Однажды, Адель решила развлечься и по своей натуре — надумала удрать ночью. Нинэт, как сама старшая, вызвалась сесть за руль, раз уж заставить непоседу остаться дома — бесполезно. И ведь правда, упрямство Би порой невероятно раздражает. Я бы, наверное, поступил также — вызвался сопровождающим, но в их случае, такое решение привело к фатальной ошибке. Леон отправился с ними, ведь оставаться дома ему было попросту не с кем. Дорога была трудной, дождь, много машин и скользкая трасса. Девушки сидели впереди, а самый младший — сзади. Адель включила музыку на полную. Тем не менее до места планировалось доехать быстро, но вдруг Леон перелез вперёд и как сумасшедший вцепился в руль. Нинэт не справилась с давлением рук подростка и сколькой дорогой. Навстречу гнал грузовик, чей водитель наверняка был в ужасе. Автомобиль Леруа занесло, а дальше… и так всё ясно. ДТП случилось по истине кровопролитное, пусть Леон и выжил, а Би лишилась ноги. От машины остались лишь щепки, а от Нинэт — рука с чипом. Не представляю, как пережила этот ужас Адель и какого было Джозу услышать, что, вернувшись домой, он больше никогда не увидит свет жизни своей. Би ещё долго винила во всём себя, и я прекрасно понимаю, как это жить, зная, что твои решения и желания в последствии лишили жизни близких людей. Если бы не мой университет и эти дурацкие тесты, родители… Если бы не её чрезмерная жажда приключений — Нинэт бы жила, а брат бы остался счастливым и не запирался бы в комнате с андроидом, говорящим голосом покойной, не сидел бы у стола с бездонным, пустым взглядом, словно кукла, из которой давно исчезла тяга к жизни. Нет. Всё случилось так, чтобы мы вечность помнили, о том, что натворили собственными руками. Да, убивали родных не мы, а Белые львы и Леон, который в какой-то момент свихнулся. И я бы винил его, если бы не знал правды. Вирус «Кумихо», который поселился в чипе Леона, сделал его психически неуравновешенным человеком с искажённым самосознанием. Но на деле он не болел и храбро сопротивлялся действию вируса, возвращая контроль над телом, например, когда оставил меня в живых и был вместе с семьёй Леруа. Сейчас, я вспомнил, как он пришёл к Би на работу и пальцем нас не тронув. Наверное, он очень тосковал, но не мог этого высказать. Не мог дать себя поймать. Возможно — помнил, что сделал и безвозмездно винил себя. Окружающие думали, что он был психически болен и заставляли его лечить поставленный диагноз, но никто не подозревал, что это воздействие опасных, тестовых технологий армии. Поэтому он поступал неожиданно и по-разному. Убил Нинэт по зову вируса, выстрелил в ноги по зову вируса, смотрел в офис сестры уже по своему хотению, как и убил льва, чем спас мне жизнь. Леон не плохой, он просто жертва армейского хакера, чей продукт украли преступники. Полагаю, Он называл себя Кумихо, прекрасно зная, что происходит, а может — это зов о помощи. Ранее я слышал, что Белым зверем называл его глава Белых Львов, а Девятихвостый появился с уст очевидцев, которые видели его маску. Даже представить не могу, что испытывает этот мальчик, находясь на грани реальности и безумия. Кем он считает себя после этого? Убийцей? Куклой? Или тем, кто ни в чём не виноват? Я не знаю, и я хочу это выяснить на поле боя, когда сумею обезвредить вирус «Кумихо» раз и навсегда» Глава 22. «Третий этап: Столкновение» Кей мог вечность смотреть, с каким удовольствием Адель поедала шоколадки «Снуп-Снуп». «Орехово-карамельная начинка и хрустящие вафли — та ещё мерзость, но ей так нравится…» — улыбался Картер, сидя у кровати. Сутра ему поступил звонок, что Бинди проснулась. Даже не выпив кофе, он прибежал к ней с коробкой батончиков. Стоило увидеть её сидячей, в сознании и почти в полном здравии, Кей онемел от счастья. Она болтала без умолку, задавала вопросы, а тот только кивал. — И чем закончился второй этап? — спросила девушка с набитым ртом. — Победой, — обыденно ответил Картер. — О, как? Зазвездился уже? — с усмешкой, она толкнула его в бок. — Почему не сказала об уговоре с Кочей? — серьёзно спросил Кей стянув улыбку с её лица. Девушка смяла упаковку из-под шоколадки и метко бросила в мусор. — Смотрел выпуск? Меня бы уже стошнило. — Птичка нашептала. Я думал, так просто ты не сдаешься. — А с чего ты взял, что было просто? — она поморщилась его снисходительному взгляду. — Мне нужно было привезти тебя в чувства. Какой ценой — неважно. Картер не стал