Глава 34 Чтобы попасть в «Подзорную трубу», нам пришлось заехать в центр самых настоящих трущоб — хаотичного нагромождения хлипких даже на вид одноэтажных лачуг, склёпанных из разнокалиберных листов фанеры и жести. Тесные узкие улицы были пустыми, если не считать кучки небольших несуразных роботов, высотой не больше метра каждый. Они дралась из-за какой-то запчасти, пытаясь перетянуть её друг у друга, и возбуждённо пищали. Тут и там валялся мусор, слабым станционным сквознячком катало по грязной металлической поверхности какие-то бумаги. И всё это находилось под крышей одного из больших прозрачных куполов, пусть даже и ближе к краю. Что было странно. Место, где над собой вместо переборок станции можно видеть настоящее звёздное небо и пролетающие на его фоне многочисленные корабли, подразумевает высокую арендную плату, а следовательно — исключает возможность поселения в таком месте бедняков. Выходило, что всё это сделали специально. Либо ради антуража, либо — чтобы поменьше лишних глаз провожало тех, кто решил нанять судно старым добрым способом, минуя возможности всесильной информационной системы. Само заведение при взгляде снаружи тоже выглядело не так чтобы презентабельно, но... Чертовски стильно. Это было приземистое бревенчатое одноэтажное здание без окон и с двумя дверями. Можно было бы подумать, что попал куда-то на отсталую планету, где не слышали про высокие технологии... Но в воздухе перед фасадом крутилось голографическое изображение большой подзорной трубы. Что примечательно — ни внутри, ни снаружи я не чувствовал ни одной камеры, изображение с которой можно бы было перехватить. Очень неприятно чувствовать себя почти полностью слепым, картинки из одних только собственных глаз мне катастрофически не хватало. Успокаивало только, что точно так же, как мы не видим никого, никто не видит нас. Перед тем, как войти внутрь, я пропустил Яромиру вперёд. Эффектная внешность девушки, хоть и подправленная немного с помощью голографических изменений, привлекла к себе все взгляды. Это дало мне несколько секунд, чтобы оглядеться. Обстановка внутри была явно «под старину». Посыпанный настоящим песком пол, массивные деревянные столы и скамьи, освещение с помощью свечей, и ловко ковыляющий между всем этим одноногий тип с костылём — высокий, мощный, с плоским и умным лицом. С некоторой архаичностью обстановки заметно контрастировало происходящее на небольшой сцене в дальнем тёмном углу. Оттуда доносились звуки громкой весёлой музыки — играл духовой оркестр, состоявший из большеглазых и безносых инопланетников, судя по всему, представителей одной из периферийных рас. Они синхронно раскачивались вправо-влево в такт задорной мелодии, и, казалось, были полностью поглощены процессом. Я приметил свободный столик в тени, подальше от входа, и подтолкнул Яромиру в его направлении. Сам направился прямиком к одноногому Последний, приметив нас, бодро проковылял к стойке. Судя по всему, он был тут за главного. Встав напротив замершего в ожидании официанта, бармена, а может быть — и владельца заведения, уж больно пронзительным взглядом он посмотрел на меня, я выложил перед собой карточки с последними «трофейными» кредитами. — Нам бы перекусить чего. Не знаю ассортимента, меню не вижу... — Я Окорок. Есть еда, эль, грог. — А... Хорошо. Тут хватит на две «еды» и два эля? Одноногий ловко сгрёб к себе деньги. Блеснул красным встроенный в глаз сканер. — Хватит. Оставив себе две карточки, остальные Окорок вернул мне. — Отлично. У вас тут как положено? Нам принесут — или надо будет подойти? — Эль налью сейчас. Остальное принесут. Сказав это, он уставился на меня в явном ожидании, будто ждал чего-то ещё. Я наклонился вперёд и сказал чуть тише, чем говорил до этого: — Нам бы