На высвобожденное кодо харпаги среагировали почти сразу. За стеной красных всполохов я заметил, что с крыш и подворотен, из разбитых окон и раскуроченных дверей выползают десятки жаждущих энергии тварей. Я снова сделал шаг, хотя ног почти не чувствовал, равно как и не ощущал ни боли, ни усталости, ни горя, ни паники. Во мне осталась только цель. Я направился вдоль улицы, двигая вместе с собой кроваво-красную мерцающую сферу. Харпаги плелись следом, жадно присасываясь к моему кодо, и чем дальше я шел, тем больше их становилось. Они сползлись на меня со всего города. А я продолжал идти, но уже намного медленнее, чем раньше, я истратил все силы и волю на этот жуткий и долгий поход. Но все равно шел. И прожорливые твари шли вместе со мной. Десятки, сотни тварей. Их уже не вмещала улица, и они ползли по крышам, цепляясь когтями за карнизы, прыгали по окнам… и жрали… жрали мое кодо. Щит истончался на глазах, терял слой за слоем, светлел и из бордового превращался в мутно-белый. Я остановился, наклонился и положил Сильвер у ног. А когда выпрямился, то увидел, что щита больше нет. Сотни харпагов обступили меня плотным живым кольцом, ненасытные звери исходили слюной, ожидая, что я выдам им еще порцию такого же прекрасного и вкусного кодо. Только во мне его не осталось, они выжрали все до дна. Вдруг несколько харпагов посторонились, пропуская вперед одного из сородичей, самого крупного, с плотным мускулистым телом и большой головой с белыми неравномерными отметинами во весь лоб. Грузно передвигая лапами, он подошел ко мне вплотную, наклонился и приблизил морду к моему лицу. Изучал меня внимательно и долго, будто никак не мог взять в толк, какого черта я сюда явился. Убивать меня он не спешил, понимал, что никуда не денусь. Не знаю, умеют ли харпаги хмуриться, но мне показалось, что он сделал именно это. Шагнул назад и провел пальцами по отметинам на лбу, будто задумался. И на одном из его длинных пальцев я увидел перстень… могу поспорить, это была одна из Пяти Печатей. А ведь похожую я сегодня уже видел у Фердинанда Ринга на руке. Но сейчас это ничего не меняло. Ни для харпагов. Ни для меня. * * * Я задрал голову и проорал в ярко-синее небо: – Ка-а-а-а-а-ай! Новая кровь! Кай! Я хочу в твой Искусственный са-а-а-ад! Кай, ты слышишь меня? – Слы-ы-ы-ш-ш-шу… слы-ы-ы-ш-ш-шу… – зашептало отовсюду. И этот жуткий Шепот услышал не только я. Харпаги заволновались, принялись суетливо переглядываться, их главарь коротко рыкнул и скрылся среди толпы сородичей. На меня твари уже не обращали внимания, будто разом забыли, что я существую. У них появилась проблема – Гарпия Кай. И пока они толкали друг друга и рычали, сбившись в кучу, я оттащил тело Сильвер к стене ближайшего дома, а сам, не в силах больше ни ходить, ни стоять, опустился на тротуар рядом с ней, навалился на стену спиной и вытянул ноги. Я ждал Кай, и она явилась. Мерцая длинными седыми волосами, в одной полупрозрачной сорочке и босиком, женщина врезалась в толпу харпагов без предупреждения, круша могучих монстров. Всем ее движениям вторил мужской силуэт с мощными плечами – демон, стоящий за ее спиной и вдвое превосходящий самого большого харпага. Весь лоснящийся блеском, в алых длинных одеждах. Его глазницы на лошадином черепе с изогнутыми рогами горели белым. За плащом тянулся шлейф из пепла, черных вихрей и угольной пыли. В отличие от Сильвер, Кай не воплощала демона в собственном теле и не делилась с ним своей человеческой уязвимостью, она выпускала демона на