После чего, вновь вернулся в игру. К тому моменту, меня уже доставили по месту назначения, и в здании, меня занесли в небольшое помещение, с множеством сундуков, где меня обыскали и изъяли все мои вещи. А затем вновь пронесли немного по коридору, и оставили в комнате без окон и обитой железом дверью. Комната была небольшой, в ней была кушетка, а так же несколько стеклянных стеллажей, закрытых на замок, в которых хранились, как я понял, различные медицинские инструменты. Просидел в одиночестве я недолго, и вскоре, в комнату вошли двое стражников, а с ними еще один человек, который оказался местным врачом. Он бегло меня осмотрел, задал несколько вопросов, и я уже было понадеялся, что сейчас меня вылечат, но не тут то было. Врач открыл один из стеллажей, достал оттуда костыли, и под роспись вручил их мне. После этого, стражники отвели меня в другую комнату, которая находилась в подвале. Здесь уже чувствовалась настоящая тюрьма, какой она и должна быть в темные и мрачные времена. Окон в комнате не было, источником света служили два факела, которые были закреплены на стене. Посреди комнаты стоял стол, а к нему, с противоположенных сторон, были приставлены две табуретки. Стражники провели меня к одной из табуреток и усадили на нее, после чего забрали у меня костыли. Я попробовал покачать табуретку, и понял, что она прикручена к полу. Как я понимал, то сейчас я находился в допросной комнате. Оставалось только понять, по какой причине меня собираются допрашивать. Неужели и впрямь обвинят в дезертирстве? Собственно, мое отсутствие и самоволкой сложно назвать. Единственное, что кто мне поверит, если я скажу, что меня выкинул из города шаман и его пособник? Ведь даже нападения, собственно, и не было. Может стоит обратиться к Клавиусу или Алериусу? Выйти на минуту в реальность, и через соклановцев отправить весть. Хм, в принципе, это успеется, сначала узнаю, ради чего меня сюда притащили. Ждать пришлось долго, около сорока минут, и я уже было хотел плюнуть на все, и выйти в реальность, но дверь открылась, и в комнату начали входить люди. Первые двое были старейшинами, я их видел в свой первый день, когда только появился в Варриме. Они тогда сопровождали Алериуса. Впрочем, следом за ними показался и сам Алериус, а так же Алириум. С ними было еще четверо стражников, и судя по важному виду, одного из них, это был начальник тюрьмы. В комнате стало тесно, а вошедшие буквально не обращали на меня внимания, а внимательно разглядывали комнату. Тот стражник, которого я принял за начальника тюрьмы, при этом активно говорил. -А это у нас комната для допросов. Как видите, уважаемые старейшины, условия весьма минимальны, насколько позволяет бюджет, но при этом, тут отсутствуют те орудия для пыток, про которые пишут заключенные в своих жалобах. -А это у вас кто? Писарь? Алериус указал на меня пальцем, и как мне показалось, на лице у него пробежала улыбка. Экскурсовод смутился, явно только меня заметив, но тут же нашел что ответить. -Это свежедоставленный задержанный. Ожидает допроса. -И за что же его доставили? -Это станет ясно по результатам допроса. Все присутствующие повернули головы к начальнику тюрьмы, а тот очевидно так и не понял, какую чушь он сейчас отморозил. Он все с тем же невозмутимым видом продолжал. -Как видите, уважаемые старейшины, наше учреждение нуждается в дополнительном финансировании, нам совершенно необходимо расширить штат. Как видите, нам не хватает дознавателей, заключенным приходится подолгу ожидать своей очереди. -Позвольте, мы допросим этого заключенного, окажем тем самым посильную помощь, а заодно узнаем, как вы тут заключенных содержите. Алериус присел на табуретку, и жестом указал стражникам, на необходимость добавить стульев. Начальник тюрьмы часто закивал головой, и принялся отдавать указания. В комнате очень быстро появились новые табуретки, на которых тут же разместились старейшины и Алириум. Начальник тюрьмы тем временем продолжал проявлять активность. -Позвольте, я сейчас прикажу явиться писарю. Пусть ведет протокол допроса. -Нет, это уже лишнее, побеседуем с заключенным приватно. Оставьте нас, будьте так любезны. Не хочу, чтобы ваш авторитет давил на заключенного. Начальник тюрьмы смутился, а затем направился к двери, попутно указывая другим стражникам на выход. Дверь за ними затворилась, и Алериус выждал пару мгновений, пока снаружи не затихли шаги удаляющихся стражников, а затем обратил свой взор на меня. -Итак, здравствуй, Первый. Алириума тебе представлять не нужно, а вот моих