– Да брось, Кот, – Петрович даже хохотнул. – Как будто бы я не знаю, что ты и сам туда хочешь. Видишь ли, как мы уже говорили, раньше тут обитала какая-то цивилизация, так что, если повезет, нам смогут попасться и настоящие артефакты. А с такими вещами наши позиции за Дальним лесом уже будут что-то да значить. – Но мы же не пойдем туда всем отрядом? – уточнил я. – Не пойдем, – подтвердил Петрович. – Туда пойдешь ты. Я остановился, непонимающе глядя на него. Он что – и вправду решил меня туда отправить в одиночку? Или просто-напросто издевается? Или испытывает? Да, в конце концов, он и вправду думает, что, если я там найду нечто ценное, то поделюсь? – Не один, конечно же, – выдержав эффектную, как он наверняка полагал, паузу, успокоил меня Петрович. – Возьмешь с собой отряд Игоря и часть наших бойцов. Сам понимаешь, тебе я могу доверять, да и остальным нашим тоже, – мне показалось, копейщик немного замялся, говоря о других. – Чужаки будут выполнять самую грязную работу, а ваша задача – по максимуму исследовать возможности этого места и, желательно, найти любые артефакты. Я отмечу особо, что это твоя приоритетная цель. И не просто найти, а еще и принести с собой. Петрович, разумеется, продумал все правильно. Сам он с большей частью отряда остается на базе, вновь присоединившиеся (пока, правда, в перспективе) не будут спорить с отправкой в неизвестность, если им это правильно преподнести. Еще и довольны будут, что такую важную миссию им доверили. А направлять их в нужное русло, да еще и параллельно искать артефакты будем мы – я и те из наших, кто пойдет со мной. Интересно, Петрович на самом деле что-то знает об артефактах Запретного города или просто предполагает, что они могут быть? – Хорошая мысль, – подтвердил я. – А ты уверен, что Игорь захочет отправлять свой отряд в никуда? – У него просто не остается выбора, – усмехнувшись, развел руками Петрович, а потом неожиданно оскалился. – В случае, если он откажется, то мы его примем в союз совсем на других условиях. Тебе, конечно, придется прогуляться в Город без мяса, а я пока займусь их воспитанием здесь. Звучало, конечно, цинично: Петрович банально хотел использовать чужой отряд в качестве штурмовиков-смертников, которые будут расчищать путь для элитного отряда, то есть для нас. Что ж, не буду скрывать, что мне это тоже интересно. Задание по поиску Лысого никуда не делось. – Кого я могу взять с собой? – уточнил я. – В общем-то, кого захочешь, – пожал плечами Петрович. – Только кузнеца я тебе не отдам, он мне нужен на базе. Остальных можешь взять до пяти человек. Кого – решай сам. – И когда ты планировал нас отправить? – этот вопрос едва ли не самый важный. – Если Игорь появится в ближайшее время, то послезавтра, – ответил лидер. – Перед этим – целый день на подготовку. Ты же наверняка захочешь пополнить запас своих настоек. И сделать это надо будет на всех. Ну, разумеется. Раз уж в Запретный город пойдет целый отряд, надо будет всех экипировать. И здесь это, действительно, необходимо. – Стой! – неожиданно проговорил Петрович, мгновенно выхватывая копье. Я тоже услышал подозрительный шелест и приготовился было к схватке, но тут заросли в стороне от нас расступились, и на берег вышел Игорь. Не один – с ним еще три человека: совсем молоденький парень, еще практически мальчишка, и два мужика, ровесники Игоря и нашего Петровича. – Это я, – миролюбиво произнес лидер другого отряда. – А это – Егор, Антон и Степан. Егором звали подростка – мрачноватого паренька с уродливо постриженной головой. А этот-то, интересно, как оказался здесь? Естественно, кого-то убил или оставил умирать, что равносильно, но с его возрастом это соотносилось настолько плохо, что выбивало из колеи. Все-таки не настолько я потерял веру в людей: малолетний убийца для меня все еще что-то