Ее сильно мутило: только что из-за нее осудили на смерть Граку. Она не хотела этого. Однако ведь именно она позвала стражу, которая схватила беглецов. Его спутники предлагали ее убить, но он не дал им совершить этого, а она отправила парня на казнь. Но было еще какое-то ощущение, которое зародилось в тот момент, когда Хель увидела Граку в Бральдаре. Его нужно было остановить, она чувствовала это, поэтому и позвала стражу. «Теперь я не принадлежу к клану Железных Клыков», – напомнила Хель сама себе, и в этот момент ее нагнала Анна. – Как ты? – спросила она подругу. – Так себе, – честно ответила Хель. – Я училась с ним в школе. – Это ты про того молодого волкодлака, что отец приговорил к казни? – Да. – Понятно, – кивнула Анна. Повисла неловкая пауза, Хель чувствовала, что принцесса хочет что-то спросить, но не решается. Впрочем, сейчас это было даже к лучшему, ее все еще сильно мутило. – Где ты была вчера весь день? – Я расскажу тебе, дай только приду в себя. Мне как-то нехорошо. – Пойдем на кухню, выпьем чаю, – предложила Анна. – Давай, – согласилась Хель. Через пятнадцать минут они сидели за столом с дымящимся чаем и малиновым вареньем. После нескольких ложек варенья и чашки иван-чая Хель почувствовала себя лучше и перешла к рассказу о вчерашнем дне. После завтрака стояла хорошая погода, и они с Веревочкой пошли прогуляться в порт. Там она увидела странных людей в белых масках, которые тащили на корабль клетку с накинутой на нее черной тканью. В какой-то момент ткань слетела, и Хель разглядела существо, сидевшее внутри. Им оказался безликий. Все это выглядело очень странно. Часть людей в масках погрузилась на корабль и отбыла с клеткой вниз по реке. А остальные отправились обратно в город. Хель проследила за ними. Оказалось, что их не менее сотни, они заняли весь постоялый двор на Еловой улице. Анна внимательно выслушала историю и сказала, что поможет ей разобраться с этим. – В обед большая часть из них оседлала лошадей и умчалась по направлению к выезду из города. Во дворе их осталось человек десять, – подытожила Хель. – Надо бы расспросить о них Андуза, – предложила Анна. – Андуз служит в городской страже, наверняка он знает о таком многочисленном отряде в столице. – Да, хорошая мысль. Я от отца слышала, что безликих очень мало и с каждым годом все трудней охотиться на них. А тут некие люди, скрывающие лица, с живым безликим! Не понимаю… – Согласна, очень подозрительно. Предлагаю прямо сейчас наведаться к Андузу. Андуз Фейн жил на западной окраине столицы в небольшом одноэтажном каменном доме. Анне нравилась тяга ее друга к минимализму без излишеств. Редкое качество в кругу благородных фамилий Бральдара. Сегодня у Андуза был выходной, и он колол дрова во дворе. Увидев Анну с подругой, парень положил топор и приветливо замахал рукой. – Привет, какими судьбами? А я как раз достал из погреба вишневый компот, будете? – Не откажемся, спасибо, – улыбнувшись, ответила Анна. Они прошли в дом, и Андуз налил им освежающий напиток, а волчице подкинул кусок вяленого мяса. После чего девушки рассказали ему о людях в белых масках. – Да, я видел их, – подтвердил командир Западных ворот. – Они прибыли в Бральдар в начале лета и остановились в «Куриную Косточку». Ведут себя тихо, с местными не общаются и совсем не пьют. – Ого! – присвистнула Хель. – Значит, ты наблюдаешь за ними. Андуз Фейн кивнул и разлил новую порцию вишневого компота. – Постоялый двор, в котором они расположились, находится недалеко от наших ворот, моя зона ответственности. И клетки я эти видел. Даже пару раз с парнями проверяли, что в них. – И как? – полюбопытствовала Анна. – Один раз мы видели в них тупорота, а еще раз волка, – пожал плечами Андуз. – Конечно! Безликие редко принимают свое истинное обличие! – воскликнула Хель. – Ну, на безликих мы и не думали, – развел руками Андуз. – Хотя ничего предосудительного в транспортировке безликих лично я не вижу. Интересно, для чего они им? – Сами не знаем, – поджав губы, сказала принцесса. – С каждым годом безликих все меньше и меньше в наших краях, – пояснила Хель. – А тут появляются некие люди в белых масках и вылавливают их. Не с этим ли