спутников, стоит. Это Альгароход и Асверим, главы крупных кланов Аймира, и мои верные соратники в совете старейшин. В прошлый раз, они должны были присутствовать на нашей встрече, но как ты помнишь, не сложилось. Я хотел провести нашу повторную встречу, после окончания нашествия сколов, но случилось так, что сегодня тебя не оказалось на совете. А сразу после него, ко мне явились два твоих заместителя, и рассказали о том, что на тебя напали, и выбросили через портал за пределы Аймира. Расскажи нам все в подробностях. Я пожал плечами, и принялся рассказывать все, что со мной произошло после посещения банка. Присутствующие внимательно меня слушали, не перебивая и не задавая вопросы. В конце своего рассказа, я так же изложил мнение Саныча, что за шаманом и Черным Солнце, стоит какая-то фигура, которая находится за пределами Аймира. -Ты можешь предполагать, кто это?-задумчиво спросил Алериус. -Нет. Мне вообще никто не знаком за пределами Аймира. Алериус кивнул, а затем посмотрел на своих спутников. Те лишь отрицательно покачали головами. Алериус вновь повернулся ко мне. -После рассказа твоих заместителей, Алириум отправился к юрте шамана, и увидел следы магии. Подробнее он расскажет сам. Алериус кивнул Алириуму, и тот принялся говорить. -Все верно. Я побывал на площади, и четко увидел следы магии. Дело в том, что магия шамана отличается от моей магии. Это совершенно разные направления магии. Да, он может призвать духов из иного мира, или изгнать их обратно, но не открывать порталы. Шаман как уличный мальчишка, с палкой в руках, который мнит себя стражником. Но чтобы убить бешеную собаку, потребуется настоящий стражник, с мечом в руках. Так вот, создание порталов, это и есть та самая, настоящая магия, против которой шаман так усердно борется. У нашего мальчишки, оказался в руках настоящий боевой меч. -То есть, шаман обвиняет тебя в том, чем владеет сам и активно пользуется. И выходит, теперь у тебя есть козырь в рукаве, когда он начнет тебя обвинять. -Так и есть. А вот со старейшинами, не все так просто, но тут тебе лучше послушать их. Мы с Алириумом замолчали, ожидая что скажут старейшины. Алериус взглянул на своих коллег, которые пристально наблюдали за мной с начала разговора. Те перехватили его взгляд, и одобрительно кивнули. Тогда Алерирус уперся локтями в стол, видимо еще раз обдумывая, все что он хочет сказать, а затем наконец-то заговорил. -У нас сложилась довольно сложная ситуация, Первый. Уж не знаю, что тебе рассказывал о нас Клавиус, но мы не такие уж и заплесневелые консерваторы, как он считает. Мы прекрасно видим, что наша республика, находится все на том же уровне, что тогда, когда наши предки поселились в этом месте, после многих лет скитаний. Первое время, мы окрыленные тем, что наконец-то в нашей жизни наступила стабильность, принялись пытаться восстановить прежнюю жизнь. Нами была основана республика, поскольку императора не было, а начинать новую склоку нам не хотелось. -Почему вы тогда не восстановили сенат? Было бы логично, раз республика, то и правит сенат. -Мы хотели так поступить, но...тогда в дело вмешался шаман, не нынешний, предыдущий. Он настоял на том, что возврат к сенату, вновь создаст почву для распрей. Но управлять Аймиром было нужно, поэтому старейшины кланов Аймира, собираются, чтобы обсуждать важные вопросы. И предвидя твой вопрос, отвечу сразу, по сравнению с Сенатом, у нас гораздо меньше полномочий. -Хорошо, я понял, шаманы явно не настроены на перемены. Но что продолжает сдерживать вас? Алериус тяжело вздохнул, развел руки в стороны, а затем вновь опустил их на стол. Было видно, что ему тяжело подбирать слова. -Дело в том, что шаман не смог бы добиться успеха, если бы его не поддерживали многие старейшины. Они боялись, что другие кланы, смогут усилится, и тем самым лишат их влияния. Поэтому, многие инициативы, которые могли принести пользу, гасились еще на стадии обсуждений. Просто по той причине, что инициатор, мог получить некое влияние. Прошли годы, но положение вещей, в основном осталось прежним. -Особенно такой инициатор, как Клавиус? -И он в том числе. Но он всегда был смутьяном, который не боялся наводить суету. Он смог собрать вокруг себя небольшую группу, таких же недовольных. Но нужно ли говорить, что они быстро оказались в изоляции, и по факту, нечего не могли решать. Большинство в совете было настроено против них. -Было? А сейчас сложилась другая ситуация? -Да, сейчас сложилась другая ситуация. Позволь я тебе объясню. Дело в том, что в моем роду, все были магами. Ну