У того на секунду лицо исказилось от гнева, но он быстро взял себя в руки. – Я тоже не думал, что придется столкнуться с тобой, Лера, – неожиданно спокойно проговорил он. – Кеша, а ты не боишься, что эта вылазка станет для тебя последней? – уточнил я, судорожно в этот момент соображая, что можно сделать с новыми открывшимися способностями, а заодно добавляя пару очков в копилку образа не самого сообразительного парня. – И я тебя рад видеть, Кот, – широко улыбнулся в ответ Кеша. – Неужели, и ты смог поверить во всю эту ахинею с надгробием? Я еще понимаю, этот тупица с копьем… – Ты зарываешься, парень, – строго сказал Петрович. Именно строго, а не злобно и не взбешенно. Он что – доволен, что эти двое к нам присоединились? – Что вы, Валентин Петрович, – засмеялся неожиданный хаосит. – Все в пределах разумного. Или вы искренне хотите уважения человека, которого собирались выгнать? – Зря не довел это до конца, – проскрипел зубами копейщик. – Чего мы ждем, Петрович? – нарочито громко спросила Влада, с легкой ухмылкой поглядывая на меня. – Вы ведь тоже наивно полагаете, что сможете пройти, Влада Александровна? – ехидно спросил Кеша. – Петрович, пора с ними заканчивать, – процедила мечница, игнорируя вопрос парня. – Займись ими, – кивнул копейщик. – А я разберусь с Котом и Лерой. Жаль, похоже, придется испачкать руки. И, больше не теряя времени на разговоры, замахнулся копьем, сделав выпад в нашу сторону. А вот дальше началось невообразимое. В сторону Петровича быстрой тенью метнулась тонкая черная нить, выброшенная Лисой из правой ладони. Непонятная субстанция обвилась вокруг древка копья, девушка рванула в сторону руку и сбила тем самым направление удара копейщика. – В сторону! – крикнула мне Лиса, но я уже сам все сообразил и совершил длинный прыжок, рухнув ничком за какой-то камень. Петрович пытался вырвать копье, но девушка выпустила еще одну нить, теперь из левой руки, и оружие нашего лидера превратилось в подергивающийся черный кокон. Впрочем, какой он уже теперь лидер… Тем временем, раскрутив свое тело в настоящий вихрь из клинков, Влада наседала на Кешу с Мажором и пыталась отсечь им конечности. Бывший смертник, устроивший, как оказалось, спектакль с надгробием, заорал, на глазах увеличиваясь в размерах, одежда на нем начала рваться, и вот уже огромная гора мышц в лохмотьях ударила кулаком мечницу. Да так, что она даже вскрикнуть не успела, отлетев на добрых метров пять и ударившись о ствол дерева. Иннокентий Бурмистров, уровень 16 Улучшенная метка хаоса, ур. 1 Позволяет активировать способности хаоса: – все параметры увеличиваются на 200 % – становится доступной боевая форма неофита Похоже, после активации метки я могу увидеть ее описание, даже если это улучшенная версия. Вот и хорошо, заодно становится понятно, как Кеша теперь способен превращаться в это невероятно уродливое существо с маленькой головой и непропорционально огромными руками и торсом. А что же Мажор? Воспользовавшись короткой паузой, он, видимо, тоже решил принять боевую форму неофита – зашипев, будто змея, он неожиданно стал уменьшаться в размерах. Что это еще за черт?! Спустя несколько секунд на месте высокого худощавого парня стояла синюшного оттенка ящерица, одежда висела на ней будто на неудачно подобранной вешалке. Лапищи у этого монстра были заметно длиннее, чем руки Мажора, да и вообще любого человека, и оканчивались кривыми когтями. Пасть неофита была приоткрыта, с частокола острых желтых зубов стекала густая слизь. Чувствую, не поздоровится Владе – с обычной меткой против этих двух монстров на что она рассчитывает? – Берегись! – раздался крик Лисы, я среагировал и, подобравшись, еле увернулся от чудовищного удара копья Петровича. Земля задрожала, как в тот момент, когда он решил продемонстрировать нам свою мощь, треснула и выбросила вверх фонтан из почвы и камней. На этот раз последствия удара были другими – по всей видимости, Петрович направил всю свою силу в одну небольшую точку… Мое тело. Наверное, попади он в меня, и даже мокрого места бы не осталось. Петрович тем временем, сплюнув и выругавшись, вновь легко поднял свое копье, будто зубочистку, и, крутанувшись на месте, сбил девушку с ног. – Зря ты со мной связалась, Лера, – тяжело дыша, произнес он. – Если не будешь мешать, я прощу тебя и позволю служить. А ты, Кот… Он не успел договорить – Лиса вскочила на ноги и, мгновенно переместившись, ударила копейщика по ногам. Тот взвыл, но устоял и, развернувшись, попытался проткнуть девушку острием. – Ну и самомнение у вас, Валентин Петрович, – с улыбкой проговорила