- Я жду ответа! - Виноват, Великий, я Азаэль. Младший в семье. Старший брат Люцифер от имени нашего деда Властителя Второго Круга послал меня сюда с заданием. Он боится, что на нас может пасть гнев Древних за попытку послать крупные силы на Землю, но ещё больше пугает его то, что после недавней гибели почти всей нашей армии возле площади порталов, все наши соседи могут позариться на наши исконные земли и зоны влияния. Моя скромная задача здесь – разведать дальние подступы и сообщить, если кто-либо попытается зайти нам в тыл через Большую Пустошь. Глава 44 - Так это ваш круг осмелился на попытку захвата Земли? - Нет, Великий, портал туда открыл случайно одиночка, глупый мальчишка, даже не окончивший Академию. Причем самую захудалую. До сих пор никто понять не может, как это ему удалось. Мы же просто хотели прояснить ситуацию и восстановить контроль и порядок. Если и были среди нас горячие головы, призывающие воспользовавшись моментом, пренебречь запретом Древних и, пройдя через Междумирье, захватить Землю, то ваш гнев и, как его результат, гибель армии, охладили даже самых рьяных. Я, выслушав, сделал паузу. Нужно это переварить: - Допустим. Но мне нужно точно установить причины произошедшего нарушения, исключить его повторение и наказать виновных. - В этом, как и во всём другом, я готов оказать вам, Великий, любое содействие. - Хорошо, оно мне понадобится. Необходимо проверить всё сказанное тобою здесь, для чего я решил посетить земли вашего Круга и, главным образом, осмотреть тот городок и ту Академию, где учился тот глупец, который осмелился пойти против нашей воли. - Это просто. Великий. Если вы соблаговолите и останетесь в этом облике расы рабов, то это сделает ваш план крайне простым в реализации. Лис - это один из моих городов, там живёт много рабов - потомков землян, вывезенных из родного мира ещё лет шестьсот назад. Даже ничего не меняя внешне, вы там будете совершенно не заметным. - Да, логично, это необходимое условие. Проще будет разобраться во всём, если никто не будет обращать на меняя особого внимания и пытаться что-нибудь скрыть. - Если вы прикажете, Великий, то я могу там у себя в Лисе объявить дополнительный набор в Академию и, поступив туда в роли новичка, вы сможете изнутри вести следствие по своему усмотрению. Это точно никого не удивит. Люди не так редко обладают способностями к магии и таких всегда охотно принимают в любую Академию малых городов. Потом, правда, сфера их применения, как магов ограничена поселениями людей, но … - Мне это всё уже не важно! Так долго задерживаться здесь я не намерен. - Воля ваша! Для облегчения этой задачи, я хотел бы получить ваше, Великий, разрешение и преподнести вам в дар трёх лошадей и своего раба. Это была бы такая честь… Хорш, хоть и представитель расы людей, но не глуп, обладает хорошей памятью и знает многое о жизни сородичей. В Лисе у него семья и он там всех знает. Это может ещё больше облегчить выполнение вашей миссии. - Что ж. Пожалуй, это я приму. Если всё сложится благополучно, то твоё участие будет мною отмечено. Когда-нибудь, а может быть и в скором будущем, вашему Повелителю понадобится замена. Судя по всему, он уже не справляется. - О, я недостоин, но вашу волю и любой приказ выполню в точности. - Не сомневаюсь. Тогда тебе нужно будет обеспечить молчание твоих солдат. Подумай об этом на обратном пути. А сейчас я занят и ты, и твой отряд итак отвлекли меня от размышлений и расследования. - Я всецело ваш, Великий. Слушаю и повинуюсь. Азаэль в пояс поклонился мне и быстрым шагом, ведя коня под уздцы, вернулся к отряду. Раздались команды, один солдат пересел на лошадь товарища, которую перспектива везти на себе сразу двоих седоков явно не обрадовала. Возникла сумятица, но Азаэль несколькими негромкими командами навёл порядок и убыл, вместе с отрядом на предельной скорости. Демонстрируя Генералу рьяность в выполнении приказов и облако пыли из под копыт лошадей. Оставшийся с тремя лошадьми в поводу Хорш, выглядел даже издали уже совсем иначе. Даже успокаивая пытающихся ускакать с остальными лошадей, он старался не поворачиваться ко мне спиной и всей позой старался выразить своё почтение и преданность. - Не хило. Ну и морда! Это был блеф? Мне бы так. За этот развод тебе система опыта небось отвалила. Ты ощутил? Так извернуться... Где этому учат? - Тебя – здесь. И надо отдать тебе должное – небезуспешно. Но это скорее не блеф, а ситуативное реагирование. Иногда нужно подстроиться под изменчивый мир. Особенно, если это мир демонов. Лизка опять стала Лизкой и к лошадям мы шли под её бесконечные «Как?», «Зачем?», «Почему?»