зафрахтовать корабль. Окорок усмехнулся. — Срок, груз, оплата? Особые условия? — Срок — надолго. Сколько не скажу, но оплачу стандартный месяц точно, а возможно — и больше. Груза нет, только пассажиры. Оплата — к сожалению, задаток дать не смогу. Только после того, как покинем станцию. И самое главное — мне нужен действительно очень быстрый корабль. Желательно — самый быстрый из всех, какие есть. — У нас цены выше, чем при найме через систему. Минимум вдвое. — Цену готов дать впятеро от стандартной суммы контракта. Но — повторюсь — не задатком. Только после того, как покинем станцию. — Хорошо. Садитесь. Ждите... Я кивнул, и собирался было составить компанию Яромире, присев к ней за столик — но внезапно меня толкнул в бок подошедший сзади-сбоку безобразный гхул. Когда повернулся к нему, гхул выпучил свои налитые кровью глаза и оскалился, обнажая полную острых треугольных зубов пасть. — Ты мне не нравишься! — Ты мне тоже. Не дав ему сказать больше ничего, серией из нескольких ударов по основным болевым точкам заставил уродца скорчиться на полу. После чего спокойно отвернулся, взял поставленные перед собой одноногим кружки, и всё-таки прошёл к нашему столику. — Что там за проблемы? — Яра кивнула в сторону привалившегося к стойке инопланетника, который безуспешно пытался встать. — Нет, ты чего. Никаких проблем. Про то, что нас очевидно пытаются прощупать, говорить не стал. Если сообразительная — догадается. Скоро к нам подъехали роботы-подавальщики и быстро накрыли на стол, поставив пару массивных глиняных мисок с какой-то похлёбкой, корзину с хлебом, и выложив столовые приборы, состоявшие из одних только ложек. К слову, еда оказалась выше всяких похвал — вкусная и сытная. Мы и не заметили, как умяли её всю. И после того, как роботы-подавальщики появились вновь и собрали пустые миски, я даже хотел попросить у одноногого ещё по порции, но заметил, что к нашему столику идёт мужчина с глазами немного навыкате, одетый в спецовку, в сопровождении негритянки. — Простите, что потревожил... Но мне тут шепнули на ушко, что вы ищете корабль? — Да, всё верно. — Можно, присядем? Мне кажется, нам есть, о чём поговорить! — Разумеется! Присаживайтесь, рассказывайте. — Меня зовут Лев Асёр. Я первый помощник корабля «Сверчок». А это Таня, она у нас в экипаже... Отвечает за всякое. Собственно, мы сейчас свободны, и можем предложить свои услуги. Одноногий незаметно появился рядом с нашим столиком, поставил перед этими двумя по полной кружке, после чего шустро уковылял куда-то дальше. Причём, это было воспринято как должное. Негритянка придвинула к себе кружку, пригубила чуть-чуть, и с любопытством уставилась на нас. Лев Асёр же, с наслаждением зажмурившись, сделал большой и очень долгий глоток Над столиком сгустилась тишина. Видимо, нам намекали, что первый шаг должны сделать именно мы. Я не стал тянуть. Тоже пригубил из своей кружки, и озвучил требования: — Нам нужен быстрый корабль, желательно — самый быстрый в этой системе. Или, как минимум, один из. Это основное требование. Вы готовы поручиться за то, что ваш «Сверчок» сможет уйти от любой погони? Лев на мгновение отвёл глаза, после чего вроде бы уверенно кивнул — мол, да, сможет... Но мне этого хватило, чтобы понять — вариант не лучший. Тем не менее, не стал «отшивать» этого человека сразу, постарался соблюсти внешние приличия. — Дайте взглянуть на параметры вашего «Сверчка». — Да, конечно... Лев положил руку с коммуникатором на стол и активировал голопроекцию со статистикой по кораблю. Это был старый, ещё имперской постройки клипер. В принципе, действительно неплохое и быстроходное судно. Возможно, не самое, но одно из — точно, и если бы у нас был с собой какой-то реальный груз, то этот «Сверчок» вполне мог стать наилучшим