Три. Все мысли стоп. Два. Концентрация на противнике. Один. Глубокий вдох. Бой! Одновременно с началом я резко выдохнул. Одновременно из тела вылетели тройка маленьких шаров. Не больше фаланги пальцев, они за долю секунды ударились об землю. Метрах в пяти-шести от меня. В тот же миг энергия высвободилась и перешла во множество песчинок, приводя их в движение. Все взмыли в воздух. Даже если какие-то изначально имели вектор силы вниз, но плотная земля отрекошетила. Пылевая завеса повисла между нами. Не идеально скрывающая от противника, но на секунду другую он мог различать только силуэт. В отличии от меня он был вооружен копьем с наконечником в виде широкого меча. Наверняка оружие имело свое название, а хранитель его знал, но я не удосужился даже поинтересоваться. Мозг уже работал в боевом трансе. Все лишние мысли ушли. Они всплывали, но где-то там, за границей внимания. После можно будет все обдумать а сейчас вся концентрация на бое. Боец сорвался ко мне, завязать работу на удобное ему дистанции и не дать мне применить дальнобойные умения. Он же не знал, что у меня их нет… почти. Облако песка его затормозило. Да, ожидай подвоха и удара. Мне нужны эти секунды. Морок. Отвод глаз. Шаг в сторону. Если он не в разы сильнее меня, а косвенно Змей высчитал, что по параметрам мы примерно одинаковы, то все получится. На моем месте остался двойник. Пыль уже осела. По крайней мере её большая часть и противник двинул дальше. Двойник изображал довольно испуганного меня, но тем не менее готового дать бой. Когда по нанесли удар, причем не простой, а наполненный какой-то техникой, то я немного расслабился. Морок работал нормально, а значит пока меня он не видит. Реального меня. От удара фигура исчезла. По земле прошла глубокая выбоина, но не растерялся и двойник появился сбоку от него. Пусть думает, что у меня практика основанная на скорости. Или же на мгновенном перемещении. Да такие тоже были, но в мире были единицы освоившие их и что самое забавное… их могли применять только мастера. Если об этом он знает, то чуть-чуть паники не помешает. Я не мог понять, что за защитные навыки на нем и как именно сработают, а значит нужно пока подождать. Двойник сделал попытку нанести удар клинком, но тут же пришлось уводить из под ответного удара. Противник достаточно искусно владел своим оружием. И не скупился на энерго-удары. Вот очередной раз. Двойник появляется почти за спиной. Боец резко разворачивается. Он уже подозревает, что тут что-то не чисто. Ведь я ни разу не нанес удара. Ни разу даже просто мечом не ткнул. Только попытки и отскоки. Но пока эти подозрения не окрепли и реагирует с полной выкладкой. Мне так и нужно. Я оказался сейчас как раз у него за спиной. Змей уже рассчитал куда вонзить клинок, чтобы гарантированно пробил защиту и даже вероятно застрял. Это, конечно, рискованный вариант. Остаться без оружия, но с каждым движением он будет его сильнее ранить. Вот пошли движения рук. Корпус. Он делает короткий взмах своим мечевидным копьем. Пластины закреплены так, чтобы не мешать маневренности. Двигаются в такт с телом. И вот в крайней точке замаха и начале удара, на спине несколько полосок металла топорщатся. Всё внимание сконцентрировано на этом моменте. Я как пружина. Единый порыв всего тела. Движение пошло от ног. Лезвие меча будто швыряю вперед, следя, чтобы клинок четко двигался по одной прямой. Вся моя практика построена на энергии. Управление, трансформация, преобразование. А что такое мир как не энергия в разных формах? Вот и сейчас меч был использован как проводник моей силы и воли. Навык хаотического потока, действовал очень жестко. Воздействуя на любой тип энергии он разрушал связи, конструкции тел. При достаточной силе даже мог разрушать физические предметы. Клинок пробил поддоспешник, проскрежетал о реберную кость и остановился погрузившись на половину длины. Уперся видно на выходе. Меч подвергся воздействию потока, но пока я волей удерживал его внутри металла, все было нормально. Только он оказался в теле врага, навык пришел в действие. Я видел как энергетические сгустки, определенные мной как защитные, среагировали