— Меня бесят такие парни. Якобы влюбляются с первого взгляда, творят х**ню и называют это серьёзными намерениями. Вечно тыкают в лицо обещания, а потом поминай как звали! Да пошёл ты в жопу! Почему нельзя просто потрахаться?! Лучше вали, если не согласен. Не надо было тебя звать. Кей молчал. — Оглох? Я сказала, проваливай. Сделаю вид, что разговора о турнире не было, никто не узнает о твоей цели, обещаю, но если ты рассчитываешь на какой-то прогресс между нами, то забудь, убийца. Это моё последнее слово, — теперь она злилась не легче прошлого. Всё сказанное, звучало как тщательно обдуманное, а значит этот разговор должен был однажды наступить. Последний треск, сердце раскололось на мелкие кусочки. Кей отвернулся, собрал свои вещи, накинул водолазку, штаны и пуховик. По ботинкам промахнулся, но со второй попытки всё-таки обулся. Би напряжённо за этим наблюдала, словив себя на том, что перестала дышать. Судорожно набрав в лёгкие воздух, она кинула ему вслед: — И кактус свой забери! — бросать горшок не решилась, а как дверь громко захлопнулась, сжала губы, швырнула аптечку на пол и выругалась, чуть ли не рыдая, по своим собственным причинам. Кей выбежал под ливень, не глядя даже под ноги. Он смотрел куда-то сквозь, едва перебирая ногами, дальше идти совсем не хотелось. Через какое-то время, подавленный Картер уже сидел за барной стойкой, а бармен неспешно натирал стаканы, внимательно приглядываясь к раннему посетителю. На часах всё-таки 4:50. Промокший насквозь, бледный, как стена, с отсутствующим выражением лица. И всё же, гость показался ему знакомым, а когда вспомнил по какой причине, мужчина тут же наклонился и тихо спросил: — Это же ты Пилот-12? Кей услышал отдалённое бульканье на фоне барной музыки, а точнее чей-то голос, поэтому не сразу понял что обращаются к нему. Юноша поднял мрачные глаза. — Что? Этот человек совершенно отличался от того, кого видел бармен по телевизору, поэтому он быстро передумал лезть с вопросами. — Я спросил, что пить будете? — а затем всё-таки решил, — «Нет, ну это определённо Пилот! Искусственная рука и шрам на пол лица. Разве такого спутаешь?». — Налейте виски и побольше. — Виски? А восемнадцать Вам есть, дорогой? — поинтересовался бармен с целью определить личность странного гостя. Если повезёт, может и паспорт покажет. Картер не реагировал на вопрос. — В каком году родились? — снова попытался бармен, а тот в ответ невнятно буркнул: — Две тысячи семь...де..сят пятого года… — Если меня оштрафуют, я вышлю вам счёт, — сжалился мужчина и аккуратно пододвинул стакан к клиенту. — Вам сухая сорочка не нужна? На улице ливень… — «Сорочка»? Вы из какого века? Девятнадцатого? — приободрился после первого глотка Картер. — Хех, никогда не старомодно помнить о нашем прошлом, молодой человек. Ещё виски? — тот как раз опустошил свой бокал залпом и бармен долил поила доверху. На экране за спиной мужчины включили повтор турнира «Львиная охота». Естественно, снова проживать тот балаган Кей не хотел, но ухо невольно улавливало комментарии ведущего Шутихи, а также информацию о других участниках. Когда Кобра появлялась на экране, всё внутри сжималось и Кей делал глоток за глотком, требуя ещё виски. Повтор всё шёл и Кей в конце концов попросил переключить канал. — Значит вы всё-таки тот Пилот? — супротивился бармен, а Кей возьми и ляпни: — А что?! Может и я, — в трезвом состоянии он бы никогда не признался в этом постороннему человеку. Впрочем, скоро интервью и весь город точно узнает, как он выглядит без маски, ведь в студии изумительное освещение. — Честно говоря, я от Вас в восторге! — бармен постучал по своей ноге и та отозвалась металлическим звоном, — слышите? — А… ещё один инвалид, — юноша огорчённо сделал глоток. — Верно, но я себя таковым не считаю, особенно после Вашего фурора. Все, кто однажды лишился части себя обязательно поверит в то, что нет ничего невозможного, конечно, благодаря Вашему упорству на арене. Кей оплатил счёт и поплёлся к двери, не желая больше это слушать. — Будьте осторожны! — крикнул вслед мужчина. Ливень не утихал и Картер шёл вдоль проезжей части, дрожа от холода. Он пошатывался в разные стороны и думал только о сегодняшнем разговоре. Солнце вставало, люди просыпались, бегали в спешке по улицам, к метро или в кофейню для утреннего заряда энергии. Торопливые прохожие задевали плечо, но Кей ничего не чувствовал. Эти толчки — ничто, по сравнению с тем, что заботило его сейчас. Ближе к тринадцати часам, Кей кое-как снял номер на имя Киану в мотеле у дальней дороги, несколько раз промахнулся по сканеру, но всё же попал, зашёл в свой