– Добро пожаловать, – приветствовали нас встречающие ребята в униформах. Рядом с ними стояли корзины с розами всех цветов. Нам с Владом, как паре, протянули по красивой красной полураспустившейся розе, на стеблях которых отсутствовали шипы. Нинке – шикарную белую, усыпанную золотистыми блесками. Она почти сразу выкинула ее. – Приятного вечера, господа. Хозяйка дома ждет ваших поздравлений в большом танцевальном зале, – говорили «дворецкие», улыбаясь, – туда вы можете попасть, пройдя в первую правую дверь от холла. Программа вечера вас порадует своею насыщенностью и роскошью. – Спасибо, – отвечал им вежливый Влад. И как только мы оказались за порогом, он остановил меня и, следуя чутким указаниям Нины – быть моим парнем, вдруг решительно взял из моих рук красный цветок, обломал стебель и вставил розу мне в волосы. – Тебе идет красный. – Спасибо. – Где вы там? Давайте быстрее, – обернулась на нас Нинка и почему-то заулыбалась. – Что? – спросила я ее, разглядывая между тем украшенный живыми цветами полутемный холл, освещенный нежно-голубым светом, скользящим по всему периметру помещения. Хорошо тут все продумали дизайнеры! Атмосфера романтики и даже сказки витала везде, задевая своими крыльями и гостей. В воздухе витала не только атмосфера – явственный аромат роз и чего-то неуловимо горьковатого был всюду. Он словно смешивался со звуками спокойного скрипично-фортепианного дуэта, звучащего неизвестно откуда. За народные деньги еще и не такое продумать можно! За такие бабки тебе даже тролли около крыльца джагу-джагу спляшут и «Калинку-Малинку» споют. – Хорошо смотритесь, – шепнула нам Нинка, сияющая, как луч солнца. – Стараемся, – отвечала ей я. – Привет, милая, жаль, что ты уже занята, – к своему изумлению, услышала я голос какого-то парня, тоже прибывшего на День рождения. Сначала я подумала, что это обращение к Нинке или к одной из мимо проходивших девушек, но оказалось, эти слова предназначались именно мне – когда я оглянулась, темноволосый парень подмигнул и, улыбаясь, ушел. – Ого, прогресс налицо! – искренне похвалила меня Нинка. – Все чудесатее и чудесатее, да, Катька? Мэйкап – реально это сила, а без косметики похож ты на дебила, – неизвестно что процитировала подруга, – и без умения себя подать – тоже. Ладно, поперлись в этот танцевальный зал, подарочек вручим. Чего тут за идиотизм? Живые цветочки, иллюминация, воняет чем-то. На какое, извините меня, дерьмо Лизочка и ее папандр деньги потратили? Добрый вечер, Игорь Павлович, – голос подруги резко изменился и стал нежным и воркующим – она встретила какого-то высокопоставленного знакомого. Как только знакомый оказался вдалеке, она вновь прогундела, – собралось тут идиотов, с каждым здоровайся… Рада вас сидеть, Биртвели Гулбаатиевич! – вновь светским тоном поздоровалась она с известным бизнесменом, прибывшим сюда с двумя сыновьями. – Че за имя? Язык в пяти местах сломаешь, пока произнесешь. Собралось здесь кретинов и недомерков… Пока подруга ворчала, я поймала на себе несколько заинтересованных мужских взглядов. Едва ли не впервые в жизни я чувствовала себя необыкновенной красавицей – и это чувство мне очень нравилось. Кажется, у меня расправились плечи от осознания собственной женственности. Да, пусть Максим видит, какая я классная – вдруг это его все же расстроит? Но, увы, пока что Максим не наблюдался, а расстроили именно меня. Когда мы с Владом, которого я продолжала держать за локоть, хотя и чувствовала себя при этом неловко, уже входили в этот самый Танцевальный зал, дабы поздравить неведомую мне именинницу Лизу, по помещению пронеслись встревоженные и радостные голоса и вздохи, и в поле моего зрения появилась группа «На краю» в полном составе. Они, видимо, только что приехали и тоже направлялись в этот самый зал, чтобы поздравить дочь мэра под предводительством Андрея. Кей шагал самым последним, с независимым видом. Красивый, как и всегда, с отсутствующим взглядом. И опять на нем были те самые янтарные линзы, а сценический неброский костюм придавал его образу загадочность и даже мистичность. Кирилл, почему я тебя здесь встретила? Почему не могу оторвать от тебя своего взгляда? Посмотри на меня, ведь сегодня я такая красивая. Я старалась быть милой, поддалась ужасным уговорам Ниночки, меня два часа мучили стилисты, я терплю это открытое для меня платье, и ужасные чулки, и каблуки я тоже терплю, хотя чувствую, как