Солнце… Кроны деревьев… – Боже мой. – со всех сторон слышу восторженные слова, а сама даже не знаю, как объяснить свои чувства. Наверное – это свобода. Свобода, к которой я шла долгие годы. Мы стоим в лесу. Деревья, устремлённые ввысь, практически загораживают небо, но солнце пробивается сквозь их кроны, освещая все вокруг тонкими лучами. Это неописуемая красота: все зелено, трава слегка колышется под порывами тёплого ветерка, создавая тихую мелодию этого леса. Наклоняюсь и растираю между пальцев почву, что находится под ногами. Земля… Настоящая, а не пыль бетона. Воздух чистый и свежий, вдыхаю полной грудью и понимаю, что улыбаюсь. Счастливо, как никогда в жизни, вырывается смешок, ещё один и ещё. Подлетает Саманта и обнимает меня. Мы смеёмся вместе. Это триумф. Не верю. Я выбралась. Я всё ещё жива. Дышу. Смеюсь. – Джей, мы сделали это! Ты понимаешь, что мы свободны? – Саманта светится. – Да, да, да! – к смеху прибавляются слёзы. Но это единственный раз, когда я плачу от счастья. – Эй? А что здесь делает она? – голос парня прерывает наше веселье. Заканчиваем наш бешеный танец, и я понимаю, что все восемнадцать человек смотрят на меня. Твою ж мать! Обязательно должен появиться какой-то засранец, чтоб испортить всё веселье. – Это не имеет значения. – Рой подходит к нам с Самантой и загораживает меня своей широченной спиной. – Как не имеет? Она не прошла отбор, вылетела со второго этапа. Я видел. И она же "невеста" Сенатора, не думаю, что он будет рад нас видеть здесь, когда мы найдём помощь. – выходит на шаг вперед. – Она должна вернуться. Кто со мной согласен? – парень поднимает руку, начиная голосование. Понеслось. – Я за. – И я тоже. – Конечно за. – Да, должна вернуться к суженому. – с ехидством говорит блондинка, что ранее щебетала с Майклом. И так один за одним шестнадцать голосов за то, что я должна вернуться. Нет, нет, нет. – Майкл? Ты как, с нами? – парень всё не унимается. Перевожу взгляд на него и почему-то жду его решения затаив дыхание. Не понимаю, почему ЕГО мнение важно для меня. Мне плевать, как они там проголосовали, я не вернусь. Там меня ждёт смертная казнь за убийство главы Подземелья. Переводит взгляд своих карих глаз на меня и молчит. Ничего не понимаю. Чего он ждёт? Раздумывает? – Майкл? – сама не знаю, что спрашиваю у него, но мне кажется, что он все понимает и за себя, и за меня. – Она идёт с нами. – разворачивается и уходит вглубь леса. Провожаю его взглядом. Выдох. С этим я согласна. – Но пятнадцать человек против. – да заткнется он когда-нибудь? Майкл оборачивается и смотрит на парня таким взглядом, что у меня мурашки от страха ползут по спине. – Как тебя там? Бобби? Послушай. Мне плевать на ваши выборы. Если что-то не устраивает, можете подождать неделю, когда откроется люк, а я иду искать город, что отмечен на карте. И она идёт со мной. Не думаю, что мы выживем если будем спорить и разделяться через пять минут после начала миссии. Ты как думаешь, нам более важно двигаться вперёд или стоять на месте? – Майкл, не дождавшись ответа, двигается дальше, и следом за ним идут все, но каждый из них решил наградить меня не самым радушным взглядом. Рой, Саманта и я замыкаем нашу змейку. Предпочитаю идти последней, не хочу кому-либо из этих людей подставлять спину. Вот так, я свободна, но в то же время я ничего не делая стала в нашем небольшом лагере врагом номер один. Это какая-то катастрофа, скажу я вам. Часть вторая: Черная Пантера Глава первая Наша дорога длится уже несколько часов, и я не могу налюбоваться на мир, окружающий меня. Вы себе не представляете, что это за феерия – после серого склепа вырваться на поверхность и увидеть вокруг себя столько красок: зелёный лес и трава, голубое небо, желтое солнце, мы даже видели красные ягоды, но наш «Босс» сказал убрать свои руки подальше от них и впредь обо всем спрашивать у НЕГО. Если честно, то я не понимаю почему он у нас главный? Хотя я не против, но ровно до того момента, как он доведёт меня до города, до мамы. О мыслях о ней сердце сжимается. Как она там? Что с ней делают? Делают ли? Может Сенатор обманул, и она уже мертва? Десятки вопросов, ни одного ответа. – У тебя талант, ты знаешь? – Со мной равняется Майкл, который в очередной раз обходил наш небольшой отряд. Теперь мы вместе с ним плетёмся в конце, а возглавляют нашу процессию Рой и Саманта. – Конечно талант. – О чём он вообще говорит. То он меня избегает, то решил