– Если честно, – прокашлялась дама из столярной, – толком так ни к чему и не пришли. – Простите?.. – обратился я к ней, как бы спрашивая, как ее зовут. – Елена, – ответила она, а я задумался о том, как много в этой империи знакомых мне имен. – Тогда давайте рассуждать логически, Елена, – предложил я, – пойдем от обратного. Из-за того, что я затеял уборку и легкий ремонт крыши, выяснилось, что она является главным накопителем энергии для защитных формаций дома. Следовательно, просто так дом уже не разрушить, значит, третий вариант из моего списка можно вычеркнуть, согласны? – Тут сложно поспорить, – согласились все. – Со вторым списком все будет заметно сложнее. – Тут я задумался. – Безусловно, на ночь нужно закрывать ворота и активировать формацию, чтобы ни у кого даже мыслей не было лезть в дом. Но вот днем с безопасностью жителей уже просто так не поступишь. Понятное дело, что столица – это не город на границе с республикой, но нижний город сам по себе не самое безопасное место. Но думаю, до этого не дойдет, смерть даже двух людей из одного дома вызовет слишком большие подозрения, а после той шумихи, что я вызову в суде, это тоже будет не вариант. Хотя и полностью списывать его не стоит. – Согласен, – это высказался кузнец. – Остается последний вариант, – и тут посмотрел на всех. – И как по мне, он самый возможный из всех. Запугать или просто предложить местным людям достаточно денег, и те согласятся променять свой старый дом на новый и уютный. – Где их тихо и мирно прирежут, – прорычал кузнец. – Ну, это само собой разумеется, – кивнул я ему. – Почему само собой разумеется? – не поняли дамы. – Никто не отпустит вас с такими деньгами, – просто покачал я головой. – Да, вам дадут пожить спокойно какое-то время, может месяц или два, а потом по одному прикончат, причем так, что не подкопаешься. Более того, замечу, новые дома всем вам будут предложены так, чтобы все были как можно дальше друг от друга. – И что же, у нас нет выбора? – спросила растерянная Анечка. – Запомни, – посмотрел я прямо на нее, – выбор есть всегда, в данном случае вам просто нужно бороться, а я вам помогу, чем смогу. Ну и конкретно сейчас мы сделали максимум, так что ждем ответной реакции, может, ее и вообще не последует. – Маловероятно, – проскрипел кузнец. – Маловероятно, – согласился я с ним. – Так, может, мы вам… – начала было Аня, но я ее остановил. – Тоже маловероятно, – покачал я головой, – я хоть и из благородных, но не принадлежу империи, и претендовать на землю в ее чертах не могу, не заслужил права. И даже если вы все подпишете прошение, это может сыграть только против вас, это могут выставить как сговор против короны, оно вам надо? Дамы, да и кузнец, тут же активно закрутили головами. Пока над вторым этажом сгустилась тишина, мой взор опять уткнулся на запечатанные вторые ворота. – А может мне теперь кто поведать, – спросил я, разрывая тишину, – что случилось со вторыми воротами? – Их заколотили по приказу этих же проходимцев, – пожал плечами кузнец. – А что с той стороны улицы? – поинтересовался я. – Да ничего особенного, – задумался он, – в основном такие же дома, как и наши, ну может чуть более оживленная улица, а что? – Понятно, – произнес я, отпивая отвар, и посмотрел на кузнеца. – Вы сейчас сильно заняты? – Да как бы нет, – пожал он плечами, – выходной же. – Тогда не поможете мне в распечатывании ворот? – спросил я его, поднимаясь. – Помогу, – произнес он, тоже поднимаясь, – чего не помочь-то, только зачем они нужны-то, нам и одних хватает? – А вы так и не поняли, – удивился я, – зачем вам закрыли тот проход? – Эм… – это были уже все собравшиеся на втором этаже, – нет. – Да вам же искусственно создали дефицит клиентов, – покачал я головой. – Ну кто будет обходить весь ваш дом в поисках чего-то, если это можно найти ближе. Да и вам самим будет так ближе до работы добираться, разве нет? – Ну работают все, допустим, с той стороны, – сказала Елена и указала на главный вход. – Но вот про клиентов это вы верно сказали, мы же и сами работу стали искать, чтобы поближе ко входу было. Ворота с этой стороны были заколочены наспех, так что вскрыть их было не сложно, да и состояние их было явно лучше. Так что открыли мы их легко и просто. Нужно было видеть лица людей, что привыкли уже, что эти двери давно стоят закрытыми, а тут их взяли и открыли. А по нашему двору сразу загулял приятный ветерок. – Надо бы все механизмы смазать и почистить, – произнес я после осмотра дверных петель и замков. – Займетесь, Микул? – Займусь, – кивнул он. – Тогда к Пилару подойдите, решите вопрос по необходимым средствам на смазку, – кивнул ему я, а сам отправился знакомиться со святая святых, с подвалами. Если быть точным, то в подвалах стояли накопители для защитных формаций дома, на них я и хотел посмотреть. Ключ же, что так торжественно мне вручили, был нужен несколько для других целей, но и здесь тоже требовался. Спустившись в подвал, первое, что заметил, это светильники, такие же, как и в замке, сейчас они горели ровным огнем, что говорило о полных накопителях. Первый уровень подвалов использовался, как и в обычных домах, под разные хозяйственные нужды. Мне нужен был второй, в который вел отдельный вход. На втором этаже подвалов меня ждал менгир из неизвестного мне минерала, метров двух, не выше. Он был весь покрыт рунами и странной вязью, что заключала эти руны в сложный рисунок. И если сам менгир был светло-серого цвета, то руны и вязь была темной, почти черной, такое впечатление, будто это была краска. Вот только это явно не краска, и мои