жесткая кожа туфель натирает мне ноги. – Ой, сегодня же здесь «На краю» выступают! – восторженно проговорила девушка за моей спиной своему другу с растрепанной прической и в таком же потрепанном костюме – парню явно не нравилась официальная одежда. Зато прибытие известной группы его вдохновило: – Круто! Оторвемся! Хоть здесь скучно не будет! Кирилл, я искала парня в этом дурацком каталоге, который хотя бы немного напоминал тебя и твоего брата, вот, смотри, я здесь стою с ним, и он держит меня под руку, а я хочу представить, что на самом деле это не «покупной» мальчик, а ты, но у меня никак не получается. А ты идешь лишь в паре шагов от меня, но не думаю, что увидишь. Но он все-таки увидел. К моему большому изумлению, Кей резко повернул голову, от чего его волосы взметнулись, и посмотрел мне прямо в глаза, медленно-медленно оглядел с ног до головы и только потом перевел взгляд на моего спутника. Янтарные глаза недоверчиво и как-то по-детски широко открылись, а я почувствовала, что хочу улыбаться. Да, она нас узрела!! Давай, ревнуй, типа, я разрешаю. – Идем, любимая? – продолжал прилежно выполнять свою роль Влад и свободной рукой поправил мне розу в волосах. – Катенька? Ты идешь? Катенька не шла. Она то ли ликовала, то ли печалилась. – Катя? Ты идешь? – повторил Влад. – Иду, – не сводила я взгляда с Кея, понимая, что уголки губ сами собой поднимаются к верху. Он увидел меня и теперь должен, нет, обязан осознать, какая же я красивая и милая девушка! Не зря же надо мной столько трудились и Леша, Женя и Нинка… Я намного лучше Алины, Лескова она или не Лескова! Но ты не лыбься так, не лыбься, иначе Мистер Я-Само-Рок-Совершенство подумает, что ты над ним смеешься, а не радуешься вашей встрече. Да пусть все что угодно думает! Моя поздно проснувшаяся женская интуиция отчего-то говорит мне, что этот серебряноволосый зазнайка, заигравшийся в какие-то непонятные мне игры, ревнует меня! И не зря – рядом со мной Влад, шикарный парень, и Кей не знает, что он куплен Нинкой всего лишь на один вечер, чтобы подразнить Максима. Как у тебя все запутано… – Кей! Привет, Кей! Мы хотим на твой концерт! – раздавались восторженные возгласы. Что-то подобное было и в Нелькиной школе, но ведь здесь совсем не обычное среднее учебное заведение, где учатся две тысячи обалдуев, а, как выразилась подруга, собрание местной золотой молодежи. Неужели блондин-музыкант одинаково сильно может воздействовать своим появлением на всех? Кей, остановившись, пару секунд продолжал рассматривать меня, и его удивление переходило в ярко выраженное недовольство: между его бровями явственно пролегла вертикальная морщинка. У Антона, когда он хмурился, она тоже появлялась. Я кивнула музыканту и даже помахала рукой, не зная, что мне сказать ему. Думала, парень ответит мне что-нибудь очень язвительное или неприятное, но он промолчал, всего лишь дотронулся ладонью до своего лба, картинно откидывая волосы с глаз и чуть запрокинул голову назад. Что значит это жест и этот хмурый недовольный взгляд? Фронтмэн «На краю» не отвечал на мое приветствие и на пару секунд и вовсе закрыл глаза, как будто успокаиваясь. Зато мне в ответ помахал Арин, смотревший, в отличие от прочих своих одногруппников, в мою сторону. Я снова улыбнулась, а он, как и в прошлую нашу встречу, послал мне воздушный поцелуй. Светло-зеленые глаза его при этом оставались серьезными и не мигая разглядывали меня. Кей, естественно, заметил жест длинноволосого гитариста и, состроив кислую мину, пощелкал пальцами перед лицом друга, словно пытаясь разбудить ото сна. Арин небрежно убрал ладонь Кея, и этот его жест вызвал бурю новых эмоций у потенциальных поклонников и любителей нетрадиционных отношений. Бас-гитарист, глядя на меня, едва заметно покачал головой, вздохнул и перевел взгляд на Влада, спокойно рассматривавшего популярных музыкантов, оценивая его. Весь этот невербальный разговор продолжался никак не больше полминуты и был почти никому не понятен. Да я и сама не совсем поняла, что хотел сказать этим всем Кей, потому что Влад, не глядя на солиста группы «На краю», просто-напросто, ласково улыбаясь, развернул меня в другую сторону и решительно повел к Ниночке, которая, оторвавшись от нас, вела сейчас беседу со стильно одетыми девушками. Правда, именно в данный момент они не разговаривали, а с интересом разглядывали музыкальных гостей дочери мэра. Келла, не заметивший