или могли ими стать. Магические способности передаются по наследству. Так вот, в свое время, мне пришлось отказаться от этих способностей. Иначе мой клан, просто бы изгнали из Аймира, по той причине, что магия тут под запретом. Когда я возглавил клан, и стал представлять его в совете, то столкнулся с еще одной проблемой. Старый шаман, очень не любил мой клан, и за каждым моим шагом тщательно следили. Я не мог позволить себе те же выходки, что позволял себе Клавиус. -То есть, каждую твою оплошность, могли использовать, для твоего изгнания. Но причиной было бы именно магическое происхождение? -Верно. Я всегда был вынужден, придерживаться мнения удобного шаману, а так же той большей части совета. Со временем, они убедились, что я не представляю угрозы, и даже более, мне удалось стать лидером среди консервативной части старейшин. Достаточно было, просто мешать Клавиусу в его планах. -И тогда Клавиус решил действовать через твоего сына? Или это был ваш совместный план? -Это был план Клавиуса и моего сына, который я одобрил. Алириум не собирался отказываться от магического дара, а я не хотел его к этому принуждать. Возможно, при старом шамане, это стало бы проблемой, но нынешний шаман, согласился взять Алириума в ученики. Это решало частично проблему, но тут появились вы, и стало понятно, что мир начал меняться. Клавиус встретился с моим сыном, и сообщил ему, что прибывшие из портала чужаки, ищут способ овладеть магией. И если Алириум согласится помочь им в этом, то получит массу сторонников, которые всегда его поддержат. И в случае, если ему придется покинуть Аймир, ему будет на кого опереться. -И Алириум согласился, понятно. Но что сподвигло вас согласиться? Помниться мне, что вы были не столь приветливы, когда мы только встретились. И тут вы решаетесь положиться на чужаков. -Шаман потребовал вашего изгнания. По его требованию, нужно было сразу, как только чужак появлялся из портала, изгонять из окрестностей Аймира. А лучше, отправлять на другой берег, к отшельникам. Это вызвало протесты Клавиуса, который был заинтересован в том, чтобы вы оставались тут. Он рассчитывал набрать среди вас сторонников, и усилить свои позиции. Как мы видим, он преуспел. Что же до меня, то я поддержал идею Клавиуса, и смог убедить большую часть старейшин, что вас нужно оставить. Ваше появление, вносило некоторое разнообразие в наш замкнутый мир, и позволяло обрести мне некоторую самостоятельность. Тогда шаман потребовал, чтобы путь в город, был для вас закрыт. -Как же я тогда смог в него попасть? -Это заслуга Клавиуса. Он на совете указал, как чужаки смогли улучшить положение дел в экономике, и предложил награждать хорошо себя зарекомендовавших. И тут мне вновь удалось убедить остальных, что чужаки попавшие в город, принесут много пользы. Так и вышло, в Аймире положение в экономике стало гораздо лучше. Когда же пришли сколы, нам с Клавиусом, уже довольно легко было убедить совет, что и как войны, вы тоже пригодитесь. Так получилось уже всех провести вас в город, без оглядки на репутацию. Конечно, это временное разрешение, но многие уже успели оценить, ту помощь, которую вы оказываете. Например, я впервые увидел Аймир чистым. -Итак, как я вижу, все в итоге довольны нашим появлением, вы, Клавиус, местное население. Единственный, кто не рад, так это шаман, и некоторая доля старейшин, которая боится перемен. И у меня возникает, вполне логичны вопрос, почему шаман имеет столько влияния? Когда мы с ним разговаривали, он упоминал другие города, и других шаманов. Это как-то связано с его влиянием? Алериус вновь переглянулся с другими участниками беседы, и вновь получил утвердительные кивки головами. После этого, Алериус поднялся с табуретки, и прошел к двери, открыл ее, и убедившись, что за ней никто не стоит, вернулся за стол. После чего снизив голос принялся говорить. -Мы стараемся об этом не говорить, и особо не распространяться. Так что надеюсь, разговор останется между нами. Я кивнул головой в знак согласия, а Алериус еще раз оглянулся по сторонам, убеждаясь, что посторонних рядом нет. -Дело в том, что Аймир не является, полностью независимым государством. Помимо нас, и впрямь существуют другие города, они расположены не так уж и далеко от нас. Многие осели в одно время с нами, другие позже или ранее, и раньше, мы зачастую враждовали. Жизнь и без того была сложной, а в условиях постоянной войны, и вовсе невыносимой. Шаманы смогли решить эту проблему, договорившись между собой. Был создан союз, в который вошла большая часть свободных городов. Те, города, которые не захотели подчиниться, были либо уничтожены союзными войсками, либо покорены, и вступили в союз. Шаманы же, стали посредниками, и теперь исполняют роль наместников в городах. -Ага, это многое объясняет. Итак, вся эта пляска с советом старейшин, это всего лишь фикция, а на самом деле все решают в другом месте. И где же это место? И кто там за главного? -Этого никто не знает, кроме шамана. -Хм, не понял тебя совершенно. Вы не знаете, кто вами управляет? -Совершенно верно. Как я и говорил, шаманы играют роль посредников, и все решения, которые принимают в нашем союзе, приходят через них. Нас же не посвящают в детали. Те же, кто перестает слушаться, могут ожидать появление союзной армии под своими стенами. Это принуждает к покорности, Первый. Я задумался, и хотел было откинуться на спинку стула, но вовремя спохватился, вспомнив, что сижу на табуретке. Алериус рассказал мне и впрямь очень интересные вещи, которые очень много объясняли, и в то же время усложняли. Шаман оказался и не таким уж простым соперником, и даже более того, он оказался весьма опасным врагом. И выходило так, что у меня не выйдет избавиться от него, просто заманив на свою сторону большую часть старейшин. Они могут поддерживать меня, но в критический момент просто откажутся мне помогать. Все эта их борьба с шаманом, все те уступки, которые они получили, это лишь жалкие подачки, чтобы они не чувствовали себя совсем уж обделенными. Благо, в решающий момент, шаман сможет отыграть все назад. И Клавиус, весьма ловко поступил, когда возложил на меня задачу, расшевелить этот муравейник. Ведь случись так, что я проиграю, то он сможет легко выйти сухим из воды, ведь это не он бросил вызов существующему миропорядку. Ладно, нужно будет с ним поговорить. Подобное должно хорошо оплачиваться. Глава 22 -Итак, Алериус, я примерно понимаю, какая сложилась ситуация. Аймир не такой уж и независимый, а шаман не так уж и прост. Вы, старейшины, по сути лишь марионетки, которых иногда отпускают погулять. Думаю звучит обидно, но по сути верно. Осталось только понять, чего вы хотите на самом деле? Независимости для Аймира? Или просто уладить проблемы с шаманом? Я вновь попытался, занять удобную для себя позу, но видимо табуретка и была рассчитана на то, что бы задержанному было максимально неудобно. Облокотиться на стол тоже не получалось, слишком он уж далеко находился. Поэтому я ерзал по табуретке, пытаясь удобно расположиться. Вместе со мной ерзали и мои собеседники, но совершенно по другой причине. Отчасти я их понимал, слишком уж много поставлено на карту, и любая неудача их погубит. С другой стороны, если бы хотели избежать трудностей, то сидели бы по домам, а не вели смутные разговоры по подвалам всяким. И судя по всему, Алериус это понимал. -Ну что же, нам и впрямь надоело, что находимся в положении марионеток, но как можно исправить? -Думаю, для начала необходимо возродить сенат. Этот шаг, повысит ваш статус среди городов, вы сможете прямо объявить себя наследниками империи. Клавиус считает, что для этого шага, необходимо вернуть кресло принцепса, которое послужит символом возрождения. Мои собеседники переглянулись, и в первый за все время нашей беседы, один из сопровождавших Алериуса старейшин, подал голос. Это был Альгароход, и судя по его оживленному лицу, идея восстановления сената его заинтересовала. -Это интересное предложение, но как его согласовать с шаманом, и прочими старейшинами? -А зачем вам что-то согласовывать? Допустим, совет решит, что неплохо будет провести рейд по Кулумскому лесу, чтобы истребить поголовье кулумов. Скажем, их стало очень много, посевы гибнут, Клавиус пустит слезу. И отправить в рейд чужаков, вот уж кого не жалко. А мы, чужаки, получим за этот рейд репутацию, чтобы получить пропуск в город. Разумеется, об истинных причинах рейда будут знать только лидеры кланов. Но и они получат настоящую плату. Ну а во время рейда, чужаки совершенно случайно найдут забавное кресло, которое решат притащить с собой в Аймир. И совершенно случайно окажется, что это легендарное кресло принцепса. Чем не знак богов? В итоге, радостные старейшины возрождают сенат, а всех противников клеймят как богохульцев. В итоге мы получаем двух консулов, которые управляют республикой, и принцепса, который управляет сенатом. Судя по довольным лицам собеседников, план им понравился. Единственный, кто заметил подвох в моих словах, оказался Алириум. -Погоди, ты сказал, что истинную награду получат лидеры кланов. О какой награде речь?