Аркобалено Как бы там ни было, сдаваться просто так я не собираюсь. Вот только нападения опять не последовало. – Упс, – похожая на черную мумию фигура картинно поджала губы. – Похоже, не стоило так явно использовать свои силы. Но кто же знал, что у вас тут и такие гости бывают. Ты, главное, не расстраивайся, продолжим в следующий раз. И, развернувшись, она с огромной скоростью исчезла в чаще, оставив меня одного. Учитывая последние странности, сейчас меня даже немножко грел тот факт, что сейчас я, похоже, знаю, кто именно спугнул Олесю и теперь спешит сюда. – Ты цел? – из кустов выскочила Майя. Волосы растрепаны, одежда в беспорядке, а ведь она на самом деле бежала сюда со всех ног. Неужели так хотела помочь? Или эта Олеся и ей так интересна? Тогда другой вопрос, как дочь жнеца смогла пропустить такого противника? – Все в порядке, – я успокаивающе махнул рукой. – А что ты почувствовала? На самом деле интересно, и, судя по настрою Майи, она сейчас настроена говорить напрямик. – Силу. Издалека точно не скажешь, но очень похоже на нижний уровень эпик-метки. А с такими противниками тебе пока точно не стоит связываться. Тут даже дело не в том, что ты умрешь, а это без вариантов, дело в последствиях, которые можно словить себе на голову, – я, конечно, могу ошибаться, но очень похоже на собственнический инстинкт в действии. Значит, после редкой метки идет эпик, и, судя по всему, каждый этап чуть ли не на голову сильнее того, что было до этого. В принципе, сравнивая то, что я видел у обычных и улучшенных версий, очень похоже. – И как же ты такое смогла пропустить? – я не упустил случая подначить девушку, а заодно и прояснить еще один вопрос. – А что сразу я? – злобно прищурилась Майя. – Я чувствовала человека с обычной улучшенной меткой, ходил у вас рядом с лагерем. На высоком уровне способностей замаскироваться, если ты не сражаешься с кем-то, не так уж и сложно. Кто же знал, что это не дозорный какой-то… Все ясно. Незнание жизненного уклада отряда, нежелание общаться с теми, кто этого, по ее мнению, недостоин – вот информация и не выплыла раньше. Да и я сам хорош: надо было сразу показать Майе, кто свой, а кто нет. И почему тут никогда ничего не бывает просто? Глава 36. Призраки прошлого Заседание совета на тему предстоящего похода было назначено на полдень, так что у меня было еще немного времени на то, чтобы пообщаться с кузнецом и расспросить его о машинах, а еще – обдумать произошедшее. Олеся… Признаться, я совсем забыл о девушке, которая была членом отряда, но при этом числилась пропавшей. А тут, оказывается, она еще и следила за нами. Очень интересно. – И что теперь? – спросила Майя. – Расскажешь остальным? – Разумеется, – кивнул я. – Случайность это или нет, но появилась Олеся прямо перед походом. Не думаю, что она сможет нам как-то всерьез навредить, учитывая кое-чье присутствие, однако оставлять других в неведении будет непорядочно. Пусть тоже понервничают. – Всегда восторгалась твоей дипломатичностью, – хмыкнула Майя, поддержав мой сарказм. Я, тем не менее, продолжать игру в слова не стал. Зачем? Я действительно собирался рассказать об этой странной встрече – ведь речь в данном случае идет не только о блудном члене команды, но и о последователе бездны с меткой уровня эпик. Почему-то интересно даже не то, к чему все это может привести, а то, как на подобный поворот отреагируют остальные. Итак, первым, кто об этом узнает, пожалуй, станет Петрович… Так, а это у нас интересно, что такое? На месте нашей несостоявшейся схватки с Олесей что-то блеснуло, заставив меня обратить свое внимание. Нож (вот ведь, чуть не вылетело из головы посмотреть, чем же таким опасным в меня швырнули). С красивой рукоятью, остро заточенный, с глубоким кровостоком и слегка зазубренным лезвием. Оружие явно для тех, кто не чурается жестокости. Ритуальный нож тьмы Характеристики скрыты Сомневаюсь, что Олеся его потеряла или забыла. В этом мире столько возможностей для злого умысла, что очень быстро отучает верить в случайности. Скорее всего, наша потеряшка оставила его тут намеренно. Но зачем? Какова