Это были руки аристократа, а не уличного бойца. Боже милостивый, что они со мной сделали?.. В панике я принялся ощупывать лицо. Но Херефорд щелкнул пальцами, и меня откинуло на стену. – Хочешь увидеть себя, Рэй? Говорить я не мог – голосовые связки не слушались. Я навалился плечом на стену. Передо мной стояло зеркало. Большое, во весь рост, завешанное черной тканью. Херефорд снова взмахнул рукой, и ткань соскользнула вниз. Хорошо, что я не мог говорить, иначе бы заорал во всю глотку, ведь в отражении на меня смотрел совсем другой человек. Не я. Это был тот самый парень, который лежал рядом со мной, когда я бредил. Все в той же мятой пижонской одежде, с теми же черными волосами и длинным ровным шрамом на левой стороне шеи, от самого уха и почти до ключицы. Я медленно дотронулся до лица. Отражение сделало то же самое. – Нет… – и это был не мой голос. – О, заговорил, – хмыкнул Херефорд. – Это хорошо. А то я уж подумал, что придется выдавать тебя за немого. Я не отрываясь смотрел на себя… или него. – Кто… он?.. И опять этот голос. Совершенно другой, чужой голос. – Это ты, Рэй, – ответил Херефорд. – Теперь это ты. Ну а кто этот парень, тебе знать необязательно. Этого парня уже нет. Есть только ты. Я сглотнул и снова провел дрожащими пальцами по лицу. Отражение чужого человека повторило все мои движения. – Это не я… – Это ты, Рэй. Я никак не мог оторвать взгляда от своего (своего!) отражения. Но все же сделал над собой усилие и наконец отступил от зеркала. Повернулся к Херефорду. Весь его вид говорил, что ему на меня плевать, он делал свое дело. – Не будем терять время, – сказал он. – Я хочу проверить, насколько быстро ты привыкаешь к новому телу. Посмотрю на твою координацию. Ударь меня. – Что? – Я невольно сделал шаг назад. Какого черта он от меня требует, когда я еле держусь на ногах, да еще и нахожусь в теле тщедушного паренька с тонкими «аристократическими» костями и нежной кожей? А еще у меня существенно поменялся угол обзора – я стал ниже ростом, будто подрезали ноги. Ну и как мне драться?.. Херефорд скинул с себя плащ, оставшись в облегающем костюме из плотного черного материала. На его мускулистом теле я насчитал четыре кобуры. Одну на голени, вторую наплечную, третью на поясе, и, если мне не изменяли глаза, оружие крепилось даже к спине. И из каждой кобуры торчали рукояти армейских револьверов, все они были украшены щечками из слоновой кости. Мало того, левое предплечье Херефорда обхватывали кожаные зажимы для ножей… вместе с ножами, конечно. – Ударь меня, Рэй, – снова потребовал Херефорд. Я машинально отступил еще на шаг, приближаясь к стене с зеркалом. Как драться с человеком, вооруженным до зубов, не имея при этом сил даже стоять прямо?.. Я смерил противника взглядом, прощупывая его слабые места (если они вообще были). Потом медленно стянул с себя галстук и намотал его на правый кулак. Ну что же, Рэй, вспомни, чему тебя учили темные улицы Лэнсома. Вспомни, как трещали кости твоих соперников во время боев в подвале «У Рика». Вспомни, что ты – Рэй Питон, беспризорник, добившийся уважения всего Речного квартала только за один апперкот в челюсть… а не какой-то там хрупкий молокосос. Я размял шею (тут же накатило головокружение, но я глубоко вздохнул и устоял на месте, даже не пошатнулся). Пока я готовился, Херефорд вынул из кобур все свои револьверы и бросил их на кровать, а вот закрепленные к предплечью ножи оставил при себе. – Тебя еще долго ждать? – спросил он у меня. – Подходи, Рэй, не стесняйся, иначе… Договорить я ему не дал, подскочил и коротко, не разгибая локтя, ударил противника левой в основание