на атаку. Но уже поздно. Хаос от движений силы разрушил четкие конструкты навыков противника. Теперь они не защищали, а только создавали дополнительные центры деструктивных течений силы. Цепная реакция от разрушения по всей спине пошла меньше ем через секунду. Сердце пробить естественно мне не удалось, но вот легкое точно было пробито. Ко всему прочему боец завершал движение. Набранная инерция для удара не могла рассеяна в один миг. Клинок только сильнее разрывал внутренности. Воздействие моего приема, а точнее долгое его “хранение” в структуре меча, разрушало лезвие. Мелкая металлическая пыль. От движений слой за слоем отлетал и подхватывался потоком крови, врываясь в каналы легких. Вонзив клинок я тут же отступил. Тело уде умирает, но действуя на адреналине, противник мог и успеть меня прикончить. Действовал по стандартной схеме. Двойник, что пытается быстро отступить, но не достаточно. И я отскакивая на максимальное расстояние. И как показали дальнейшие действия, это бы правильный выбор. Все же опыт был у мужика. Он еще не завершил свой удар, а уже все понял. Тело еще слушалось его. Инерцию от своего взмаха он перевел в широкий круговой удар. Тут бы и закончился наш бой, останься я на месте. Разрубил бы на две части и дело с концом. А так лезвие пробило очередной морок. Фигура медленно развеялась. Новой не появилось. Не видел смысла в этом. Скорее имел интерес посмотреть на дальнейшие действия бойца. Противник прекрасно понимал, что время утекает с огромной скоростью и что скорей всего он проиграет. Единственный вариант меня грохнуть быстро и окончательно. Когда вокруг кистей в долю секунды вспыхнули сложные конструкции из энергетических линий, стало ясно - сейчас выдаст ультимативный навык. И что говорить, я оказался совершенно прав. Линии вспыхнули огнем, проступив в физический мир. Если так можно назвать эту реальность. Жгуты с каждым мгновением все сильнее оплетали древко, пока не добрались до наконечника. За это время разрушение внутренних органов стало столь сильно, что он уже кашлял кровью, заливая себе грудину. От слабости тело напоминало лист в непогоду. Но, каждый раз, когда он вот-вот должен был рухнуть, на последних силах удерживал тело с филигранной точностью формируя конструкцию. И вот тело повело вперед. Руки, сжимающие древко, на остатках силы вонзают оружие в песок. Тело буквально виснет на нем, своим весом сильнее вгоняя в землю. Каждая капля крови вылетавшая из горла сразу сгорала в пламени, подпитывая его своей силой. Земля вспучилась. Несколько колец разошлось, будто это не утоптанная арена, а озеро. Песок подкинуло в воздух. Завеса получилась более качественная нежели у меня. В центре вспучился огненный шар. Не знаю, обжигал ли огонь от умения своего создателя, но вот закрутившийся торнадо начал расплавлять мельчайшие частицы песка. Закручивать их. С каждой секундой разгоняя все сильнее. Больше решил не ждать. Вдруг огненный смерч накроет все пространство арены. Испытывать ощущения, как сгораешь заживо… нет уж увольте. Хаотический поток улетел в энергетическую структуру. Считай больше трети запаса силы вложил в него, а эффект был локальный. Место попадания и распространения сработало предсказуемо. Линии превратились в ничто и огонь опал. Вот только соседний участок быстро захлестнул пустое пространство. Структура восстановилась, а вложенная мной энергия только подпитала пламя. Неожиданно. К такому прощальному подарку я не готов, а то что это именно прощальный увидел однозначно. Не может же черный обгоревший труп, распластавшийся на земле, управлять этой махиной. Осталось понять, как завершить буйство стихии. Я заметил, что с каждым днем всё чаще и активнее использовал возможности модуля. Можно сказать, что столь стремительный рост в личной силе - в большей мере из-за его наличия. Вот и сейчас быстро скинул на него расчет и анализ всех аспектов, а сам сконцентрировался на внешнем воздействии. Буквально десяток секунд и мне предложено самое оптимальное решение. Использовать два навыка на щите. Хаотический поток погрузить в его структуру, а затем направленным кинетическим взрывом, швырнуть