номер и запер за спиной дверь. Неопрятное помещение, тяжёлый воздух, сломанная мебель и полное отсутствие окон. Такие условия стоили около двухсот единиц местной валюты. Кей упал на кровать прямо в мокрой одежде, услышал свист в тишине и сомкнул глаза, провалившись в глубокий сон. Картер проснулся от уведомления организации «Океан». Уведомление гласило: «Уважаемый, Герой! Тебя приветствует компания «Океан» и поздравляет с первым этапом «В пасть ко льву»! В связи с тем, что именно ты прибыл к финишу первым, мы приглашаем тебя на интервью Ждана Шутихи — лучшего ведущего Глобалтайна за последние двадцать лет! Будь готов 31.10.2099-го года прийти на улицу Чернокрылого, д. 18, на 356-ой этаж, ровно в восемь после полудня! Одевайся красиво и будь готов к откровению. С наилучшими пожеланиями, администрация турнира «Львиная охота»!» — Да пошли вы в баню! — Кей махнул рукой по уведомлению и то исчезло. Он привстал с кровати и обнаружил что лихорадочно трясётся, не в состоянии остановиться. Кожа горела, как печь и болела так, словно её обдали кипятком. Он стянул мокрую одежду и бросил на пол. Совершенно голый, Картер сел на грязный пол душевой и пустил горячую воду, чтобы хоть как-то согреться, но становилось хуже. Жар усиливался, тело трясло как на электрическом стуле, предназначенном для осуждённых смертной казнью. В миг, Картер протрезвел от мысли, что может умереть от банального переохлаждения. Кей выполз из-под струи, дотянулся до крана и обтёрся не самым чистым полотенцем. Следом, юноша набрал номер. — Алло? — Дж... Джим… мне н-нужна твоя п-помощь… — едва ли Кей мог попасть по своим же зубам трясущейся челюстью. Тот без лишних слов попросил адрес и примчался так быстро как смог. Друг выдал сухую и тёплую одежду, а когда потрогал лоб, вскликнул: — Да у тебя градусов сорок, не меньше! — Мне так п-плохо… — Я взял жаропонижающее, — Джеймс ловко оголил иглу, наполнил шприц средством и вколол другу, который до его приезда успел покраснеть, как рак, — Ну и местечко ты выбрал… не мог ко мне приехать? — Там журналисты… — Могу предложить комнату в центре. Коллега там живёт, хочешь? Кей отрицательно помахал головой. — Значит хочешь, — улыбнулся Джим, — не боись, он сейчас уехал, пересидишь пока всё не уляжется. В следующие несколько минут Картер уже не слышал болтовню Джима. Он беспомощно проваливался в сон раз за разом, после того как трясти перестало. Жаропонижающее действовало через минуту и вскоре температура опустилась до 38.5-ти. Джим не отходил даже ночью, подносил воду и менял мокрую тряпку на лбу. — Где тебя так угораздило? — едва разобрал голос друга Кей. — Даже в детстве тебя так не штормило. — Л-ливень, — спросонья, Картер оглянулся. Всё та же потёртая и мерзкая комната, ни окон, ни света, ни свежего воздуха. Джеймс словно прочёл мысли и объявил: — Давай закажу такси и привезу тебя к квартире коллеги. Тебе вроде как получше. Ответить сил не было, поэтому Картер просто кивнул. Кое-как они дошли до машины, в салоне температура снова повышалась. Галлагер сунул под нос бутылку с водой. — Пей пока. В лихорадке, город казался таким красивым. Яркие огни, беззаботные жители, все разодетые, кто-то и вовсе в купальнике расхаживал осенью. Джим что-то говорил на фоне, но юноша не слушал. Все мысли возвращались к разговору с Бинди, к её злому выражению лица и колючим словам. «С таким, как ты…. Убийца...», — вспоминал Кей по дороге. От горячего лба стекло быстро грелось. Картер отлип от окна и упал на плечо друга, тот не стал смахивать. Джим ужаснулся: — Бл*** у тебя опять сорок градусов! Ты прикалываешься? Опять начало трясти, заледенела рука и побелела. Кожа запекла, зубы застучали, перед глазами картинка размылась, а голос друга в шум. «Неужели умру? Так страшно и плохо… Страшно… не успею доехать…». Только спустя мгновение, Кей понял, что Джеймс куда-то вышел, а когда вернулся, заставил пить таблетки. — Всё, я везу тебя в больницу! — Н-нет! —стучал зубами Картер. — Пропишет лекарство и отпустит. — Журналисты… Джим нахмурился. Он уважал волю своих близких, поэтому решил остаться с товарищем до конца. — Ладно… убедил. Квартира коллеги на удивление стояла в чистоте и порядке. Большие окна гостиной выходили на город, а это к слову — двухсотый этаж. Картер заметил красоту мельком, так как сдерживал тошнотные порывы. Первым делом, он застрял в уборной на пол часа, а когда вышел, лёг на диван. И снова мысли о Бинди, о том, что было ночью и первый этап… «Почему она так сказала? Почему так поступила? Я ведь её люблю», — думал Картер. Когда Джим сообщил, что собирается за продуктами, он попросил: