— Яра. С одобрения твоих сестёр... Твой род уничтожили. Ну, может, не с одобрения самих сестёр, но с одобрения тех, за кого они вышли замуж — точно. С одобрения семей, в которых они живут, наконец. Неужели ты думаешь, что из твоей безумной затеи получилось бы что-то хорошее?.. — Но... Она посмотрела на меня такими несчастными глазами, что невольно захотелось поскорее её освободить и утешить. Еле сдержался. Чтобы окончательно закрыть вопрос и расставить точки над «ё», надо было всё-таки довести воспитательную беседу до логического конца. — Никаких «но». Твой род списали. Мой род списали. Главное поместье, где находится мой Алтарь, или уже взяли — или до поры выжидают, в надежде, что мы туда сунемся и можно будет прихлопнуть все цели одной ракетой. Пока они не в курсе, что мы уже далеко, они этого делать, скорее всего, не будут... Но это может измениться в любой момент. Что же до имущества и владений твоего рода, о них мы не имеем вообще никакой информации. Там может быть всё, что угодно. Может, уже нет даже и твоего Алтаря. И ничего вообще нет. Ровно так же, как нет твоих родителей и других родичей. Яромира не удержалась, всхлипнула. Но я продолжил, не обращая внимания на её состояние. — Пойми. То, что случилось — оно выходит за все рамки. Так не должно быть! Если подобное происходит — все вместе, вся общественность, должны обрушиться на нарушителей и покарать их. Но, судя по словам моего управляющего, главы самых влиятельных семей Ирия решили отмолчаться. Никто не заявил о готовности поддержать нас. Никто не пришёл на помощь. Никто не выразил озабоченность. И ты должна была слышать Вениамина — они уже собираются делить ваше наследство, будто то, что от нас избавились — вопрос решённый. Так что, дорогая, тебя списали. Так же, как и меня. Поэтому, если ты появишься где-то со своим родовым перстнем... Просто очень быстро его потеряешь, и весьма вероятно — вместе со своей жизнью. Подумай уже головой, наконец! — Я не верю во всё это... В то, что ты говоришь! Это же бред какой-то! Такого просто не может быть! — Привыкай, Яра. Может быть всё. Скажи, ещё пару дней назад ты могла представить, что будешь лежать распятая на кровати в полной власти двух отморозков, возжелавших с тобой поразвлечься? Или нет? Кстати, у тебя же был разрядник! И твои способности! Почему ты ими не воспользовалась? — Но... Это же представители власти... Не положено... — Мы в бегах, Яра. Нас ищут. В том числе и дорожная инспекция. Что тебе дороже — собственная свобода, а может, и жизнь — или их? А ещё, если не заметила, один из убитых мной был тенью. Подумай. Может, дело было в чём-от другом, и он на тебя как-то воздействовал? Девушка опустила глаза. Задумалась ненадолго... Потом опять подняла. — Да. Наверное, это был какой-то гипноз. — Вот. Ты не смогла даже сбежать от меня. Нарвалась практически сразу! И чего ты всем этим добилась? Кроме того, что мы потеряли время и ты чуть было не лишилась кое-чего гораздо большего? — Ты прав... А я была не права... Признаю... — Уже лучше. Ты не безнадёжна, Яра! — Зар! А ты... Не хочешь меня отпустить? Ничего не ответил. Положил ладонь на ляжку девушке, провёл вверх — почти до того самого места, где чулок кончался, и начинался край юбки сделанного из кителя «платья». После чего встал, и решительно направился к выходу из комнаты. — Эй! Ты куда! Ты куда пошёл, стой! Стой же! Остановившись у самой двери, я обернулся и посмотрел на девушку с показным удивлением, будто только что заметил. — А? Что? — Куда ты пошёл? Не уходи! Отпусти меня, Зар! Я усмехнулся. — Постой, Зарушка! Ты же не хочешь... Ты же не хочешь меня здесь оставить?.. — Отчего не хочу? Именно это я и хочу сделать. — Но ты не можешь! — Могу. Именно это я сейчас и делаю. — Это бесчеловечно! Я умру здесь, от голода или от жажды... Так нельзя! Ты не такой, я знаю! Ты не оставишь меня здесь! — Не переживай. Тебя найдут, самое долгое, дня через два-три. — Чего?! — Ты засветилась сразу на нескольких камерах, когда уезжала из мотеля. И если до наших врагов всё-таки дойдёт, что ты