допытывать и мучить её дальше, взял её руки в свои и пообещал: — Поэтому я сделаю всё, чтобы спасти твоего брата. Обещаю. — Спасти? — удивилась она. — Разве его нужно спасать? — Да, милая. Совсем скоро всё будет хорошо. Дата третьего этапа приближалась. Приходили приглашения в разнообразные организации для рекламы и помощи в производстве будущей фирменной линейки одежды, аксессуаров и прочего, но Кей отклонял все приглашения, впрочем, как и Белый зверь. По сети гуляло много видео-приколов и отрывки из трансляции второго этапа. Также, регулярно шёл повтор по всем городским каналам. Организаторы предупредили, что уже через несколько дней необходимо подойти к Арене Спорта, где и будет проводится дуэль. Люди на улицах неустанно обсуждали подробности этапа «Клык и коготь» и подпольно ставили на финалистов целое состояние. Папарацци отыскали выбывших пострадавших после выписки из больниц, чтобы взять интервью. В общем, Глобалтайн только и жил в предвкушении последней битвы. Кей проводил в спортзале восемь часов, в остальное время торчал у Джозу в компании армейских друзей. Они говорили: «Отвлечешь внимание львов и покажешь всему городу, что «Океан» допустил к турниру неправомерного участника, а точнее — носителя специального софта, что против правил турнира». Они обсуждали деятельность львов, а также их ресурсы. Картер объяснил кто такой Крис, как он попал в ряды преступников и чем был занят эти годы, поведал и о Кейт, которая догадывалась о происходящем. — Они могут свидетельствовать против Белых львов, — предполагал Картер. — Если дать им выбраться оттуда. — Наша цель «Кумихо», — напоминала Анна, — Джозу запустит своё оружие для ликвидации серверов. У агентов не будет времени на лишние телодвижения. — Но… Крис ведь… он ведь может нам помочь. Он не виноват, как и Кейтилин! — не унимался юноша. Сам Леруа ответил, что посмотрит по ситуации, а в душе́ хотел помочь. День битвы наступил, Арена трещала по швам от толпы, которая лично пришла посмотреть на бой двух опаснейших участников турнира, а подготовительная группа заперла своих звёзд в хорошо охраняемых помещениях. Картер ждал обратного отчёта выхода на сцену. Девчонки лет двадцати собирались припудрить ему лицо для камер, но Кей отказался, со словами: «Через пол часа всё равно в мясо будет». Они хихикнули и оставили его в одиночестве, вплоть до выхода на арену. За это время он настроил программу Живоглядовой, которая будет транслировать ситуацию непосредственно от лица Картера. ***** — Как поднимьешься на арьену, нажми на этю кнопкю, — говорил тогда Пьер, пока сержант проверяла исправность программы, блокирующая вредоносную активность. — Подберёшься поближе и бам! — добавляла она. — Запустишь воина. Только по голове парня не бей, а то систему повредишь. Трудновато будет пробиться через сбои. Кей согласно кивнул и уставился на Леруа. Тот копошился у компьютера, под который подключён был Андроид. Роботы сейчас не редкость, но что-то было в ней восхитительное. Наверное то, с какой трепетностью Джозу работал над ней и как старательно протирал от пыли. — Это та, о ком я думаю? — поинтересовался Картер, подкравшись сзади. Леруа нахмурился. — «Нинэт». — Значит… Би всё-таки говорила о тебе? Тогда, на турнире? Не думал, что всё настолько серьёзно. — Я сделал её не для того, чтобы потешить себя воспоминаниями. Она — оружие и вскоре, я её выпущу, — строго отрезал тот, а Кей ласково улыбнулся. — Мы живём с тоской каждый день, Джо. Скучать не стыдно. Хотя… Если перед другими ты и можешь выставить её обычной машиной, но для меня с твоей сестрой всё ясно без слов. Джозу остановился и напоследок глянул на своё творение. Этот маленький щегол видел его насквозь. Каждый день и ночь, он просиживал за столом часы, в попытках восстановить данные умершей любимой и добраться до воспоминаний о тех, кого она любила, о себе самой. Возможно, однажды… эта машина заговорит её голосом, — в обход установок — о вещах, которая могла знать лишь Нинэт. Возможно, её сухое, искусственные глаза обретут сознательность на долю секунды. Если это случится — жизнь прожита не зря, так он думал. — Надеюсь, её получится сберечь, — Кей похлопал друга по спине и вернулся к обсуждению стратегии. ***** Сейчас Картер вспоминал ход действий, — «Я побеждаю Белого зверя, внедряю ему антивирус, и даю солдатам забрать его в лазарет. Бой отвлечёт внимание, как «Океана», так и всего города. Это