вариантом из возможных. Вот только, всего груза у нас были только я, Яромира, да одна сумка не самых ценных вещей. Под такие требования можно было найти корабль поменьше, и превосходящий «Сверчка» в маневренности. Ведь клипер, безусловно, способен развивать рекордные скорости — но для этого должен двигаться, разгоняясь, некоторое время по прямой. Поблагодарив Льва, я сказал что мы подумаем над его предложением и многозначительно посмотрел на этих двоих. Те всё истолковали правильно, поднялись из-за стола и отошли к барной стойке, с целью снова наполнить опустевшие кружку. А я махнул ковыляющему мимо одноногому и всё-таки заказал нам ещё по миске похлёбки. Потом к нам подошёл лохматый рослый инопланетник с корабля «Ястреб», причём, он был даже не просто лохматым, а густая шерсть буквально покрывала его с головы до ног. Судно, которое он представлял, было ещё более древним и выглядело старой развалиной. Но, если судить объективно по техническим параметрам, оно было не таким уж и плохим вариантом, в чём-то уступая «Сверчку», а в чём-то — например, в маневренности — заметно его превосходя. Когда инопланетник с «Ястреба» отсел, ненадолго нас оставили в покое... А после — будто прорвало. К нам начали подходить нон-стопом. Чаще это были члены команды, иногда даже капитаны, но встречались и просто представители, подбирающие контракты. В принципе, мы могли бы сесть на любой из предложенных кораблей, тем более, что время поджимало. Но мне всякий раз что-то не нравились. Я сохранял параметры кораблей к себе на коммуникатор, говорил, что подумаю... И осматривал зал в поисках того, кто сядет за наш столик следующим. А новые посетители всё заходили и заходили, зачастую сразу направляясь к нашему столику, иногда — предварительно перекинувшись парой-другой слов с Окороком и взяв на стойке кружку пенного напитка. Яромира смотрела на меня с непониманием и плохо скрываемым нетерпением, но ничего не говорила. Понимала, что от выбора, который мы сделаем сейчас, будет зависеть многое. Скафандры в шлюзе не меняют. После того, как выберем корабль, отыграть назад может быть непросто — Небесную Гавань нам придётся покинуть, и после этого, возможно, за нами начнут охоту все флоты Ирия. В конце концов, у меня на коммуникаторе скопилась подборка из описаний почти трёх десятков кораблей. Никогда бы не подумал, что предложение в этой сфере настолько превышает спрос. Возможно, всех привлекла моя готовность платить выше нормы. Казалось, это никогда не закончится — но, в конце концов, поток предложений иссяк. Мы поговорили со всеми, кто сейчас был доступен для найма — а значит, пришла пора определяться. И я с головой погрузился в составление сравнительных таблиц, которые облегчили бы выбор корабля по нужным параметрам. Когда к нашему столику внезапно снова подошли, хотел сначала просто отмахнуться — мол, всё, лавочка закрыта. Тем более, когда этот чернявый и очень молодой живчкик зашёл, даже почти забежал в «Подзорную трубу», я не обратил на него внимания — уж больно непредставительным он показался, по сравнению со всеми теми товарищами, с кем мы общались до этого. До последнего момента в голову не могло прийти, что этот товарищ — тоже к нам. — Сеньор, сеньора! Говорят — вы ищете очень-очень быстрый корабль, да? — не спрашивая разрешения, чернявый плюхнулся перед нами на стул. — Да, — нехотя ответил я, с трудом сдерживаясь, чтобы сразу не прогнать этого наглеца. Из всех тех, кто подходил к нам ранее, никто не позволял себе такой фамильярности. — Вы ищете не просто быстрый корабль. Вы ищете самый-самый быстрый корабль! Так? — Верно. — Перфекто, сеньор! Меня зовут Хосе. Я — юнга с яхты «Косатка». И «Косатка» — самый быстрый корабль во всей этой системе... А может, и за её пределами.