— За всё про всё — возьму ещё сотни полторы-две, плюс расходники, комплектующие. Справлюсь быстрее чем за сутки, если напрягусь... — Только, мастер, один момент... — Ну, чего там ещё? — Возможен ли вариант оплатить работу в рассрочку? Или как-то ещё договориться?.. — Сколько сразу? — Двести семьдесят. Мужичок аж взвился весь. — Опять вздумали развести старика Превуса?! Думаете, я вам тут за бесплатно работать должен? Проваливайте, видеть вас больше не желаю! Деньги вперёд, иначе ни к чему даже не притронусь! Подтверждая серьёзность намерений, он тут же закрыл двери, снова оставив нас в пустом и тускло освещённом коридоре одних. — Зато понятно, чего у него такой рейтинг низкий... — хмыкнула Яромира. — Я дверцу-то открою? — спросил Тит, делая уже шаг в направлении ангара — но я помотал головой. — Нет. Не стоит. Не хочет, не надо... Пошли отсюда, попробуем другого мастера. Мы уже успели отъехать, когда свет мигнул и взвыли аварийные сирены. Ожили динамики под потолком, быстро выдавая информацию голосом встревоженной, но собранной женщины: — Внимание! Внимание! Наблюдается повышение активности аномалии возле объекта Пси Червя! Возможен прорыв Слуг Древних! Внимание! Внимание! Всем, готовым принять участие в операции по защите космической станции — выйти в открытый космос и перейти под командование адмирала Макабра. Флагман — Ревущий! Каждому, кто поможет силам космической обороны, будет предоставлена скидка на обслуживание в размере пятнадцати процентов, а также будет выплачена единоразовая премия в размере двухсот пятидесяти тысяч кредитов. Отдельно будет выплачено вознаграждение за каждый уничтоженный корабль, в размере ста тысяч кредитов. Капитанам, не готовым вести боевые действия, рекомендуется на время воздержаться от полётов. Поводов для беспокойства нет — на станции вам ничего не грозит! Внимание... Внимание... Я дал команду нашему такси остановиться и начать разворот. Яромира порывисто повернулась ко мне. — Зар! Неужели ты... — Боюсь, что да. Сама жизнь подталкивает нас к единственной возможности быстро заработать... Хоть что-то. Других вариантов я не вижу. — Мы будем сражаться... Со Слугами Древних? — Яра. Не мы, а я. Если этот спесивый дракон и остальные согласятся... — Но, Зар! — Не обсуждается. Ты останешься на станции. Слишком опасно, слишком большая ответственность на нас двоих. Я снял родовые Перстни и вложил их в ладонь Яромиры. — Если что, всё останется на тебе. Постарайся завершить начатое. Ты сможешь! Уверен, тебе помогут. Тит и Луций останутся с тобой, на корабле они будут бесполезны. Взгляд Яромиры потяжелел, а из уголков глаз вниз потекли две слезинки. Девушка наконец осознала, что всё происходящее — не шутка, а ставки очень высоки. Мне даже на секунду показалось, что она вот-вот начнёт меня отговаривать... Но нет. — Зар. Надери им там всем задницы и вернись живым. Хорошо?.. — Постараюсь. И Княгине не пристало... — Плевать. Просто без слов поцеловал девушку, и повернулся к тамплиерам. — Тит, будь добр, постучись к нашему не любезному мастеру ещё разок... Я сейчас продублирую вызов на коммуникатор, думаю, он откликнется. Недовольный Превус открыл почти сразу. Окинув нас злобным взглядом, но никак комментировать наш предыдущий заход на общение не стал а тут же, с ходу, перешёл к делу: — Судя по сообщению, вам нужен гравитационный захват. Я правильно понял? — Да. И срочно. Возможно — космический робот-ремонтник ещё, лазерный резак... Если есть. — Есть, всё есть! Но кредиты — вперёд! — Сколько? — Сто восемьдесят четыре тысячи. — По времени? — За час управлюсь. Тут же перевёл половину запрошенной суммы, глядя мастеру прямо в глаза. Тот нахмурился, вызвал голоинтерфейс, поковырялся в нём... И как-то вдруг весь подобрел. — Отлично. Вот такой подход мне нравится! Загоняйте корабль. Возвращаться через пол-станции туда, где мы оставили «Косатку», не стал. Вместо этого послал сообщение Александеру, чтоб тот срочно взлетал, и передал ему координаты ангара мастера Превуса. Сам же тем временем отошёл в сторонку, присел на какой-то ящик и прикрыл глаза. Мне требовалась информация о том, что происходит снаружи станции. А там, на первый взгляд, ничего необычного не происходило. Внешне повышение активности аномалии себя никак не проявляло, да с такого расстояния её и саму-то