ненормальное. – Как вы понимаете, мы пришли, чтобы подтвердить наш союз, – добавил Игорь. – Отлично, – одобрительно кивнул Петрович. – А где остальные? – Мы все здесь, – удивленно ответил человек, которого я недавно победил в схватке. Воцарилось гнетущее молчание, которое спустя полминуты нарушил смех нашего лидера. И смех нехороший. – Вас всего четверо? – насмешливо спросил копейщик. – Это весь ваш отряд? – Да, – невозмутимо ответил Игорь. – Весь отряд, больше никого нет. – Кот, – с нажимом произнес Петрович. Кажется, я понимаю, чего он хочет. – У меня есть способность узнать, обманываешь ты или нет, – произнес я. – Задам тебе, Игорь, только один вопрос. Если соврешь в ответ, я это узнаю. Если скажешь правду… сможешь спросить, чем специально для меня занимаются каждый день сразу две девушки. Конечно же, я блефовал и немножко недоговаривал. По сути же, Игорь имел право задать мне любой другой равноценный вопрос, но я хотел максимально исключить те, что были бы для меня неудобны. А так, вроде бы, какая-то двусмысленность в моих словах получилась – может, клюнет на это. Игорь сперва непонимающе посмотрел на меня, явно не понимая, в чем подвох. Затем громко рассмеялся. – Какой бред! – сквозь смех, воскликнул он, но потом увидел знак гейса у меня над головой, прочитал условия и тут же стал абсолютно серьезным. – Что ж, я согласен. Спрашивай, мне скрывать нечего. А здесь ты слишком самоуверен, подумал я, но вслух этого не сказал. – Сколько на самом деле людей в твоем отряде? – спросил я. – Четверо вместе со мной, – глядя на меня с каким-то сочувствием, ответил Игорь. И не соврал. – Ну, и что же там для тебя делают твои девушки? – Траву собирают, – буднично сказал я, и система засчитала равноценный ответ. Зато теперь, если что, можно перевести все в шутку. Игорь неуверенно расхохотался, а следом за ним и его спутники. Вот только смех Егора мне показался каким-то неприятным и слегка ненормальным. Видимо, я просто предвзято отношусь к подросткам. Петрович сдержанно улыбнулся и едва заметно кивнул мне, как бы говоря, что все отлично. – Как и договаривались, расплачиваемся характеристиками, – заявил Петрович. Достав амулет, он по очереди обошел всех наших новобранцев, которые покорно отдали ему свои очки – видимо, Игорь уже успел подготовить их к этому. – Отлично, – удовлетворенно проговорил Петрович, когда завершил сбор. – Теперь мы можем идти. И помните: теперь вы полностью подчиняетесь только мне, вашего маленького отряда больше не существует. Надгробия нужно будет перенести на базу до вечера, подойдете к рыжему парню, он подготовит для них хранилища и выдаст ключи. Всё ясно? Все согласно закивали, только Игорь, как мне показалось, слегка расстроился. Он-то наверняка рассчитывал, что станет кем-то вроде помощника Петровича, но наш лидер правильно сделал – если у того в подчинении было только три человека, командир из него не очень. Нечего раздавать таким привилегии. Вот только интересно, где же все-таки Игорь достал доспехи с такими характеристиками? Что-то мне кажется, не все с ним чисто. Надо бы выяснить, что именно. – Слушай, Василий, – тихо обратился он ко мне, когда мы подходили к площадке для собраний. – Ты же вернешь мне мои вещи? – Нет, конечно, – категорично заявил я. – Мне они достались по-честному. Внезапно на лице Игоря появилось злобное выражение, а в голосе послышались угрожающие нотки: – А не боишься, что заберу? – Не боюсь, – отрезал я. – Ты же хочешь еще пожить, правда? Только так, решил я про себя. Не давать им никаких послаблений, пусть по-прежнему думает, что я отмороженный. – Через полчаса общий сбор! – зычно прокричал Петрович. – Обсуждаем боевой поход! Отлично, значит, у меня есть время немного передохнуть. Решив заглянуть, что сегодня готовит Кеша, я подошел к дымящемуся костру. Пахло каким-то