волю и управляла им на расстоянии. Наверняка это требовало огромной силы. И сила у Кай имелась, огромная сила… Харпаги, кто с визгом, кто с рычанием, набрасывались на демона, наносили ему удары, царапали и грызли, кромсали и били лапами, тот отвечал им не менее жестоко, рубил искрящимися когтями, очень похожими на когти Сильвер, только в разы более мощными. Внезапно из-за спины Кай высыпали сотни полупрозрачных воинов с мечами. Я не разбирался в искусстве призыва, но, возможно, это были фантомы умерщвленных ею людей и призванных для боя. Тот самый легендарный Искусственный сад. И от вида этой бестелесной и бессмертной армии у меня перехватило дыхание. Видимо, у харпагов тоже. Они бежали. Выжившие спешно уносили лапы-ноги, кто-то был настигнут, но кому-то удалось скрыться и исчезнуть в черной дымке. Через полчаса от огромной толпы опаснейших тварей остались только изрубленные туши в лужах сизой крови. И Гарпия Кай стояла посреди этой затихшей бойни, без единой царапины, даже не запыхавшаяся. Ее демон исчез, как и фантомная армия. Кай направилась ко мне. Ее босые ноги ступали по уличной брусчатке с размеренным стуком, и пока она шла, Шепот охватывал мое сознание: – Ты говорил что-то про новую кровь, адепт? – Говорил, – ответил я тихо. – Ты себя предлагаешь? Женщина подошла ко мне и заглянула прямо в глаза. – Как договоримся, – выдавил я. – Ты знаешь, что тебя ждет? – спросила она, не открывая рта, не шевеля даже губами. Она разговаривала со мной Шепотом. На последний вопрос ответа у меня не нашлось. На самом деле я не знал точно, что меня ждет, если я попаду в Искусственный сад Гарпии Кай, но что-то очень плохое, тут можно было не сомневаться. Однако я исчерпал свое кодо намеренно, чтобы Кай не захотела сожрать меня сразу, пустой я был ей не нужен, и у меня оставался крохотный шанс, что черную вдову я не заинтересую. Не получив ответа, Кай сказала: – Не буду скрывать, я хочу тебя в свой Искусственный сад… захотела сразу, как только увидела, сколько в тебе кодо. Правда, сегодня ты потратил все на харпагов. Восстанавливать силу тебе придется довольно долго. И как только ты вновь наполнишься кодо, я поглощу тебя. Можешь не сомневаться. Только ты не похож на человека, который добровольно отдаст свою жизнь черной вдове. В чем подвох, адепт? Я качнул головой. – Подвоха нет. Есть условие. – Условие? – Кай вскинула тонкие серебристые брови. – Ты смеешь ставить мне условия? – Она задумалась и после недолгой паузы ответила: – Что ж, ты помог мне сегодня, собрал харпагов на свое сладкое кодо. Мне не пришлось бродить по городу в поисках этих тварей, ты сократил Час Тишины до получаса, и тем самым спас десятки невинных жизней… Итак, что ты хочешь? Я посмотрел на окоченевшее тело Сильвер. – Ее возможно вернуть? Кай улыбнулась, даже не взглянув на директора. – Она мертва, глупый мальчишка. – Я знаю. Но сильнее тебя в этом городе нет никого. Ты мастер призыва и работаешь с мертвыми. Женщина отвернулась от меня и посмотрела на Сильвер, сначала от удивления распахнула глаза, а потом нахмурилась. – Как ты это сделал? – Сделал… что? Кай пронзила меня подозрительным взглядом. – Как ты оставил ее здесь? – Кого? – снова не понял я. – Ли Сильвер… она мертва, но все еще здесь… она все еще привязана к своему телу. Меня разом прошиб пот. На самом деле я не питал надежды, что Сильвер можно хоть как-то помочь, но должен был испробовать все варианты, даже самые безумные. Когда-то она спасла мне жизнь, и я должен был вернуть ей должок…