– Тоже хочешь безднюков помочить? – Мажор хохотнул, я же продолжал молчать и смотреть на Кешу, прикидывающего, стоит ли мне что-то говорить или нет. Впрочем, учитывая, что в их месте для охоты водятся, судя по всему, порождения бездны, он не откажет. Использовал же диких монстров Петрович в Запретном городе, значит, и этих – не факт, конечно, но вдруг – сможет как-то приспособить, а усиления нашего бывшего лидера ни одному из нас не нужно. – Идти по дороге к кладбищу, где вы качаете новичков на скелетах, прямо перед ним повернуть в сторону гор. Как доберетесь, увидите крупный обвал, его не пропускайте – наверху будет лаз в пещеры, – мне выдали краткую инструкцию. – Но учти: если встретимся внутри, то выбор лучшего места за нами. Мы остаемся, вы уходите. – Хорошо, – я передал команде хаоситов обещанные зелья и даже помахал ручкой на прощанье. А что, удачно поговорили. Получилось заключить соглашение о поставке трав, создать прецедент для общения с Дашей и Петровичем и, помимо этого, мне еще будут искать камни для реализации плана, предложенного кузнецом. А жизнь-то налаживается! Еще бы разобраться с книгой про путь маски, полученной от Лисы, но вот только там внутри помимо понятного названия больше ничего и не прочитать. Просто набор букв и все – есть, конечно, надежда, что, прокачав интеллект, получится разобраться, но для этого нужно развивать характеристики и уровни. А это все время-время-время. Как же его не хватает. – Мы готовы! – моя бравая двойка из Лены с Кириллом вернулась, упакованная в собственную простенькую броню и рюкзаки с припасами. – Тогда выступаем, мне тут как раз подсказали хорошее место для охоты, – указав направление движения, я пристроился в хвосте. Но прежде чем окончательно погрузиться в атмосферу предстоящего похода, я не удержался и открыл описание доставшейся мне стихии. Улучшенный обман, ур. 1 Активные ветки: Ученик Лысого Отряд и торговцы считают вас учеником Дэвида Джонса 2 очка обмана в день Путь света Отряд считает вас лидером пути света 10 очков обмана в день Волк-одиночка В отряде вас считают психопатом и маньяком 1 очко обмана в день Вот, собственно, и весь мой приток обмана – не скажу, что много, но, по крайней мере, я хотя бы понимаю, что со всем этим дальше делать. Конечно, будет не так просто, как раньше – соврал и тут же получил награду – но это естественно, что чем дальше, тем развитие становится сложнее. Только масштабная ложь, только то, во что люди готовы верить изо дня в день. И, пожалуй, есть одна вещь, которую можно будет провернуть, как только окажемся на месте. Если честно, я опасался, что мы можем заблудиться, но Кеша не соврал: сначала горы, потом гигантский обвал – все это было просто невозможно пропустить, так что не прошло и часа, как мы уже спустились в пещеру. На вид самое обычное творение природы, выделяются разве что красные прожилки на стенах, да выкопавшийся из кучи мусора то ли зомби, то ли скелет. Уровень двадцать, больше на таком расстоянии не разглядеть, но и так видно, что эта тварь гораздо быстрее, чем те, которые мне встречались раньше. Вон как бросился в нашу сторону. – А теперь внимательно смотрите, что вы можете получить в итоге, – я указал Лене с Кириллом на бегущего к нам мертвяка. – Свет – это не только лечение, но и очищающее пламя, которое в этом темном мире становится универсальным оружием. Мертвяк уже подобрался практически вплотную, и это был не тупой, прущий напролом скелет, наподобие тех, с которыми мы постоянно встречались до этого. Вместо того, чтобы, не думая о тактике, броситься сразу вперед, он замедлился, потом пару раз повернул в одну сторону, другую, выдерживая все время при этом безопасное расстояние. И только потом сделал резкий, как ему – да и, наверно, не прокачавшим ловкость до моего уровня Лене с Кириллом – показалось, прыжок вперед. Сбить с толку – вкладываю тридцать очков выносливости в мертвяка передо мной, и еще недавно стремительная фигура неуклюже замирает. Кстати, на этот раз никаких трубок и колбочек, я полностью перешел на ватки, пропитанные моими зельями на интеллект и выносливость. Смотрится, конечно, не так футуристично, но зато моя зависимость от алхимии становится не столь явной. – Очищающее пламя! – под свой громовой рев активирую поток огня, и алые языки сначала неохотно, а потом все быстрее и быстрее принимаются за тело моего противника, стремительно обнуляя его жизни. И пусть хоть кто-то скажет, что это проявление магии, а не божественная сила! – Вот черт! – выругалась Лена, оценив мое небольшое представление. – Да мы не паладины, мы, мать его, гребаные инквизиторы, – сделал свои выводы Кирилл, а потом добавил, как будто цитируя кого-то. – И тогда мы разожжем такое пламя, что даже у ангелов на небесах загорятся пятки. Не знаю, чьи это слова, но даже у меня по коже пробежали мурашки. А система тем временем увеличила награду за «путь света» до одиннадцати очков обмана в день. Глава 4.