А потом появились ополченцы. Пришло человек десять, и почти все сразу нырнули в зачищенный дом. Только один из них отделился и отправился к дому Эрина через двор. Седой вышел ему навстречу, накинув тёплую одежду, и махнул Игорю следовать за собой. Пришлось сбегать за курткой и идти. – …Да как могли ополченца-то убить? – говоривший с Эрином злился и, когда Игорь вышел, уставился на него, как на врага народа. – Как Алекса убили?! – Игорь, это начальник ополченцев-новичков. Его зовут Михаил, – представил Эрин. – Расскажи ему, как с Алексом так вышло. – Да я особо не видел, – признался Игорь, стараясь, чтобы голос ровно звучал. – Он в ту комнату пошёл сначала, которая справа, если лицом к лестнице стоять. Заглянул и пошёл за Эрином к комнате слева. – А ты где был? – жёстко спросил Михаил. – Лестницу прикрывал, – ответил Игорь. – А почему ты лестницу прикрывал, а не товарищей?! – заревел ополченец. – Потому что я ему приказал, – вступился за Игоря седой и скрестил взгляды с Михаилом. – А приказал, потому что Алекс отказался. – Как отказался?.. – Вот так. Сказал, сейчас не практика и «иди ты, дядь, в жопу»… – усмехнулся седой. – Вот так и сказал? – не поверил Михаил. – Общий смысл был такой, – Эрин дёрнул плечом. – Что, я всё хамство в свой адрес буду запоминать? – Как он сказал? – требовательно спросил Михаил у Игоря. – «Я не на практике, нюхач». Так, кажется, – ответил Игорь. – Дебил, ля… – вздохнул Михаил и снова посмотрел на Игоря. – А дальше что было? – Дальше он пошёл за Эрином в комнату слева, – пояснил Игорь, решив не раскрывать настоящих причин, по которым разъярённый Алекс оказался у лестницы. – А потом дверь у него за спиной распахнулась, и оттуда порождение выскочило. – А ты что, не помог? – Михаил зло сузил глаза. – Да лучше бы не помог… – ответил Игорь. – Первое-то я убил. Только второе с лестницы напало и к полу его пригвоздило. А у меня в ружье один патрон. Я с ножом полез, который Эрин выдал. – С этим? – кивнул Михаил на нож, который всё ещё висел у Игоря на поясе. – С этим-с этим! – подтвердил Эрин. – И убил? – уточнил ополченец. – Не сразу, – признался Игорь. – Может, и не сумел бы… Пёс помог. Пёс, будто услышав, выбрался из дома. И тут же уселся перед дверью, вывалив язык. – Я когда вышел, тело порождения ещё не растворилось, – заметил Эрин. – Так что, извини, Миша, но Алекса я проверил: он был уже мёртв к тому времени. Из дома выбрались трое ополченцев. И сразу же направились к беседующим. Видимо, докладывать шли. – А ты – личность же, Игорь? – спросил Михаил. – Да, личность, – подтвердил Игорь. – А почему не в ополчении ещё? Работа есть? – Михаил нахмурился. – Нет… Я как раз сегодня хотел… – Игорь чуть замялся, не зная, что можно говорить, а что нельзя. – Я его к тебе сегодня хотел отвести, – снова вступил в разговор Эрин. – Даже с рекомендациями. – Ну это можно… – Нет, Миш, нельзя! – вдруг заявил один из подошедших ополченцев, и Игорь узнал его. Это был тот самый, который у ворот «кралю строптивую» хотел. Маслянистые глазки и наглое одутловатое лицо выделяли его среди остальных. – Чего это нельзя? – удивился Михаил. – Ты мне указывать будешь? – Буду, ля! – кивнул ополченец. – Ты чё, забыл?.. Что забыл Михаил, и что вообще происходит, Игорь не знал. Какое-то время ополченцы ещё играли в гляделки, а потом начальник новичков повернулся к Эрину и развёл руками. – Извини. Не могу… – сказал он и указал на наглого. – Ты мне, Миш, должен. Помнишь? – заметил Эрин. – Прошу долг. – Всё равно не могу! Вот хоть режь!.. – вздохнул Михаил. – Дело твоё… – седой как-то сразу помрачнел и покачал головой. – Чё, Ваныч? Думал, твои выходки вечно терпеть будут? – рявкнул наглый. – Пень старый, ты уже всех достал… – Если ты сейчас не покинешь задний двор моего дома, то умрёшь, – спокойно сказал Эрин. – Право жилища! Наглый усмехнулся, а затем перевёл взгляд на Игоря и подмигнул ему. – Крале своей приветы передавай! – сказал он. – Как останешься без