осталась в живых, тебя вычислят и найдут очень быстро. — Но мы проехали множество камер, когда ехали до того несчастного мотеля! — Проехали. Но тогда я прикрывал нас. — Прикрывал? Как? — Я кибермансер. — Но... Это же не твои способности! В роду Огневых никогда не было кибермансеров! Твои родичи оперируют плазмой! На это только пожал плечами. — Никогда не было, а теперь есть. Но мы отвлеклись от главного... Когда ты уехала одна, без меня — будто прошлась по улицам голая с транспарантом, на котором написано, где тебя искать. Запись ушла на сервер дорожной инспекции. Её рано или поздно найдут. Или, может, опросят свидетелей и сообразят, что искать нужно не только меня одного, а сразу двоих. Или — пробьют мотоцикл. А там уже дело техники... — Но... Что тогда будет? — Ничего. Тебя допросят, возможно — под пытками, возможно — под медикаментами, возможно — под гипнозом, возможно — убьют и позовут некроманта, возможно — будет всё это вместе, сразу или поочереди. В любом случае, либо до, либо после, либо в процессе, тебя устранят. Может быть — это будет вечное заточение, может быть — окончательная смерть по договору с Богом Смерти, как произошло с твоими родителями. Ты, скорее всего, выложишь всё до пыток — ведь чего тебе меня покрывать? Но не думай, что тебе поможет рассказать всё, что знаешь, сразу и честно: так и так за тебя возьмутся и будут обрабатывать по полной программе. А то, вдруг ты соврала?.. Но не переживай, можешь выкладывать всё то немногое, что знаешь. Мне будет уже всё равно, ведь я буду далеко... — Зар! Нет! Не поступай со мной так! Не бросай меня! — А не ты ли недавно сама меня бросила? И поступила со мной практически в точности так же? А? — Я... Я тебя боялась! — Чего? — Ты... Ты не такой! Ты должен быть другим! Про тебя говорили, что ты носишь трусы со слониками, что ты трус, невежда, размазня и мямля! Что все это чувствуют, и потому тебя не уважают даже собственные родичи! Собственные братья издеваются над тобой, а остальные только посмеиваются! А ты... На самом деле ты убиваешь даже быстрее, чем думаешь... И... И ездишь с закрытыми глазами! Зар, я когда в первый раз такое увидела, думала, сердце остановится! Мы же на огромной скорости неслись! — Неожиданно. Но... И что? Неужели всё это — достойная причина усыплять меня, обносить, оставлять в беспомощном состоянии — когда в любой момент по мою душу могут явиться безжалостные убийцы?.. — Нет... Не повод... — Вот и я думаю, не повод. И не понимаю, зачем спасал тебя там, во дворце, а потом тащил за собой — хотя одному гораздо сподручнее... Куда проще было просто бросить тебя, и бежать дальше одному! А? Не находишь? Как я только не додумался до такого! Зачем связывал себя лишней ношей, когда можно было всё сделать гораздо проще? На самом деле, я лукавил. Это «зачем», помимо всего прочего, имело и вполне циничное наполнение. Один лишь перстень Белых не даёт никаких реальных прав на их земли и имущество, тогда как перстень и одна из прямых наследниц в жёнах — это уже совсем другой разговор. И все те, остальные, если следовать правилам и традициям, должны будут утереться. Даже невзирая на старшинство. Даже эта старшая Хельга. Правда, у подобных построений имелся один серьёзный изъян. Всё было бы верно, если бы игра велась по правилам, если бы соблюдались традиции. А на них, судя по всему, все в какой-то момент просто массово наплевали... Тем не менее, подстраховаться следовало. — Так вот, Яра. Можешь мне объяснить, зачем я всё это делал? Столько усилий, и всё впустую. Я понимаю, тебя выдали за меня против твоей воли и ради каких-то неведомых мне интересов твоего рода. Но я-то ведь тоже не горел особым желанием! Меня никто не спрашивал, хочу ли я жениться на этой строптивой девке, любительнице покачать свои права и удрать в самый неподходящий момент, или нет! Я такая же жертва, как и ты. Так может, не стоит воевать друг против друга, а пора принять ситуацию, как она есть? Подумай. Сейчас ты можешь стать у основания нового рода, новой великой семьи. Рода Огневых-Белых. Неужели это