щит в цель. Был еще один вариант. Идти самому сквозь пламя, постоянно уничтожая пламя потоком, но тут возникала проблема. Энергии было не так уж много. Мог банально не успеть дойти. Первый. Второй. Щит от толчка развил бешеную скорость. Причем, я его запустил всей плоскостью вперед. Побоялся как диск швырять. Мне требовалось выбить оружие из земли, а так была вероятность, что он перерубит древко посмертный навык не закончит действовать. Естественно буквально через пару метров щит завертело. Будто подкинутая в воздух монетка. Модуль сейчас просчитал все векторы силы и сейчас оставалось надеяться чтобы прошло как и запланировано. Короткий полет. Огненная завеса на мгновение расступилась от собственного движения щита и расходящегося во все стороны шлейфа хаотических пертурбаций. За время полета я сместился в сторону. Точнее я со всех ног отбегал, забирая прилично вправо. И спустя секунду это спасло мне жизнь. Щит влетел в древко. Как именно не ясно, даже потом я не смог увидеть, но вырвал из земли. Наконечник резко рванул вверх. Раскрутившийся вихрь рванул за ним. Вектор силы был привязан к всей длине копья и выходил из конца и вокруг него раскручивалось торнадо. Сейчас же вектор изменился и все огненное полотно также изменилось. Оно не прекратило закручиваться. Не опало. Ничуть. Изменилась форма. Всё сжалось в плотный и узкий конус. Плотность пламени скачкообразно усилилась. По крайней мере такую информацию выдал модуль. Сам я не смог бы описать правильно, да и хоть немного приближенную к реальности, физику происходящих внутри процессов. Только могу сказать, что конус развалили арену. Как нож сквозь масло прошел снизу вверх, а когда древко ударилось об землю и наконечник двинулся вниз, то повторно по тому же месту. Останься я на месте и убеги к самой стене, результат был бы один. А так остался цел. В тот же момент все пространство исчезло. Краткое мгновение темноты перед глазами, будто моргнул и вот я на диске. В таблице появилась отметка. Перешел в следующий круг. Мой будущий противник ещё не определился, видать по этому задержка. Глазами пошарил по пространству и нашел своего оппонента. Получил в ответ внимательный взгляд. Никакой злости или ненависти. Слегка поклонился выражая уважение за проведенный бой. Мне нужны хорошие отношения с боевым крылом, ведь договариваться о “командировке” в пепельные земли придется с ними. Появилось несколько фигур, а перед глазами снова мигнуло. Знакомая арена. Вооружился почти также. На всякий случай ещё кинжал взял. Я собирался такую же тактику использовать, только в этот раз оставить в теле другой “подарок”. Собственно начало боя было зеркально. Завеса. Морок. Отвод глаз. Отход в сторону. Противник был вооружен двумя клинками. Один довольно узкий, с двухсторонней заточкой. Второй же широкий, с зазубринами в разных местах и заканчивающийся острым выступом. Колоть совершенно не пригоден, а вот вырывать предметы, клинить оружие самое-то. Боец гораздо быстрее сблизился с мороком. Начался танец, удар и появление на новом месте. Сейчас противник использовал навыки более активно, чем предыдущий. Более широкого радиуса действия, что даже я иногда мог попасть под них. Когда уловил ритм, сблизился с ним. Поворот. Вот спина и обозначенное место. Кинжал устремляется к нему. И когда оставалась пара сантиметров до тела, выстроенная схема дала сбой. Воин крутанулся вокруг своей оси. Лезвие сначала отвел пластинами на боку, а затем продолжая движение, ударил зубастым мечом. Несколько мгновений зубцы просто отводили в сторону руку. Щит действовал. Но хватило его ненадолго. По клинку прошла серия всполохов и все. Я без защиты. Разрывая ткани и вырывая куски мяса, меч распорол всю руку. В какой-то момент один из зубцов застрял между костями и меня дернуло в сторону. Хватило полуоборота, чтобы уже мой бок со спиной стали целью. Боль от ранения заблокировал хранитель, да трансовое состояние с адреналином действовали, поэтому ясность мысли не потерял. Дернул рукой, по той же траектории, ускоряя разворот тела. Щит уже отводил надеясь успеть отразить направленный удар. Только всё зря. Противник не собирался