мясом с душистыми специями. Прикрыв глаза и наслаждаясь ароматом, я чуть не натолкнулся на Владу – не заметил ее у костра. А она тут же отвела взгляд и торопливо ушла. Как там Петрович сказал? Шекспировские страсти? Глава 44. По полочкам Но сейчас мне точно не до английских трагедий. Вроде бы, срочных дел наконец-то нет, и можно заняться всем тем, что я, как оказалось, все это время упускал из виду. Да, я разобрался с достижениями за сотню интеллекта, но ведь такие же есть и за силу, ловкость и выносливость. А еще с «полным разумом» надо будет обязательно проверить всю мою экипировку: что-то мне подсказывает, там может не обойтись без сюрпризов, а свои слабые места и возможности лучше знать на сто процентов. Итак, прихватив немного еды и нагло проигнорировав назначенное Петровичем собрание, я забился в родной отнорок и приготовился приоткрывать завесу тайны. Может быть, и стоило задержаться, но уж очень не хочется ничего откладывать, да и последние угрозы нашего лидера мне не очень понравились. Пожалуй, мое отсутствие будет для него достаточным намеком, что не стоит закручивать гайки – резьбу может и сорвать. Для начала настойка камнецвета – проверим выносливость. У меня ее сейчас уже девяносто пять: вот только каменная кожа влияет лишь на количество жизней, но не дает достижения, в отличие от алхимии. Вдох, теперь вложить – значение тут же скакнуло за сотню, а я внимательно следил за меняющимися описаниями в характеристиках. Крепость третьего уровня дала возможность устоять на ногах при атаках с силой до двухсот – сущая мелочь, а вот на четвертом уровне возможностей стало существенно больше. Во-первых, теперь меня не могли сдвинуть с места атаки силой аж до тысячи, а во-вторых, появилась дополнительная способность. Удвоение жизней При использовании увеличивает максимальное количество жизней в два раза, восполняя недостающее Длительность – 10 секунд Откат 1 час Если честно, супер-крепость, доставшаяся при взятии пятидесяти очков и дающая неуязвимость при обычных атаках, выглядела полезнее. С другой стороны, это для меня удвоение жизней – просто еще один способ подлечить себя, а для всех остальных этот скилл будет единственной возможностью поправить здоровье. А в бою такое дорого стоит. Ладно, поехали дальше. Теперь осока – вдох, и увеличить ловкость. На семидесяти пяти, как и у выносливости, ничего особого не было, только подросла длина серии на один удар, а вот на сотне уже привычно ждал ряд приятных сюрпризов. Ожидаемо длина серии выросла до пяти, также с тридцати до пятидесяти процентов изменился и модификатор усиления каждого шага, и, главное, эволюционировало супер-комбо, сменив название и получив существенный бонус. Двойное комбо Увеличивает длину серии и урон в два раза Длительность – 10 секунд Откат 1 час Даже страшно смотреть, что же будет с силой. Шучу, на самом деле, просто жутко интересно. – Кот, тебя Петрович зовет, – откуда-то с поверхности раздался голос Кеши. Значит, полчаса уже прошло, ну да я свое решение менять не собираюсь. – Собирайтесь без меня; если будет что интересное, расскажешь, – парень, как ни странно, упорствовать не стал, а замолчал и, видимо, решил, что лучше вернуться к Петровичу с пустыми руками, чем злить меня. Представляю, какая у нашего лидера после этого будет красная рожа. Но пора вернуться к экспериментам. Теперь остролист, будем увеличивать силу. Семьдесят пять единиц дали такой же прирост к мощности навыков, и все. На сотне этот показатель подскочил еще на двадцать пять, а потом у меня просто упала челюсть, когда я прочитал, во что превращается супер-ярость. Двойная ярость Можно выбрать светлую версию – на 10 секунд увеличивает силу приемов на 400 %, или темную версию – на 10 секунд увеличивает силу приемов на 200 %, а также добавляет им эффект урона по площади