– Правда. Если бы ещё не пререкалась в такой ситуации, цены бы не было, – уже более ехидно добавила девушка и, шагнув от клавиатуры, повернулась ко мне. – Танцуйте, Кэп, – слегка улыбнулась она, – мы все выжили. Смерть в стиле камикадзе отменяется. – Я буду сдержан в выражении своей бесконечной радости и танцевать не стану, если позволите. Ограничусь осознанием это чудесного факта, – криво усмехнулся и прошёл к своему креслу. – А жаль, – искренне вздохнула она, – с удовольствием бы присоединилась. Можно было бы выпить на радостях, но знаю, у вас не пьют. Разрешите откланяться. Букеты и подарки от восторженных поклонников и почитателей будут приниматься позже, – изобразила шутовской поклон и, не дожидаясь ответа, скрылась за дверью. Пилот с навигатором проводили её задумчивым взглядом. – Какая-то она… странная, – пробормотал Дрейтон неуверенно, словно пытаясь определиться в своём отношении к «захватчице». – Девчушка просто нечто, – поддакнул ему Крастен. Не то слово. Но несмотря на её помощь, сомнения о причинах её появления остались, и желание расстаться с ней поскорее не исчезло. – Вилдэр, – снова оживился коммуникатор, – может, ты объяснишь мне, с чего бы это Риперы оставили свою жертву и преспокойненько умотали в другом направлении? – Приходи, объясню, – откликнулся и устало откинулся на спинку кресла. Ещё десяток часов и мы избавимся от пассажирки, и надеюсь от неожиданных проблем. Откуда она узнала, что у меня на корабле запрещено пить? *** После такого неординарного начала полёта я предчувствовала, что в следующие несколько часов, как минимум перед нами разверзнется чёрная дыра. Или мы окажемся посреди войны. Непонятно с кем и почему, но виновата, конечно, буду я. И сингулярность, если она нам попадётся, тоже создала я. Неважно, что никто в известной части вселенной на это сейчас неспособен. В глазах капитана я могу всё. Приятно, конечно, что хоть один человек верит в мое всемогущество, но я предпочла бы отказаться от такой славы. Но если нам и попались поля сражений или всепоглощающая чернота, я их благополучно проспала. Приползла после нашего чудесного избавления от участи жертв жестоких зверств, оставила Алисе последние указания, упала на кровать и отключилась. Разбудила меня Аля, громко заявив, что до посадки где-то полчаса как раз собраться и привести себя в порядок. Так закончилось моё путешествие на борту «Лахесис». Правда, я надеялась, остаться здесь. Увы, придётся искать другие варианты. Хотя оставалась у меня призрачная надежда. И я не собиралась упускать свой последний шанс. Капитана удалось поймать после посадки у платформы, где они уже начали разгрузку. Удивительно, никто не озаботился тем, чтобы проконтролировать, сойду ли я с корабля или затаюсь где-то в технических отделениях. Не знаю, радоваться, что им уже не так принципиально, чтобы я покинула корабль, или расстраиваться, что всем на меня глубоко плевать. Они про моё существование и не вспомнили. Хотя учитывая, как произошло знакомство с экипажем, забыть о моём присутствии не могли. Стараясь сохранять оптимистичный настрой, я бодро прошествовала к Кэпу. – Покидаете нас, Ева Владимировна? – заметил он, даже не поворачиваясь ко мне. И голосом прямо таким, будто вовсе они меня и не гнали со своего корабля. Как только узнал, что это я подошла? – Дела зовут, – бодро отозвалась. – Мне так часто напоминали условия нашего соглашения, что я побоялась задержаться, – с усмешкой заметила, ожидая главного. Не может он про это забыть, не такой человек. – Удачного пути, – холодно пожелал мне. Не повернувшись, наблюдал за процессом разгрузки, делая какие-то пометки в планшете. Настроение стремительно поползло вниз. Похоже, я недостаточно хорошо изучила его характеристику, в результате чего тешила себя ложной надеждой. – И вам не кашлять, – бросила его спине и собралась уйти. – Крейх, – внезапно прозвучало на тон теплее, чем до этого. Я развернулась и с удивлением взглянула на капитана. – Спасибо за помощь, – вполне искренне поблагодарил он. Просияла довольной улыбкой. Всё же не ошиблась. Вот мой шанс. – Капитан, – сделала решительный шаг в его сторону. Даже звание не извратила, по любимой Алискиной