– Может быть, нам всем стоит попробовать этот путь? – задумался Андрей. – Давай я до завтрашнего вечера подумаю, а потом после похода обсудим. Для начала важнее все-таки ввести новеньких в курс дела. – Подожди, – что-то не нравится мне догадливость нашего командира, но, с другой стороны, свое нежелание прокачивать уровни мне все равно не скрыть. Вот только закончить наш разговор хочется не обсуждением моей тайны, а чем-то нейтральным. Да и есть один вопрос, который мучает меня весь день. – А что с надгробьем Лисы? – Его нет, мы первым делом проверили после твоего рассказа, – я после этого его даже немного зауважал. – Похоже, она забрала его, когда доказала, что сможет себя убить. Ну да, логично. Правда, Андрей, похоже, не подумал вот о чем: кто попросил ее это сделать и в итоге предоставил такую возможность. Еще немного, и я могу начать считать Игоря прямо-таки вездесущим. Неуверенно потоптавшись на месте, Андрей развернулся и ушел в сторону пещеры. Еще немного постояв в одиночестве, я последовал за ним. Утро наступило довольно быстро, и наши командиры объявили общее построение. – Все в сборе? – уточнил Андрей, осмотревшись по сторонам. – Отлично. Итак, вновь прибывшие Даша и Вадим отправляются в первый тренировочный поход. – Ну, наконец-то! – фыркнула лучница. – А ну цыц! – прикрикнул на нее Саша. Девушка сразу же осеклась и умолкла, а Андрей, тем временем, продолжал. – Сопровождать их пойду я, Саша и Вася. Валентин Петрович, Миша и Семен отправляются за едой, а Дима, Сурен и Ольга остаются на базе. Мне показалось, что Петрович и Мажор едва заметно переглянулись. Уж не замыслили ли они чего? Да нет, не думаю – все-таки слишком много потрясений в последнее время, не станет Петрович во все это лезть. Но, пожалуй, вечером стоит и этот вопрос еще с Андреем обсудить: в последнее время он доказал свою вменяемость, а на базе мне бы хотелось чувствовать себя защищенным. И чужие интриги этому ни капельки не способствуют. Приняв решение, я успокоил сам себя и задался еще одним вопросом. А куда эти трое отправятся за едой? Будут охотиться? Только сейчас понял, что все дни здесь я ни разу не задумывался, откуда на базе берется провизия. Известно только, что с продуктами здесь напряженка, а самое вкусное добывается в каком-то дальнем лесу. Я мельком взглянул на Сурена. Парень сильно сдал – потеря руки, видно, серьезно его подкосила. Смотрит отсутствующим взглядом куда-то в пустоту и молчит. – Отправляемся! – скомандовал Саша, и мы впятером выдвинулись в сторону того самого кладбища, где не так давно состоялся и наш первый пробный бой. – Саша, – помню, он никогда не отказывался от разговора. – Слушай, а Петрович с парнями в дальний лес отправятся? – Куда? – переспросил он. – А, ты про это… Нет, тут неподалеку местечко есть – там довольно-таки опасно, но можно добыть еду. – Склад, что ли? – недоверчиво уточнил я. – Нет, – Саша помотал головой. – Что-то вроде равнины. Там иногда лоси пасутся, а бывает, что и кабаны пробегают. Так что, если им повезет, вечером будем ужинать мясом. Парень мечтательно улыбнулся. – А если не повезет? – спросил я. – Хищники там тоже охотятся, – пояснил Саша. – А они почти все от двадцатого уровня и выше. – Ясно, – кивнул я. От разговора о мясе у меня непроизвольно потекли слюнки – я, конечно, не привередлив, но все-таки на одних кашах и супах долго не просидишь. Хоть бы им, действительно, повезло. Вскоре мы пришли на место, Андрей тут же начал инструктировать лучницу и толстяка. – Саш, я могу где-нибудь тут один пока покачаться? – спросил я. Учитывая наш вчерашний разговор, проблем тут быть не должно. – Только далеко не уходи, – кивнул Саша. Даже приятно немного, что ничего придумывать не надо. А так, вроде, и рядом со всеми буду, но при этом смогу заниматься прокачкой по своему методу. Пообещав, что буду в пределах слышимости, я отправился на поиски монстров, которых можно было использовать в качестве тренировочной груши. И буквально метрах в двадцати я наткнулся на невероятно медленного ходячего покойника. Из-за своей неповоротливости он был практически идеальным противником для меня, но я все же решил не отвлекаться на него – слишком близко, мою необычную тренировку могут увидеть все остальные. А вот еще чуть дальше мне попалась омерзительного вида трупная гусеница шестого уровня, на которой я и решил остановиться. Каменные шипы Гусеница тут же напоролась на острия и застряла в них, обильно орошая почву какой-то неприятной клейкой субстанцией, сочащейся из ран. Активировав лечение и тут же сверху проклятие, как я до этого уже проделывал в битве с утопленником, я вновь в итоге оказался под действием ослабления. И всего-то с седьмой попытки получилось добиться нужного