– Не уверена, что это хорошая идея, – сказала Ариана, заламывая руки. – Рядом с полем проходит цепочка пещер, ведущих в центральный узел муравьиной армии. Уинтер поражённо распахнула глаза: – То есть у нас под боком целая армия муравьёв? Ариана опустила глаза на пол. – Ну… Мы точно не знаем, но мама считает, что их колония простирается на несколько километров. Возможно, они прямо под нами. Уинтер вскочила и запрыгнула на кровать Саймона, убирая ноги с пола. Для надёжности она ещё и облила место, где сидела, спреем от насекомых, и Саймон бы рассмеялся, не будь ситуация настолько серьёзной. – Они же не прогрызут пол, – сказала Ариана, закатывая глаза. – Да и нас они не тронут. – Тогда почему мне не стоит к ним идти? – спросил Саймон. – Потому что… – Ариана замялась. – Это как вломиться в соседский дом без разрешения. Даже если вы друзья, это не даёт права лезть на чужую территорию. – А разве твоя мать не Королева? – спросил Нолан. – Разве ты не можешь делать всё, что захочешь? Она бросила на него испепеляющий взгляд и буркнула: – Из тебя выйдет восхитительный Альфа. Муравьями правит их Королева, которая отвечает перед моей мамой. Но это не значит, что мама может просто заявиться и начать распоряжаться её рабочими. И вообще, ты хоть представляешь, сколько в мире муравьёв? Нолан пожал плечами: – Много? – Десять тысяч триллионов, – сказала Ариана. – Как минимум. На каждого человека приходится больше миллиона муравьёв. Если бы они захотели, могли бы захватить не только Пять наших Царств, но и весь мир. Уинтер содрогнулась: – И почему они этого не сделали? Ариана пожала плечами: – Многие из них не ядовиты, и их легко раздавить. Поэтому, пока их не трогают, они к нам не лезут. Анимоксов среди них, конечно, не так много, но ими являются многие Королевы колоний, не говоря уже о суперколониях. И они управляют рабочими. – То есть хочешь сказать, если я влезу на их территорию, они могут разозлиться и напасть? – спросил Саймон, едва удержавшийся от напоминания, что сам может в любой момент обернуться муравьём. Он бросил взгляд на Нолана, и Ариана поняла, о чём речь. – Возможно, – медленно сказала она. – Они всё равно поймут, что ты чужак, а чужаков они недолюбливают. Саймон раздражённо застонал. – Раз мне туда дорога заказана, то что делать? Ариана помедлила. – Говоришь, куратор и завтра туда пойдёт? – Дев сказал, что он играет в покер по понедельникам, вторникам и четвергам, так что всё возможно, – ответил Саймон. – Как минимум стоит проследить. – Тогда я с тобой. Все четверо тут же накинулись на неё с возражениями. – Ты забыла, что случилось вчера? – поинтересовался Нолан. – Что, так хочется, чтобы из тебя шашлык сделали? – спросила Уинтер. – Ариана, нет, – сказал Джем. – Ни за что. – В этот раз высказался Саймон, пронзая Ариану взглядом и не собираясь сдавать позиции. – Вчера тебя чуть не убили, хотя за тобой присматривала вся стая. В поле никто не сможет тебя защитить. – Там будешь ты, – просто сказала она. – А меня никто не заметит. – Прятаться постоянно не выйдет, – возразил он. – Особенно если ты хочешь помочь. Нет, я тебя не пущу. – Да, конечно. Тебе меня не остановить, – сказала она, и в глазах её сверкнула сталь. – Если расскажешь охране, куда я собралась, придётся объяснять, куда собрался ты сам, так что советую сразу включить меня в план, потому что я всё равно за тобой прослежу. Саймон стиснул зубы. – Это опасно… – Плавать с акулами тоже опасно, но тебя это не остановило, – сказала она. – Ты постоянно ввязываешься в авантюры, где можешь погибнуть. Научись принимать нашу помощь. На минуту воцарилась тишина, а потом Нолан, сидящий на кровати, кашлянул. – Могу пойти с вами, – предложил он. – Я защищу Ариану, если на неё вдруг нападут. – А как мы объясним, почему Ариана ушла из дома? – спросил Джем. – Легко. Лорд Энтони меня прикроет, – сказала та. – Он уже миллион раз так делал. – Но сейчас всё по-другому, – заметил Саймон. – Раньше тебя не пытались убить. – Ещё как пытались, – отмахнулась она, будто это был сущий пустяк. – Просто никто ещё не подбирался настолько близко. Все уставились на неё, и она вздохнула: – Я что-нибудь придумаю. Всё равно Нолан пойдёт со мной. Этого тебе достаточно, Саймон? Тот заворчал. Он понимал, что затея дурацкая, но Ариана не оставила выбора. – Ладно, – буркнул он. – Но, Нолан, не отходи от неё ни на шаг, хорошо? Глаз с неё не своди. А ты… – он обернулся к Ариане, – поклянись, что останешься с Ноланом. – Поклянусь, если перестанешь относиться ко мне как к ребёнку, – ответила Ариана довольно. – Я с трёх лет этому училась. – А у кого ты училась? – напомнил Саймон. Она передёрнула плечами. – Это не значит, что ему известны все мои уловки. Мысленно Саймон вздохнул. – Главное… не умри, ладно? Я серьёзно. Делай что угодно, только выживи. Она закатила глаза, потянувшись к дверной ручке. – Не волнуйся ты так, Саймон. Всё будет хорошо. Обещаю. Она открыла дверь и вышла в коридор, но Саймон понимал, что это обещание не из тех, что она сможет сдержать. 14 Шпионское собрание Лорд Энтони неохотно – очень, очень неохотно – согласился прикрыть Ариану, когда та намекнула на какой-то инцидент со скорпионом, отчего уши его ярко покраснели. Саймон не понял, о чём речь, и был этому даже рад – главное, что все добились чего хотели. Поэтому на следующий день, стоило солнцу зайти, Саймон, Нолан и Ариана пробрались по высокой траве «Сада светлячков» к человеческому входу в муравейник – по крайней мере, так его назвала Ариана. Машина куратора стояла там же, где и в прошлый раз, и на их глазах несколько людей, включая вчерашних мужчину и женщину, скрылись в поле, и, скорее всего, в пещерах. Саймону пришлось превратиться в орла, поскольку с ними был Нолан, и он немного покружил над полем, пока брат в облике волка нёс на себе Ариану, превратившуюся в Чёрную Вдову. Убедившись, что поблизости не видно анимоксов, Саймон приземлился на небольшую скальную гряду в паре метров от луга. Она выглядела необычно, но, что странно, на творение человеческих рук не походила. – Её построили муравьи, когда Улей сюда переехал, – тихо пояснила Ариана. – Школа переезжает на другое место примерно раз в десять лет. – Умно, – отозвался Нолан, хотя слушал вполуха. Зато он постоянно оглядывался, будто искал наблюдателей. Ну, хоть кто-то из них был настороже. – И как нам пройти? – спросил он, осматривая камни. – Через дверь или?.. – Обычно проходы строятся только для анимоксов-насекомых, – виновато ответила Ариана. – Но можешь попытаться протиснуться, вдруг получится. – А как же я? – спросил Нолан, тыкаясь в узкий лаз. – Мне-то туда не пролезть!