привычке. – Вы убедились, что против вас и вашего экипажа или посылок я ничего не имею. Мне глубоко безразлично, что перевозите и кому. Просто ваш маршрут самый подходящий. Как вы заметили, я могу помочь. Возьмите на корабль штатным программистом? —уцепилась за свою последнюю возможность остаться на борту. Благодарность штука мощная, вдруг в нем что проснется. Я действительно всех спасла от жуткой гибели. Может же мне полагаться за это награда, чуть большая чем простая благодарность? Понятно, что спасала я не из корыстных целей – свою же шкурку и вытаскивала из неприятностей. Но всё равно… – Я могу подправить вам программное обеспечение. Улучшить защиту, чтобы уже никто не смог захватить контроль, как я, или обходить ваши радары, как Риперы, – очень старалась не допустить в голос умоляющих ноток. Не тот он человек, чтобы поддаться на мольбы. Здесь нужны скорее убедительные доводы о моей пользе и необходимости его команде. Рейберт пристально разглядывал меня несколько мгновений, размышляя о чём-то, а потом решительно заявил. – Нет. Извините, Ева Владимировна, но в ваших услугах на корабле не нуждаются. Боюсь, ваше присутствие может внести разногласия в команду. Желаю успешно добраться до цели и не попасться тем, от кого сбежали с Земли. – Идите вы, – обиделась я. Несмотря на все фразы, что я на это и не рассчитывала, всё равно разозлилась. Не думала, что откажет «даме в беде». Годы меняют людей и не к лучшему. Развернулась и, твердо чеканя шаг, пошла прочь с этого корабля. Далеко не отошла – в наушнике раздался тихий голос Алисы. – Послушай, тебе будет интересно. Послышались другие, в которых я без труда опознала Кэпа и его безопасника. –… такая разозлённая? – спросил что-то у великого и ужасного Риманн. Видимо, обо мне, других таких там вроде не имелось, тем более женского пола. Наверное, поэтому Алиска и решила, что меня заинтересует этот разговор. Ну-ну, что же обо мне буду сплетничать? – Попросилась программистом к нам на борт, в благодарность за наше спасение. Я отказал, – невозмутимо поведал капитан. – Может, стоило попробовать? – засомневался собеседник. Вот, он мне сразу понравился. Спокойный, улыбчивый, обвинениями не бросается, душить не пытается, даже на борту хотел оставить. Всё, Риманн, вы мой кумир. – Допустим, хотя это не подтверждено, она гений и создатель идеального ИИ. Допустим, за ней охотятся все подряд, желая получить эту технологию. Я общался с гениями и проблема их в том, что они все поголовно эгоисты. Люди, не умеющие работать в команде и руководствующиеся в жизни индивидуальной выгодой. Сейчас – мы ей удобны, что произойдёт через пару дней, неизвестно. Приоритеты поменяются – она нас кинет. Она непредсказуема и неконтролируема. Опасное сочетание для нашего корабля, тем более вкупе с ИИ, в которой тоже неизвестно что заложено. Кто знает, чем оборачивается это в реальности и какие минусы может в себе нести его идеальность, – с каждой секундой мрачнея всё сильнее, слушала я нелестную характеристику в свой адрес. – Тебе не кажется, что ты категоричен? – опять вступился за меня мой герой. Серьёзно, мужику медаль надо давать за такую доброжелательность при его профессии и послужном списке. – Знаешь, что произошло после того, как она ушла тогда из рубки? – внезапно перевёл он разговор. Я сразу поняла, откуда ветер дует. Нет, об этом я жалеть не буду. – Через десять минут после её ухода Дрейтон решил проверить положение кораблей Риперов. Убедиться, что они за нами не следуют. – И? – Их не было. Лишь свеженькие обломки, плавающие в космосе. Девчонка имела удалённый контроль над всеми системами. Взорвать его, скорее всего, было несложно. – Будешь осуждать, что она уничтожила два корабля злобных тварей? – с нескрываемой иронией поинтересовался безопасник. – Не за это. За то, что она не согласовала действия. Вдруг у неё что-то сорвалось бы? Этим поступком она лишь рассекретила бы весь манёвр. Рисковала командой. Не хочется иметь на борту столь непредсказуемый фактор. Тебя хватает. – В задницу вас, моралисты хреновы, – тихо процедила сквозь зубы. – Отключай, Алиска. Не хочу больше их болтовню слушать, – заявила я и направилась к выходу. Чёрт с тобой, Вилдэр