– Я в состоянии позволить себе все, что мне хочется, – произнес он. – Нет, Лаура, я не заинтересован в отношениях с ней. – Замечательно, – сказала я. – Ты знаешь, что твоя поза называется позой правителя? Я только сейчас поняла, что сцепила руки за спиной. Настолько, что камень кольца впивался мне в кожу до боли, но я даже этого не заметила. Наш разговор действительно напоминал дипломатическое общение двух политиков, а не выяснение отношений любящих друг друга людей. Любящих? С чего я взяла, что это возможно?! Я незаметно стянула кольцо и сжала его в ладони. – Вообще-то я пришла узнать, в каком ресторане мы встречаемся, – сказала я. – Только за этим? – Только за этим. – Лаура… – Он потянулся ко мне, но я отступила. – Мне еще нужно принять душ и переодеться. Поэтому до встречи в ресторане, Торн. Я вышла за дверь, даже не сбиваясь на бег. Мимо мергхандаров (которые всегда будут рядом и перед которыми нужно будет держать лицо). Впрочем, лицо нужно будет держать не только перед ними, но и перед репортерами, и в разговорах с пресс-службой, и вообще – всегда. – Крейд, ферн Ландерстерг попросил вас зайти. Я жду здесь. Я сказала это таким тоном, что сама бы не усомнилась в правдивости своих слов. А едва за Крейдом закрылась дверь, метнулась в сторону аэрокара. Единственного, потому что те, на которых прилетели мергхандары, уже отогнали. Оказавшись внутри, активировала навигатор, обозначив конечной точкой «канатная дорога Эдра», именно о ней Крейд говорил как о дороге над экстремальными трассами. Аэрокар взмыл ввысь как раз в тот момент, когда Торн с правой рукой (к счастью, образно выражаясь) Стенгерберга выбежали на крыльцо. Здесь уже можно было задать максимальную скорость, и я задала. Капсула стремительно понеслась над лесом, я сунула кольцо в карман пальто и обхватила себя руками. Теперь, когда не надо было держать лицо и вообще ничего держать, меня затрясло. Оттого, насколько я была глупой, и оттого, что вообще поверила в то… Во что я поверила? В то, что у правителя Ферверна могут быть чувства к девочке, которую он выбрал как политический инструмент? Отец оказался прав – Торн замечательный. Он предел мечтаний любой женщины на планете, ну ладно… может быть, не любой, но многих, он действительно обо мне заботился, он делал для меня все. Кто же виноват в том, что просто мне – вот такой неправильной мне – нужно несоизмеримо большее? То, что он мне никогда дать не сможет. А я… У меня даже причин отказывать ему нет. Подумаешь, Эллегрин рядом нарисовалась! Чтоб ей свалиться с горки и снежным комом докатиться до самого Бельвенхарта без телепортации! Аэрокар действительно домчался за считаные секунды. Я бросила его на парковке, после чего метнулась к подъемникам, то есть к той их части, где начиналась кольцевая канатной дороги. Покатаюсь, немного успокоюсь и вернусь. В душ, в платье, в ресторан и дальше по графику. А пока – никаких Крейдов, никаких мыслей о драконах и вообще ничего. Ничего такого, что с ними связано! Сотрудник канатной дороги помог мне сесть, сообщив, что правила пользования обозначены на вмонтированной в столик электронной панели. Панель эта, как выяснилось, выезжала на специальной подставке, на ней можно было посмотреть схему курорта, но я просто устроилась на сиденье, поджав под себя ноги. Комфортный мягкий диванчик и ползущая наверх капсула с обогревом, из которой открывался чудесный вид на подсвеченные огнями трассы, немного помогали переключиться. Самую малость. Я выключила свет, чтобы лучше видеть курорт, обхватила себя руками и откинулась на спинку. Надеюсь, отец меня поймет, когда