– Да плевать мне, что вы думаете. Я хочу знать, кто пытается убить мою подругу. – Я тоже, – сказал куратор, хмурясь. – Боюсь, однако, что эти мятежники здесь ни при чём. – Ещё как при чём, – возразил Саймон. – Вы же слышали, что сказала Королева стрекоз… – Да, слышал, – согласился куратор. – Но она всегда придерживалась бескровных путей. А знаешь, чего ты сегодня не слышал, Саймон? – Чего? – Разговоров об убийстве. Саймон нахмурился: – Это ничего не значит. Может, вы о нём вчера говорили. – Возможно, – сказал куратор. – Но, думаешь, оно бы не всплыло сегодня хотя бы вскользь? Например, как доказательство того, что совсем скоро трон станет твоим? Закусив щёку изнутри, Саймон заставил себя рассмотреть возможность того, что куратор не лжёт. Сделать это было нелегко. И хотя он отказывался верить ему, Саймон понимал, что его не выпустят из машины, пока он не убедит куратора в обратном. – Откуда вы вообще узнали, что я приду? – Я старый шпион и знаю, когда за мной следят. – Он улыбнулся. – Даже способность превращаться в кого угодно не помешает заметить слежку, особенно если её ожидать. Я всё ждал, когда ты появишься, и хотя я невероятно расстроен, что кто-то в очередной раз покусился на жизнь принцессы, я рад, что ты серьёзно воспринял свои подозрения и проследил за мной. Ты появился в самый нужный момент. Саймон нахмурился: – Так вы это подстроили? – Ну, разумеется. Мы с самого начала надеялись, что мятежники прознают о твоём существовании. В конце концов, у многих общин в Улье есть связи. Иначе с чего бы мы так открыто говорили о твоём происхождении? – Мы? – Да. Мы с Её Величеством – Королевой Чёрной Вдовой – спланировали всё вместе, – сказал он. – Так она обо всём знает? Куратор усмехнулся: – Разумеется. В мире анимоксов практически ничего не может ускользнуть от её внимания. Саймон, подавленный и злой одновременно, провёл ладонью по волосам. Если куратор врал, то вскоре его ложь бы вскрылась, а если говорил правду… – И что теперь? – спросил он. – Что мне делать? – Не знаю, – ответил куратор. – Я сам в замешательстве. Мои подозреваемые ни слова не сказали о нападениях, а остальных мы уже исключили. – Ну, уже что-то, да? – спросил Саймон. – Начало положено? – Довольно расплывчатое начало. И, боюсь, чёткости ему не придать. – Он вздохнул. – Но какое бы разочарование ни постигло сегодня, завтра можно начать сначала. – С чего начать? – спросил Саймон. – Если вы не знаете, кто стоит за… – Воспользуемся зацепкой, которую ты обнаружил в Хаул-Крике, – ответил он, поднимая руку и демонстрируя чёрное кольцо с рубином. – Скорее всего, с его помощью нас пытались направить по ложному следу и внести раздор в ряды приближённых к Королеве – но, возможно, кольцо действительно к чему-нибудь нас приведёт. – Возможно, – пробормотал Саймон, и куратор похлопал его по плечу. – Как бы то ни было, мы выясним, кто в ответе за нападения. А сейчас нужно постараться, чтобы для наших близких всё закончилось хорошо. Несмотря на очередную расплывчатую фразу, Саймон кивнул. – Мне пора. – Да, пожалуй, – согласился он. – До завтра, Саймон. – До завтра. Он до сих пор сомневался, что куратор выпустит его из машины, но дверь открылась, и он выскользнул в ночь. Холодная высокая трава хлестала по ногам, сырая земля проваливалась, но Саймон всё равно поспешил в сторону леса. – Нолан? – шёпотом окликнул он. Ответа не последовало. Он чуть повысил голос: – Нолан! Тишина. Среди голых ветвей деревьев засвистел ветер, и он поёжился. Может, Ариана наконец поняла, как опасно ей