Рейберт. И с кораблём твоим тоже. Глава 3. Безумное чаепитие Глава третья, в которой Белый кролик и Капитан пробираются через фантазии Чеширского кота, узнают друг о друге много нового, да и вообще знакомятся поближе в условиях, приближенных к экстремальным и даже фатальным. – Откуда вы знаете, что я не в своем уме? – спросила Алиса. – Конечно, не в своем, – ответил Кот. – Иначе как бы ты здесь оказалась? Ситуация не самая приятная. Что же делать дальше я представляла себе смутно. Оставаться долго на Альдебаране нельзя. Пусть это крупный межгалактический центр, куда каждые сутки прибывают и улетают сотни тысяч людей и не только их. Теоретически можно было бы прекрасно скрыться в толпе. Практически же, когда тебя ищу многие, здесь обязательно найдётся хоть один человек об этом поиске осведомленный. Всего пара часов и вот меня уже с распростёртыми объятьями будет встречать группа захвата. Поэтому я и надеялась остаться на «Лахесис». Корабль по доставке грузов – сотни таких каждый день бывают здесь, затеряться на одном из них проще простого. Тем более на корабль Вилдэра Рейберта никто бы не подумал. Но, увы, и план мой, и анализ известной информации по капитану, ничего мне не дали. Похоже за годы прошедшие с «торжественного ухода на пенсию» подозрительность и паранойя у него только усилились. Да и я себя подставила с шантажом, которого в моём плане вообще быть не должно было. Можно попытаться напроситься на любое другое грузовое судно. Скорее всего, придётся так сделать и дальше перепрыгивать с корабля на корабль. Что было не лучшим решением – слишком много дополнительных неизвестных факторов. Но делать нечего. Надо сажать Алиску за расчёты дальнейшего маршрута, чтобы она нашла удобные и проверенные корабли. А пока она будет ими заниматься, мне надо набраться смелости для встречи, ради которой я и прилетела на Альдебаран. – Алиса, – позвала, устроившись за столиком в небольшой кафешке рядом с портом, – найди мне ближайшего надёжного, пусть и в неофициальных кругах, радиоинженера. А потом, пока я буду обеспечивать себе прикрытие, разыщи мне Чешира. – Уверена? – настороженно потянул голос в наушнике. – Судя по твоим рассказам, он будет тебе не слишком рад. Кто знает, чем может для тебя обернуться. – Поэтому я и собираюсь идти искать себе маскировку, – усмехнулась под нос. – Главное – подобраться поближе прежде, чем он меня узнает. Тогда переговорить по душам будет куда проще. Мы больше пяти лет не виделись. Может и не признает он, – пробормотала себе под нос. – А инженер зачем? – поинтересовалась она. – Я стараюсь не повторять своих ошибок. По крайней мере, некоторых, – задумчиво поправилась. – Не хотелось бы снова лишиться связи с тобой. Будем приобретать передатчик для вживления. – Значит, надо ещё медика найти? – настороженно поинтересовались в ухе. – Я сам себе медик, – скривившись вздохнула. – Не будем больше рисковать с образцами крови, проще уж самой разобраться. – Мне это не нравится, – заметила она в ответ. – Других вариантов нет, – отрезала я. – Поискать гостиницу? – предложила она, когда я уже поднималась из-за стола. – Не стоит. Здесь задерживаться нельзя, так что займёмся делами. А после разговора с Котом, сразу улетаем. Ты мне инженера нашла? – с надеждой поинтересовалась я. – Нашла, – печально вздохнул детский голосок. А ведь это не ей предстоит вскрывать собственное ухо. *** Цветные всполохи освещения мелькали вокруг, сбивая с толку. Громкие биты и вибрация музыки почти сразу стали отдаваться глухой болью в голове и в правом ухе. А ему, несчастному, и так сегодня досталось. Поморщилась от неприятных ощущений и с трудом сдержала порыв закрыть его ладонью. Сотни тел разных форм, цветов и конфигураций судорожно дёргались в рваном ритме музыки. В одном из углов теснились многочисленные игорные столы и автоматы. В тёмном баре при такой толпе чертовски сложно отыскать нужного мне человека. Здесь Алиска не помощник. Камер нет, по технике его не выследить, гений как-никак. Слишком много их развелось. Чудо, что Алиса смогла вычислить, где он отдыхает в последнее время и находит клиентов. И я сделала всё возможное с моей стороны, чтобы привлечь его внимание.