была ее цель? На эти и другие вопросы красноречиво ответила еще одна строчка в описании оружия: Проклят, активация при первом ударе В прошлый раз на книге, что пыталась подсунуть мне Даша, было всего одно слово: «проклята» и все. Никаких подробностей. Здесь же, чувствую, всё проще и одновременно сложнее. Теперь вот вопрос, стоит ли снимать проклятье при дочке Лютовой, да и получится ли вообще? Нет, лучше отложить на попозже и сделать все без лишних свидетелей. – Что тут у тебя? – спросила Майя, выглянув из-за моего плеча. Чуть помедлив, я наклонился и подобрал нож. Рукоятка была теплой, лезвие же напротив – холодило так, будто побывало в криокамере. Но при этом никакого инея или хотя бы влаги, что было бы нормой при такой разнице температур с окружающей средой. Желаете сделать Ритуальный нож тьмы своим основным оружием и открыть все его свойства? Разумеется, нет. Я даже хмыкнул – настолько грубой была задумка. Или я вижу полный текст с предупреждением только благодаря интеллекту? – Проклятая игрушка нашей новой знакомой, – произнес я, ответив девушке. – Точно хочешь забрать? – нахмурилась она, внимательно присматриваясь к ножу в моей ладони. – Таскать его в инвентаре, в общем-то, безопасно, но если ты надумаешь его использовать, пиши пропало. – Спасибо за беспокойство, – кивнул я Майе. – Я в курсе, чем это может быть чревато. – Ты случайно не умеешь снимать проклятья с предметов? – ненавязчиво поинтересовался я, проверяя, собрала ли уже девушка информацию об этой стороне моих способностей. – Нет, – просто ответила менталистка. – Значит, пока я оставлю его у себя, – решил я и, слегка помедлив, убрал нож в инвентарь. Если Олеся задумала отомстить (я вспомнил, как обошелся с ней Макс), то якобы случайно оставленный проклятый кинжал мог бы стать триггером для активации безумия или еще чего, что при доставке в лагерь смогло бы поставить отряд на грань краха. Вот только мстить абстрактным людям – это выглядит немного наивно даже для сумасшедшей. Какие еще есть варианты? Если отбросить идею вселенского заговора и предположить, что Олеся действительно просто не успела забрать свое оружие, то наложенное проклятье, к примеру, вполне может оказаться чем-то вроде охранной сигнализации. Меткой, по которой она всегда сможет найти утерянный кинжал и его нового владельца. Может такое быть? Вполне. Во всяком случае, от нашей ходячей энциклопедии, то есть Димы, я слышал о таких способах зачаровать предметы, что в руках чужака они просто-напросто рассыплются. Или будут вести себя как самые обычные вещи, без особых свойств. Зная подобные детали, вполне возможно предположить, что проклятье – всего лишь отвлекающий маневр, фикция. Просто для того, чтобы у нашедшего не возникло острого желания тут же воспользоваться этим кинжалом. Ведь, как я только что успел убедиться на примере олесиной метки, то, что я вижу, может быть чем угодно, но вовсе не обязательно правдой. В нашем же случае девушка точно еще вернется. И сейчас мне надо решить, хочу ли я сделать так, чтобы и в следующий раз первым она встретилась именно со мной? Пожалуй, да. Впрочем, если проклятье снимется и все мои подозрения не оправдаются, я тоже не расстроюсь. – Пойдем в поселок, – предложил я выжидающе смотрящей на меня Майе. – Мне нужно кое с кем пообщаться. – А мне что делать? – с вызовом спросила менталистка. – Помоги Лене, – предложил я. – Прощупай новичков из отряда Пьера параллельно с ней. Возможно, найдешь что-нибудь интересное. Действительно, почему бы Майе не помочь моей лазутчице? Задание заданием, а в свете последних событий хотя бы о ситуации внутри лагеря не хочется беспокоиться. Со своими способностями Майя по-любому основную информацию добудет уже сегодня, а оговорка «возможно» в произнесенной мной фразе должна ее раззадорить. Так и вышло. – Возможно, я раскопаю то, о чем даже ты не предполагаешь, – заявила Майя, надменно вздернув нос, развернулась и быстрым шагом направилась в сторону поселка. Я выждал, пока она отойдет на приличное расстояние, и двинулся следом. Петровича я нашел, как ни странно, возле