было здесь находиться. Или они спрятались. Укрывшись в густых сосновых ветвях, где, как он надеялся, его бы не заметили, Саймон превратился в сову и облетел поле. Он увидел грызунов и других зверьков, бесконечные отряды муравьёв, петляющих по поляне, – но никаких следов серого волка и блестящей чёрной паучихи. Не зная, радоваться или злиться, Саймон обернулся орлом и полетел обратно к дому. Тёплый свет, лившийся из окон, согревал холод ночи, он приземлился на крыльцо. – Ну неужели, – послышался резкий голос, и Саймон чуть из кожи не выпрыгнул. К нему вышел массивный волк. Малкольм. – Где ты был? Где Ариана? – Я… что? – переспросил Саймон. – Она с Ноланом. – Нолан давно вернулся. Сказал, что она с тобой, – низко прорычал Малкольм. – Вас вся стая ищет. Где она, Саймон? – Я… – По телу медленно растёкся ужас, и он схватился за перила, потому что земля ушла из-под ног. – Я не знаю. 15 Подстрекатель Королева Чёрная Вдова кипела от ярости. Несмотря на болезнь, она расхаживала в ярости по гостиной, и её хрупкие руки дрожали от нервного напряжения. Ни у кого, включая Малкольма, не получилось уговорить её присесть, и она заваливала Саймона с Ноланом вопросами о том, что случилось. – Мы просто… гуляли, – рассказал Саймон, чтобы не углубляться в детали в присутствии дяди. – Я зашёл в пещеру, а Ариана с Ноланом остались снаружи. Когда я вернулся… – Ариана хотела пойти с ним, – настойчиво перебил Нолан, который сидел в кресле, облепленный котами. Джем с Уинтер заняли диван и пока благоразумно помалкивали. – Я пытался её остановить, но я не мог пролезть в пещеру. И ушёл. Я решил, что она с Саймоном. – Ты решил, – ледяным тоном произнесла Королева. – Не убедился, а решил! Из-за тебя мою дочь могли убить. – Этого мы не знаем, – быстро и холодно вмешался Малкольм. – Может, Ариана просто заблудилась в пещере. – Эти пещеры ведут в колонию муравьёв, – рявкнула она. – Вы хоть представляете, насколько она большая? – Ариана – умная девочка, – твёрдо произнёс он. – Стая её найдёт. В дверь кто-то забарабанил, и не успел никто отреагировать, как она распахнулась сама. На пороге стоял промокший насквозь куратор, заливающий водой коврик. – Прошу прощения, Ваше Величество, я только узнал. – Он забежал в дом, не дожидаясь разрешения, и, к удивлению Саймона, следом показался Дев. – Мои шпионы уже обыскивают округу. Если найдём какие-нибудь следы Арианы или тех, кто мог её похитить… – Под таким ливнем вы ничего не найдёте, – сказала Королева Чёрная Вдова. – Если похитители и оставили следы, их уже давно смыло. – А пещеры обыскали? – нервно спросил Саймон. – Может, она ждёт, пока дождь кончится. – Я проверил их до самого входа в муравьиную колонию, но никого не нашёл, – ответил куратор. – А мои источники говорят, что в человеческом обличье она поле не покидала. – Её мог схватить только тот, кому она доверяла, – сказала Королева. – Она слишком хорошо обучена, так что от любого чужака осталось бы только тело. – Но кто? – спросил куратор. – Кто ещё знал, что вы ушли гулять? Саймон с Ноланом переглянулись, и неожиданно всё встало на свои места. – Лорд Энтони, – вспомнил Саймон. – Где он? – Ищет мою дочь, разумеется, – ответила Королева. – Как только я увидела, что её нет… – Когда? – перебил он. – Когда вы его отправили? – Два часа назад, когда проснулась, а её не оказалось рядом, – сказала Чёрная Вдова. – Он должен был нас прикрывать, – сказал Нолан. – Ариана шантажом уговорила его соврать о том, куда мы ушли. Малкольм застонал: – Почему? Что на том поле такого важного?