– Привет. Он не просто сделал все, чтобы моя мечта исполнилась, он еще сделал все, чтобы меня отвлечь. В частности, перед операцией, когда я даже не поняла, как она случилась, – из-за его слов о гипотетических невестах. – Мне очень жаль, Лаура… – Не стоит, – перебиваю я. – Это совершенно точно не конец света. Только почему у меня такое чувство, что конец? – Мне жаль, что так получилось и что тебе придется снова повторять все эти изматывающие тренировки. Что? – Ринара Рибельгар связалась с организаторами кастинга и отправила им твои снимки после томографии. – Торн посмотрел мне в глаза, а чувство было такое, что в самое сердце или гораздо глубже. – Они согласились посмотреть тебя на индивидуальной основе. Правда, уже в Рагране, через две недели после праздников. Точную дату тебе сообщат позже. Несколько секунд я пытаюсь осознать, при чем тут Ринни. Потом до меня доходит. Так же, как доходит смысл сказанных им слов. Еще с полминуты я цеплялась за них, пытаясь найти в себе хоть какой-то ответ, а потом все-таки разревелась. Глава 24 – Лаура! – Привет, пап! – Я порывисто его обнимаю и тут же отстраняюсь, вспоминая, что вообще-то мы не одни. Хотя после того, как Ландерстерг видел мои слезы ничего более откровенного он уже не увидит. – Благодарю за то, что привез ее. – Отец протягивает ему руку. Которую тот пожимает без лишних слов. Мне вообще кажется, что все, что с Ландерстергом происходит рядом со мной, выключается рядом с другими. Сейчас я бы ни за что не сказала, что этот мужчина способен пальцами стирать дорожки слез с моих щек и прижимать к себе, но дело в том, что я знаю точно – он способен. Хотя мне кажется, мои слезы выбили его из равновесия еще больше, чем меня, и первые пару секунд (или сколько там ушло на принятие решения у дракона быстрого реагирования) Ландерстерг понятия не имел, что со мной делать. То есть в глазах его застыло выражение, которое я могла бы описать примерно так: «Подскажите, как это выключить». Это – в смысле слезы. Меня тоже можно, а перезагрузить уже без воспоминаний о том, как он на меня смотрел в первые мгновения. – Юргарн, на пару слов. Отец кивает. – Лаура, подождешь меня в гостиной? – Разумеется, пап. Мужчины скрываются в коридоре, и это тоже к лучшему. Я оставляю мергхандаров в холле и перебираюсь в гостиную (на автопилоте), потому что после всего случившегося мне нужна короткая передышка, и сейчас она у меня есть. Я сбрасываю пальто и сапожки и устраиваюсь на диване, подогнув под себя ноги. Все, что в моей жизни происходит, происходит слишком быстро. В частности, отношения с драконом, в которые я влетела как с ледяной горки в стену. То есть мне казалось, что в стену, а на самом деле… Я и хочу позволить себе что-то большее, и одновременно боюсь. Потому что не только Ландерстерг рядом с гипотетической невестой становится сам не свой, гипотетическая невеста рядом с ним тоже на себя не похожа. Ну хорошо. Я это признала. И что мне делать дальше? Мы договорились, что он отвезет меня к отцу на время, пока будет в Айрлэнгер Харддарке, а во второй половине дня заберет, и мы вместе вернемся в резиденцию. Это все достаточно просто, если бы не одно «но». Что дальше? Судорожно вздохнув, достаю телефон и пишу сначала Рин: «Спасибо, подруга», потом Эльде: «Со мной все в порядке». Рин предсказуемо отвечает первой: «Не за что, подруга. Набери, когда тебе надоест твой дракон». Я пишу: «Мы сейчас не вместе». И стираю. Потому что Рин точно позвонит, а я к этому не готова. Точнее, может быть, и готова, но то, что сейчас со мной происходит, мне нужно пережить самой. Пережить и принять решение, которое в общем-то необязательно принимать сейчас – до конца оговоренного месяца время еще есть. Время есть, но я не смогу продолжать в том же ключе. После всего, что было, просто не смогу. Я боюсь упасть в этого дракона как в обманчиво неглубокий сугроб. Такой, который под плотным снегом, на который ты наступаешь и проваливаешься по колено. Правда, в моем случае это будет с головой. Я боюсь еще и потому, что Рин права: я никогда ничего подобного не чувствовала ни с Мистом, ни по поводу мальчиков, на которых заглядывалась раньше. Ландерстерга нельзя сравнивать с кем-то из них даже приблизительно, но я и не хочу его ни с кем сравнивать. Он – это он. И рядом с ним я становлюсь… совершенно непредсказуемой, назовем это так. «Наберу», – отвечаю я. «Только не через пару лет, а то я тебя забуду и заведу себе другую подругу». Сообщение от Рин заставляет улыбнуться, а в следующую минуту в комнату уже входит отец. Склоняется надо мной и целует в макушку. – Знала бы ты, как я за тебя испугался, – выдыхает, а после садится рядом и берет мои руки в свои. Он смотрит на меня так, как не смотрел уже очень давно, – внимательно, словно пытаясь изучить каждую черточку моего лица. – Ну, рассказывай. – Да нечего тут рассказывать. – Я сжимаю его руки. – Танцевала, упала, теперь все хорошо. – Вот так просто? – Вот так просто, – улыбаюсь я. Какое-то время отец молчит, а потом произносит негромко: – Как же ты похожа на мать. – Это хорошо или плохо? – Это хорошо. Я так думаю. – Он раскрывает мои ладони вверх. – Она всегда была сильной. И удивительно светлой. От его слов тоже становится светло, и я чуть подаюсь вперед. – Пап, почему ты женился на Ингрид? – Это слишком серьезный вопрос, Лаура. – Ну, если ты отменил ради меня встречи с клиентами, значит, время у тебя есть. Он улыбается: – Почему ты спрашиваешь? Потому что сейчас я хочу принять, кажется, самое важное решение в моей жизни. Как и когда Ландерстерг стал самым важным в моей жизни, я упустила, но факт остается фактом. – Мне нужно кое-что понять. – Что же? – Ты ее любишь? Отец вздыхает: – Когда я женился на Ингрид, я думал о том, что тебе и Даргелу нужна мать, но матерью вам она так и не стала. Потом… потом родилась Сильви, и все как-то стало иначе. – Иначе – это как? – Мы стали семьей. По-настоящему. Не так, как с твоей матерью, но все же… сейчас я рад, что все случилось именно так. – А если бы Ингрид грозило потерять мечту своей жизни, ты бы ей помог? – Разумеется, – отвечает отец, а потом хмурится. – Погоди. Лаура, ты сейчас вообще о чем?