Камни Мертвяк, свалившийся перед нами бесформенной грудой, неожиданно издал звук, с которым обычно лопаются гниющие овощи. Получилось громко и довольно неприятно – Лена даже отпрыгнула и выставила вперед руки, готовясь отразить возможное нападение. Но тревога, конечно же, была ложной – недавний противник лежал без движения. Быстренько обыскав его, я получил в свое распоряжение несколько медных монет. И вот это, пожалуй, самое интересное. – Видели? – я не утерпел и показал трофей Кириллус Леной. Веревочница от удивления округлила глаза, а парень даже присвистнул. – Мне лично ни разу тут деньги не попадались, – со смесью восторга и легкой зависти произнес кинжальщик. Я внимательно рассмотрел одну из монет – на ней явно были какие-то знаки, но они не читались из-за огромного количества окислов. Одно можно сказать точно: этот мир преподнес еще один сюрприз. Интересно, у кого были в обиходе такие деньги? У тех людей, кто построил Запретный город? А ведь и правда – мы столько раз натыкались на артефакты исчезнувшей цивилизации, но деньги попадались впервые. Что ж, оставим этот вопрос на будущее. – Да уж, необычно, – кивнул я Кириллу и тут же скомандовал: – Идем дальше! Не расслабляемся! Не успели мы пройти и пару десятков метров, как из неприметного угла на нас с ревом набросился еще один мертвяк. И на этот раз, стоит отдать им должное, мои паладины справились с ним самостоятельно. Разумеется, не без огрехов – оба настолько увлеклись горячкой боя, что чуть не отправились на перерождение. И только мой гневный окрик заставил их подлечить друг друга, прежде чем монстр упал с глухим ревом на каменный пол пещеры. – Вот вам урок, – назидательно произнес я. – Следите за уровнем своего здоровья и здоровьем напарника. А если бы меня рядом с вами не было? – Я понял, – кивнул Кирилл, а Лена сконфуженно улыбнулась. Следующие полтора часа не отличались особенным разнообразием – нашими основными противниками были все те же мертвяки, лишь пару раз попались крепкие скелеты, доставившие некоторые неудобства. Казалось бы, все просто: и уровень у них был восемнадцатый, и очков здоровья гораздо меньше. Но уж больно ловко они уклонялись от ударов моих паладинов. Один раз даже пришлось вступить в схватку, иначе Лена бы точно очнулась на базе. Пещера оказалась самым настоящим лабиринтом – система запутанных коридоров явно могла завести нас очень далеко, да так, что мы бы нескоро вернулись домой. Неплохое местечко нашел Кеша со своими приспешниками! В итоге после каждой развилки я делал зарисовку уже пройденных ходов, чтобы потом можно было без проблем найти дорогу назад. Конечно, страницы книги Маски для этого не самое подходящее место, но больше негде, а угольные следы с них потом можно и стереть. – Вы пока слишком хаотично сражаетесь с монстрами, – я вернулся к разбору очередного боя, внимательно рассматривая, как мне показалось, надпись на стене. Нет, все-таки именно показалось – просто так причудливо расположились красные пульсирующие прожилки. – Помните, что ваша задача – поддерживать друг друга. Пока один берет на себя противника, второй поддерживает нужный уровень здоровья. Учитесь решать, кто чем будет заниматься, как можно более оперативно. Лена сосредоточенно закивала, а Кирилл ухмыльнулся. И чего это он? Перенервничал, что ли? – Да, именно так, – строго произнес я, глядя на кинжальщика. – Или у тебя есть более интересная тактика? Поделишься с нами? – Извини, Кот, – покачал головой Кирилл. – Ты все правильно говоришь, но… как-то немного пафосно, что ли. Как в старых боевиках. А ведь и правда – пока я поучал кинжальщика и девушка, то представлял себя эдаким ветераном в отставке, который тренирует новичков. Надо бы поменьше собой красоваться и быть более серьезным. Но не признавать же это вслух. Озвучить лучше немного по-другому: – Может, ты и прав, – Кирилл довольно улыбнулся, но тут же смутился, подозревая подвох, и не зря. – Раз уж доброе слово за столько боев не смогло вбить вам в головы основы, попробуем другие методы обучения. Кстати, ты бы лучше нашим гостем занялся. Последние слова я буквально выпалили, заметив, как из темноты к нам приближается уродливое существо. Змеиное тело ярко-золотистого цвета, переходящее в человеческие плечи, шею и голову. Ростом существо было не меньше двух с половиной метров. Как подобное называлось в одной