Лера, на удивление четко и без одышки. В следующую секунду она пропала и вновь появилась уже совсем в другом месте – опять за спиной Петровича. Но копейщик, похоже, решил приняться за нас всерьез: взяв копье обеими руками, он размахнулся и с силой вогнал его в землю. Вместо ожидаемого взрыва и летящих во все стороны кусков породы в месте удара образовался светящийся провал. Петрович вытащил из него копье, увлекая за собой грязь и обломки, и отверстие с рваными краями еще больше расширилось. Ох, не нравится мне это. Из провала появилась маленькая рука землистого цвета, затем еще одна и еще. На поверхность один за другим вылезали странные существа. Ростом они едва доходили человеку до пояса, передвигались на коротких кривых ногах, а головами своими напоминали акулу-молот. Возможно, своим несуразным видом они могли бы и насмешить, но не в такой ситуации – Петрович, похоже, воспользовался близостью к Запретному городу, где правит бал бездна, и призвал помощь. Вот, получается, на что они с Владой рассчитывали. Посланник бездны, ур. 10 Эти существа не очень любят, когда их тревожат и уж тем более, когда призывают наверх. Всей своей мрачной душой они ненавидят обитателей поверхности и стремятся уничтожить их при первой возможности. Двое или трое посланников тут же покатились кубарем по земле – от удара Лисы. Один рванулся в мою сторону, гневно вереща, но тут же споткнулся о каменный шип. А что, моя способность их вызывать уже залегендирована, теперь, главное, не забывать вовремя тыкать косой в землю. Пробитая насквозь нога монстра крепко застряла, он дергался, пытаясь вырваться, но все было тщетно. В несколько ударов с ним было покончено, и вот уже следующий посланник корчится от боли и гнева. Однако их слишком много, а Петрович, игнорируя атаки Лисы, явно вознамерился покончить со мной. И уж очень мне его целенаправленность не нравится – такое чувство, что закончиться все может не просто воскрешением у надгробья. Или он смог найти мое убежище на болоте и заранее позаботился о том, чтобы меня там тепло встретили? Учитывая силу тех, кто собрался сейчас рядом со мной, магическая мошкара уже не выглядит непреодолимой защитой. В любом случае, сейчас мне стоит выложиться по полной. А заодно проверим, чего я на самом деле стою: не в бою с монстрами или обычными игроками, а теми, кто как и я, только по-своему, нашел способ выделиться и стать сильнее. Аркобалено, ур. 2 – Идиот! – кричит Лиса. Замахиваюсь на Петровича косой, целясь в голову. Время как будто замедляется, я вижу перекошенное лицо копейщика. И тут я начинаю видеть себя со стороны – не как во сне, а слишком четко и ясно. Копье Петровича вонзается в мою грудь, ребра с треском ломаются, меня выгибает дугой от конвульсий… Я падаю замертво, а Петрович, победно ухмыляясь, пинает мой труп. Самый настоящий труп – бледный, голый, как оно и положено. Вот только сам-то я при этом остаюсь жив. Неплохо – получается, все посчитали, что мне не выжить, и мой навык тут же под это подстроился, а у меня теперь еще целых двадцать пять секунд для того, чтобы этим воспользоваться. Если, конечно, у моего противника нет возможности видеть обман. Как у Лисы, например – вот она смотрит на меня и улыбается. Не на мой мнимый труп, а на меня, которого в упор не замечает Петрович, замахиваясь теперь на саму девушку. Интересно, она на самом деле так сильна или просто, в отличие от всех остальных, в меня поверила? Я киваю ей, пока она еще смотрит в мою сторону, и вот она уже уворачивается от удара копейщика, вновь пытаясь остановить его эманациями темной материи. В этом бою они на равных, и неизвестно, кто победит. Но я теперь начинаю вполне искренне болеть за Лису. Случайна ли наша встреча? Почему она, будучи последовательницей бездны, не убила меня, а, наоборот, спасла? Не просто же так, не из добрых побуждений и не из-за симпатии. Которой, я почему-то уверен, нет абсолютно. Значит, я ей зачем-то нужен. Ей самой или ее таинственному учителю. Оборачиваюсь и смотрю на сражение парочки хаоситов с Владой. Синяя ящерица бьется одной лишь правой рукой, вместо левой болтается кровавый обрубок. Гора мышц с маленькой головой выбивает своими кулачищами целые кратеры в местах ударов – Влада ловко от них уворачивается, постоянно пытаясь лишить Кешу одной из конечностей. С помощью десятка присоединившихся к ней посланников бездны она явно перехватила инициативу в сражении, и вскоре наверняка покончит с Мажором и несостоявшимся смертником. Вот синяя ящерица делает неудачный выпад и лишается правой руки – обиженный вой поднимается над полем сражения. Влада бросается на Мажора и от души пинает его ногой в грудь. Ящерица падает на спину и уже не встает, еле шевеля обрубками рук и кривыми ногами. Последние, похоже, повреждены, потому что Миша-Мажор в этом странном обличии даже не пытается вернуться в вертикальное положение. 