я скажу, что не готова выходить замуж. Надеюсь, потому что… для него важна эта должность, но Торн вряд ли станет ему препятствовать. Тем более что он обещал меня отпустить, если я скажу нет. «Ты же понимаешь, что я тебя уже никуда не отпущу, Лаура?» Обещал – значит, отпустит. Это я знаю точно. Только почему мне сейчас так больно?! До впивающихся в ладони ногтей, режущих кожу. Я раскрыла ладони, рассматривая красные полумесяцы. Над ними еще оставался след от камня в кольце, и я, сунув руку в карман, открыла окно. Размахнулась, готовая выбросить его в ночь, и… замерла. Что я вообще творю?! При чем тут кольцо?! Оно же стоит, как домик на этом курорте, и вообще я его не покупала, чтобы выбрасывать! На этой мысли капсула сделала «грюк», дернулась и остановилась. От рывка кольцо дракончиком взмыло ввысь и красиво, по дуге, ушло куда-то в сторону приближающихся гор. Как раз в тот момент, когда за спиной раздался щелчок. Я обернулась, увидела зависший на уровне двери аэрокар, а еще огонек экстренной разблокировки. Когда дверь отъехала в сторону, в кабинку шагнул, а если быть точной – запрыгнул Ландерстерг. С таким выражением лица, что мне захотелось выйти вслед за кольцом. – Что ты тут делаешь?! – спросила я. Ничего другого мне в голову не пришло. – Что я тут делаю?! Что ты тут делаешь, Лаура? Кольцо твое выбрасываю. Правда, если уж быть до конца честной, я так и не решилась его выбросить, оно само упало. Прямо в снег. – Катаюсь, – сообщила я. – Катаешься?! – Дракон прищурился. – Катаюсь! Я вернулась на диванчик и с вызовом посмотрела на него. – Хорошо. Тогда покатаемся вместе. Он устроился напротив меня и нажал кнопку блокировки кабины. Что самое удивительное, аэрокар после этого отошел в сторону, а канатная дорога снова заработала. Кабинка поползла наверх, к вершине горы, а я все-таки сложила руки на груди. Под этим взглядом не то что закрыться хотелось – заползти под диван. Чтобы это скрыть, я обернулась на удаляющийся аэрокар и подумала, что им, вероятно, управлял Крейд. Правда, даже в темном стекле я видела отражение разгорающихся пламенем драконьих глаз. – Ничего не хочешь мне сказать? – жестко поинтересовался дракон. – Нет. – Нет?! – Нет! То есть да! – Я все-таки обернулась к нему. – Я не выйду за тебя замуж! – Это ты решила до или после того, как надела кольцо, а потом его выбросила? У, глазастый какой! – Во время! Погоди! Откуда ты знаешь, что кольцо больше не у меня?! – В нем чип, позволяющий отследить, где оно сейчас находится. После такого заявления я лишилась дара речи. Открыла рот, потом закрыла. – Что, пытаешься придумать оправдания, Лаура? Я… что?! – С чего мне оправдываться?! – С того, что ты ведешь себя, как маленькая девочка. – Я?! Это я – маленькая девочка?! – Ну не я же, – издевательски произнес Ландерстерг. – Разумеется! Потому что ты отмороженный дракон-перестарок! Кажется, мне действительно пора выходить. Это я поняла по полыхнувшему в глазах дракона льду. Ладно, выходить на такой высоте не вариант, а вот позвать помощь – вполне! Я метнулась к экстренной кнопке вызова, но не успела. Мою руку перехватили еще на подлете, равно как и меня. Я брыкнулась, почувствовала сдавленный выдох-рычание, а после меня плотно притянули к себе, если не сказать, зафиксировали. – И откуда ты только взялась на мою голову, – процедил он. – Лаура! – Пусти! – выдохнула я. – Я вообще на твою голову не бралась! Ты сам меня взял! Попытка вырваться закончилась тем, что Ландерстерг сдавленно выдохнул и еще плотнее притянул меня к себе. – Если ты будешь так по мне ерзать, я точно тебя возьму. Прямо здесь.