Даже Гвин, которая ни разу за все время не притронулась ни к одному учебнику, все сдала. — Ну что, готовы? — Табита первой нарушила тишину. На академический парк начинала спускаться темнота. Но он от этого не опустел. Наоборот, людей, казалось, стало еще больше. Кто-то спешил в учебный корпус, кто-то в библиотеку, а некоторые лениво ползли в сторону общежития. И только троица подруг стояла под мелким снегом, похожим на крупу, и что-то затевала. — Нас за это могут исключить, — испуганно прошептала Милред, оглядываясь. — Если боишься — уходи, — обрубила Гвин. Она всегда была груба с девушкой, хотя они уже успели поладить. Леди ван Темпф обиженно надула губы, впрочем, тоже как всегда, но с места не сдвинулась. Только стряхнула снег с ярко-розового теплого плаща с белым мехом и руки на груди сложила. Гвин только глаза закатила, не показывая той, что зауважала трусиху за принятое решение. — Ты бы что-то менее заметное сегодня надела, — бросила Табита Милред, окинув подругу взглядом. — Нас с того конца империи должно быть видно. — Ну прости, — взъелась та, — в город за вещами для нашей пакости не съездила. — Это не пакость, — прищурившись, отозвалась Гвин, выискивая взглядом того, кого они ждали уже слишком долго. — Это месть. — Месть так месть, — легко согласилась Милред. — Может, хоть расскажете, за что мстить собрались? Гвин с Табитой переглянулись. И Валькирия заговорила. Она рассказала о том, что произошло в первый учебный день. И о том, как она познакомилась с группой третьекурсников в столовой. Милред побледнела, закусила щеку и недоверчиво покачала головой. — И администрация ничего не сделала? — ошарашенно спросила она, когда Гвин замолчала. — Меня наказала, — хмыкнула девушка. — А вот ему только пригрозили. Табита резко повернулась в сторону и прищурилась, будто кого-то увидев. Гвин проследила за ее взглядом, полагая, что увидит там одного человека. Но никого знакомого в той стороне не оказалось. — Все хорошо? — тихо спросила подруга, обращаясь к студентке Ваерс. — Лучше не бывает, — та тряхнула отросшими волосами и сцепила руки перед собой в замок. — Пора. Гвин кивнула и повернулась ко входу в учебный корпус. Из него мгновение назад вышла веселая группа парней. Они смеялись, перебрасывались сухим снегом. Но Валькирия видела только своего обидчика, который сейчас с интересом запихивал снежок другу за шиворот. А еще голубой крови, называется! Да, тот парень, которого она ударила, была сыном какого-то барона. Таким многое спускалось с рук. Потому что они ходят под императором. Зато дочери Лорда Севера драка с рук не сошла. Ох уж эта политика! — Милред, твой выход, — не сводя глаз с сына барона, проговорила Валькирия. Она успела изучить своего противника за это время. И знала, где его болевая точка. Знала, куда бить так, чтобы месть действительно оказалась местью. — Хорошо, милая, — вздохнула Милред. — Только ради тебя. Какой из? Гвин впервые не скривилась от такого обращения, а лишь благодарно улыбнулась и украдкой показала на парня, который заслуживал наказания. Дочь графа ван Темпф развернулась и бегом кинулась в сторону третьекурсников. — Где ты хоть взяла эту штуку? — шепотом уточнила Гвин у Табиты. Когда подруга буквально несколько дней назад подошла и сказала, что знает, как отомстить обидчику, Гвин не удивилась. Она давно поднимала эту тему, но Таби пока не могла ничего придумать. Как и Валькирия, которая могла предложить лишь зажать обидчика в углу и отметелить так, чтобы мать родная не узнала. Но это, как сказала Табита, слишком прямолинейно. Мстить надо иначе. Чтобы не схлопотать еще одно наказание. А всего несколько дней назад она показала Гвин крошечный артефакт. Не больше булавки. И объяснила, как тот работает. Студентке Умильтен настолько понравилась идея подруги, что она расхохоталась в голос. Но сейчас было не до смеха. Потому как за то время, пока девушки выслеживали баронского