– Если вы хотели, чтобы я ушла, сказали бы. Создавать все условия для того, чтобы команда успешно меня отсюда выжила, не стоило, – терпеливо пояснила ему. Глупости, – раздражённо проговорил мужчина. – Это с вас нужно спрашивать, почему все не рассказали. – Мне это было невыгодно, – зло проговорила я и вскочила на ноги. – Теперь, благодаря вам, я противопоставлена команде. Они друг друга знают, давно вместе работают, а теперь из-за чужачки, которая и так принесла на корабль проблем, один из «них» оказался под ударом. То есть опять я виновата. А он жертва, безвинно обвинённая. Ведь все доказательства предоставлены моей системой, а потому вполне могут быть подстроены. – Вы неправы, Ева, – старательно сдерживая раздражение, возразил капитан. – Во-первых, Мич не так долго работал, чтобы он стать по-настоящему «своим». В правдивости рассказанного никто не сомневается, что доказывается тем, что родной брат ему вмазал, – вот тут я удивилась. – Это, во-вторых. И я выгоняю его с корабля не потому, что он ослушался моего приказа. Поставил личные интересы выше операции. Это недопустимо, – жёстко выговаривал мне Кэп. – Я здесь капитан. Я приказал, он сделал. Если я ему скажу помочь сбежать из тюрьмы серийному убийце детей, он должен это сделать. И уж тем более не вмешивать личные надуманные обиды в операцию по спасению гражданского. А если ему завтра Иво суп пересолит, он его подставит? Человека такого характера, я в своей команде видеть не желаю. И остальные члены экипажа меня в этом решении вполне поддерживают. Перестаньте выдумывать себе несуществующие проблемы и займитесь делом. Я вас на корабль не просто так брал, – отдал распоряжения капитан и, всё ещё явно недовольный, но уже не ясно чем, ушёл, оставляя меня наедине со своими мыслями. Не то чтобы была несогласна с логикой капитана, но предчувствовала засаду с этим показательным изгнанием. Но, решив не засорять голову, пошла исполнять приказ начальства – работать. Именно это от меня и требуется. А принимать решения в отношении экипажа, обязанность и ответственность капитана. Вот и всё, что мне стоит знать. Глава 6. Лев и Единорог Глава шестая, в которой Кэп и команда борются с захватчиками, а Ева практически все время спит или сверкает нижним бельем. Алиса же в происходящем почти не участвует. – А вот сейчас можно бы устроить великолепный бой за корону, – сказал Единорог, хитро поглядывая на Короля. Бедный Король так дрожал, что корона чуть не слетела у него с головы. – Я бы легко одержал победу, – сказал Лев. – Сомневаюсь, – заметил Единорог. – Я ж тебя прогнал по всему городу, щенок, – разгневался Лев и приподнялся. Ссора грозила разгореться, но тут вмешался Король. Он очень нервничал, и голос его дрожал от волнения. – По всему городу? – переспросил он. – Это немало! Как вы гонялись – через старый мост или через рынок? Вид со старого моста не имеет себе равных… – Не знаю, – проворчал Лев и снова улегся на траву. – Пыль стояла столбом – я ничего не видел. Кэп для своей команды был авторитетом непререкаемым. А при поддержке Риманна так вообще не сокрушаемым. Но, увы, заявление о «всеобщем прощении, любви и понимании» меня не убедило. Компания товарищей по оружию простит девчонку, разрушившую крепкую мужскую дружбу? Да и вообще тысячелетьями повелось, что «баба на корабле к беде». Из всего этого следует чёткий логический вывод – виноватой всегда будет женщина. Поэтому я на время уйти в подпол. На целые двое суток спряталась в своей каюте (имею право отлежаться, как пострадавшая сторона!), выползая поесть и набрать запасов с собой только в самый глубокий ночной час. Но от встречи с неизбежным меня это не спасло. – Поймал… – просвистело угрожающе над ухом, когда я была в двух шагах от каюты. Меня вздёрнули за воротник, как котёнка за шкирку. На такие действия реакция у меня практически автоматическая. Тарелка с грохотом повалилась на пол, а тяжёлая пятка ботинка впечаталась в колено. За спиной завыли, но не выпустили. – Бешеная… – пробурчал хрипло мужской голос. Потом, прихрамывая, потащил куда-то. Я обречённо расслабилась, готовясь «получать удовольствие». Десять минут позора и я свободна. Но на следующей станции придётся всё же сойти. Мне рёбра дороги как память о молодых годах, а лёгкие… ну, просто сами по себе. Спустя недолгое пребывание