подбородка. По слабой руке пронеслась еле переносимая боль, кулак онемел. Костяшки противно хрустнули, и тонкая холеная кожа аристократа мгновенно разодралась о маску Херефорда. А тот даже не шевельнулся. Будто я бился со столбом. – Неплохо для начала, – сказал он. – Галстук намотал на правую, а ударил левой. Хитрец. А потом был его ответ. Резкий и безжалостный. Глава 2. Новый адепт Каменный кулак угодил мне в живот с такой силой, что дыхание вырвалось из легких хриплым всполохом. Я согнулся и повалился перед Херефордом на колени. Вот же дерьмо… Никогда в драке я не падал на колени перед противником. Никогда. Но сейчас мое тело оказалось настолько слабым, что я с минуту не мог дышать, только издавал мерзкие конвульсивные хрипы, как умирающий. – Я не хочу портить тебе физиономию, Рэй. Она тебе в Ронстаде пригодится, – сказал Херефорд. – Координация неплохая для новорожденного. Да, неплохая… действительно. Но само тело тебе нужно привести в порядок. Оно слишком слабо. Твой удар никуда не годится. И пока я поднимался с колен, он взял с кровати один из револьверов и протянул мне. – Стреляй. – Куда стрелять? – поморщился я. – В меня. – Хотите, чтобы я вас убил? Он покачал головой. – Меня невозможно убить. По крайней мере, из этого револьвера. Я с удовольствием бы расстрелял Херефорда из всех его револьверов. Но решение принял совсем другое. Вместо того чтобы взять протянутое оружие, я выхватил из держателей на предплечье Херефорда два коротких ножа. И немедля всадил их в его тело. Один прямо в яремную ямку у горла, второй в левый бок, под ребра. Херефорд выронил револьвер и отшатнулся, захрипел, обхватив рукоять ножа, торчащего из шеи. Я не стал ждать его гнева, поднял револьвер с пола и разрядил весь барабан в живот адепта. Херефорд повалился на стену. Но мне этого было мало. Я хотел причинить ему столько боли, сколько этот ублюдок причинил мне. И пока он приходил в себя, я подошел к кровати, где валялись еще три револьвера, взял первый попавшийся, проверил барабан – полный – и навел ствол на Херефорда. – А из этого револьвера вас можно убить? Давайте проверим? Взвод курка – выстрел, взвод – выстрел, взвод – выстрел… и в противника угодило еще шесть пуль. Разрядив второй револьвер, я взял третий. – Хватит! – выкрикнул Херефорд и коротко взмахнул рукой. Оружие, что я сжимал, накалилось, обжигая мне ладонь. Пришлось тут же отбросить его в сторону. – Хватит, Рэй, – выдохнул Херефорд. – Я и без того вымотан. Хватит. Он тяжело поднялся на ноги и с неприятным скрипом вынул ножи из шеи и бока. Крови на клинках не было (и почему я не удивился?). А потом отточенным движением руки, почти незаметным, он метнул в меня ножи. Я еле успел увернуться. Но одно из лезвий все же скользнуло по левому уху и угодило прямо в зеркало за моей спиной. Послышался звон бьющегося стекла. Херефорд подождал, пока шум стихнет, и ровным – нет, даже равнодушным – голосом сообщил: – Итак, запоминай, Рэй. Тебе семнадцать. Ты природный адепт кодо, пока еще инфир. Твой отец принадлежал к одному из благородных родов Лэнсома, но был лишен привилегий, потому что тоже владел кодо. Его казнили пять лет назад. Ваш род убрали из Скрижали Достойных, и династия прервалась. Ты долгое время скрывался и неплохо зарабатывал на Рынке Нищих, но однажды тебя поймали на торговле поддельными побрякушками. Я нахмурился. Какого черта он несет?.. Называть меня адептом кодо или относить к благородному роду – сродни безумию. Херефорд тем временем продолжал: – Если будут спрашивать о шраме на шее, скажешь, что тебя пытали в Ордене. В Красном Капкане. Все адепты кодо знают, что это такое.