Он, казалось, задумался, оценивая своих противников. Те ухмыльнулись и подняли оружие. Ларкира была не в настроении для драки, но и просто уходить ей тоже не хотелось. Не сейчас. И все же теперь, с одной здоровой рукой… «Мы, – промурлыкала ее магия. – Позволь нам сделать все за тебя». Ларкира мысленно погладила свои силы, которые беспокойно зашевелились в ее легких, как хозяин, успокаивающий голодного тигра. «Тихо», – уговаривала она. Ларкира уже почувствовала, что у этой группы не было даров потерянных богов, что было обычным явлением в Джабари и одной из причин, по которой она решила вмешаться. Ларк хотела помочь, но быстро и не привлекая внимания. И хотя сегодня, в последний день Лиренфаста, ей не следовало пользоваться своими дарами, она решила, что немного магии никому не повредит. По крайней мере, не такой, какой она была теперь: умиротворенной, сдержанной и контролируемой. Стоило Ларкире принять решение, как силы защекотали ей горло, когда она скомандовала: – ВПЕРЕД. Вспышка желтой магии девушки ударила в лица головорезам, оборвав их последний смех. Ларкира придвинулась ближе, ее голос сочился предупреждением: – Идите своей дорогой, или вам придется заплатить не только кровью. Если бы кто-нибудь из прохожих обладал таким Виденьем, каким обладали все существа, наделенные дарами потерянных богов, они бы заметили теплый медовый туман, скользивший из каждого слова Ларкиры и затуманивающий головы ее жертв. Но ни у кого здесь не было подобных дарований, так что никто ничего не увидел. Мужчины моргнули остекленевшими глазами, а затем все разом повернулись и ушли. В переулке стало тихо, пока магия Ларкиры отступала. – Что ж, – произнес глубокий голос у нее за спиной. – Зрелище было довольно… странным. Но спасибо. Ларкира обнаружила, что благородный мужчина убирает меч в ножны, задержавшись на ней любопытным взглядом. Теперь, когда они остались без посторонних, у Ларкиры появилась возможность хорошенько рассмотреть его. Она сразу поняла одно: незнакомец был красив. Какая досада. Темно-рыжие волосы сияли в отблеске света, прорезавшем переулок. Свет подчеркивал бледную кожу и темную одежду незнакомца. Его четко очерченные черты светились молодостью, но в зеленых глазах читалось откровенное недоверие. Ларкира задумалась, всегда ли этот молодой человек смотрел подобным взглядом или только в этот момент, из-за того, что именно видел: еще одно дитя улицы рядом с его прекрасными вещами. – Вы дурак, что пришли сюда в таком виде, – сказала Ларкира. Мужчина посмотрел вниз. – Да, возможно, мне следовало сделать другой выбор. Но это самая простая одежда, которую я взял с собой. – Вы мерцаете, как блестящая медная монета в куче грязи, – усмехнулась Ларкира. – Любой, кто пройдет мимо, захочет схватить вас. – Именно это вы сейчас и делаете? Нападаете на меня? Ларкира подняла брови. – Мне казалось, мои действия показали вам истинное положение вещей. Я спасла вас. – Да, – задумчиво произнес мужчина. – Вышло очень впечатляюще. Как вам удалось заставить их послушаться? Ларкира подавила приступ раздражения. – Вы ведь стоите здесь, все еще с мешком монет, накидкой, мечом и блестящими сапогами. Какая разница, как именно все случилось? А теперь поспешите туда, откуда пришли. Не знаю, захочется ли мне снова спасать вас сегодня. И с этими словами она направилась к главной улице. Мужчина последовал за ней. – В том-то и дело. Я пытался вернуться туда, откуда, как вы выразились, «пришел», но, видите ли, я, кажется… ну… – Заблудились, – поняла Ларкира. – Да, – согласился незнакомец. Она вздохнула, поймав странные взгляды окружающих их людей. Они, без сомнения, предположили, что Ларкира была не прочь облапошить собеседника, раз стояла и разговаривала с таким благовоспитанным и не бедным мужчиной. – Следуйте за мной, – сказала Ларкира. – Куда мы направляемся? – А вы не очень сообразительны, да? – Так вы проводите меня обратно? – Я увожу вас отсюда. Где бы ни было ваше «обратно», вам нужно будет найти его, как только мы дойдем до среднего кольца. – Это я могу. «Хотелось бы надеяться», – подумала Ларкира, когда они повернули и поплелись по лабиринту, самому нижнему из всех. Ларкира продолжала скользить взглядом по мужчине рядом. Она отметила, что он был довольно высоким и худым, но не тощим. По-видимому, его сильной стороной была скорость, а не грубая сила. – Так или иначе, почему вы здесь? – спросила она через мгновение. Зеленые глаза взглянули на нее. – Я в Джабари ради дня Эвмара. Ларкира спрашивала о причине, заставившей его оказаться в нижних кварталах, но, хоть мужчина и понял это, очевидно не хотел, чтобы о его делах здесь стало известно. Ларкира ценила хороший секрет, поэтому закрыла на это глаза. – Это празднование дня рождения девушки, которая достигла совершеннолетия, – объяснил мужчина, когда они шли по переполненному мосту. – Ей исполнилось девятнадцать… – Я в курсе, что такое день Эвмара, – прервала его Ларкира. – Кто эта семья? – Уверен, вы их не знаете. – И почему вы так в этом уверены? – Ну… я, то есть… Ларкира сдержала усмешку, увидев его раскрасневшееся лицо. Несмотря на задержку на пути домой, девушка решила, что ей нравится его странная компания. – Это Бассетты, – в конце концов признался он. – А, – сказала Ларкира, ощутив трепет при упоминании этой фамилии. – Семья из Совета. Несомненно, празднество будет грандиозным. – Да, – ответил мужчина, изучая ее, а затем: – Вы сказали, что сегодня и у вас день рождения? – Так и есть. – Ларкира усмехнулась. – Счастливого дня рождения, – произнес незнакомец. – Надеюсь, вы проведете его так, как вам хочется. – Как только покину вас, уверена, так и будет. Он улыбнулся в ответ на ее остроту, и какое-то мгновение оборванка и благородный мужчина шли бок о бок с одинаковым выражением лица. – Вам больно? – спросил он, его взгляд переместился на руку, которую она прижимала к груди. – Ваша рука? Щеки Ларкиры вспыхнули, когда она поняла, что уже некоторое время сжимала в руках грязные бинты. А после вспомнила, что сама была довольно грязной и, без сомнения, попахивала, учитывая навоз на ее сандалиях. Она спрятала свою рану, прижав руку к боку. – И близко не так плохо, как было. – Что случилось? – Я решила, что мне не нравятся некоторые пальцы, так что откусила их. – Нет необходимости лгать, – сказал мужчина. – Откуда вы знаете, что я лгу? – возразила Ларкира. – Мы с ложью довольно хорошо знакомы. Ларкира встретилась с ним взглядом и увидела, как в нем мелькнуло едва заметное разочарование. Однако не по отношению к ней, а к тому, о чем он говорил.