— Яра. Нужна уверенность. Гарантия. Стопроцентная, железная, абсолютная. Такая гарантия у нас — есть? Что Мироновы точно не при делах? — Тоже нет... — Вот. Так что получается — буквально каждый, в кого ни плюнь, может быть причастен к случившемуся. Из-за недостатка информации мы пока просто не способны выделить невиновных. И совершенно естественно, что все вокруг попытаются перекинуть вину с себя на других — и те, за кем реально есть грешок, и даже непричастные, чтобы случайно не попасть под раздачу. Все. Спроси Перовских — те наверняка покажут на Мироновых. Спроси Мироновых — а этих даже и спрашивать не надо, уже всё рассказали. И, к слову, им ещё и не нужен наш союз с Домом, совершенно не нужен, а значит — есть прямой мотив вкидывать дезинформацию и пытаться рассорить нас, что бы там ни было на самом деле. Есть мотив, есть возможность... Так почему думаешь они не сделают того, что ничего не стоит сделать и что пойдёт им исключительно на пользу?.. — Думаешь... То, что сказала сестра — ложь? — Отчего же? Может быть — ложь. А может — правда. Может, просто часть правды. И пока мы не получим полную картину, предпринимать какие-то действмя смысла не вижу никакого. Я вполне допускаю, что Перовские могут быть причастны к нашим неприятностям в такой же степени, как и Мироновы, как и вообще все вокруг. Но сейчас они — наши союзники, и мы не покажем вида, будто что-то подозреваем. Иначе всё может пойти прахом. — Ты так легко об этом говоришь... Хотя... Тебе-то что! Это не твою родную семью извели под корень! Я сначала посмотрел на неё с лёгким удивлением, а потом не удержался, расхохотался. Тут же об этом пожалел: девушка вся вскинулась, а глаза её сверкнули гневом... Пришлось спешно поднимать руки в примиряющем жесте и пытаться гасить едва не разгоревшееся пламя нешуточной ссоры. — Прости, Яра. Я смеюсь не над тобой, не над ситуацией, а над собой. Понимаешь? Просто подумал, что мы поменялись местами. Когда-то ты оттаскивала меня от жреца, пытаясь убедить в том, что сейчас не время для мести... А сейчас я пытаюсь тебя убедить ровно в том же. Я словно увидел себя со стороны. Очень, знаешь ли, полезный опыт. Интересная информация для размышлений. Задумался, сделал выводы... Полезная встряска. Да иди ты сюда, не злись так! Нам хватит всего остального мира для ненависти, зачем ещё обращать её друг на друга?.. Притянув Яромиру к себе, обнял и начал поглаживать по спине. Девушка сначала сопротивлялась, но потом уткнулась лицом мне в плечо. Почувствовал, как напряжение постепенно отпускает её. — Не далей так больше, Зар. У меня ведь нервы не титановые... — Хорошо. Буду держать себя в руках. И, Яра... — Да?.. — Не надо ждать от меня подвоха. Поверь, я тебя понимаю, как никто в обитаемом мире. Для меня твоё право на месть так же священно, как и моё собственное. Ведь теперь ты — моя семья, и я хочу, чтобы ты была счастлива. Поэтому — так же, как и ты сама, хочу покарать виноватых. Пусть для меня это не настолько личное, тут ты права — от своей новой семьи я не успел увидеть ничего хорошего, в каком-то смысле мне на Огневых совершенно плевать... Но это вовсе не значит, что я оставлю всё, как есть. И если ты скажешь, что прикончить кого-то вот прямо здесь и сейчас для тебя важно — я это сделать позволю. Невзирая на последствия. Надеюсь, правда, что разум в тебе сильнее, и это не понадобится... — Да уж, Зар... Когда ты хотел прикончить жреца, таким рассудительным не был. — В Преисподней время течёт по другому. Это сводит с ума. Ты теряешь счёт дням, даже годам... Они сливаются в одно бесконечно длинное и серое «сегодня». И каждое мгновение там я мечтал об одном, о том, как расправляюсь с этими тварями, которые лишили меня всего. Быть может, это одно и позволило мне сохранить рассудок. И я вернулся сюда только ради одного... И оно было так близко! Но я ведь обуздал свои страсти, внял доводам разума! Потому и говорю, что понимаю тебя, как никто на свете. Мы своё получим... И ты, и я. Обещаю. Просто чуть позже. Яромира ничего не ответила. Отстранилась от меня, подошла к иллюминатору и встала напротив него, глядя куда-то в межзвёздную пустоту. Невольно залюбовался на девушку. В очередной раз восхитился тем, как идёт ей наша новая «форма». — Ладно, Зар... — Наконец, сказала она. — Ты прав. Ты полностью прав... Но что же, я должна теперь улыбаться... Этой?.. — Отчего же? У тебя есть все поводы для ненависти. Можешь говорить ей, что пожелаешь. Всё, что думаешь. Можешь не скрывать своё истинное отношение, можешь использовать любой повод, чтобы поддеть Снежану. Это будет даже более правдоподобно, чем если будешь делать вид, якобы она тебе безразлична. — Хорошо. Я... Постараюсь. Она ещё пожалеет, что сунулась к нам на корабль! — Вот! Такой настрой мне нравится! И не переживай. С ними со всеми, кто посмел тронуть наших родных, мы поквитаемся. И с моими врагами, и с убийцами твоих родичей... И с этим проклятым жрецом Разрушителя, в конце концов. — Отправим их всех в Преисподнюю? — Да. — И сотрём даже память об их поганых именах? — Обязательно! — Обещаешь? — Обещаю. — Хорошо. Тогда я полностью спокойна. Но помни! Ты обещал! На этой жизнеутверждающей ноте наш сложный и очень эмоциональный разговор, наконец, завершился. Яромира позволила увлечь себя на кровать и какое-то время мы провели в молчании — просто лежали, обнявшись, и смотрели на появившийся в иллюминаторе Дом — «Косатка» разворачивалась, и планета как раз оказалась с нашего борта. Прерывать волшебство момента очень не хотелось... Увы, вечно это длиться не могло. — Яра. — Да? — Гром что-то хотел от меня... Прислал сообщение на коммуникатор. Сказал, что-то срочное. — Пошли. Пока эта на корабле — одного не отпущу! — Да я же не против. Пошли! Мы покинули каюту и выученным уже наизусть маршрутом проследовали вниз, в трюм. Там застали привычную картину — дракон развивал мелкую моторику верхних конечностей, капитан, а по совместительству жрец Хаоса, пытался уничтожить всё мировое зло, которое приобрело вид огненной воды, а Центурион высился в стороне недвижимым изваянием. Глядя на Руслана и на то, как он прикладывается к бутылке, подумал, что уже не испытываю к нему той всепоглощающей ненависти. Ничего такого, как было в первый раз. Внутри проклюнулось даже лёгкое сожаление от мысли, что когда-нибудь жреца придётся убить. Сам поразился тому, насколько удивительные метаморфозы за совсем недолгое время произошли внутри меня... Правда, когда капитан посмотрел на нас мутным взглядом, в вместо того, чтобы ответить на наше вежливое приветствие громко рыгнул и тут же уронил голову на грудь, разумсразу очистилсяот ненужных сомнений. Я почувствовал не ненависть, скорее гадливость — как при виде особо мерзкого насекомого или грызуна. И тут же мысленно осудил свои предыдущие мысли. Не стоило оно того, жалеть эту пародию на человека. Быть может, отправиться в Преисподнюю будет для него за благо... Избавлю беднягу от всех мучений и от необходимости обжигать каждый день пищевод алкоголем. Отвернувшись от Руслана, посмотрел на дракона. Этот пренебрегать приличиями не стал и пророкотал с высоты своего роста что-то приветственное довольным голосом. И даже, наклонившись, отложил спицы в сторону. — Громовержец! Ты что-то хотел передать? Что-то срочное? — Да-а-а! Надо решить вопрос, пока мы не покинули звёздную систему! — Хорошо. Мы специально пришли выслушать тебя. — Наконец-то двуногие слушают старого мудрого дракона... Я доволен! — К делу. Сам же говорил — вопрос срочный... — Конечно, конечно! Итак, до меня тут дошли радостные вести, что мы наконец-то выбираемся прочь из этой Кровавыми забытой дыры... И летим в систему Гаммы Копья. Это так? — Всё верно. — Это прекрасная новость! Я очень долго готовился к этому! — К чему? — К возможности применить мои безграничные знания и прекрасные