мёртвой тушкой на чужом плече, меня скинули на маты в спортивном зале. – Вставай, – не принимая возражений, потребовал от меня Зед. Ясно, месть за брата. Ева, сжала зубы и терпи. Если не станешь сопротивляться, то надолго это не задержится. Вздохнув, поднялась на ноги и взглянула на своего будущего мучителя. Он окинул меня оценивающим взглядом и приготовился бить. Я зажмурилась, боясь предположить, куда. Про себя сразу решила, отвечать не буду – смысла нет. В рукопашной силы наши явно неравны, а без сопротивления и бить будет не особо интересно. Так и стояла, ожидая удара. Которого не последовало. Приоткрыла один глаз, напоролась на невозмутимую морду и насмешливый взгляд. – Долго будешь кролика перед удавом изображать? – поинтересовались у меня. – Не знаю, – честно ответила, открывая второй глаз и немного расслабившись. Сразу бить не стали, может, всё не так плохо. – Сколько будет достаточно, чтобы хоть задеть струны жалости в твоей душе? – Ты столько не проживёшь, – подтвердил он. – Приходи в себя и защищайся. – Зачем? – с подозрением поинтересовалась. Но уже начала потихоньку готовиться нанести или парировать удар. – Не догадываешься? – усмехнулся мне Зед, и в следующее мгновение стремительно двинулся мне навстречу. Удара избежала. Машинально перехватила руку и попыталась опрокинуть противника. Но, сама не заметив как, уже через секунду протирала спиной маты. Стоит признать, уложили меня мягко, почти нежно. – Один – ноль, в мою пользу, – прозвучало над головой. – Вторая попытка, – и перед лицом появилась рука, предлагая мне встать. Последние полгода в плане физической подготовки я откровенно халтурила. За прошедший час своеобразной тренировки на полу я повалялась вдоволь. Единственный прогресс, которого мне удалось достичь, не упасть после последнего проведённого Зедом приёма. Было решено, что с меня хватит. На мат я бухнулась уже по собственной воле, тяжело дыша. – И что это было? – поинтересовалась у мужчины. – Тренировка, – усмехнулись мне. – Кое-кто уже третий день от неё отлынивает. Начальство попросило провести разъяснительные работы и лично проверить твои способности. – И как? – Средней паршивости, – честно оценили меня. Я задумчиво смотрела на него, все ещё валяясь на полу. Отсюда его лицо выглядело расслабленным, слегка насмешливым. Следов призрения или жажды мести я не заметила. – Мне пожаловали индульгенцию? – Решила расставить все точки над й. Мужчина тяжело вздохнул и, сев рядом, посмотрел на меня. – Золотце, ты серьёзно считаешь, что мы тебе должны вендетту объявлять? – Да, – немного поразмышляв, заключила я. – Из-за чего? Мой тупоголовый братец бросил женщину на растерзание охране борделя и рискнул исходом операции по спасению малолетней гражданской. И где тут твоя вина? – скептически глянул он на меня. – В самом моём существовании? – немного подумав, предположила. Не было бы меня, не было бы и проблем. – Ты, конечно, та ещё заноза в заднице. И на первых порах я бы тебе по ней надавал. Но исключительно самостоятельно и в воспитательных мерах. Приговорить женщину к роли пленницы в борделе… – резко помрачнел мужчина. – Я думал, мы лучше его воспитали. Несколько минут провели в молчании. –Всё, Золотце, – резко выдохнув, Зед поднялся. – Заканчивай шифроваться и выходи. Капитан просил напомнить, что ты работать должна, а не на курорте прохлаждаться. – Ага, – сосредоточенно размышляя о своём, отмахнулась, не собираясь вставать. – Завтра на тренировку можешь не приходить, с тебя пока хватит. Послезавтра не придёшь, Риманн сам тебя отловит, – пригрозили мне и неспешно удалились. А я всё ещё валялась, пытаясь осознать, что, кажется, меня приняли. Действительно приняли в команду. Помимо воли на лице расплылась широкая улыбка. *** Целая неделя – и ни одного происшествия. Я уже ожидал, что с постоянным присутствием Евы на борту, о спокойной жизни можно будет забыть. Но за прошедшую неделю жизнь вошла в нормальную рабочую колею. Еве удалось в той или иной мере наладить отношения практически со всеми членами экипажа. С Виком и Бруксом-старшим – нейтральные, уважающих друг друга профессионалов. С Гасом и Джетро – скорее дружеские, несколько раз замечал, как они вместе ковыряются в какой-то очередной схеме, хохочут, что-то бурно обсуждают. Риманн примерил роль заботливого дядюшки, неупускающего