бить в спину. Своей целью выбрал шею. Я почувствовал холодный металл коснувшийся кожи. Не знаю как, но успел накинуть на себя щит. К такому противник оказался готов. Только защита появилась и сразу же исчезла. А следом за ней лезвие перерубило шею, завершая схватку. У меня даже не было какого-то навыка, чтобы после смерти действовал и мог прикончить противника. Однозначно этот бой дал мне реального опыта и пищи для размышлений. Даже захотелось иметь доступ к такому артефакту, чтобы чаще обкатывать свои навыки и умения в реальных схватках. Без боязни сдохнуть. Вот я оказываюсь через секунду на диске. Естественно в следующий тур не перехожу, но передышки давать мне никто не собирается. Пока победители продолжают биться друг с другом продвигаясь к финалу, проигравшие проводят бои между собой. Уже не за очки, но за опыт. Мне он был гораздо интереснее. Надо ли говорить, что я опробовал в этих схватках все доступные комбинации и варианты применения моих возможностей. В целом остался доволен. Реально понял какие слабые стороны имеются в моем развитии. Ведь практика Ло имела огромный потенциал, но вот на начальных этапах её нужно чем-то разбавить, чтобы были шансы дожить до момента становления мастером. В какой-то момент на диске оказались все участники. Закончился первый этап. Сейчас опробуем себя в использовании стрелкового оружия. Тут уж модуль должен мне дать преимущество и возможность показать более… впечатляющие результаты. Обстановка изменилась. Все продолжало происходить на арене, но теперь почти все пространство было загромождено различными объектами. Полуразрушенная башня, сарай, конюшня. Какие-то валуны или обломки, даже не могу идентифицировать. Несколько ржавых остовов машин. Кусты. И даже пара целых зданий. Похожих больше на сельские уборные, но целых. Все разбросано, но при этом выглядит достаточно органично. Рядом со мной висела панель с перечнем возможного вооружения. Из оружия можно было выбрать несколько типов винтовок и пистолетов. Боезапас к ним тоже представлен несколькими видами. Но самое интересное, что набрать очень-очень много нельзя. Имелся определенный лимит очков и цена у каждого оружия. Как говорится выбирай что хочешь, покупай что можешь. Взял себе средний калибр винтовки с бронебойно-зажигательным запасом. Пистолет более интересно оснастил. Простая пуля и с раскрывающемся сердечником. Я читал исторические труды, где описывали первое стрелковое оружие. Там применяли специальный состав, что толкал пулю. Но когда началась эпоха кристаллизации, от него отказались. Зачем если с помощью энергии можно добиться того же результата, а сейчас и гораздо большего. Я бы попробовал в таком формате и автоматическое, стреляющее очередями, оружие, но в списке не было ничего такого. Зато присутствовало несколько луков и арбалетов. Прекрасно. Могу значит столкнуться с практиками, что будут заряжать снаряды навыками и закидывать меня. От простой пули спасет кинетический щит, а вот от болта с начинкой… вариативно. Ладно будем посмотреть как этот этап пройдет. Не один я с сюрпризами за спиной. Интерлюдия Дворец императора Эон раскинулся не на один километр. Не каждый город занимал подобные площади, а тут комплекс в центре столицы. Своеобразный город в городе, в который сложно попасть, а если уж попал, еще сложнее выбраться. Солнце стояло в зените поэтому чиновники и прочие служки занимались делами. Доставляли послания, считали, составляли отчеты и много другое. Бюрократия. И все эти люди не подозревали, что в тот же самый момент несколькими сотнями метров в глубину гор проходит кровавый ритуал. Правитель страны приносил в жертву покровителю своих подданных. Во славу империи естественно. Отточенные движения. Не первый раз уж. Император уже почти не думал о механических движениях, слуги всё сделают, а размышлял о ситуации. Полученная информация от прихвостней Гра не совпадала с реальностью. Где экземпляр с уникальным хранителем? Не идиот же Илок чтобы так глупо подставиться. Подгадить, это да. Ожидать стоит, а вот кидать по крупному… Отряд сопровождавший партию, не имел с собой специалиста по столь тонким