Аркобалено – Стой! – заорал я, встав как вкопанный на пути у Кеши, и выставил вперед отвертку, подставляя ее под первые лучи восходящего солнца и пуская еле заметные в рассветном сумраке солнечные зайчики. – Ты прогневал Свет, готовься к мучительной смерти! Кажется, мне начинает нравиться нести подобную чушь. Неудивительно – огромное мускулистое тело с маленькой головой отреагировало и, опешив от неожиданности, замерло передо мной. А потом Кеша просто взял и развалился на части с гнилым хлюпаньем. Выглядело это настолько мерзко, что меня все-таки стошнило. А когда стало легче, я обернулся и увидел, что нечто подобное произошло и с Мажором. Синяя ящерица безвольно повисла на каменных шипах, глаза вылезли из орбит, руки с длинными когтистыми пальцами отвалились от тела и бесформенной грудой валялись на земле. И что это такое было? Точно не моя отвертка и пафосная речь сработали. Я обернулся и посмотрел на своих молчаливых болельщиков. – Молодец, все-таки справился, – кивнул Лысый. – Честно говоря, я начал уже было сомневаться. – Да я и сам, если откровенно, тоже, – брякнул, не подумав, и тут же осекся. Но, вроде бы, никто даже внимания не обратил. – Так что это было? – На каждой стороне есть свои плюсы и минусы, – пояснил Игорь. – У хаоса в почете грубая сила. Как видишь, эти двое успели прокачать свои метки и получили возможность грабить поселения. – И как это связано?.. – начал я, но тут же начал понимать. – Врывается такой хаосит, предположим, в поселок, – подтвердил мои догадки Лысый. – Как правило, погибает, причем очень быстро. А через некоторое время, когда ничего не подозревающие люди успокоятся, оживает с еще более усиленными характеристиками. Правда, по сути, это уже не он сам, а кадавр из его мертвого тела. И чем выше уровень метки, тем он сильнее. Бывали случаи, когда всего один такой монстр уничтожал целые отряды – справиться с ним очень сложно. Я, кстати, удивлен, что ты смог ни разу не попасть ему под удар – обычно их скорости хватает, чтобы справиться с любым противником твоего уровня, если у него, конечно, нет раскрывшейся метки или, скажем, маски. Впрочем, в поселке, в отличие от такой полянки, особо не побегаешь, все-таки закрытое пространство – вот хаоситы и пользуются своими преимуществами по полной: перебьют всех, исчезнут, а затем приходят уже в своем обычном теле и собирают богатый урожай. – Понял, – кивнул я. – Значит, сами Мажор и Кеша… – Благополучно дожидаются в лагере, – закончил за меня Лысый. – Если, конечно, Петрович не решил их убить окончательно, разбив надгробия. Впрочем, не думаю, что он рискнет. Время битв закончилось, сейчас даже таких отмороженных типов защищает Закон. – Правильно сделал, что не стал вступать с ними в открытую схватку, – присоединилась к разговору Лиса. – С такими порой неплохому отряду не справиться. Вот только с мечом из света ты зря решил покрасоваться. Иллюзия интересная, но могла стать последней. Мечом из света? Вот, значит, как моя жалкая отвертка выглядела в ее глазах? Странно, а я ведь думал, что на Лису не действует аркобалено – она ведь единственная, кто видел настоящего меня, когда Петрович «убил» иллюзию. Получается, или она что-то не договаривает, или в тот раз это было всего лишь совпадение. А Лысый, кстати, никак не отреагировал на ее слова об иллюзорном мече. Интересно, что же видел он? – Срок жизни стандартного кадавра хаоса – сорок пять минут, – как ни в чем не бывало добавил Игорь. – Кажется, что мало, но на самом деле этого вполне хватает для уничтожения небольшого отряда. Опытные лидеры знают, что кадавра нужно не атаковать, а заставить побегать. Как ты сегодня, – тут он сдержанно улыбнулся. – Если, конечно, у тебя нет тех, кто на порядок его сильнее. – Неплохо, – кивнул я. – Но, чувствую, бегать от хаосита всем отрядом гораздо сложнее. – Особенно, если это его более мощная версия, – подтвердил Лысый. – Там уже не сорок пять минут, а все полтора часа придется побегать. Без жертв в этом случае не обойтись. Но все равно ущерб будет минимальным, нежели в случае, когда все на него набросятся и практически сразу погибнут. С этими двумя повезло – уровень еще не высокий. – Так что там за ингредиенты? – решил спросить я. – Тебе их не выделить, – покачал головой Лысый. – Пока что. Нужен огромный опыт в алхимии, которого у тебя нет. Вот прокачаешься – приходи, научу кое-каким хитростям. А сейчас – спасибо, что избавил от необходимости самому от них бегать. И самодовольно улыбнулся, давая понять, что ему-то уж бегать точно бы не пришлось. Вот только я на простое «спасибо» не согласен. – Думаю, ты мог бы меня отблагодарить чем-то более весомым, – тут же нагло заявил я. Лысый на секунду, казалось, опешил, но нет – просто обдумывал мои слова. – Мне начинает казаться, что ты не чувствуешь границ своих возможностей, – спокойно ответил он. – Или у тебя появилось непреодолимое желание расстаться с какой-нибудь ненужной частью тела? Ладно, – махнул он рукой, увидев мое напряжение. – Будем считать, что мы договорились. Возьми это и передай отцу. Он точно будет тебе благодарен. Он снял с шеи и передал мне маленький амулет в виде бурого глиняного клыка на шнурке. – Он все поймет, – продолжил Лысый. – Это его подарок. И не вздумай оставить себе – я это сразу почувствую. – Отец тебя, кстати, ищет, – заметил я. А ведь в горячке боя задание старика Джонса просто выпало из головы. Как же хорошо, что Лысый решил воспользоваться моими почтовыми услугами. – Знаю, – кивнул Игорь. – Вот ты ему и сообщишь, что со мной все в порядке. – Больше ничего? – уточнил я. – Это все, – подтвердил Лысый. Надеюсь, Джонса-старшего устроит глиняный амулет на шнурке и привет от сына вместо него самого. В противном случае, даже не знаю, что он может со мной сделать. – Что ж, тогда я пошел? – задал я невинный вопрос. – Иди, – пожал плечами Лысый и направился в сторону останков кадавров, доставая из висящего за спиной рюкзака сразу четыре крупных стеклянных колбы. – Лично мне ты не нужен. – Тебя уже наверняка ждут, Вася, – сказала Лиса. – Удачи тебе с Петровичем. И она хитро улыбнулась – точно, Лиса! – Я думаю, что немного ожидания им не повредит. А сначала, Лера, расскажи-ка мне, почему ты решила помочь? Знаешь, почему-то никак не могу поверить в то, что ты каждый день бродишь рядом с артефактами бездны и спасаешь незадачливых исследователей, – смотрит на меня, глаза сверкают. Остается надеяться, что я не переборщил с сарказмом. Глава 58. Как равный – Ты знаешь, что порой проще убить человека, чем отвечать на неудобный вопрос? – вокруг Лисы начали закручиваться черные хлысты, как во время боя с Петровичем. Она что, серьезно готова убить, чтобы ничего не говорить? Не выдержав, я сделал пару шагов назад и вскинул косу, приготовившись защищаться. – Эй, девчонка, ему еще мое послание доставлять, так что следи за руками! – раздался голос Лысого, продолжающего копаться в том, что еще недавно было кадаврами. – А то что? – в тот же миг Лиса повернулась в сторону Игоря, и темные жгуты выросли в размерах раза в два. – И у тебя появилось желание расстаться с какой-нибудь частью тела? – тем же бесцветным голосом, что и во время разговора со мной до этого, поинтересовался Лысый. Над его рукой на мгновение всплыл сгусток тьмы, а потом мрак обвился вокруг тела сгустился в настоящий плащ. Не полупрозрачное подобие, как у Лисы, а полностью материальный. Присматриваясь, как под его весом прогнулась трава, я пропустил момент, когда на лице Лысого появились четыре костяные пластины, скользнувшиеся друг другу навстречу и сплавившиеся в одну маску. – Полное открытие, – непонятно выдохнула Лиса и развеяла свое оружие. Что бы сейчас ни показал Лысый, это настолько впечатлило девушку, что у нее даже мыслей о сопротивлении не осталось. Неужели, это и есть та самая маска, о которой они периодически говорят? Получается, Лиса свою еще только пытается открыть, а вот Лысый каким-то образом смог серьезно продвинуться в этом направлении. И я! У меня же тоже было сообщение о возможности получения такой штуки – похоже, теперь появилось еще одно приоритетное направление для развития. – За то, что попыталась показать мне зубки, будешь наказана, – заставив свою маску исчезнуть, Игорь вернулся к разделке монстров, но вот говорить на этот раз он не прекращал. – Кот, так ты