сына и подбирали наиболее удобный момент, Гвин успела настроить тьму гипотез относительно того, откуда же появился этот артефакт. Да только прямого ответа до сих пор не получила. — Неважно, — студентка Ваерс уже второй раз за сегодня отмахнулась от вопроса подруги. — Таби… — Смотри. Милред отлично играет, — с усмешкой произнесла Табита, опять проигнорировав Гвин. Леди ван Темпф действительно очень натурально врезалась в группу парней, рассмеялась, начала извиняться. Старшекурсники отозвались взрывом хохота и осыпали девушку снегом. Уж слишком хорошее у них сегодня было настроение. А потом отпустили. Мили прошла шагов десять, прежде чем еле заметно подняла левую руку. — Она это сделала! Артефакт на нем, — Табита улыбнулась. — Ну что, теперь твой ход. — Ненавижу проклятия, — цокнула языком Гвин, проследив взглядом за тем, как компания скрылась за поворотом. — Это потому, что там слишком много условностей, о которых надо читать в книгах? — беззлобно поддела ее Таби. Валькирия раздраженно показала ей язык и сложила руки в замок. За чары, примененные без присмотра преподавателей, их могли наказать. Но именно потому девушки выбрали для мести шумный многолюдный парк. Пока до взрослых дойдет весть, что кто-то колдовал, пока они сюда доберутся, пока найдут место… Мстительницы успеют уйти. И никто не узнает, что это были за чары. И на кого они пали. — Рассчитай время, — прошептала Табита. Гвин только кивнула, стараясь не сбиться с прочтения формулы. Она сконцентрировалась на артефакте, который был заряжен ее кровью. Для начала надо наложить проклятие. А потом сжечь свою кровь. Тот гад не почувствует ни запаха, ни влияния чар. Сейчас! Гвин сотворила заклинание и резко опустила руки. — Есть. — Уходим, — Табита дернула ее в сторону. Взявшись за руки и громко наигранно смеясь, они поспешили в сторону общежития, где их дожидалась Милред. — Ну что? — дочь графа ван Темпф пританцовывала на месте от нетерпения. — Завтра узнаем, — коротко усмехнулась Валькирия, мысленно ликуя. Но стоило ей только посмотреть на Табиту, как сердце сжалось от жалости. Как ей помочь? Как разговорить? Ей нельзя держать это в себе! Но Таби, будто почувствовав взгляд подруги, слишком натурально улыбнулась, что было для нее несвойственно в последние дни: — Завтра уже будет первый эффект. Главное, чтобы сегодня не уехал. — Не уедет, — уверила ее Гвин, которая смогла раздобыть расписание экзаменов обидчика. — Ему еще защиту от проклятий сдавать. Милред выпучила глаза, а потом расхохоталась: — Он ее не сдаст! Подруги поддержали ее взрывом смеха и поспешили в общежитие. В одну комнату. В которую перебрались благодаря Милред только позавчера. Радоваться этому можно было долго. Но голову Валькирии занимали другие вопросы. Погруженная в них девушка как в тумане проходила остаток этого дня и начало следующего. Надо было бы поговорить с Табитой, которая умело закрылась от подруг в себе. Но похоже, что больше будет толку от беседы с Милред. Может, тогда они вдвоем и смогут что-то придумать. Эта мысль покинула голову Гвин Умильтен в обед, когда она уже приняла окончательное решение, что обсудит все случившееся и все то, что им нужно сделать для подруги, с Милред вечером. А сейчас… — Смотри, — леди ван Темпф ткнула Валькирию локтем в бок. Девушки сидели в столовой, медленно поедая свой обед. Спешить было некуда. Гвин перевела взгляд на шумную группу третьекурсников и с трудом подавила смех. Хотелось хохотать в голос, наблюдая за тем, как один баронский сын взлохматил волосы пятерней и внезапно обнаружил на ладони несколько выпавших прядей. Хороших таких, больших. Он ошарашенно посмотрел на свои руки, вновь провел ладонью по голове и уставился на новые выпавшие волосы. — Он облысеет полностью? — Милред тоже давилась смехом. — Да, со временем, — Гвин спрятала улыбку за чашкой с горячим чаем. — Ух, как он любил свою шевелюру, ты не представляешь.