аналитические способности! Я подготовил несколько вариантов маршрута, которые помогут нам извлечь максимальную выгоду из перелёта. Например, для начала можно продать топливные элементы, которые у нас в трюме, в системе Беты Червя — там они всегда в цене... — Громовержец. — Да? — У нас мало времени. Поэтому мы летим прямо, из точки «А» в точку «Б», без каких-то промежуточных остановок и отклонений. Кроме того, груз в нашем трюме — наш же стратегический запас. От мощи драконьего рыка содрогнулись переборки. Громовержцу очень не понравился мой ответ. Он наклонился вперёд и приблизил свою безобразную морду вплотную ко мне. Я почувствовал жар от вырывавщися из его ноздрей струек дыма и сильный запах серы и гари. — Неразумный... Двуногий... Подумай хорошо! — Если ты подумаешь сам — то вспомнишь, что против меня угрозы бесполезны. Давай конструктивно общаться, крылатый. Дракон вновь выпрямился и выдохнул куда-то вверх и в сторону струю пламени. — Ладно. Ты прав, двуногий. Но что ты скажешь, например, на это... Тета Работорговца. Единственная планета... Эгида. Славится тем, что на ней выращивают искусственных людей, так называемых репликантов. Да, живут они не так долго, как настоящие, имеют ряд врождённых ограничений, не во всём самостоятельны, не могут размножаться... Но это единственный способ быстро создать себе армию, который я знаю! Как тебе такое, а, Темнозар? Я задумался. В словах дракона и правда что-то было. Конечно, я надеялся на вахтовиков, и отчасти на поддержку со стороны бывших служащих Огневых и Белых, возможно — ещё и на какой-то приток от сочувствующего населения... Но зачем сажать всех в одну спасательную шлюпку?.. Чем больше аргументов будет на нашей стороне в грядущей передряге, тем лучше! Вопрос стоил того, чтобы в эту сторону подумать. Но я вздохнул с сожалением. — Мне «такое» и правда нравится... Спасибо за мысль, Громовержец. Я подумаю. Честно. Вот только, увы, для найма таких искусственных солдат у меня нет достаточно кредитов... — Вот потому я и предлагаю маршрут, на котором мы сможем получить от нашего перелёта максимальную выгоду... Конечно, этого не хватит, чтобы навербовать сразу целую армию. Но с чего-то ведь стоит начинать, так?.. Долгий полёт начинается с первого взмаха крыльев! — Зар, а может, и правда?.. Подумай. В Преисподнюю этих Перовских с их требованиями... — Яра. Чтобы выйти на такую прибыль, которая отобьёт нам затраты на содержание армии, нам понадобится корабль куда большего размера. Желательно — не один. И чтобы они все регулярно курсировали по разным, наиболее прибыльным маршрутам... И небольшой флот для защиты от пиратов. Тогда да, тогда какой-то толк будет. А от одного рейса небольшой яхты прибыль выйдет смехотворной. Я уж не говорю про то, что нам просто негде на борту размещать целую армию. — Было бы желание, неразумные двуногие. Было бы желание... А уж возможности найдутся. Опять же, можно ведь покупать не именно тех, кого растили как готовых солдат, а просто любых репликантов, которые удовлетворяют по физическим показателям. И потом обучить их при помощи соответствующих гипнозаписей... Которые у нас, кстати говоря, в наличии имеются. Какое удачное совпадение, правда? Такой вариант обойдётся гораздо дешевле. Подумай... Князь. — И правда, звучит крайне соблазнительно. Но даже если так — их всех надо чем-то вооружить. Почти все наши запасы и даже трофеи ушли частям, которые набрали из вахтовиков. Значит — нужно ещё добыть оружие, броню, хотя бы простейшие скафандры... А это Кровавые знают сколько кредитов. Руслан вдруг поднял голову и пробурчал что-то. Я его высказывание проигнорировал, а вот Громовержец весь подобрался. — А? Что-что ты сказал, друг мой? Извини, не расслышал... — Ск-зал... База. М-б резерва. Нетрон-тая. — База? Имперская, что ли? — Аг-га. Ру-жие... Уст-ревшее. Но... Мн-го! Мн-го ор-жия. А ещё зн-ю, где есть... З-консервир-ванные... Л-гионы.