Животное снова хрюкнуло, но звук уже был совсем другим – как будто кто-то наступил ногой в гнилые фрукты. Сразу же после этого я почувствовал на себе пристальный взгляд. Видно по-прежнему не было ничего, но то, что меня кто-то явно ощупывал зрением, я чувствовал каждой клеточкой своего организма. Выставив вперед косу, я приготовился принять бой. Горькая ирония: спасся от кабана, но попал к тому, кого я даже не вижу. Да и жизней опять же почти не осталось. Может быть, это существо совсем не опасно? Вряд ли, спокойно рассудил я и ударил вслепую – стоит упустить инициативу, и шансов у меня не будет вообще. Кто бы передо мной ни был, он явно не ожидал атаки. Неизвестное существо даже снова издало звук, похожий на хрюканье кабана, вновь сбив меня с толку. Зато ярко высветившееся системное сообщение тут же вернуло мне способность критически мыслить. Нанесен урон 35 (25 – оружие, 60 – сила), урон 50 заблокирован А у него неплохая защита, очень хочется верить, что мне хватит сил с ним справиться. Удар, еще удар! Теперь сверху вниз, наотмашь!.. Шейные позвонки угрожающе захрустели, когда что-то похожее на шланг ударило меня по лицу и откинуло назад. – Ах, ты еще и дерешься? – я даже сам поразился нелогичностью этой фразы и опять набросился на невидимого противника. В этот момент, видимо, облака на небе разбежались в стороны – в дыру, оставшуюся после моего падения, заглянул краешек местной Луны, и я смог хоть немного разглядеть своего противника. Мертвенного серо-голубого оттенка, покрытое буграми и кожаными наростами нечто. Ни глаз, ни рта, ни каких-либо еще деталей видно не было. Тварь верещала от боли и, как мне почему-то казалось, от возмущения. Пару раз существо ощутимо било меня своими то ли щупальцами, то ли ложноножками, и я, теряя равновесие, падал на пол, но тут же вскакивал и продолжал экзекуцию. Несмотря на размеры твари и просто космическое количество здоровья, ее атаки были не очень сильны, так что с помощью проклятий и лечения мне удалось склонить чашу весов на свою сторону. Что самое странное, система так и не высветила имя моего противника. Только ткнув наугад кулаком в уже мертвое тело, почувствовал, что сражался с каким-то то ли слизнем, то ли с живым холодцом. Неожиданно позади меня кто-то кашлянул, и я чуть ли не подпрыгнул. – Кто здесь? – закричал я, угрожающе выставив косу в сторону источника звука. Заодно на автомате обновил на себе «каменную кожу» – магия не пропала, значит, кто бы здесь ни был, он либо не человек, либо ничего лишнего не видел. – Свои! – крикнул в ответ старческий надтреснутый голос. – Ты особо тут, это, не размахивай! За мной иди, покажу, где светлее. Обычный старик, мозг тут же начал оценивать обстановку. Наш, русский. Тоже каким-то образом попал в это подземелье. Пока я не восстановил жизни и только приноравливался к сражению со слизняком, меня можно было брать голыми руками – но он не стал. Вот только вопрос, не захотел или просто появился слишком поздно? Еще интересно, давно он, вообще, тут? В любом случае, гордо оставаться в одиночестве точно смысла нет, так что я, вслушиваясь в звуки мерно шаркающих по воде шагов, двинулся следом за неожиданным проводником. Шли мы довольно долго, пока впереди не забрезжил свет. Видно было, что слабый, тусклый, но все лучше, чем ничего. И вода на полу наконец-то исчезла. – Осторожней! – предупредил старик. – Под ноги смотри! Я почувствовал, что моя левая нога не нашла под собой опоры и провалилась в пустоту. Каким-то совершенно невероятным способом я бросил тело в сторону, упал и больно ударился о каменный пол. Шипя от боли, я встал, зачем-то отряхнулся, как будто здесь это было важно, и всмотрелся туда, где, по моему мнению, должен был быть старик. Он и вправду стоял там – еле видимый силуэт. Заметив, что я смотрю в его сторону, мой неведомый спутник помахал мне рукой и показал, что нужно идти дальше. – Давай, малой, немного осталось. За стену держись. К счастью, я ничего себе не сломал и даже не вывихнул. Так, просто сильно ушиб, но это не критично. Вытянув в сторону правую руку, я уткнулся в шершавую стену, о которой говорил старик, и дальше шел, опираясь о нее. Вскоре свет стал настолько ярким, что я смог различать детали. Старик, уверенно топавший передо мной, был одет в линялую рубашку и штаны, державшиеся на подтяжках, а на ногах его были тяжелые, уродливые ботинки. Сам он был невысокий и коренастый. Но это все было не так важно. Посмотрев сначала вниз, затем влево, я похолодел, а ноги мои подкосились. Оказывается, мы шли по узкому карнизу, ведущему вдоль стены, а под нами была огромная пропасть, дно которой терялось во тьме. Старик, видимо, почувствовал, что я остановился, и обернулся. Присмотревшись, я увидел над его головой имя и фамилию, которые показались мне знакомыми. А вот то, что я еще увидел, вызвало во мне подозрения в собственных галлюцинациях. Дмитрий Сёмин Возраст 21952 дня Почти двадцать две тысячи дней! Это же… Это же… навскидку лет пятьдесят! Больше даже! Что, черт возьми, происходит?! – Там глубоко, я пробовал, – почему-то с улыбкой сказал старик, подходя ко мне. – Дмитрий Валерьянович. А ты, как я погляжу, Василий. – Да, – кивнул я, все еще не веря своим глазам. – Очень приятно, Дмитрий Валерьянович. – Чего ты так на меня смотришь, сынок, будто самого Гитлера увидал? Нельзя ему говорить, что я вижу, сколько времени он тут пробыл. Так что… – Это не из-за вас, – нарочито расслабленно сказал я. – Просто перепугался, когда думал, что вниз рухну. – Надгробие-то твое где? – спросил Дмитрий Валерьянович. – Наверху где-нибудь? – Ага, – кивнул я. Опасный вопрос, неприятный, ну да сделаем вид, что я под наплывом адреналина ничего не заметил. – А вот мое здесь, – как мне показалось, с горечью произнес старик. – И никак не выбраться. Все исходил вдоль и поперек. Вот прямо хочется верить – голос искренний, проникновенный. Но только в то, что бессмертный за несколько десятков лет не смог выбраться на поверхность – не верю. В крайнем случае за такое время можно туннель ложкой прокопать, как граф Монте-Кристо. – А давно вы тут? – осторожно спросил я. – Не знаю, Вася, – вздохнул старик. – Ох, не знаю. Неожиданно лицо его перекосилось, и он заплакал. – И не самоубиться даже, – проговорил он сквозь слезы. – А… а камень свой проклятущий разбить не могу. – Почему? – спросил я, про себя искренне восхищаясь разворачиваемой передо мной миниатюрой. Как играет – да, сколько разнообразных талантов успело попасть в этом мир. Но старик просто усмехнулся: – Рука не поднимается, Вася. Долгая жизнь, она, знаешь ли… Останавливает от таких дел. Надеждой питает. И вот сбылись надежды мои – ты появился. – Что, неужели, никого здесь не было больше? – поразился я. Что ж, старик, ты ждешь, что я тебе поверю, так в эту игру можно играть вдвоем. – Да был один, – махнул рукой Сёмин. – Убить меня пытался, правда. Опыт, видимо, получить хотел. А я его самого грохнул. Шестьдесят, подумал я в этот момент. Не пятьдесят, а шестьдесят лет старик находился в этом мире. Неужели, все это время он был здесь, в подземелье, как говорит? Наверное, все-таки нет. Любой бы с ума