беседу завести. – И какой же талант у меня? – Заводить себе врагов. Ты даже молча умудрилась настроить против себя почти всех людей, что находятся с тобой в отряде. – его голос не выражает эмоций. Просто констатация факта. – Ха-ха-ха. Очень смешно. – отвечаю я. – На самом деле, нет. Ты понимаешь, что в случае опасности, они тебе не помогут? Резко останавливаюсь и не успеваю подумать прежде, чем задать вопрос, который вдруг стал мне интересен. – А ты поможешь? – задержала дыхание. Ну вот, теперь я точно выгляжу как полная идиотка, смотрю на него и чувствую, как мои щёки краснеют от чувства неловкости. Почему он молчит? Ждёт, когда я стану красной, как те ягоды, так до этого осталось пара секунд. – Ладно, забудь. Не знаю, что на меня нашло. Глупый вопрос. – глупая я. – Пойдём уже. – Я тебе не друг. – стоит на месте, смотрит по сторонам. – Кто ты мне? Враг? – на секунду замирает сердцебиение, пока я ожидаю ответа. – Возможно… Скорее всего. Непонимающе хмурю брови и обхожу его, стараясь догнать остальных. Из-за этого разговора мы немного отстали. Что это вообще значит? Зачем позволил мне идти вместе с ними, если у него ко мне какой-то негатив? Ой, да и пошёл он. Не могу разобраться, что в моей голове творится, а лезу в чужую. Мысли прерываются, когда моя спина прижимается к его груди, а ладонь Майкла затыкает мне рот, чувствую медленное дыхание возле уха, от чего мурашки бегут по шее и уходят куда-то в район живота. Раньше они туда не сбегали. Что за… – Стой тихо и не шевелись. Мы не одни. – тихо и спокойно сообщает Майкл. Замираю на месте, медленно поворачиваю головой по сторонам и ничего не вижу. Изменяю положение в пол-оборота к нему. – Не шевелись. – замираю. Мне кажется, что если бы можно было убивать взглядом, то я уже точно валялась бы в этом прекрасном лесу без дыхания. Стараюсь говорить как можно тише и для этого наклоняюсь к нему ещё ближе, чем следует. – Я ничего не вижу. – может он решил пошутить надо мной? Я даже не слышу нашу группу. Мы совершенно одни. – Не удивлён. Можешь помолчать? – начинает злиться. – Нет. – так же шёпотом. – Вот он. Твой "талант" в действии. – Не меняй тему. – начинаю злиться я. – Ты и не увидишь. И не услышишь их. Для тебя они слишком далеко. – Что всё это значит? Только открываю рот, чтобы задать очередной вопрос, как Майкл опять прижимаете меня к себе спиной и затыкает мне рот своей лапой. Ладно, постою так. – Вот, так-то лучше. – выдыхает с облегчением. Чувствую мерное покачивание тела, что прижато ко мне. Несколько волосинок возле моего лица развиваются от его дыхания. Подмечаю движение каждой. Мне очень неуютно стоять так близко с посторонним человеком, ещё и спиной к нему, тем более, у него ко мне неприязнь. Ощущаю себя беззащитной, и это мне очень не нравится. Пытаюсь немного отстраниться, но это не приносит никаких плодов, он просто недвижим, как скала. – Тссссс, они проходят мимо. – опять замолкает. Да кто они такие? И как долго мы будем стоять? Что с остальной группой? Треск от сломанной ветки разрывает зловещий шепот леса. Это первое, что я услышала за это время. Слева три человеческих силуэта, которые очень медленно обходят нас стороной. Это же люди, почему мы притаились? – Тихо, даже не дыши, они услышат. – сказал тише шепота. Я вообще не уверена, произнес ли он хоть слово. Вот сейчас мне становится действительно страшно, может это люди из бункера пришли по мою душу, не думаю, что они бы решились на такое. Руки Майкла покидают меня, и он достаёт пистолет и направляет на людей. Зачем он это делает? Силуэты очень странно двигаются, после нескольких шагов замирают и продолжают свой путь. Почему Майкл наставил на них оружие, ведь в руках у них ничего нет, они свисают вдоль тела мертвым грузом. Больше я ничего не могу разглядеть, они очень далеко от нас. Смотрю на «Босса», он максимально сосредоточен на том, что целится в путников и кажется, даже не дышит. Ещё один хруст, но уже с другой стороны. – Твою ж мать. – Майкл зол. – Беги! Майкл толкает меня в спину так, что я спотыкаюсь и в момент этой заминки вижу, что скитальцы бегут на нас… очень быстро. Майкл стреляет по ним, но пули, попадающие в их руки и ноги просто немного их замедляют. Они все равно бегут. Поднимаюсь на ноги и тоже достаю пистолет. К сожалению, не успеваю сделать ни одного выстрела, человек сбивает меня с ног и валится следом на меня. О, Боже! Это не человек! Почти человек? Получеловек?