17 секунд… 16 секунд… Нужно принять решение, что делать дальше. А пока единственное, что приходит в голову – уходить, иначе не только Лиса увидит, что я на самом деле остался жив. Если честно, хотелось бы остаться и как-то помочь ей. Все-таки в одиночку против Влады и Петровича в этом месте даже ученице жнеца, похоже, не справиться. Но ключевое слово в моем порыве – «как-то». Я не знаю, что могу сделать, чтобы помочь девушке. Разве что умереть за компанию. 12 секунд… 11 секунд… Кеша в образе гиганта заносит огромный кулак сверху, явно намереваясь вбить Владу в землю. Это и становится его ошибкой – мечница легко уворачивается и с размаху вонзает один клинок ему в грудь, а второй в шею. Гора мышц булькает, поток черно-красной крови вырывается изо рта. Влада, как мне кажется, с упоением прокручивает лезвия обоих клинков в теле Кеши и только потом вырывает их, благоразумно отскакивая в сторону, чтобы не попасть под слепую ярость своего противника. Кеша из последних сил бросается на мечницу, но всего лишь один удар клинком по колену сбивает его с ног. Следующий удар – сверху по шее – отправляет его на перерождение. Но перед этим гора мышц вновь превращается в Кешу. Вытерев об него кровь с клинков, Влада переступает через мертвое тело и методично вонзает один из мечей в грудь синей ящерицы. Мажор конвульсивно дергается и принимает свой человеческий облик. 7 секунд… 6 секунд… – Признаться, я ожидал немного другого, – послышался знакомый голос. – Но тоже неплохо. Обернувшись на звук, я почему-то не удивился, когда увидел Игоря-Лысого. Он опирался спиной о ствол дерева и внимательно наблюдал за происходящим. Глава 56. Я тоже Да что же это такое – вот еще один, кто не боится без всякой поддержки вмешиваться в такую разборку. А я? Даже использовав аркобалено, я не смог придумать ничего лучше, кроме как избежать внимания и отсидеться в стороне. И что теперь, все время бегать и прятаться? И это в то время как Лиса, Лысый, Петрович, Влада, Кеша, да даже Мажор смогли столько добиться. Не хочу! Осталось еще немного времени, и, кажется, я знаю, как его потратить. Собираю в руки охапку травы. Мало! Выворачиваю карманы – листок бумаги, какие-то засохшие листья, зажигалка – все сойдет. 4 секунды… 3 секунды… Времени в обрез, но должно хватить. Для чего? Все просто – чтобы победить, чтобы иметь возможность на что-то влиять, нужно стать сильнее. Если всем вокруг улучшенная метка дает силы, то и мне поможет мой улучшенный обман. Каменные шипы, выданные за удар, дали мне два уровня. Чтобы теперь прорваться за границу десятого, моя новая хитрость должна быть в два раза эффектнее и глобальнее. Ладно, начали. Поток пламени Подбрасываю собранный впопыхах мусор и круговым движением руки поджигаю его. Вроде, выглядит даже не так жалко, как я боялся, а зажигалка так даже взорвалась, отвлекая всеобщее внимание от нашего гостя ко мне. Со стороны, да под аркобалено, уверен, это должно было выглядеть внушительно. – Феникс! Техника возрождения! – ловлю на себе четыре удивленных взгляда. Не знаю, что подумали Лиса с Игорем, а вот Петрович с Владой явно в недоумении. Надо дожимать. – Вы же не думали, что такая простая атака сможем меня остановить? Молчание. Не верят. Чего-то не хватает. – И спасибо, что сделали за меня всю грязную работу. Ненавижу хаоситов! – презрительно морщусь. Ну же, деталей вполне достаточно. Верьте! Мне нужны эти очки обмана. – Бог огня или света? – с интересом в голосе нарушил паузу Петрович. Неужели, получилось? Получены очки обмана Вы достигли Улучшенного обмана, ур. 1 Открыт доступ к заклинаниям 11 уровня Усилены заклинания 1–3 уровней Открыто умение «Единство магии»: сбрасывает откат всех заклинаний Откат: 1 час Я это сделал! Не знаю, что даст усиление заклинаний, да и смотреть уже особо некогда, но теперь я точно не буду теряться и просто так тратить время. – Так сразу и не скажешь, но точно не хаос, я бы почувствовал, – на вопрос Петровича ответил Лысый, явно недовольный тем, что его появление не произвело ожидаемого эффекта. – Пришел поддержать ученика? – вопрос копейщика и удивление на лице Джонса-младшего, пытающегося осознать, о ком, вообще, речь, позволили мне окончательно расслабиться. Единство магии Да, я снова могу использовать все мои заклинания.