материям. Всё же довольно известные личности и привлечение слишком бросит тень на них. Репутация в глазах общества в любом случае важна, а то волнения порождают дополнительные расходы. Иногда она работает лучше и эффективнее, чем несколько отделов. Но даже так, боевики были сильные и не ясно в какой момент они “потеряли” одну единицу. Отчеты каждого по заданию собраны и изучены, а сами они сейчас отдыхают в прохладе. Для стимуляции памяти. И вот после ознакомления, возникает вопрос, кто? Диверсия? Однозначно. Причем круг людей на кого могло пасть подозрения не велик. Эон первым делом проверил их. Чисто. Все на месте и не покидали даже на короткое время свои резиденции и посты. Можно подумать, что свои не причем, но… не долго бы усидел он на троне, если так думал. Либо кто-то не хотел усиления Эона, опасаясь за увеличивающийся разрыв в силе, и после диверсии тело просто прикопали в лесу. Либо особо умный решил сам таким образом перескочить повыше. Значит это выяснится уже после, когда пропадет один из мастеров. Как только ритуал завершился, поток энергии хлынул в организм. Обновление всех клеток, трансформация и насыщением тонкими энергетическими шлейфами, все толкало вперед. Эйфория не захватила с головой, как в первый раз произошло, и Эон направился чистить руки. Как ни старался, а кровь заляпала кожу. За этим его и застал первый советник. - Светлейший, разрешите обратиться? - Сенту, что случилось? - В Илуском и Терциуском отделении канцелярии пошли слухи про гвардию. - Слухи? В разведке? Настолько расслабились что ли. И что там за слухи? - Что они участвуют в тайных операциях, мало того, что перечеркивают работу ведомства так и действия совершаются странные. - Таааак. Это пошло после последней полученной посылки? - Истина так, Светлейший. - Выяснили, где утечка прошла? Это слухи или что-то конкретное? - Выяснили. И то и другое. Контора провела зачистку лагеря на следующий день после забора, и естественно наших людей там уже не было. Граисты сработали чисто. Состав лагеря не давал и тени сомнения, что они подставное мясо. А когда работать с пленниками начали, то картина вырисовывалась только одна. Посылка ушла по назначению.. - И в чем тогда произошла утечка? Эон на секунду замедлился в чистке рук от остатков засохшей крови. Внимание перенес на Сенту. Муж третьей дочери несмотря на свое семейное положение, добился поста за ум и хваткость. И сейчас император не сомневался, что он проделал колоссальную работу по выяснению всех деталей и дает только выжимку. Спроси полный отчет и снова притащит несколько пухлых пачек. - Стечение обстоятельств. Противостояние линейных сотрудников разведки с официальным противником приводит к внедрению агентов. Вот в этой партии завербованных граистами людей и был такой агент. Причем он мало того, что приглянулся главе и тот забрал сразу с собой, так и среди пленников была его сестра. - Кхм… - По поднятым документам и рецензии из храма, где они проходили инициацию, сестра это именно интересующая нас пропажа. Сам он по словам жреца интереса не представляет, весь потенциал ушел девушке. Её захват вынудил вступить в ряды Конторы и соглашаться на все, ради её освобождения. - И я так понимаю он и отправил информацию выше. - Так точно. Зная, что лагерь в фокусе внимания и будет захват, очень удивился “освобождению” не по плану. Ушел отчет куратору. Тот естественно не в курсе. Но имеет связи и начал узнавать. Официальный запрос даже был, но канцелярия стандартно ответила, что гвардия не принимала участие. И получилось, что никто из противников, попавших в плен, не знал кому идет посылка, а он запустил процесс. - Насколько много узнать удалось, куратору? Как зовут то? - Роим Короленко. Старший лейтенант. Волну вопросов поднял, но все на уровне слухов и шуток. - Взял его на беседу? - Сразу как только узнали о нем. Собственно он был так любезен, что рассказал о парне. Пропагандисты работают. Смещают фокус внимания разведки, стараются во всяком случае, но в ведомство идиотов не набирают. - Кланы что? Притихли после показательной операции прошлого года? - Да. По своим территориям пропускают без вопросов.