хуже, чем перспектива стать в лучшем случае приживалкой при каких-нибудь Мироновых? Неужели последнее тебе больше по душе?.. Неужели не хочется самостоятельности, быть самой по себе, ни от кого не зависеть, делать только то, что посчитаешь нужным?.. Неужели не хочешь подняться над остальными, стать сильной, той, кого будут уважать и кому будут кланяться?.. Глаза Яромиры расширились — кажется, о таком она до сих пор не задумывалась. Услышанное настолько поразило девушку, что, вскинувшись, она даже осмелилась меня перебить: — Зар! Я не пойму... Ты так говоришь, как будто это возможно... — Конечно, Кровавые тебя забери, возможно! И даже больше того — я уже делаю всё, чтобы это стало реальностью! Я был абсолютно искренен и уверен в своих словах. Кажется, Яромира прониклась — по крайней мере, смотрела на меня она теперь совершенно по-новому. На этом можно было бы и закончить... Но я продолжил: — Ещё раз, Яра. Прости, если то, что сейчас скажу, прозвучит немного жестоко... Но это правда. Твоего рода больше нет! В том виде, в каком ты привыкла о нём думать. Есть ты, есть перстень, есть твои сёстры — каждая из которых давно уже не сама по себе и принадлежит чужой семье. То есть, вы теперь — каждая сама за себя, за свои интересы. Никто не поступится счастьем и могуществом своих детей ради кого-то, пусть даже когда-то бывшего близким и родным. И, Яра, не забывай главное! Всё, что произошло — возможно, произошло по их молчаливому согласию. А если даже и нет... Значит, они в своих семьях вообще ничего не решают и защитить тебя тоже не смогут. Как и себя. Как и интересы вашего уничтоженного рода. То есть — хочешь, не хочешь, но у тебя больше нет настоящих друзей и родичей. Кроме меня. И у тебя нет другого рода, кроме того, который пока состоит только из двух человек и про который пока никто не знает... Яромира не выдержала и разрыдалась. Понимая, что перегнул, я достал связку ключей и освободил ей сначала ноги, потом руки. После этого притянул к себе и крепко обнял. Думал — будет вырываться... Но нет. Вцепилась в меня, уткнулась лицом в плечо, и принялась поливать его слезами. После этого меня накрыло уже самого. Сколько лет назад, когда в последний раз в моей жизни было такое — когда вот он я, а вот рядом женщина? И не какая-нибудь, а своя, пусть даже она сама в это ещё не поверила? Внутри заворочалась застарелая, уже поблекшая и выцветшая, но всё ещё очень злая ненависть. Жажда крови. Жажда найти и уничтожить всех виноватых. Вот только сейчас эти чувства, пестуемые так долго, внезапно отступили под воздействием волшебства момента, наверное — впервые за многие и многие годы. Нет, я ничего не забыл. Все заплатят по своим долгам. Рано или поздно, так или иначе — найду и уничтожу каждого. Но... Сейчас мне просто хорошо и покойно. Время утекало сквозь пальцы, нас легко могли уже начать искать. Надо было бежать, лететь, действовать скорее... Но мы просто молча сидели, обнявшись, в пустой комнате в заброшенной деревне, рядом с двумя телами, на самом краю медленно растекающейся лужи крови. И это было важно. Я понимал, что эта ещё очень молоденькая девушка в моих объятиях сейчас пытается осознать и принять новую картину мира, силится уяснить своё место в ней, решить главный вопрос: со мной она, или нет. Вообще-то, если быть честным, выбора у неё не было. Но Яромира должна была прийти к этому сама. У неё должна была остаться хотя бы иллюзия свободы. Союз, в основе которого насилие и принуждение, по определению ненадёжен. Кажется, вечность спустя она подняла заплаканное лицо и твёрдо посмотрела мне в глаза. — Я решила. Больше не буду от тебя убегать. Забудь о том, что говорила перед свадьбой... Я тебя не знала. Теперь — знаю! Князь Огнев-Белый, глава нового рода, который обязательно станет великим! Можешь во всём и всегда полагаться на меня. Постараюсь слушаться и помогать... По мере сил и возможностей. Теперь ты — мой род, и его интересы — сохранить это! Она взяла мою ладонь — ту, на которой красовался родовой перстень Белых — и крепко сжала его пальцами.