эффекта. А теперь поехали! Несчастную гусеницу я мучил недолго, заработав себе еще одно очко выносливости, но после этого характеристики стали расти гораздо медленнее. В общем-то, я этого и ожидал. Все логично: чем выше уровень твоих навыков, тем сложнее с каждым разом их повышать. Следующее очко характеристики я заработал лишь спустя полчаса. Взглянув же на шкалы развития других навыков, я немного расстроился – сила прокачалась лишь на два процента, а ловкость на четыре. Для них явно надо будет придумать другую тактику. – Вася! – раздался над лесом крик Саши. – Василий! – Я здесь! – крикнул в ответ я, не выходя из зоны поражения монстра. – Скорее сюда! – в голосе Саши звучала тревога. – Что-то не так! – Никуда не уходи! – зачем-то строго сказал я прикованной к земле гусенице и, дождавшись, пока проклятье спадет, легкой трусцой побежал туда, где были остальные. Саша и лучница стояли возле развалившейся туши Вадима. – Может, он струсил? – предположила Даша, заставив меня серьезно задуматься, о чем идет речь. – Вполне возможно, – ответил парень. – Что случилось? – спросил я, переводя взгляд с трупа толстяка на Сашу. На девчонку я не смотрел, так как вряд ли новенькая могла сообщить что-то полезное. – Его убил скелет, – Даша не обратила внимания на то, что я ее игнорирую, и ответила первой. – Час назад, – добавил Саша. Путь от базы до кладбища занимал втрое меньше, так что даже со скоростью этого толстяка уже спокойно можно было вернуться. Что ж, теперь все встало на свои места. – Заблудился? – ни капли не веря в него, я докинул еще один вариант и тут же спохватился: – А где Андрей? – Он пошел на базу – узнать, что произошло, – ответил Саша. – Может, и нам стоит вернуться? – Даша выглядела растерянной. Саша кивнул и посмотрел на меня: – Я пойду первым, а вы с Дашей держитесь поодаль, хорошо? Что-то в его голосе мне не понравилось, но я кивнул и ответил: – Понял. До базы мы добрались меньше, чем через пятнадцать минут. Площадка перед пещерой была пуста, из кузницы валил густой дым. Присмотревшись, я увидел, что котел, в котором варили кашу, валяется на земле, рядом с ним беспорядочной кучей лежали дрова и какие-то тряпки… И тут я даже вздрогнул от неожиданности – то, что я принял вначале за лохмотья, оказалось мертвым человеком. Андреем. – Ч-черт! – изумленно протянул Саша. Жестом приказав нам с лучницей спрятаться в кустах и не высовываться, он подбежал к трупу Андрея и склонился над ним. – А где остальные? – Мажор подкрался так тихо, что я не сразу его заметил. – Качаются на кладбище, – как ни в чем не бывало, ответил Саша. – Что случилось? Лера вывела на нашу базу Жнеца? Вот же дурак! Будь тут Жнец, в живых не остался бы никто. А так – да не убирай же оружие! Выйти? Предупредить? – К счастью, нет, – раздался еще один голос. Петрович! Поздно. Мужик вышел с другой стороны, держа наготове свою пику. – Андрей нас покинул, – с деланным сочувствием проговорил он. – Сурен тоже. – Что здесь случилось? – Саша как-то по-детски встревоженно огляделся по сторонам, в голосе его явно был страх. – То, что давно уже должно было произойти, – ответил Петрович. – Теперь главным здесь буду я. Андрей и Сурен не справились. – Ты их запер? – севшим голосом уточнил Саша. Я не сразу понял, что он имеет в виду, но потом догадался – наверное, он считает, что парни сейчас сидят голышом в бункере с надгробиями. Как пленники или преступники. Но где тогда остальные? – Я их убил, – улыбнулся Петрович. – Разбил надгробия – и одному, и второму. Сашу как будто бы поразила молния, девчонка-лучница хотела вскрикнуть, но вовремя сама зажала себе рот рукой. Я почувствовал, что по спине ползет холодок, а сердце бешено стучит, будто желая выпрыгнуть. Неужели, это все было на полном серьезе? Я ведь предполагал, что нечто подобное может случиться, но одно дело прокручивать варианты событий в голове и совсем другое – столкнуться с ними в реальности. – Ах ты сволочь! – внезапно закричал Саша и, выхватив молот, набросился на копейщика. Тот как будто только этого и ждал: ловко увернулся и насадил парня на пику. Саша закричал, а Петрович яростно принялся потрошить его. Вскоре тело парня обмякло, и он безвольно повис на копье. – Что происходит? – шепотом протянула Даша, вытаращив от ужаса глаза. – Тихо! – шикнул я. – Мишка! – окликнул Петрович Мажора, повалив скрюченного Сашу на землю и с неприятным хлюпаньем вытащив из его тела копье. Даже ногой в труп уперся, чтобы легче было. – Надеюсь, ты его надгробие тоже расколотил? – Расколотил, – угрюмо подтвердил Мажор. – Вот и молодец, – похвалил его Петрович. – Я же тебе говорил – не поймет он нас. А ты еще его защищал. Мажор ничего не ответил и стоял, глядя на Петровича исподлобья.