спрашивал, зачем она тебе помогала? – Нет! – тут же взвизгнула Лиса, но вот больше ничего сделать так и не посмела. – Знаешь, – полностью игнорируя Леру, продолжил Лысый, – очень многие девушки, выбравшие путь бездны, становятся на дорогу ведьм. Ну, по крайней мере, тут их так называют. И за каждой ведьмой обычно следует ее темный рыцарь. Начинаешь догадываться? – Нет, – я на всякий случай помотал головой. Пусть уж лучше сам расскажет, чем я буду опираться на смутные предположения. – Ну, нет так нет, – Лысый, видимо, посчитал брошенные им намеки достаточным вмешательством и снова замолчал, сосредоточившись на кадаврах. Достаю пузырек с очищенной настойкой кордицепса, ничуть не скрываясь, делаю глоток и с разогнанным до ста тридцати пяти интеллектом всматриваюсь в свой статус. Проклятье Темного рыцаря Ставит вам метку Темного рыцаря, привязывая к проклявшей вас ведьме Для снятия проклятья необходима любая форма агрессии в ее сторону в течение 24 часов Это что же выходит, меня чуть не сделали рабом? Может быть, я сейчас и сгущаю краски, но уж больно мне не нравится слово «привязка». Зато становятся понятны все последние изменения в отношении к Лере, что со мной случились, начиная с момента нашей встречи в подземелье Дореи. Ну вот, опять назвал ее по имени, а ведь раньше иначе как Лису даже в мыслях ее не воспринимал. – Тварь! – пристально смотрю на девушку и параллельно проверяю, хватит ли словесной агрессии, чтобы снять проклятье. Не хватило. Ладно, тогда перейдем к более жестким методам. – Смотрите! – указываю пальцем Лере и Лысому за спину. – Это Полина Лютова? Импровизация, конечно, так себе, но, несмотря на это, и Лера, и Игорь бросили мимолетный взгляд в противоположную от меня сторону. Этого времени мне хватило, чтобы я ткнул косой в землю для имитации удара и активировал каменные шипы. Несмотря на отвлечение внимания, Лиса успела среагировать и отпрыгнуть в сторону, так что обычный силовой удар в землю точно прошел бы мимо. Но я-то пользуюсь магией – каменные шипы выскочили у нее прямо под ногами и рассыпались безобидной крошкой, пусть и не пробив защиту, но при этом сделав главное. Проклятье Темного рыцаря снято Выработан иммунитет к проклятью Темного рыцаря – Как ты догадался? – Лиса, казалось, совершенно не обиделась на мою атаку, но при этом в ее взгляде сквозило явное разочарование. – Какое интересное зелье. Это с его помощью ты смог разобраться в проклятье? – бросив кадавра, Лысый подскочил ко мне и, выхватив мою импровизированную колбу из тростника, принялся рассматривать это чудо алхимической мысли. – Похоже на слабую версию зелья познания, но я не чувствую использования никаких редких ингредиентов. Довольно необычный рецепт… Откуда ты это взял? Есть! Два в одном. И избавился от проклятья, и заинтересовал этого нежелающего делиться секретами алхимика. В свое время я усвоил раз и навсегда: если хочешь что-то получить, действовать надо прямо здесь и сейчас, потом шансов уже может и не быть. И это в очередной раз принесло результат. – Пробовал заниматься в свободное время, вот один из удачных экспериментов. Могу продать рецепт, – я даже успел представить, что можно потребовать с Лысого за заинтересовавшее его зелье. Уж у этого типа точно найдется, чем расплатиться. – У тебя есть Рецепт? – он тут же пристально на меня уставился. И что-то мне подсказывает, что, говоря это слово вот так вот – с большой буквы, он имеет в виду вовсе не последовательность добавления ингредиентов. – Рассказа не хватит? – уже понимая, что нет, на всякий случай поинтересовался я. – Если бы таким методом можно было создавать зелья, то просто с помощью банального перебора ингредиентов каждый, достаточно богатый, чтобы себе это позволить, смог бы стать алхимиком, – печально вздохнул Лысый. – Должен же уже был сам догадаться. Вот ты потратил на себя такой ценный свиток, но даже после этого лишь часть попыток по созданию зелья оказались успешными. Без него же – шансы равны нулю. Молчать. Надо молчать и ничем не выдать, что у меня все работает несколько по-другому. Оказывается, мой бонус в виде смеси алхимии и интеллекта гораздо существеннее, чем я думал раньше.