разглядеть было почти невозможно. Тем не менее, вокруг верфей наблюдалась повышенная активность. Пылесборщики резко закончили сбор извергаемой двойной звездой материи и медленной вереницей потянулись на базу. Несколько находившихся в космосе гражданских лайнеров, яхт и грузовиков, едва не толкаясь боками, спешно заходили на посадку — провоцировать слуг Древних не хотел никто. Им на замену со станции поднялся и медленно пополз в сторону двойной звезды десяток однотипных боевых кораблей — сторожевиков и эсминцев. Постепенно к ним в фарватер пристраивались поднимающиеся одно за другим частные суда, желающие принять участие в предстоящей забаве. Вскоре между двойной звездой и верфями завис целый флот. Но долгое время ничего не происходило, и казалось даже, что все эти приготовления — напрасны. Александер успел перегнать «Косатку», а мастер Превус начать работу, командуя тройкой дышащих на ладан роботов-ремонтников, древних, как сама галактика. Только после этого со стороны звезды появился первый Слуга Древних. Многократно увеличенную картинку со внешних камер станции, даже скорее — направленных на местное солнце телескопов, я вывел на голограмму так, чтобы могли видеть и Яромира, и тамплиеры. Внешне движущийся в нашу сторону корабль был похож на полумесяц, с торчащими в стороны вперёд рогами-крыльями, усыпанными длинными шипами. Стремительно устремившись в сторону слишком медленно покидающих опасную зону сборщиков пыли, Слуга Древних развёл свои «крылья» шире в стороны, направил острые иглы излучателей в сторону последней из барж, и в одно мгновение распылил её. После этого он тут же направился к следующей, догнал её и повторил процесс. Кто-то из защитников базы, владелец небольшой шхуны, не утерпел. Оставив медленно и неотвратимо ползущий в сторону звезды флот позади, он рванул навстречу — очевидно, надеясь получить премию за уничтожение корабля Древних. Кто-то попытался рвануть вслед за смельчаком, но один из эсминцев сделал предупредительный выстрел перед самым его носом, заставив резко передумать. Дерзкому смельчаку не повезло — переоценил свои силы. Быстрый обмен выстрелами, мигание гасящих прямые попадания щитов... И вот шхуна мгновенно вспыхнула и тут же погасла, превратившись в облако обломков. Яромира, взволнованная, сжала мою руку. Я лишь усмехнулся. — Увы, капитан этой посудины сам виноват. Это не храбрость, а дурость. Слуга Древних расстрелял вылетевшие в нашу сторону спасательные капсулы и продолжил методично догонять и уничтожатьбезнадёжно не успевающих спастись сборщиков, одного за другим. Тем не менее, длиться этому было уже недолго. Флот защитников базы неотвратимо надвигался, и до момента, когда они откроют огонь, оставались считанные мгновения. В какой-то момент, явно повинуясь общей команде, эсминцы и фрегаты дали дружный залп. В сторону корабля Древних вылетело сразу несколько десятков разномастных ракет и торпед. Шипастый уродец крутанулся на месте и начал быстро удаляться, одновременно развернув свои излучатели назад и сбивая преследующие его снаряды один за другим. Но со всеми совладать не смог, и вскоре целая череда взрывов прервала существование роботизированного корабля, оставшегося от давным-давно сгинувшей цивилизации. И вот после этого, наконец, началось. Со стороны звезды, навстречу нашему флоту поднимался флот Слуг Древних. Десятки безобразных, похожих на каких-то космических насекомых, кораблей выстраивались в боевые порядки и готовились принять бой. А мы катастрофически опаздывали на этот праздник жизни... — Мастер! Долго там ещё? — Да делаю, делаю я! Чего торопите? Думаете, быстрей сделается от этого? Я чувствовал, что время утекает сквозь пальцы. Ещё чуть-чуть, и опоздаем. — Я спросил простую вещь. Долго ли ещё? Сколько нам ждать, мастер? — Ну, тут часа на полтора возни... — Полтора?! Был же час? И уже часть этого времени прошла. — Час был, когда я не знал, как у вас тут всё через одно место сделано... А так — радуйтесь, что хотя бы так будет... — В Преисподнюю тогда. Не надо ничего больше делать, полетим так... — Что за люди такие... Кредиты не верну! И я разобрал тут уже всё, обратно — тот же час с лишком возвращать! Кинул взгляд на Александера, тот развёл руками — мол, и правда. — Ладно. Хорошо. Доделывай, мастер... Но поскорее, а то денег не заплачу!