Нинку, подозвал одну из девушек, выходивших из Танцевального зала, а потом, что-то игриво сказав ей, положил руку на обнаженное плечо. Зря он это сделал – хоть моя подруга и отпирается от сильных чувств к синеволосому, все равно ревнует его. Журавль – жуткая собственница, а даже такой, казалось, незначительный поступок со стороны ударника ей пришелся не по душе. – Ребята, идем! – послышался вкрадчивый голос Андрея. – Елизавета ждет ваших поздравлений. Поздороваетесь с поклонниками потом. И музыканты вновь двинулись следом за ним под восхищенные взгляды молодых гостей, предвкушающих классный вечер. Нинка, злая как черт, вернулась к нам: – Мерзкое рыло, всегда настроение испортит. Ладно, пошли в этот поганый Танцевальный зал, вручим подарок Лизавете. Нет, сначала подождем немного, чтобы я случайно Келлу-Охренеллу не увидела. И не убила. Если Влад и был удивлен тем, что его клиентки знакомы с ребятами из известной рок-группы, то не подал вида. Он вообще оставался невозмутимым и галантным. Нинка не захотела встречаться с Келлой, поэтому заставила нас довольно долго ждать, пока «На краю» поздравят дочь мэра, и только после этого вновь двинулась в Танцевальный зал. Прямо на ходу, по своему обыкновению, она ругалась как сапожник: и на синеволосого, и на местный бомонд, и на Лизочку с ее папочкой, и на всех их как дальних, так и ближних родственников. Одновременно она умудрялась мило улыбаться и здороваться с многочисленными знакомыми, большинство которых пребывало в самом настоящем восторге от Нины Викторовны Журавль. Дочь мэра не оказалась исключением и выразила крайний восторг, увидев Нинку, ослепляющую своим золотым платьем едва ли не все вокруг, в том числе и саму Елизавету, которая особенной красотой похвастаться не могла. Виновница торжества оказалась невысокой, довольно пухлой девицей с маленькими неопределенного цвета глазками и редкими светло-рыжими волосами, уложенными в замысловатую странную прическу. Что-то во внешности дочери мэра действительно было от лягушки: широкий улыбчивый рот, пухлые щечки, какой-то квакающий голос. Длинное, в пол, ярко-зеленое платье добавляло сходства с пресноводной живностью. Лиза стояла посредине большого зала, освещенного неоновыми лампами цвета нежной весенней зелени и лайма. Справа от нее находилась пара девушек, видимо, сестер или подружек, а слева, на столе, высилась большая гора подарков, чьи разноцветные обертки и ленты переливались под светом замысловатыми красками. Сзади Лизы, сложив руку за руку, молчаливой статуей застыл охранник. Видимо, на случай, если к Елизавете придет наглый гость и не вручит ей подарок – тогда охранник этого гостя покарает большими пудовыми кулаками. – Это и есть Лягушка, – шепотом сообщила мне Нинка, – развеселая кляча, хочу тебе доложить. Страшна, как жизнь последнего подонка. Добрый день, Лизавета, дорогая, я так рада видеть тебя, – светским, уважительным тоном проговорила моя подруга. – Поздравляем тебя с Днем рождения – с новым витком в твоей прелестной жизни, который принесет тебе множество ярких и незабываемых мгновений, таких же, как и ты сама. Милая, я так рада поздравить тебя! – Ой, Ниночка! – всплеснула ручками именинница и, подобрав полы платья, подбежала к Нинке с намерением задушить ее в объятьях. – Пожалуйста, прими этот скромный презент, – вовремя протянула Нинка заранее приготовленную коробочку вперед, и Лизе вместо объятий достался подарок. – На твой прекрасный праздник я не могла не привести с собой свою лучшую подругу и ее молодого человека, – продолжала Нинка. – Это Катрина, дочь известного художника Радова. А это Влад, сын московского предпринимателя. Я тебе говорила по телефону. – Я вами очарован, – с искренней улыбкой произнес Влад и склонил голову как самый настоящий джентльмен, хорошо хоть руку целовать ей не стал. – Приятно познакомиться, – пришлось сказать и мне. В ответ все мы услышали бурю восторженных слов от Лизы. – Ой, я так рада друзьям Ниночки! Спасибо, что пришли! Вы такие же красивые, как и Ниночка! Все любят Нину, она как ангел. Правда? Правда? – тарахтела девушка. Немного падший ангел, ты хотела сказать? Подруги Лизы, с интересом разглядывавшие Влада, тут же подтвердили правильность слов дочери мэра. Нинка пользовалась популярностью не только в университете, но и в своей любимой «золотой тусовке», которую я предпочитала никогда не посещать, несмотря на уговоры