старой компьютерной игре? Нага? Адепт культа змеи, уровень 21 Способность: подчинение, ментальная защита Дополнительная способность: ядовитый укус Слабое место: глаза Да уж, неплохой наборчик. Даже слишком опасный. Получеловек-полузмея раскрыла свой капюшон и оглушительно зашипела – так, что уши заложило. Кирилл, не раздумывая, отважно бросился вперед, едва различимо крикнув Лене, чтобы прикрыла. А вот то, что сейчас может произойти, мне точно не нравится. Глаза змеиного адепта загорелись будто два тлеющих уголька, и рука Кирилла тут же прошла мимо, лишь слегка царапнув покрытое чешуйками тело. Я предостерегающе крикнул, но было уже поздно: кинжальщик, пошатываясь, развернулся в нашу сторону и замер. Глаза его были выпучены и смотрели будто бы в никуда. – Вот ведь!.. – грязно выругался я и поспешил на помощь веревочнице. Змеиный адепт резко перевел взгляд на меня и зашипел. Чувствует, что я явно сильнее, чем остальные? Попытка сбить с толку как в случае с мертвяком ни к чему не привела, золотистая полузмея проигнорировала мои старания – а вкладывать больше тридцати выносливости уже в счет моих жизней, а не алхимии, очень не хочется. Но выбора, похоже, нет: можно было бы просто воспользоваться голой силой, но уж очень мне не нравится несработавшая способность, тут лучше сразу во всем до конца разобраться. Что, как и почему – чтобы в будущем это не привело уже к смертельным сюрпризам. Сначала поднимаю интеллект, чтобы увидеть точный уровень магической защиты – двойка. Странно, значит, должно работать. Похоже, дело в способности к ментальной защите – что ж, попробуем увеличить дозу в два раза. Готово. Получилось! – Вася, что делать?! – стоило мне вернуться в реальность из царства расчетов и вероятностей, как меня встретил крик Лены, отбивающейся от обезумевшего Кирилла. Кстати, ее вопрос тут же решился сам собой – как только змея оцепенела, ее контроль над разумом кинжальщика тут же пропал. – Ухх! – тяжело выдохнул парень. – Она меня себе подчинила! Я пытаюсь сопротивляться, а ноги сами к вам несут! – Не время рассуждать! – закричал я. – Добиваем ее! Этот противник оказался весьма серьезным. Хорошо еще, что у каждого из нас были склянки с настойками – без повышенных характеристик мои подопечные вряд ли смогли бы даже пробить шкуру монстра. – Старайтесь бить по морде! – вновь закричал я. – А еще лучше – прямо в глаза! Лена затянула петлю на теле адепта и, резко дернув, заставила его наклонить свою голову с капюшоном. А ведь молодец девчонка, соображает! Не у всех это получается во время боя. Змея неистово шипела, ее золотистое тело извивалось, пытаясь освободиться от веревочной петли, и Лене еле удавалось ее сдерживать. Кирилл методично наносил удар за ударом в брюхо монстра, но жизни снимались не так быстро, как нам бы этого хотелось. Похоже, монстр уже почти полностью пришел в себя, а значит, мне все-таки придется поучаствовать в бою по полной программе. Лена поднатужилась и рванула веревку на себя, используя всю свою массу. Голова змеи наклонилась, ее желтые немигающие глаза, казалось, заглянули мне прямо в душу. Меня затошнило и бросило в пот, а голова в один миг начала раскалывать как от застарелой мигрени. Руки не слушались, но усилием воли я все же заставил себя выпустить огненный поток прямо в начавшие краснеть блестящие глаза человека-змеи. Чудовище зашипело, будто прорвавшаяся труба, дернулось, повалив веревочницу и Кирилла, тоже успевшего вонзить один из кинжалов прямо в полыхающий огнем левый глаз, но было уже поздно – удары по слабому месту стремительно обнулили его жизни. Адепт змеиного культа тяжело рухнул, накрыв своим телом заверещавшую Лену. Кирилл бросился ей на помощь, приподняв потускневший капюшон монстра и подав девушке руку. – Ффух! – с шумом выдохнул Кирилл, давая волю эмоциям. – Вот это зверя мы завалили. – Я уж думала, что мы с ним не справимся, – в голосе Лены слышалась легкая дрожь. – А ты молодец, – подбодрил я ее. – Твое лассо нам очень помогло, а так пришлось бы прыгать, чтобы достать ему до глаз. – Кстати, а как ты догадался про глаза? – спросил кинжальщик. Без малейшей тени какого-либо подозрения, просто полюбопытствовал. Ну, или, по крайней мере, он очень хотел, чтобы это выглядело именно так. – Да тут все логично, – невозмутимо ответил я. – Любому существу не поздоровится, если бить по глазам. А этот еще и гипнотизировал, так что надо было его ослабить. Вот я и решил ему немного зрачки подпалить. Усомниться в моих словах никто не решился, так что вопросов больше не было. Но в будущем все же надо быть поосторожнее. Незачем остальным знать, что я вижу немного больше, чем они.