машин в компании кузнеца. Вот и отлично – как раз они мне оба нужны. – А, Василий, – приветственно вскинул руку копейщик. – Тоже заинтересовался нашим новым приобретением? – А как же, – подтвердил я и повернулся к кузнецу. – Есть что любопытное? – Ничего особенного, – покачал головой Дима. – Характеристики стандартные. Облегченный трактор будет ползти со скоростью тридцать километров в час, можно разогнать и быстрее, но нужна идеально прямая и ровная дорога. Если с прицепом, раза в полтора скорость смело можно уменьшить. Работает на лигроине – к счастью, в цистерне именно он. – А грузоподъемность? – сосредоточенно нахмурив брови, спросил копейщик. – До трех тонн, – ответил кузнец. – С учетом двух прицепов хватит на все наши пожитки. – Отлично, отлично, – деловито закивал Петрович. – Ну-ка, заберись внутрь, – неожиданно предложил мне Дима. Я не стал раздумывать и забрался сперва на гусеницу, затем на подножку и уже потом в весьма просторную, пахнущую нефтепродуктами квадратную кабину. Сиденье было не суперкомфортное, при дальних переходах спина будет явно болеть, а пятая точка покроется мозолями. Но в целом было вполне себе неплохо. Чувствовалось, что разрабатывалась техника для использования существами, неотличимыми от людей. Или максимально похожими. – Теперь посмотри на панель приборов, – посоветовал Рыжий, стоящий на гусенице и заглядывающий в кабину. Я и так уже всматривался во все эти многочисленные рычажки, лампочки и циферблаты. Вот только никаких системных подписей, кроме названия «Грузовой трактор ЛГ-15», я так и не увидел. – Ага, – довольно кивнул кузнец, будто прочитав мои мысли. – Никаких подсказок и значков, все ручками. Вон педали – сцепление, газ и тормоз, вон рычаги управления… – А рулить как? – спросил я, уже чувствуя, что сморозил глупость. – Рычагами, – Петрович стоял на гусенице с другой стороны и тоже заглядывал в кабину через окно. – Чтобы повернуть налево, блокируешь соответствующий трак, и машина начинает разворачиваться. А ты думал, что у гусеничного трактора руль будет? И они с кузнецом на пару расхохотались, но не обидно. Глядя на них, я тоже улыбнулся и даже пару раз хмыкнул. – В целом же ничего сложного, – отсмеявшись, сказал кузнец. – Но это для тех, кто хоть раз подобной махиной управлял. Ольга с Дашей со своими водительскими правами здесь точно останутся не у дел. А то задних-то передач тут, оказывается, целых две. Снова приступ веселого смеха – видимо, у Петровича и Димы спецтехника была общей темой для разговоров. И шутки их были понятны только им самим. – Очень смешно, – зачем-то съязвил я и открыл дверцу, планируя выбраться. – Да нут, Кот, брось, – посерьезнел кузнец. – Это я к тому, что техника, хоть она и похожа на нашу, из прошлой жизни, все равно требует подготовки. И из всего нашего отряда кроме троих парней Пьера нормально сможем вести машины только я и Петрович. – Но ты, если что, должен суметь перехватить управление, если это понадобится, – так же серьезно сказал копейщик. – Поход к Дальнему лесу – это не просто испытание наших сил, но еще и испытание нас самих на прочность. Нас и наших отношений в отряде. Ты знаешь, формально я давно уже не лидер, но организацию похода все равно лучше предоставить мне. – В полдень на совете мы будем выбирать, так скажем, походного командира, – вступил в разговор Дима. – Мы не можем навязывать, Кот, но рассчитываем на твою поддержку. Лучше Петровича не справится никто. – Если не доверяешь мне, доверься ему, – копейщик кивнул в сторону кузнеца. – Он тебе просто так говорить ничего не будет. Красиво разыграно. Сначала дали почувствовать себя неумехой, потом напомнили о заслугах, наконец, совет вроде бы союзника… И что, наивный светлый не должен после такого устоять? – И трактором тебе управлять придется научится, – добавил Рыжий. – Тебе мы доверяем. Ничего себе, уже даже «мы». И что я успел пропустить, что эти двое так спелись? – А Влада? – не нравится мне такое давление, так что стоит напомнить копейщику о его внутренних проблемах и том, кто его в этом поддерживает. – Почему бы ее не научить?