сошел на его месте. – Ты сам-то давно здесь? – спросил дед. – В подземелье? – уточнил я. – Сегодня только попал… – Да нет же, – поморщился Сёмин. – В мире этом проклятом. – С месяц, наверное, – с легким сомнением в голосе произнес я. А ведь, правда, сколько я уже тут? – Ох! – воскликнул старик. – Молодой совсем. Слушай, – начал он, – а кто у нас там в Москве заседает? Наверное, он президента имеет в виду, решил я, и назвал ему фамилию. – Ясно, – кивнул Сёмин и пожевал губами. – А на Луне были? А может быть, он просто псих? Псих, который на самом деле провел тут долгие-долгие годы. Наверняка то же самое он спрашивал у тех, с кем встречался до меня. И, судя по реакции, ответы были другими. – Американцы – да, мы – нет, – сказал я. – Все так же, – с серьезным видом покивал Сёмин. – Понял. – Надо выбираться отсюда, – предложил я. – Думаю, вместе у нас получится. Старик издал какой-то нечленораздельный звук и махнул рукой. – Попробуем, – без особого энтузиазма в голосе произнес он. – Где ваше надгробие? – спросил я, сделав вид, что не обратил внимание на его скепсис. – Брахиозон, – невпопад ответил старик. – Что? – спросил я. – Давай за мной, быстро! – ответил Сёмин и ускоренным шагом двинулся по карнизу. Обернувшись туда, куда только что смотрел старик, я увидел чьи-то светящиеся немигающие глаза. – Не смотри на него, – громким шепотом сообщил мой проводник. – Только не смотри на него. Я почувствовал, как ноги будто налились свинцом, передвигаться стало намного труднее. И, черт побери, мне очень хотелось обернуться и вновь посмотреть в эти немигающие глаза. Казалось, я бреду по густой воде. Может ли вода быть густой? Может, если добавить в нее загустители. Что там говорит этот дед? Нет никакой воды? Да он бредит. Вот же она, у меня даже ноги промокли. Кстати, странно, вода же густая. Видимо, я ее топчу, и она лопается, капельки проливаются, будто сквозь сито. И крысы. Маленькие серые крысы копают в воде свои норки. Будто бы их это спасет от коварства коричневых водорослей. Водоросли ведь коварные, правда Дмитрий Валерьянович? О чем вы? Какой, к чертовой матери, брахиозон? Что вы мелете? Тут вода густая как кисель, а вы со своими домыслами. Да не могу я идти быстрее, вот ведь пристал, старый осел! …С глаз будто спала пелена, идти сразу стало легче. Боже мой, о чем я сейчас только думал, что за бред был у меня в голове! Густая вода, вот ведь накрыло! – Давай, Вася, давай! – подгонял меня дед. – Если он нас увидел, теперь не отстанет. – Он что – гипноз какой-то использует? – спросил я, стараясь не отставать от быстро шагающего впереди Сёмина. – Что-то вроде того, – ответил старик. – Мороки насылает. Я-то уже привык, на меня не действует… Ну, почти что. Бороться я с ним научился. А вот тебя запросто захватить может. – Неужели, к такому можно привыкнуть, – пробормотал я. Старик нырнул куда-то в сторону и, высунувшись на секунду, затащил меня за собой. Он был, действительно, очень сильный, несмотря на свой небольшой рост и почтенный возраст. И пальцы настолько крепкие, будто узлы из проволоки. – Он меня уже столько раз убивал, Вася, – сказал старик, продолжая движение. – Не счесть, сколько. Тут не захочешь, а привыкнешь. А тебе нельзя, нельзя тебе… Сёмин перешел на невнятный шепот, потом почему-то зарычал и тут же следом всхлипнул. Резко остановившись, он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Что-то в них отражалось, я никак не мог разобрать, что именно. Вообще, откуда здесь свет? Мы шли по темноте, потом стало светлее. Что здесь дает это странное свечение?