даст возможность агентам и Нинэт выполнить свою часть плана в штаб-квартире Белых львов. В лазарете его перехватят армейцы и заменят вредоносное железо, а я заключу договор с компанией организаторов и спрячу Кейтилин в безопасное место. Так все остаются в шоколаде. Что делать с Крисом? Лично я планировал вернуться к нему позже, заручиться поддержкой и придумать новый план. Может он и сволочь, но сидеть сложа руки мне трудно, особенно после рассказа Кейт. Этот говнюк заслужил свободы, а Кейт — быть счастливой. Без него счастья ей не видать». Прозвучал предупредительный гонг и Кей приготовился к выходу. До конца обратного отсчёта осталось три минуты. Ждан Шутиха обустроился в кабине комментаторов. Третий этап — случай особенный и поэтому распорядители затаились в угловой кабине для жюри. В их компании прибыл один из управляющих турниром и по совместительству — шестая рука основателя Белых львов (тот самый лысый хамоватый человек, которого Кей видел в клубе, через камеры слежения), а с ним и распорядитель Кристофер Паркер (скорее сопровождающий хамоватого льва). Львы подавали много надежд на белобрысого бойца, напичканного программными дополнениями. — Добрый вечер, Глобалтайн! — заголосил Ждан из своей уютной стеклянной коморки, — Наконец наступил день третьего этапа турнира «Львиная охота»! — публика взревела и ведущий подхватил её пыл, — сегодня мы узнаем победителя третьего этапа и обладателя тридцатью миллионами, а также компаньона верной спутницы «Ангела»! Как вы думаете друзья, кто победит? Может Лис? — он дождался, чтобы зрители, так сказать, «проорались» и поддержали зверя аплодисментами, а как все поутихли он спросил, — А может Пилот-12?! В этот раз, зрители более яростно и бурно загорланили, в такт выкрикивая его имя. Добрая часть зрителей держали постеры с его фото и надписью «Пилот-12 решает!» — Я понял и потому встречайте — Пилот-12, стойкий и удивительный боец! Массивные двери перед Пилотом распахнулись и на него хлынула разрушительная волна оваций фотоаппаратов и речёвок. Грудь наполнило волнение и некий восторг, Картер вышел навстречу камерам и вытянутым рукам болельщиков, которые бы ни за что не дотянулись. Наверное, прошлый этап сильно повлиял на расположение людей и Кей ощутил внушительное давление. Впереди ждала ярко-красная дорожка и круглая, просторная арена. «На такой можно развернуться с головой», — одобрительно подумал он и тронулся вперёд под оглушительный восторг зрителей. — А теперь — Лис! Хитрый и ловкий! Под неутихающие аплодисменты вышел Белый зверь, прямиком к арене, даже не оглядываясь. В этот раз без лисьей маски. Зрителям он тоже нравился, но его это ничуть не волновало. Словно кукла под чьим-то контролем, он ровно шагал к противнику. Когда оба участника забрались на поле боя, Шутиха представил «Ангела» и объявил условия: «Всё тоже самое что и в прошлый раз. На арену допускается одно тупое оружие. Нокаут — проигрыш». Из оружия Кей выбрал биту — напоминание о травме Бинди. Пусть все знают, что он не забыл и с удовольствие отметелит ею того, кто теоретически мог заразить того психа вирусом. Белый зверь же пришёл с пустыми руками, но Картер заметил подвох. Всё его тело состояло из улучшенных протезов рук, ног и прочной грудины. Что-то внутри словно «упало». «Бедный Леон… как же сильно они его изуродовали», — с тяжестью подумал Кей. — Бой начнётся через три, два, один! «Будет сложно, но я непременно освобожу тебя!», — оба участника ринулись к центру в унисон с невероятной скоростью. Кумихо выставил руки с острыми железными когтями, точно зверь — дикий и смертоносный. Кей с промедлением увернулся от каждого взмаха острыми когтями, оступился и проскользил между ногами зверя за его спину. Только Картер встал на ноги, тот уже отскочил и сделал новый выпад, от которого Кей едва уклонился. Раз, — удар когтями, — два, три, но Кей отбил все три удара, нацеленные в грудь. «Он атакует так, словно рассчитывает меня убить! Словно… он не человек вовсе!» — возмутился Картер и повнимательнее рассмотрел лицо — дикое, со рта текут слюни и красные, из-за бешенства, глаза. «Вирус сводит его с ума, но и держит под контролем. Как так может быть! Из-за такого телосложения он слишком силён и чересчур ловок» Тем временем, в одном из зданий, неподалёку от Мэрии, загремела тревога. Кто-то проник в здание! Вооружённая охрана оцепила первые этажи, но враг так просто не выдавал себя.