денег, она сама придёт. Так и знай… Игорь промолчал, стараясь сохранить и внешнее, и внутреннее спокойствие. Хотя, если честно, внутри у него всё переворачивалось. Убить хотелось урода… Но здешних правил и раскладов он не знал. И чего ждать, если их нарушит, тоже не знал. – Иди давай, жирный хряк! – буркнул Эрин. – Разговорился-то… Давай-давай… До трёх считаю: раз! Наглый весь напрягся. И снова открыл было рот. Однако Эрин не стал долго ждать: три раза хлопнул в ладоши и напомнил: – Два!.. Пока седой делал ещё три хлопка в ладоши, наглый быстро развернулся и бросился к дому порождения. Следом, ругаясь и матерясь сквозь зубы, побежали двое его спутников. – Ты мне ещё ответишь, Ваныч! – крикнул он уже на пороге, но седой снова покачал головой. – Лять, опять дерьмо по трубам пошло!.. – буркнул расстроенный Михаил. – Ты извини, Эрин… Вот правда, не могу. – Я же сказал: дело твоё, – пожал плечами седой. – Ладно… Прости. Тебе когда практикантов-то прислать? Вроде у тебя есть дела на ближайшее время. – Ну, как обычно, без дела не сижу… – седой пожал плечами. – Только, знаешь… Я себе постоянного помощника нашёл. Если он согласится, то можешь и не присылать. Будет парнишка соответствие на вылазках поднимать… Михаил чуть приоткрыл рот и уставился на седого. Не ожидал, видимо, такой новости. Впрочем, следующих слов Эрина не ожидал уже Игорь… Старик повернулся к нему и спросил: – Пойдёшь помощником нюхача за два грамма золота в месяц? – Да я… – Игорь растерялся. А потом вспомнил, что Алекс называл Эрина нюхачом. Как бы ни хотелось самостоятельности, но чем дальше, тем больше Игорь понимал: без помощи ему тут просто не выжить. Работы не было, оружие так себе – если не считать ножа, который Эрин дал. И, что самое важное: в дом к седому ополченцы не суются. А если Игорь съедет куда-нибудь? Вломятся к нему как-нибудь пятеро ополченцев. Его и двое удержат, а остальные пустят жену по кругу. Ещё и на глазах у детей… От такой мысли у Игоря в душе всколыхнулась злость. Непривычная такая, холодная… Не приходилось ему никогда раньше о таком думать. Когда в 90-е подобные типы встречались, у него ещё жены не было. А потом, когда он к отцу работать пошёл – и подавно. Времена настали другие. А сейчас, столкнувшись с чужой звериной жестокостью, Игорь вдруг почувствовал злость. Злость, которую сложно было контролировать. А ему надо было выжить, спасти жену и детей! И точка! И если для этого придётся пожертвовать независимостью – он пойдёт к Эрину, не задумываясь. – Согласен! – твёрдо сказал он, взглянув в глаза седому. – Хоть сегодня готов. – Ну вот и славно… – кивнул Эрин, довольно улыбнувшись. – Извини, Михаил. Видишь, не могу я практикантов брать. Есть у меня теперь помощник. – А-а-а… Но… – Михаил растерянно переводил взгляд с седого на Игоря, и обратно. А потом зло прищурился. – Ну Эрин! Ну ты и скотина! А что мне теперь делать?.. Ты что творишь-то? – Право своё реализую, – устало ответил старик. – А ты иди, Михаил, иди… У тебя своих дел много. Эрин развернулся и спокойно двинулся к двери на кухню. А по пути потянул за собой Игоря, хоть тому очень не хотелось отворачиваться от Михаила. Очень уж у того лицо было злое, и руки на оружии дрожали… Игорь надеялся только, что седой знает, что делает. Оказалось, не знал… Пёс вдруг сорвался с места и зарычал, вздыбив шерсть. Эрин и Игорь одновременно развернулись к Михаилу. Ополченец стоял, нацелив на них винтовку, и явно сам был удивлён такому своему поступку. С явным усилием опустив оружие, он сплюнул в снег. И молча отправился через двор в зачищенный дом. – Дела… – вздохнул Эрин. – Чего он? – удивился Игорь. – Чуть не сорвался, дурень… – ответил седой. – Он мне помощь обещал. Любую, если понадобится. Это долг, а его всегда отдавать надо. А он отказался… Когда решил не брать тебя на службу. Видимо, поэтому так его накрыло. Всё-таки тут явно что-то с Хаосом не то… – Долги, конечно, надо отдавать… – согласился Игорь. – Но почему срыв?