подружки. – Спасибо, что вы пришли! Видеть у себя Ниночку Журавль – это так прикольно! Развлекайтесь! Сегодня у меня будет просто улетно! Вы не представляете, кого папа пригласил ко мне на День рождения! – Представляем, – улыбнулась подруга через силу. – Группу «На краю» и группу «Санаторий»! Я просто счастлива! Я ведь их так всех люблю! Они все такие хорошенькие, как он, – и без стеснения девушка кивнула круглым подбородком на Влада. – Ой, я такая прямолинейная! – захихикала именинница. – Я так люблю красивых мальчиков, а вы такой красивый! И так миленько смотритесь с этой девушкой, с Катей. А мальчики из групп, что будут выступать, тоже такие классные! Представляете, меня «На краю» лично поздравили! Я переглянулась с Нинкой. Кажется, нам попалась еще одна фанатка Кея и его команды. Знала бы Лиза, что Нинка встречается с Келлой, она бы тогда мою лучшую подругу вообще за богиню стала бы почитать. О том, что Нинка общается с синеволосым барабанщиком известной группы, она старалась, по ее собственным словам, не рассказывать, потому как не хотела сплетен, и так в достатке витающих над ее белокурой головой. Едва распрощавшись с восторженной девушкой-лягушкой, чей словесный фонтан с большим трудом удалось ликвидировать ее подружкам, и уступив место новым поздравляющим, которым, кажется, не было конца и края, мы направились в холл. Мне до сих пор доставались заинтересованные мужские взгляды, что не могло не радовать. И раз уж здесь будет Максим, то пусть, как говорила Нинка, он поймет, какое счастье упустил. Но вообще-то Журавль опоздала. Ведь такая небольшая месть моей первой любви не была актуальна вот уже почти пару месяцев – с тех пор, как я встретила братьев-близнецов. Чтобы их на ракете к Марсу унесло! – Выкатились, – ворчала Нинка, великосветски улыбаясь, – я думала, от ее улыбочки меня стошнит. Какая же она страшная, какая же… Эй, Владик, сколько надо выпить, чтобы согласиться пойти с Лизкой на свиданку, а? – Полагаю, не меньше половины литровой бутылки виски, – с полуулыбкой отвечал он, галантно пропуская меня вперед. – А если не в вискаре, а водке считать градусы? – задала новый вопрос подруга. – Виски крепче. Может быть, что-то около литра? – А если в шампанском? – Около трех бутылок. Или четырех, – подумав, отвечал парень с легкой улыбкой. – А если в роме? – не отставала Нинка. – Если он будет крепкий, восьмидесятиградусный, и ни с чем не смешанный, то думаю, пара рюмок. – А если самогонки или чистого спирта? Тогда бы эффективнее было бы? – не унималась подруга. – Конечно, – согласился с ней Влад, – кстати, в квасе и в кефире тоже есть доля алкоголя. Нинке пришлась по душе новая алкогольная информация: – Ага, так это же сколько десятков литров нужно за раз выдуть, чтобы… – Перестаньте, – не выдержала я, – нормальная она. И к тому же у нее День рождения. Перестаньте ее обсуждать. – Лизка же не слышит, – равнодушно отвечала подруга, а Влад только странно на меня посмотрел, но больше они эту тему не поднимали, а молча пошли на улицу, откуда слышалась приятная мелодичная музыка. Все гости, уже поздравившие именинницу, стекались в сад, заставленный в лучших западных традициях изящными ажурными белоснежными столиками, во множестве располагавшихся как под узорчатым навесом, так и среди ухоженных деревьев, и длинными шведскими столами, на которых были расставлены самые разнообразные шикарные кушанья, между которыми носились туда-сюда улыбчивые официанты в формах и с подносами. Должна была начаться официальная часть торжества. Когда все гости расселись, а это заняло, надо сказать, немало времени, на импровизированной невысокой сцене, уставленной желтыми и белыми розами, показались два излишне радостных ведущих вечера. Это были не кто-нибудь, а известная звезда нашумевшей телепрограммы и не менее известный и яркий диджей и виджей в одном лице. Они торжественно поздравляли девушку и почему-то ее папу, нашего бессменного мэра, с Днем рождения, рассказали пару шуток и объявили, что проведут сегодня с нами прекраснейший вечер, не забыв добавить, как сильно любят наш город. – И этих картавых лошков сделали телезвездами, – с презрением косилась на сцену Нинка, – какой ужас. Нет, вы послушайте, какую они хрень несут. И где здесь смеяться? Еще до начала якобы шутки? На этих приемах всегда одно и то же. Правильно папа говорит, что вся наша так называемая тусовка – сборище первоклассных уродов.