… - Я есть хочу. - Кто бы сомневался. Хотя… Уверена? Я здесь уже довольно долго, а голода до сих пор не испытывал. Скорее привычную необходимость что-нибудь съесть через каждые часа четыре. Для порядка. - Это да. Хочу не столько есть, сколько чего-нибудь вкусненького. Мороженное есть? А то стресс такой. Так ты теперь Генерал? Как Михалыч? - Глупая. Михалыч учился полжизни, а вторую половину воевал в горячих точках. Где он, а где я. А что подразумевал под этим званием Азаэль я понятия не имею. Возможно, это вольный перевод тех амулетов, которыми нас снабдил мой раб. Кто такие Древние, почему их так боятся демоны и многое другое нам … - Кто? Демоны? В смысле черти с вилками и котлами для грешников? … - Мда. Не матерись! Накажу. Сладкого не дам. Это пока рабочее название для расы тех, с кем мы только что общались и чьи лица ты видела. Детали пока не известны и нам предстоит во всём самим разбираться. - Круто. Так ты их на пушку взял? Лохотрон? Развёл, не имея никакой информации? Мне бы так. И ведь держался и выглядел как царь царей.Эх… - Научу когда-нибудь. Да ты и сама, пока рядом, быстро всё схватываешь. - Правда? Да! Я такая. А дальше что? - Портал доставать я не буду. Место уж очень посещаемое, да и раб новоявленный рядом. Ты верхом когда-нибудь ездила? - В кино видела. Справлюсь. - Ну, ну. Вон Хорш с лошадьми нас ждёт. Да и пора отсюда … - Валить? Я за. Пошли, что стоим? Спешившись, встав на колени и склонив голову, мой раб уже совсем другим тоном обратился ко мне: - Хозяин. Простите раба своего. Не додумался. Ума не хватило. Забыл, что все Великие из расы Древних могут по желания мгновенно облик менять. Да и не было никого из вас в нашем мире уже двести лет. Я виновен и готов искупить вину любым наказанием. - Это я решу позже. Сейчас ты нужен и твоя задача прокладывать и показывать нам кратчайший путь до Лиса и так, чтобы по дороге никого не встретить. Лишние глаза и слухи мне не нужны, да и не хочу отвлекаться на мелочи. - Великий, если позволите, я поеду в тысяче шагов впереди и, в случае встречи с врагами, приму первый удар. - Это тоже ни к чему. Без проводника я остаться не желаю, а с мелкими неприятностями справлюсь. Лизка, присмотри тут, а мне подумать надо. Подумать мне было о чём. Раз за разом прокручивая разговор с Азаэлем, я попытался даже из этой скудной информации извлечь хотя бы первоначальное представление о мире демонов. Похоже, что некий Повелитель здесь правит всем, административно его владения делятся на нечто похожее на штаты или круги, которыми управляют Властители и их семьи. У каждого Круга своя армия и зачастую они воюют между собой за земли, ресурсы, влияние… Магии здесь учат серьёзно в вузах и не только расы хозяев, а почти всех желающих даже в самых заштатных штатах и городках - Хорш, Вперёд!!! На тебе прокладка маршрута нашего движения. Мы - следом. Цель добраться до Лиса незаметно для кого бы то ни было, так же не привлекая внимания въехать в город и поселиться в приличном, но не самом дорогом доме. Всё должно быть не привлекающим внимания иобычным для местных жителей. Думай об этом по дороге. - Слушаюсь, Великий. Я сел в седло и проверил свои старые навыки наездника: - Тогда поезжай в авангарде нашего отряда. - Да. И для начала, слетай ка на тот холм слева, там сверкнуло что-то. Падлой буду, но это оптика. - Что? - Лизка, прекрати. - А чего? И там в самом деле что-то есть. Я всё же присмотрелся в направлении, небрежно, взмахом левой руки указанном Лизкой. Хорш уже было собрался съездить туда, но придержал лошадь, вопросительно глядя на меня. - Хозяин, я должен выполнять приказы вашей рабыни? - Чё? А в глаз? - Утихни, Лизка! Хорш, ты на тот холм всё же поднимись и вообще прокладывай нам путь так, чтобы он проходил рядом с близлежащими холмами. А ты, если такая востроглазая, будешь каждый раз на них подниматься и контролировать периметр. - Круть. Поехали! - Ты, для начала хотя бы в седло сядь. Замирает моё сердце в предчувствии проблем. - Сказанул. Здорово. И как тут садится? Хорш сразу выполнил приказ и отбыл, что дало мне время полюбоваться на то, как Лизка, очевидно, в первый раз в жизни пытается сесть в седло. - А она присесть на корточки не может? Здоровая больно. - Ты же правша, заходи от лошади слева. - Почему? А если она левша? - В этом случае ты получишь от неё левым копытом. - А если правша? - Тогда - от меня. Садись уже. Ты же видела, как это делал я. Да и телевизор дома у тебя работает. Пробуй. Поскольку Лизка боялась лошади, та тоже почувствовала неуверенность и желание отмазаться. Минут пять с ехидной ухмылкой я наблюдал за тем, как они перебирают ногами, матерятся каждый по-своему и тратят моё время. Потом спешился, взял Лизкиного личного врага под уздцы, положил её руку на луку седла, ногу в стремя она вставила сама и после мотивирующего полупинка лихо взлетела в седло. Смотрелась она там не плохо, как и везде. - Ну как?