догадки все больше кажутся правдой. Менгир мерно пульсировал, но ни грамма энергии от него не отходило. Не обладай я особым зрением, то и не заметил бы в этом камне ничего необычного. На самом же деле, от камня в шесть сторон уходили толстые жгуты каналов, по которым пока тонкими струйками текла энергия. Еще четыре жгута подавали на менгир энергию, причем, если мне не изменяет зрение, один из них где-то пробит, так как по нему почти энергия не поступает. И все, больше ничего в заветной комнате управления защитой дома не было. Не будь у меня ключа, я бы сюда вообще попасть не смог, но я ожидал большего. Хотя, зная, что именно может эта защита, говорить так о ней уже кощунственно, тем более что ее секрет так и не раскрыт. Завтра у меня первый учебный день, так что на сегодня я решил закончить и просто прогуляться по окрестностям. Нужно же знать, что, где и что есть рядом. Выйдя через вновь открытые ворота, я не спеша начал накручивать круги по городу. Не знаю почему, но идя по этим грязным и запыленным улицам, видя изможденных и побитых жизнью, городом и судьбой людей, я в первую очередь видел возможности. Почему не видели их все окружающие, не могу понять, но постараюсь до них это донести. Домой я вернулся поздно и весьма задумчивым. Сразу за мной были закрыты сначала одни, а потом и другие ворота. Остановившись в центре двора, я с интересом наблюдал, как под куполом неба расцветает пленка зашиты. Она совершенно не мешала смотреть за звездами, нет, она даже их подсвечивала, делая их искры более выразительными и яркими. Отвлекшись от созерцания неба, я увидел, что был не одинок в своем порыве, заметив рядом троицу вынужденных помощниц, поманил их пальцем. Одну из них попросил позвать Елену и Аню, а остальных отправил к себе наверх, с просьбой, чтобы Пилар приготовил на нас всех поздний перекус. За нашим местным торговцем сходил сам, как и помог подняться всем наверх. Когда все уселись, разговор я начал именно с него. – Аркам, скажите, – обратился я к торговцу, – а где вы заказываете еду? – На самом деле это острый вопрос, – произнес он, – с недавних пор где придется. – Как это понимать? – удивился я. – Пока я состоял в торговой гильдии, – начал он пояснять, – проблем с поставками не было. Но после того, как я несколько раз не смог выплатить налог в торговую гильдию, со мной разорвали договор, и приходится заниматься поставками самостоятельно, а как вы понимаете, я несколько стеснен в передвижении. – Я вас понял, – кивнул я. – Тогда у меня предложение сразу к вам четверым, – обратился я к торговцу и девушкам. – Торговый дом моей семьи открыл в столице империи свое представительство, он только начинает свою деятельность, и ему требуются исполнительные местные сотрудники. Думаю, девушкам они будут тоже рады, тем более с моей рекомендацией. – А при чем тут я? – уточнил Аркам. – Как насчет того, чтобы заключить договор с торговым домом моей семьи на поставку еды? – спросил его я. – Для нашего дома сейчас любой контракт будет в радость. – Но контракт со мной не прибавит вашему дому популярности и власти в нашем городе, – уточнил торговец. – О, поверьте, – улыбнулся я ему, – в первую очередь нас интересуют сами люди, и если они достойны, то мы будем с ними торговать, а если они шваль подзаборная, то будь они хоть короли, мы с ними торговать не будем. – Как так? – удивился он. – А вот так, – еще больше растянул я свои губы в улыбке, – скажи, ты знаешь такой дом Вартарез? – Д-да, – протянул он, даже заикаться начал. – Они очень плохо себя повели у меня дома, и теперь на них наложено эмбарго на торговлю с нами. – А-а, – опешил он, – они же… – Представители сразу нескольких влиятельных кланов эльфов, – продолжил я за него, – более того, скажу, в их торговом доме могут быть только полукровки, даже квартероны не могут быть. – И вам не страшно? – спросил он меня. – Страшно, – пожал я плечами, – не боятся только дураки и герои, первые не умеют, вторым некогда. Я ни к первым, ни ко вторым отношения не имею. С другой стороны, я, как и моя семья, не того поля ягода пока, чтобы на нас внимание обращать. А когда станем, может будет уже и поздно, и бояться придется не мне, а им. – Интересная позиция, – почесал он затылок. – Очень помогает жить, – улыбнулся я ему, – так что скажете насчет моего предложения? – Думаю, что да, – кивнул он, – с каждым разом искать поставщиков нам в квартал все сложнее и сложнее. – Это замечательно, – кивнул я. – Завтра Пилар проводит дам до представительства торгового дома, где передаст все необходимое. Думаю, уже к вечеру будет организована первая поставка, главное, сообщите, что вам необходимо. – А как же цены? – вдруг спохватился он. – О, – улыбнулся я ему, – думаю, вас они приятно удивят. Что касательно вас, дамы, – повернулся я к трем молодым девушкам, – представительство находится отсюда не так уж и далеко, и если возвращаться вдоль набережной, с вами будет все в порядке. Вы согласны на работу? – А что нам предстоит делать? – спросила одна из них, и мне все больше кажется, что они сестры. – В первую очередь встречать людей в торговом представительстве, – улыбнулся я им. – Не бойтесь, там вас всему научат. – Но у нас нет приличной одежды, – начали они. – Не одежда украшает человека, а человек одежду, – перебил ее я, – но и с этим вопросом, думаю, мы решим, в том ателье, что работает в нашем доме, шьют вполне красивую и приличную одежду, думаю, ее будет более чем достаточно. На это вам выделят деньги, на наличные расходы тоже, будьте уверены. – Тогда мы согласны, – кивнула все та же девушка.