна́ю тебя… — Что?! — крикнул Хоар. Он подался всем телом, схватил Хранителя за плечи и притянул к себе. — Призна́ю тебя, — выплюнув эти слова ему в лицо, Хранитель, обессилев, откинул голову назад и прошептал: — Береги Ултера. Олтер Проснувшись, не сразу смог понять, где я. Очнулся рывком, мигом вынырнув из глубокого сна без сновидений. Беззаботный солнечный зайчик, который запутался в густой тени дерева за окном, метался по стене. Наверное, это он меня и разбудил. Где-то рядом привычно сопел дядька Остах. «Так где это я?» — спросил сам себя. Слишком много незнакомых мест, где я ложился спать и просыпался поутру, сменилось за последнее время. Скрипучая арба с большими колесами, ночевки в лесу и в полях, постоялые дворы… Въезд в Атриан, столицу провинции, и определение меня в Имперский Провинциальный госпиталь. Окончательно вспомнив, где я и что здесь делаю, потянулся изо всех сил, выгнулся на мятых простынях и сладко зевнул. И замер. Не сразу поняв, что меня насторожило, я слегка испугался. Было что-то новое. Боясь ошибиться, я попытался ногой оттолкнуть сбившуюся в ком простыню. Получилось! Комок развернулся и беззвучно упал на пол. В утреннем свете кружились вспугнутые пылинки. Посмотрев на их хаотичное мельтешение, я медленно спустил ноги с кровати и коснулся пола. Мраморный, с темными прожилками, пол был прохладным и приятно освежал босые ступни. Держась за стену у изголовья, я осторожно встал с кровати. Все было хорошо, и ноги послушно держали меня. Все было, как прежде, как и должно быть. Не отпуская стены, я сделал первый шаг. Потом другой, третий. Не веря самому себе, преодолел половину просторной комнаты. Вдруг мышцы левой ноги задрожали, и нога словно подломилась. Я успел представить, как падаю лицом вперед на этот замечательный гладкий мраморный пол, но меня удержали, крепко ухватив под мышками. — Не бойся, — услышал я знакомый голос. — Все хорошо, Оли. Я здесь, парень. Я держу тебя. Я почувствовал, как Остах приподнимает меня, по-видимому собираясь отнести назад в постель. — Подожди, Остах. Я сам. Просто мышцы ослабли и разучились работать. Надо им немного помочь. Просто придержи. — Держу, парень. Всегда. Я развернулся, чувствуя на плечах надежные руки наставника, и прошел расстояние обратно до кровати, рухнув на нее. Ноги дрожали, но я улыбался. — Отец Глубин, Всеблагой, Защита в Ночи, возношу тебе славу!.. Пусть светит маяк, пусть мели исчезнут, пусть рифы по борту… — услышал я тихую скороговорку дядьки. — Остах, — я перевернулся на спину, — я же по земле хожу, не по морю. Ну при чем тут Отец Глубин? — А ты пошути, пошути, — перестав шептать, ласково попросил меня наставник. — Ходить начал? Вот и выпорю — задница уже не так нужна: сидеть-то незачем. А спать и на животе можно. «Блефуешь, — подумал я. — Никогда нас не порол, только подзатыльниками ограничивался». — Прости, дядька Остах, — на всякий случай повинился я, — не подумал. — А ты подумай, подумай. Над чужими богами смеяться — какому мальчишке такое в голову придет? Без головы же можно остаться… Прекратив наш тихий разговор, Остах резко обернулся. У входа, в дверном проеме, стояли Йолташ и Барат, раскрасневшиеся и радостные. — Ты снова ходишь, Оли! — восторженно крикнул Барат. — Я же говорил! — ткнул он брата под ребра. Йолташ молча стукнул брата в ответ. «Хорошая у нас все-таки компания», — подумал я, разглядывая неподдельно счастливые лица своих охранников. Под кроватью