— Говори правду. Ты всё равно ничего не скроешь... Но тебе скрывать и нечего. Наша с тобой сделка понравится «предкам». Я задумчиво покрутил перстень Разумовских на пальце, потом будто мысленно встряхнулся, ободряюще улыбнулся Яромире и решительно шагнул вперёд. Через пару метров проход резко поворачивал вправо. Зайдя за угол, я оказался перед очередной глухой стеной. Перед ней на постаменте стояла небольшая каменная чаша, даже скорее — блюдечко. Что это такое, было совершенно очевидно. Я вытащил нож из монокристалла, полоснул по руке и начал сцеживать кровь прямо в чашу. Когда она наполнилась до краёв, всё вокруг осветилось лёгким зеленовато-синим свечением. В его свете я разглядел, что на ближайшем ко мне крае чаши есть крохотная выемка. По поводу её назначения тоже сообразил сразу. Поднёс палец с перстнем Разумовских к выемке так, что камень попал точно в неё... И меня будто ударило током, а по телу побежали сине-зелёные молнии. Но они быстро угасли... А очередная стена передо мной разошлась в стороны, пропуская дальше, в освещённую цветными всполохами небольшую пещеру. В центре её стоял большой плоский камень с выемкой посередине — то, ради чего мы сюда пришли. Сзади послышался лёгкий шорох. Когда оглянулся — увидел, что за моей спиной проход закрылся, и там снова была сплошная каменная стена. Тяжело вздохнув, я подошёл к Алтарю, поднял порезанную руку над выемкой и позволил всё ещё бегущей из раны крови стекать вниз, до тех пор, пока она не наполнилась. После этого хотел подлечиться с помощью автодока — но у меня вдруг закружилась голова, а перед глазами забегали мириады ярких звёздочек, которые начали закручиваться в хаотичные водовороты, собираться в облачка... И вот уже передо мной проявились полупрозрачные, слегка светящиеся, силуэты. А в ушах зазвучал странный шелест, который становился всё громче и отчётливее, и я внезапно понял — это шёпот десятков, если не сотен, голосов. — Родная кровь... — Половина... — Чужая кровь, чужой род... — Половина... — Перстни... — Наш перстень... — Чужие... — Три перстня... — Источник... — Наш источник... — Чужие... — Три ядра... — Источник смерти... — Кибермансер.. — Сбежал... — Сбежал из преисподней... — Занял место... — Нашего потомка! Внезапно одна из теней раздулась, увеличиваясь в размере, и одновременно обрела чёткость, как у хорошего голоизображения. Это был мужчина в возрасте, с суровым, изборождённым морщинами лицом, в старомодном мундире с эполетами. Он резко приблизился, не шагнул — а именно переместился, и оказался прямо передо мной. Полубезумные глаза сверкнули ненавистью. — Ты! Укравший душу у того, в ком половина нашей крови! Как посмел ты явиться к нам?! — Я не крал душу. — На твоём месте должен быть другой! — Он сам отдал свою душу Богу Смерти. Он был слаб и бесполезен. Он сдался. Меня всего лишь поместили на место той пустоты, которая образовалась. Поднял руку с перстнями и свернул тремя вспышками, подтверждая слова — хотя в этом не было нужды. Призрак нахмурился, разглядывая меня. — Ты! Ты сбежал из Преисподней! — Не сбежал. Заключил договор. Я возвратился, чтобы иметь возможность отомстить... А тот, в чьей власти вы сейчас находитесь — получит за это души моих врагов. — Твоих врагов? — Да. И ваши враги... Могут стать моими врагами тоже. Если вы поможете мне, и признаете, я помогу совершиться возмездию. Я даже обещал уже это... Наине, урождённой Разумовской. Кроме меня — она последняя, в ком течёт ваша кровь. Я готов взять её под защиту. И уже обещал отомстить за ваш род. Тени вокруг меня всполошились, начали мельтешить, кружиться, приближаться и удаляться. Со всех сторон слышалось: — Месть! Месть! Месть!.. У меня начала болеть голова от всего этого, и они внезапно успокоились. — Ты сказал. Мы услышали. Ты не врёшь... А сможешь ли?.. — снова заговорил «главный» среди теней. — Не имею привычки бросать слова на солнечный ветер. Я уверен, что смогу. — Не врёшь... Но ты слаб. Три источника. Много энергии. Больше, чем было когда-то у меня, сильнейшего из рода... Но она заперта. Не находит путь. Твоя энергия постепенно покидает тебя... И разрушает силовые каналы. Ты должен сделать с этим что-то. — Я знаю. Я найду возможность. — Обещай... — Да? — Обещай, что наш род не прервётся. Ты сделаешь всё... Чтобы наша кровь сохранилась. — Обещаю, — поднял руку с перстнями без всяких колебаний. — Обещай... Что отомстишь. Забери... Алтарь. Здесь небезопасно. Повторил ритуал, подтверждая клятвы. — Хорошо... Тот, кто теперь вместо нашего потомка. Мы признаём твоё право представлять род... В мире живых. — Мне нужны печати. Хотя бы самая простая... Закрыть эмоции. — Правило простое. Ты нам энергию... Мы тебе знания. — Берите! Только согласился на сделку, как почувствовал, будто что-то меня покидает. Точно так же, как недавно кровь. На удивление, это принесло только облегчение. Я и сам не обращал раньше внимания, как давит на меня вся та энергия, которую взял с двух глав семей — Белых и Огневых — и со всех тех, кого убивал сам или кого убивали рядом со мной. Ведь она почему-то не могла попасть в мои источники, делая меня действительно сильнее — вернее, попадала туда лишь частично, просачиваясь буквально по капле. Конечно, призрачные «предки» взяли не всё. В их же интересах было не ослаблять меня, а сделать так, чтобы я возвращался ещё и ещё. Хотя я видел, что изголодавшимся призракам так и хочется выпить меня всего, досуха. Но они всё же были существами разумными, а не тупой нежитью, поднятой каким-нибудь некромантом. Наконец, всё закончилось. Чужое знание с трудом умещалось в голове. Стоило только начать думать, и передо мной будто возникали вызванные в какой-то программе справки, которые ещё надо было внимательно изучить, пропустить через сознание — и только после этого я действительно начинал понимать, что это. Эффект был очень схож с тем, который возникал после изучения гипнозаписей. Я посмотрел на свой Источник, тот, который остался мне от настоящего Темнозара. С трудом, не сразу, но смог понять, что же за печати на нём. Конечно, это были чтение и трансляция другим эмоций, причём вторая печать занимала едва ли не всю поверхность. Проверкой остался доволен. После этого, особо не погружаясь в детали, попытался бегло оценить всё то, что удалось узнать от «предков». И мысленно присвистнул. Кроме понимания нескольких печатей я получил нечто гораздо более важное. Мне в голову вложили нечто вроде «каталога», со списком всех известных «предкам» способностей. И управление людьми среди них было. Эта печать выглядела даже на упрощённом эскизе огромной и очень сложной, требовала, чтобы на источнике уже были наложены сразу несколько более простых печатей, ещё и развитых до вполне приличных уровней — но всё же это было возможно. — Тот, кто теперь вместо нашего потомка... Мы передали тебе часть знаний. Мы будем ждать тебя ещё. — Обязательно приду, когда появится возможность. — Почини свою энергетическую основу... Не затягивай.