связано их исчезновение? – перешла на шепот Хель. – Кроме того, я у нас в поселке слышала, что на охотников, которые тащили тело безликого для церемонии Посвящения, напали некие люди в белых масках. – Любопытно, а давно? – поинтересовался Андуз. – Не знаю, наверное, за пару дней до нашего побега, – пожала плечами Хель. – Просто двенадцать дней назад они покинули столицу. Позже вернулись вновь, и мне кажется, что их стало меньше. – Кому вообще нужны эти безликие? – поинтересовалась Анна. – Хороший вопрос, но я знаю, кто может на него ответить. – И кто же? – Найдите Глэга, он торгует редкими и диковинными животными. Его лавка недалеко от порта. Возможно, он что-то знает про безликих и этих людей. А я пойду собираться на службу. Вечером моя очередь патрулировать. – Командующий, который ходит в патруль? – хихикнула Анна. – Почему нет? – подмигнул Андуз. – Мне нравилось это дело и до того, как я стал командиром. Не отказываться же от удовольствия. На том они распрощались, и Анна и Хель в сопровождении Веревочки пошли на поиски лавки Глэга. Она стояла в самом начале Рыбной улицы, неподалеку от берега Снежной реки. Это был небольшой деревянный домик. За ним располагался длинный сарай, в котором содержались животные, выставленные на продажу. Возле сарая за изгородью паслись два косматых снежных быка. В лавке стоял стойкий запах навоза и пота. На стенах висели головы сразу трех клювоголовов, а также двух гигантских ящериц, которые обитали где-то далеко на юге за Черными горами. В банках с растворами было множество мелких зверей и насекомых, в том числе одна кикимора, маленькая, тощая, похожая на веточку, с острым носом и близкими к человеческим чертами лица. За прилавком сидел пожилой лысеющий мужчина в коротком камзоле и что-то усердно писал при свечах. Рядом с ним стояла большая серебряная клетка с открытой дверцей, в которой сидел на жердочке феникс. Заметив посетителей, мужчина оторвался от своих дел и приветливо улыбнулся. – Добро пожаловать в лавку диковинных животных. Мое имя Глэг, чем я могу вам помочь? – Эм, мы с подругой ищем необычное существо, – начала Анна. – Отлично! – обрадовался продавец. – В моей лавке есть самые необычные животные на Земле. Как я понимаю, вы ищете домашнего питомца? Тогда могу предложить киркскую лягушку, недавно пойманную и совсем еще молодую. – Но киркские лягушки – это же оборотни, – не выдержала Хель. – Я вижу, вы разбираетесь, – удовлетворенно хмыкнул Глэг. – Они могут превращаться в прекрасную молодую девушку, которая станет вам подругой. Правда, она не сможет говорить, но ее можно обучить выполнять десять или пятнадцать команд. – Э, нет, спасибо, у меня уже есть подруга, – замотала головой Анна. Тут торговец заметил волчицу, стоявшую возле Хель. – Ого, в первый раз вижу, чтобы кто-то преспокойно разгуливал по Бральдару с волком. – Это моя волчица Веревочка, – ответила Хель. – Только волкодлаки заводят подобных зверей, для остальных они слишком дикие. – Я не волкодлак. – Ну, болтают разное, – улыбнулся Глэг. – Что принцесса Анна явилась на судне под парусами клана Железных Клыков, а вместе с ней некая девушка с волком. – Кто бы мог подумать! – притворно вздохнула Анна. – Так вы ищете что-то конкретное? – спросил Глэг. – Да, очень конкретное, – кивнула Хель. – И что же это, позвольте узнать? – Безликий. Лицо Глэга вдруг изменилось и стало непроницаемым. – Такими не торгуем, – равнодушно ответил он. – А почему? – не унималась Хель. – По кочану, – съязвил Глэг. – Не твоего ума дело. – Ну, может быть, к вам обращались в последнее время какие-то люди за подобными животными? Например, они носили белые маски. – Обращались, и не раз, – буркнул торговец. – А я и им говорил, и вам повторю, что безликих у меня уже лет десять в продаже не было. Глэг неожиданно скрылся за дверью в глубине лавки. – Не слишком-то он приветливый, – заметила Хель. – Нервный какой-то, – согласилась Анна, сделав пару шагов по направлению к фениксу. – Какой красавец! Я просила папу такого купить, но он стоит целое состояние. – Ты же принцесса! – Отец считает, что это не повод тратить такие деньги на животное. Думаю, он прав, но феникс такой красивый.