случая поиздеваться, но по-своему заботящегося. Зед неожиданно принял над ней покровительство. Таскал за шкирку на тренировки, давал подзатыльники, когда выражалась. Такое чувство, что он всю жизнь мечтал о непоседливой младшей сестрёнке, а ему подсунули братца-мудака, так что теперь он отыгрывался. С Иво – играла роль старшей, чисто по-женски подкалывая мальчишку. Картиса и Дрейтона покорила искренним любопытством по отношению к навигации и управлению кораблём. Неоднократно заставал её в рубке, расспрашивающую о назначениях приборных панелей и способах расчёта оптимального пути. И только Фрэда девушка опасалась. Врач над её поведением усмехался, как будто понимая его истоки. Она была… разной. Иногда создавалось ощущение, что ни одно из показанных лиц истинным не является. Кроме двух моментов: её общения с Алисой и, удивительно, пары раз со мной. С появления на борту, Крейх трижды приходила в моё ночное дежурство в рубку. Спросив разрешения, просто молча сидела, забравшись с ногами в кресло второго пилота, и смотрела в космос. В это время она не выглядела взбалмошной, безрассудной девчонкой, скорее усталой, одинокой женщиной. Больше сомнений внёс разговор с Виком. Он пришёл к заключению, что сама Ева автором полноценного самообучающегося и самоопределенного искусственного интеллекта быть не могла. Девушка была умна, в какой-то мере талантлива, обладала знаниями в совершенно разных областях. Но как математик была слабее нашего программиста. Ещё больше вопросов вызывала сама Алиса. Сложно объяснить, но как сказал Виктор: «С этим ИИ, что-то не так». Пока определить, что именно «не так» с ними обеими мы не могли. Проблем это не приносило, так что я не стал заострять на этом внимания. *** На Цереру мы прибыли на сутки раньше запланированного. Так как передача груза была запланирована на следующее утро, отпустил личный состав отдыхать. Церера была транзитной планетой, а потому изобиловала развлекательными структурами: казино, клубами, магазинами, барами, аренами для боёв, гонок и, конечно, борделями. Любой класс, разного культурного и интеллектуального уровня нашёл бы здесь развлечение или отдых по себе. Получив разрешение, народ разбрёлся собираться, но Крейх я перехватил. – В город? – А? – подняла на меня задумчивый взгляд девушка. – Скорее всего. Алиса, здесь есть кто-нибудь? – Да, кажется, нашла… – Неважно, – оборвала она и тут же, широко улыбнувшись, развернулась ко мне. – Благодарю за предоставленную возможность, Кэп. Нежелание афишировать к кому именно она направляется, мне не понравилось. Но напрямую спрашивать смысла нет – отшутится и сбежит. – Сопровождение нужно? – решил спросить. Над моим предложением серьёзно задумались, после нескольких мгновений уверенно заявили: – Нет, обойдусь. Я же не посольская дочка с эскортом таскаться, – криво и явно издевательски усмехнулась. – Может я иду личную жизнь устраивать, а тут рядом компания брутальных мужиков будет тереться. Всех кавалеров распугаете. Вдруг на вас переключусь? – посмеялась девчонка и, не прощаясь, резво ускакала в сторону каюты. Не знаю насчёт личной жизни, но что вид кого-то из команды может отпугнуть нужного ей человека, она явно опасалась. Значит, дела собралась проворачивать не слишком легальные. Хотел вызвать Зеда и посадить на хвост нашей неугомонной, но, вспомнив про «всевидящее око» её подопечной, только чертыхнулся про себя. Придётся ловить его за бортом и инструктировать там, в надежде, что шум космопорта заглушит любые разговоры. Мысль, что Еву стоит проконтролировать, пришла в голову не мне одному. Риманн успел поймать Зеда раньше, попросив приглядеть за ней. Буквально минут через пятнадцать после того, как все желающие покинули корабль в поисках развлечений, пришло сообщение от безопасника: «Объект потерян». И вслед за ним: «Польщена вашей заботой, но с личной жизнью разберусь своими силами. Ева». – Безголовая, – вздохнул, признавая поражение. В конце концов, она взрослая, а я в няньки не нанимался. Если что-то произойдёт, не совсем дура, нас вызовет. *** Первым ближе к полуночи вернулся Риманн. Не знаю, где друг развлекался, но явился довольный, абсолютно трезвый, слегка потрёпанный и с разбитым глазом. Весь воняющий женскими духами. – Я хочу знать, что произошло? – поинтересовался на всякий случай.