заскреблись, и на белый свет показался Кайхур, сонно щурясь. Слегка завывая, он широко зевнул, показав розовую пасть с рядом острых маленьких зубов. Глядя на него, братья рассмеялись. — Вы что ввалились? — рявкнул на них дядька, лишенный каких-либо сантиментов. — Службу забыли? Поддерживая его негодование, Кайхур зло сипло тявкнул, поднимая шерсть на загривке. — Так это… — смущенно ответил Йолташ. — Там этот пришел… Колдун. — Черный целитель, — поддакнул Барат, понизив голос. — Пусть заходит? Я сел на край кровати, разгладив складки вокруг и выпрямив спину. Остах махнул рукой, то ли прогоняя своих учеников прочь, то ли призывая скорее привести лекаря. Братья не растерялись, и вскоре на их месте показалась высокая фигура Туммы. Войдя, он безошибочно повернул голову в мою сторону и подошел к пустующему со вчерашнего вечера массажному столу. Сегодня его повязка, скрывающая слепые глаза, была из ярко-алого шелка. — Доброе утро, маленький господин, — густым низким голосом произнес он, слегка прихлопнув ладонью по столу. Потом он повел плечами, принюхался и подошел вплотную ко мне. Остах сердито засопел, но промолчал. Братья, опять замаячившие на входе, старались казаться незаметными, чтобы учитель их не выгнал, и во все глаза смотрели на происходящее. А умный Кайхур сел у ног Остаха, чтобы не мешать, и внимательно всех разглядывал. Тумма, нимало не смущаясь, подогнул колени и сел прямо на пол передо мной. Взяв мою левую ногу, он поставил ступню себе на переднюю часть бедра и слегка пробежался пальцами по моей гудящей от напряжения ноге. — Хорошо! — торжественно, словно жрец в храме, произнес он. Барат и Йолташ даже дышать забыли, слушая колдуна. — Добрая кровь осталась, злая кровь ушла! «И куда она могла уйти?..» — мелькнула у меня дурацкая мысль. Словно подслушав меня и желая проучить, Тумма ткнул мне костяшками согнутых пальцев под коленку. Против воли моя нога дернулась, резко разгибаясь, и я пнул Тумму в живот. Тот и бровью не повел. А пресс у него оказался твердым, как из дерева. И как я ногу не зашиб? «Да этот Айболит доморощенный у меня коленный рефлекс проверяет!» — догадался я. Тем временем Тумма, что-то напевая на своем мелодичном языке себе под нос, хорошенько растер мою ногу от голеностопа до таза. Ногу словно ошпарили. Затем он пробежался по всем мышцам, слегка прихватывая и встряхивая их. Потом с другой ногой проделал те же манипуляции. Закончив, он повернул свое широкое лицо с ярко-алой лентой на глазах к Остаху и сказал: — Сначала мало ходить. Потом — больше. Бегать не сразу, прыгать не сразу. Пусть ноги привыкнут, пусть вспомнят. — Спасибо, — глухо ответил наставник. — Моих сил совсем немного, — пожал плечами темнокожий гигант. — Маленький господин сам изгнал плохую кровь. Он сильнее, чем кажется. Слышать такое от силача Туммы в свой адрес было лестно. И Кайхур забавно чихнул, словно подтверждая слова массажиста. — Поднимись, — попросил я его. Лекарь все это время продолжал коленопреклоненно сидеть на полу, отчего мне стало неловко. Вместо этого Тумма низко поклонился мне, касаясь лбом пола, и громко — так что Барат и Йолташ встрепенулись — торжественно произнес: — Олтер, сын Рокона, наследник дана Дорчариан! Во исполнение древних обетов между нашими странами высокородный сиятельнейший Сивен Грис ждет тебя в своем имении. Будь нашим гостем, Олтер, сын Рокона. Произнеся это заученное повеление-приглашение, Тумма поднялся с колен и добавил: