А сейчас выходило так, что у них была возможность спокойно отступить, которой они и воспользовались. И сделали это вовремя, успев проскочить, прежде чем огонь окончательно отрезал пути отступления. А горело очень сильно, улочки были узкие, и порою языки пламени полностью охватывали их. Но ПКшники ушли не очень далеко, и их силуэты можно было порою разглядеть, когда стена огня колебалась. Похоже они были заняты тем, с чего все и началось, а именно грабили дома, прежде, чем до них доберется огонь. Прибывшие же на подмогу игроки, тем временем выстроились на дороге, вдоль стены. Похоже они выжидали, когда потухнет огонь, а к ним постепенно присоединялись вернувшиеся в игру охотники. Командовал всем этим войском, игрок под ником Черное Солнце, глава клана Холодная Ярость. Он был довольно весел, и ходил вдоль строя, что-то со смехом рассказывая игрокам. Те смеялись в ответ, видно настроение у всех было хорошее. Иногда он обводил стену взглядом, видимо разыскивая кого-то. И вскоре я понял, кого. Это был Северный Ветер. Он стоял у края стены, и внимательно смотрел на собравшихся внизу. И я понимал его мысли, это было не сложно. Внизу стояло около трех сотен игроков, которые так или иначе подчинялись Черному Солнцу, многие были из его клана. Было легко предположить, что все это войско будет на стороне Холодной Ярости, если они объявят войну Карающим. А вот чем мог ответить Северный Ветер? Я попытался вспомнить, сколько у него было бойцов, в тот момент, когда мы собирались уходить из города. Выходило что-то около полутора сотен бойцов. Это с теми, кого они несли в носилках «спящими». Выходило так, что даже если, и мой клан встанет на сторону Карающих, то силы будут неравными. Конечно, можно было бы еще добрать наемников, но это работало в обе стороны. В какой-то момент, у меня пробежал холодок по спине. Карающие хоть и не были мне друзьями, но и врагами мне не были. А вот Холодная Ярость? Вообще непонятно, кто они нам. Понятно другое, мы для них никто, жалкая помеха. Черное Солнце наконец-то разглядел Ветра, и что-то принялся рассказывать своим бойцам, показывая на Северного Ветра. Те принялись оглядываться, а то и вовсе развернулись и наблюдали за Ветром. Черное Солнце замахал руками, и принялся показывать Ветру, чтобы тот спускался, одновременно указывая за свою спину. Очевидно было, что он приглашал Ветра, принять участие в охоте за ПКшниками. Ветер нечего не ответил, и продолжал игнорировать Черное Солнце. Видя, что на его призывы нет ответа, Черное Солнце взмахнул рукой, и поводил рукой на уровне своего паха, и развел руки в стороны. Все это он сопроводил какой-то фразой, которая вызвала очередной взрыв смеха. После этого он продолжил прогуливаться вдоль строя. В какой-то момент, он оказался напротив нас, и помахал мне рукой, привлекая мое внимание, а увидев, что я его заметил, он указал рукой в сторону песочницы. Я посмотрел, куда он указывает, и увидел, что там принялись гореть наш ресторанчик и торговый прилавок. Черное Солнце развел руками и широко улыбнулся. Мне нечего не оставалось, кроме как тоже развести руками в ответ. Мол, нечего не поделать, судьба такая, сгореть им. Тогда Солнце жестом предложил уже мне спуститься, и указал на мелькавших с другой стороны пожара ПКшников. Я отрицательно покачал головой, и жестом показал, чтобы Черное Солнце забирался сам в город, пока не поздно. Тот лишь посмеялся в ответ, и что-то вновь принялся рассказывать своим бойцам. Последовал очередной взрыв смеха, в этот раз над нами. Я же..продолжал сохранять спокойствие. Чьи-то нелепые шутки меня не особо заботили, пусть повторит их мне в лицо, быть может посмеемся. А вот судьба ресторана и лавки меня огорчила, но самое печальное было то, что сгорел и наш тупичок, где мы так чудесно обосновались. Впрочем, в эту ночь сгорели все тупички и проулочки, песочница сгорела полностью. Неизменным оставались только портал, алтарь и памятник первому погибшему игроку. -Босс, я не понял, он че, над нами смеется? А по зубам он не желает? Может спустимся и объясним, что смеяться за спиной не хорошо? -Я думаю, что он только этого и ждет, Лу. И ждал нас чуть ранее в лесу, куда мы должны были идти. А вот те охотнички, что тут всю кашу заварили, должны были за нами идти, и не дать нам отступить из лесу. -А тогда чего они обратно приперлись? Ну и сидели бы там, в лесу. -Так мы никуда не пошли, вот они и решили, что раз не получилось нас в засаде поймать, то неплохо будет вернуться, и песочницу от сколов спасти. Вот они и готовятся, ждут. А ПКшники это так, приятная разминка и легкая закуска. -Ты думаешь, что этот лунатик и впрямь так все затеял? Не слишком ли сложно? -А у тебя есть другие варианты, почему вдруг ,несчастных воришек пришла бить целая армия? Глава 13 -Первый прав,-Полак неожиданно прервал Лу, который собирался что-то ответить,- часть этих охотников была перед порталом, когда мы из нашего тупичка вещи таскали. Помнишь, он тебе на них еще показал, когда говорил о возможных проблемах? -Ты уверен, Полак? Может тебе сейчас так кажется?,-Лу стал серьезным, и принялся задумчиво потирать подбородок,- тогда такая суматоха была, а бичи все на одно лицо... -Полностью уверен. Когда Первый на них указал, я еще принялся их ники читать. Просто любопытно стало, чего они в такую суматоху спокойные, как удавы. Так вот, я точно их помню. Перст Судьбы, Вселенский Путник, Вестник Ярости... -Вершина Пафоса,-продолжил за Полака Лу,-ясно, мы поняли, срисовал ты этих жмуриков, зачет тебе. Вот кто им ники то придумывает, а? Вот если буду персонажа менять, то возьму себе ник, Бот Обыкновенный, ей богу. -Лу, подарю тебе десять плексов, если возьмешь ник Сурикат Ангольский,-прыснул Полак, и прижал рот рукой. -Или Бразазильская Борзая,- добавил кто-то из соклановцев, и тут уже мы все покатились с хохоту. Нужно отдать должное, Лу умел смеяться над собой, и весело покатился вместе с нами. -Но, но, школота, придержи те деньги, что тебе родители на завтраки дают, они тебе еще в универе пригодятся,-беззлобно отшутился Лу, и вновь принял серьезный вид.- Так выходит, нас эти жмурики вели, и только чудо нас спасло от разгрома. -Выходит так, Лу. Конечно, мы бы могли с ними сразиться, но думаю, шансов было бы мало. -Первый, можно и я скажу свое наблюдение? Я повернулся к соклановцу, что сидел рядом со мной, и все это время молчал, слушая наш разговор. Он был из числа тех, кто перешел к нам из клана Сутулых, и Афанас первое время часто ставил его на торговую точку. -Конечно, говори. -Я этих персонажей никогда не видел. Вот всех этих охотников. Я же часто стоял на торговле, ну ты в курсе, так вот, я более менее всю песочницу знаю. Да, можно сказать, что народа в ней много бывает, но у меня хорошая память на имена. Лицо не запомню, а вот имя буду помнить. Так вот, никто из них, мне никогда лут не сдавал, и экипировку не покупал, это сто процентов. И в песочнице не мелькал при мне, это девяносто процентов. Порой нет клиентов, стоишь и от скуки читаешь имена. Этих не было. А вот те курточки, что на них были, когда они только начали потасовку с воришками, они только с третьего уровня, раньше не наденешь. Выходит так, что где-то эти ребята прокачивались и лут сдавали в другом месте, а не в песочнице. -Спасибо, интересное кино. Мы замолчали, и сидели молча, смотря как догорает песочница. Усталость еще сильнее накатила на меня, напоминая о том, что мне уже давно отправляться спать, причем в буквальном смысле. Я взглянул на часы, и верно, уже была полночь, а утром у меня еще и процедуры, которые никак не выйдет прогулять. Но я не мог сейчас покинуть Варрим, слишком уж интересно было, что произойдет дальше. А развязка явно была рядом, ибо песочница уже больше тлела, чем горела. И все лучше можно было разглядеть, как с другой стороны пожарища, бесцельно бродили ПКшники. И я их вполне понимал, сейчас у них наступал момент прозрения, понимания того, что они натворили. Ведь все начиналось легко и бесшабашно, подумаешь, мелкое воровство. Ну да, стража заметила, и пришлось бы посидеть пару дней в тюрьме, ну повис бы мелкий по сути штраф. В случае чего, ушли бы на перерождение, зато клан бы смог получить несколько полезных вещиц. Но тут нагрянули охотники, и принялись наказывать за воровство. Сыграла гордость, и воришки принялись убивать в ответ. Но в итоге, система теперь считала их не только ворами, но и убийцами. А это более серьезный штраф, более серьезный срок, а главное, теперь ответственность лежит на всех. А значит, если все уйдут на перерождение, то все придется начинать сначала, набирать уровни, копить имущество и так далее. Но в итоге случилось и вовсе немыслимое, а именно пожар, который они устроили, спалил всю песочницу. Уж не знаю, как скоро ситуация, с возможностью набора репутации изменится, но в нынешний момент, ПКшникам вряд-ли удастся выровнять ее хотя бы до нейтральной. Даже они будут круглосуточно обрабатывать все плантации в Усадьбе. Да, к ним пришло осознание. Я еще удивился, что кто-то из ПКшников остался в Варриме, не ушел. Да, они еще грабили во время пожара, что называется на кураже. Хотя... У меня в голове вновь побежала мысль по цепочке «Игроки-Река-Одичалые». Может они и не уходят, потому что планируют прорваться? Куда? Я задумался. На севере и востоке их ждет смерть. Север потому и не изучен, что там живет смерть любого игрока. И если верить рассуждениям других игроков, туда можно идти, только если ты не менее пятидесятого уровня. На востоке кулумы. Да, через них можно попробовать пробиться...Но если у тебя под руководством крепкий и сплоченный отряд. А ПКшники сейчас деморализованы, они не могут быть не деморализованы. На это я мог поспорить с кем угодно. Можно было попытаться уйти на запад. И там уткнуться в реку, и либо пересекать ее и пытаться выжить среди орды гоблинов, либо уходить на север, который верная смерть. Нет. Проще идти к кулумам, чем к гоблинам, с кулумами все знакомы, они привычны. Выход оставался один, идти на прорыв, и уходить через реку к одичалым. Да, про них никто нечего не знает, но ведь это не означает, что там живет верная смерть, верно? Я выругался, и похоже сделал это в слух, поскольку на меня обернулись все соклановцы. Я помахал рукой, мол, не обращайте на меня внимания. -Лу, придержи меня, чтобы я не упал, мне в реальность срочно нужно выйти. -Без проблем, Босс, решил форум проверить? Уверен, там сейчас драма и сопл... Я не дослушал Лу, поскольку и впрямь спешил. Причина спешки была проста, я устал от того, что у меня вечный дефицит информации, и решение этой проблемы раз за разом откладывается. Не став выходить из кокона, я использовал внутренний экран, чтобы подключиться к телефону. Пролистал контакты, разыскивая нужный мне. Вот, есть. Федор Александрович. Я немного поколебался, между выбором позвонить или написать сообщение. Но потом понял, что у меня явно горячка, раз я собрался звонить ночью. Но и до утра я не смогу ждать. А потому напишу сообщение. «Доброго времени суток, Саныч. Есть для тебя работа, думаю тебе будет интересно. Ну и что самое главное, твоим нанимателем буду я, так что проблем с тем, чтобы сработаться не будет. По возможности, буду рад обсудить детали при личной встрече. Думаю ты, сумеешь меня найти». Вот и все, аж на душе легче стало, а с деньгами решим вопрос. Вернулся в Варрим, я как раз вовремя. Черное Солнце, как раз растянул своих бойцов так, чтобы они полностью перекрывали песочницу, и выдвинул их вперед, с таким расчетом, чтобы стрелки стражи доставали со стен из луков. Сомнений не оставалось, победить у ПКшников при таком раскладе нет, а прорваться? Ну может кто-то и прорвется, единицы. А там, главное успеть добежать до реки. Тем временем, ПКшники и впрямь начали строится. И строились они клином, явно собираясь идти на прорыв. Тем временем Полак дискутировал с Лу. -Интересно, а все награбленное они с собой тащат, или побросали, чтобы легче убегать было? Что думаешь, Лу? Ты бы оставил добычу при таком раскладе? -Я бы отправил десяток со всем награбленным в Кулумский лес, и пока основная часть прикрывала отступление, они бы ушли подальше, и припрятали все. -Тогда логичнее было бы отступить в усадьбу, там дольше вышло бы отвлекать внимание,-заметил я,- впрочем, можно и прорывом попробовать отвлечь, вдруг кто-то спасется, в усадьбе вряд-ли получится. -Кстати, там у ПКшников похоже разборки начались, похоже сами своих валят. Ты пока в реал выходил, пятеро на алтаре возродились. А потом еще четверо. Их убили сразу, сдаваться не захотели. Но и в игре никто не остался, сразу вышли. В подтверждение слов Лу, на алтаре появилось сразу трое игроков, чьи красные ники явно указывали, что они из числа ПК. Стоявший рядом с алтарем, боец клана Холодной Ярости, крикнул им, чтобы они сдавались. В ответ троица лишь громко рассмеялась, и все вместе вышли из игры. К алтарю подошел Черное Солнце, видимо он был раздражен тем, что никто не хочет сдаваться, предпочитая умирать. Он вытащил меч, и со злостью порубил «спящие» тела. А я же задумался, как так выходит, что основная масса ПКшников стоит построенная, и никаких разборок между собой, я у них не наблюдаю. Может Лу прав, и в Кулумский лес ушел отряд с добычей, но отступление у них не задалось? Очередная вспышка возвестила о очередном возрождении, и на алтаре оказалось двое ПКшников. В этот раз я успел поймать глазами момент, когда они появились на алтаре. Черное Солнце крикнул им, чтобы они сдавались. На это один из воскресших показал ему неприличный жест, а девушка, которая была с ним, повернулась к своим, и помахала им рукой. Те ответили ей приветственными криками. -Чет не похоже, что они там друг друга валят сами. Уж больно радостно их встречают, а сами жертвы криминальных разборок бодры и веселы, что думаешь, Босс? ,-Лу ткнул пальцем в стоявших на алтаре ПКшников. В отличии от других, эта пара не спешила уходить из игры. Девушка повернулась к Черному Солнцу, и принялась ему что-то рассказывать. Наверняка это было что-то неприятное, и Черное Солнце вновь схватился за меч. Его соратники отступили от алтаря, пропуская его. Он неспешно поднялся, и направился к парочке ПКшников, поигрывая мечом. Те переглянулись и тоже вышли из игры. -Это не криминальные разборки, Лу. Это больше на обратный отсчет похоже. Или на то, что ПКшники попытались отправить разведчиков в разные стороны, в попытках найти безопасный проход. И похоже все их попытки провалились. Смотри, сейчас еще один будет. И верно, вспыхнула вспышка, и на алтаре появился игрок. Я удивился не столько своей догадке, сколько тому, кто был этот игрок. Это был сам Эколог, которого я считал за руководителя всей этой шайки ПКшников. Он поднял вверх руки, показывая, что он хочет поговорить. Впрочем, Черное Солнце и его соратники уже не особо спешили, наученные тем, что ПКшники просто выходят из игры, вместо сдачи в плен. -Что случилось, Эколог? Тебя прибили твои дружки или вы там решили сдаться? Готов принять вашу капитуляцию. Черное Солнце воткнул меч в песок, и стоял опершись на него. У него был крайне самодовольный вид. Эколог же выглядел невозмутимо, и на предложение о капитуляции лишь усмехнулся. -Капитулировать кому? Тебе что-ли? А ты собственно кто? Лидер второстепенного клана, а гонору, будто ты топовый клан возглавил, и попутно императором Аймира стал. Уйди с дороги, мне нужно со старейшинами поговорить. Я пришел, чтобы выдвинуть ультиматум. Алериус! Ты слышишь меня? У меня ультиматум для Аймира! Выслушайте меня, и не говорите потом, что я вас не предупреждал. -Ты вообще голову в пожаре потерял, Эколог? Ты как вообще все на свете перепутал?- Черное Солнце начал закипать, и выхватил из песка меч, и собирался было идти на алтарь к Экологу, но ему в спину, со стены, прилетел грозный оклик -Пусть он пройдет! Стража, не стрелять! Это был Алериус, который подошел к самому краю стены, и внимательно разглядывал Эколога. К нему подошел Клавиус, и встал рядом. К ним уже спешили все старейшины, которые были на стене. Стражники оттеснили в сторону всех, кто не принадлежал к числу старейшин, и вскоре старейшины стояли отдельно от всей массы. Единственный, кому повезло остаться рядом, это был шаман. Эколог с улыбкой прошел мимо Черного Солнца, которого аж трясло от злости. На мгновение мне показалось, что он пренебрежет приказом Алериуса, но нет, убрал меч, и лишь со злым видом смотрел в спину Эколога. Сам же Эколог спокойно подошел к стене, и задрав голову, уставился на площадку, где собрались старейшины. Те точно так же спокойно, в ответ, взирали на него сверху. Повисло молчание, которое прервал Клавиус. -Гость республики Эколог, ты запятнал себя во множестве преступлений, и вдобавок смеешь выдвигать ультиматумы. В другое время, тебя давно уже повязала стража. Но сейчас военное время, а ты являешься главарем крупной шайки разбойников, поэтому совет выслушает твой ультиматум. Но помни, мы долго будем помнить твою дерзость. Говори! -Старейшина Клавиус, у меня нет никакой дерзости по отношению к вам, совету, или Аймиру. У меня есть лишь желание уладить все то недоразумение, которое возникло. Я уже пытался начать переговоры, когда песочница была цела. В ответ меня убили выстрелом в спину, хотя изначально согласились на мои условия. -Хорошо, излагай, что у тебя. -У меня есть три варианта дальнейших событий, три пути, по каждому из которых, мы можем пойти. В первую очередь, я предлагаю дать мне и всем моим друзьям амнистию, и позволить пополнить оборону города. Сколы уже рядом, а значит скоро начнется битва. В данный момент, глупо драться между собой, лучше встать в один строй. В таком случае выиграют все. Есть второй путь. Меня и моих друзей пропустят из песочницы, и мы уйдем на юг. Да, для вас мы останемся преступниками, но так мы сможем избежать ненужной битвы. Эколог немного помолчал, ожидая реакции, но старейшины по-прежнему невозмутимо взирали на него сверху. Тогда Эколог повысил голос, и уже с угрожающей ноткой в голосе продолжил. -Ну и третий путь. Вы откажетесь нас простить, и откажетесь нас пропустить. Тогда мы отступим в Усадьбу. Выбить нас оттуда будет сложно, да и от очередного пожара нет гарантии. Но не это главное, а главное тут то, что вскоре мы станем пищей для сколов. Мои разведчики пытались найти выход, но всех их вы видели на алтаре. Сколы уже рядом. Нам известно, что сколы откладывают личинок в своих жертв. Сколько у них бывает личинок? Десяток? Сотня? Нас около двух сотен, и мы воскреснем много раз, и каждый раз станем пищей и гнездом для новых сколов. Нам терять нечего. Что будете делать вы, когда сколов будут не сотни, а тысячи? Эколог замолчал, а старейшины немного подождали, будет ли какое-то продолжение. Видя, что у Эколога все, старейшины встали в круг, и принялись что-то обсуждать. Судя по тому, что обсуждение проходило спокойно, особого волнения, ультиматум Эколога не вызвал. Вскоре они закончили обсуждение, и вернулись к краю стены. Эколог поднял голову, ожидая ответа, и Алериус не стал заставлять его ждать. -Гость республики Эколог, ты и другие твои соратники, нарушили множество законов Аймира. А поэтому, единственный вариант попасть в Аймир для вас, это немедленная сдача в плен, и отправка в тюрьму. Мы не контролируем тех гостей республики, которые сейчас с оружием в руках преградили вам дорогу. А значит мы не в силах гарантировать вам безопасный проход. А что до твоих угроз, так они нам не страшны, у Аймира крепкие и высокие стены, и множество защитников. Мы пережили много нашествий, и это нам не страшно. Эколог отвернулся от стены, и подняв руки над головой, скрестил их. Очевидно, это был условный сигнал для своих, поскольку ПКшники тут же развернулись, и принялись уходить в сторону Усадьбы. После этого он стал дожидаться, пока его схватят или убьют, просто вышел из игры. Его тело рухнуло на землю, а подошедший Черное Солнце, несколько раз ударил его мечом. После этого он вернулся к своему отряду, походу отдавая приказания. Было похоже, что он собирается преследовать ПКшников, и мне стало жаль Усадьбу. Сожгут ее, без сомнений сожгут. Угли уже дотлевали, оставались лишь небольшие очаги, и их вполне можно было обойти. Черное Солнце скомандовал, и его отряд двинулся вперед. Подойдя к пожарищу, отряд был вынужден разделяться, обходя кучи тлеющих углей, и когда он достиг примерно середины, алтарь возрождения вспыхнул, и на нем появился ПКшник. Но в этот раз, в отличии от предыдущих, он не стал выходить из игры. Он спокойно отошел в сторону, и сел на землю. В след за ним, на алтаре появился еще один, а потом сразу двое. Не успели они сойти с алтаря, как появилось еще пятеро. Черное Солнце оставил небольшой отряд вокруг алтаря, но они не успели начать убивать воскресших, как они начали появляться десятками. Вскоре воскресших, стало гораздо больше, чем тех, кто был оставлен для охраны. -Похоже началось, дошли наконец-то. Конец Солнцу и его жмурикам. Да и Экологу конец, и всей его зеленой партии. Эх, и пиво закончилось,- похоже именно закончившиеся пиво, расстроило Лу дольше всего.