— Или он или мы. Другого выбора нет. Ночь была безлунной, а все фигуры одинаково серыми, Катарина не могла разглядеть, кто побеждает, ей оставалось лишь тревожно вслушиваться в звуки глухих ударов и приглушенные, крепко стиснутыми зубами, стоны, при этом нужно было держаться подальше, что бы не получить пинок ногой или кулаком, она понимала, что сейчас ее вмешательство могло лишь навредить. Но в лодке было слишком тесно для драки между пятью мужчинами, очередная скамья хрустнула под чьими-то лопатками. — Продырявите эту посудину, все пойдем ко дну! — сдавленно просипел Борода. — Тогда сдавайся, и мы тебя свежем. — это был Эдгар. — Размечтались, щенки слюнявые. — моряк зарычал, и возня на дне лодке продолжилась. Кого-то из дерущихся откинули назад, он ударился о корму и мешком осел вниз, Катарина хотела проверить пострадавшего, но чуть не получила пинок ногой, в последний момент успев увернуться, пришлось остаться сидеть на своем месте, в тревоге дожидаясь развязки. Выбывание одного игрока качнуло часу весов в невыгодную сторону и один из мужчин сменил команду, тот самый тихоня, который тоже наполнил флягу кровью. Теперь он решил, что Борода вполне может одержать победу, и уж точно, сумеет выжить в лодке. — Подлая крыса! — взвыл мужчина, которому достался увесистый удар доской по спине, он развернулся и вцепился в предателя. — Парень, ты тоже можешь примкнуть ко мне. Обещаю, я тебя не трону, со мной ты выживешь! — Борода попытался договориться со своим противником. — Я лучше умру, чем буду пить кровь, словно зверь. — Катарина безошибочно узнала голос Мануила. — Как пожелаешь! Борода набросился на юношу, прижимая теперь его ко дну лодки. Наверное, все закончилось бы плачевно, но Катарина не собиралась больше сидеть сложа руки. Поняв, наконец, кто и где расположен, женщина взяла тяжелое весло и, со всех оставшихся у себя сил, треснула им по голове бородатого моряка. Глава 37 Связанные, порванной на лоскуты одеждой, пленники мирно спали прислонившись друг к другу. Зато победителям схватки было не до сна, они боялись оставлять без присмотра Бороду и его помощника, их путы держались на честном слове. Мужчины решили, что будут нести посменную вахту, Катарина хотела помочь, но Мануил и Эдгар настаивали на том, что справятся сами, правда Эдгар, который ночью потерял сознание от удара головой о борт лодки, уже пару раз засыпал прямо во время разговора. — Мы напрасно теряем время. Вам всем нужно отдохнуть, а мне не сложно подежурить несколько часов. — строгим голосом произнесла женщина, она с состраданием смотрела на опухшее от синяков лицо Мануила. — Не упрямьтесь парни, госпожа права, пусть дежурит, чем быстрее мы отдохнем, тем быстрее сменим ее, сейчас ничьи усилия не будут лишними, а свое благородство оставьте до лучших времен, если они настанут. — поддержал Катарину моряк, в споре он не участвовал, а тихо дремал, пользуясь случаем. — Вы с Эдгаром отдыхайте, но я буду дежурить вместе с Катариной. Я не могу оставить Вас наедине с этими преступниками. Бородач слишком хитер, он может напасть исподтишка. — настаивал Мано. — А еще я могу заметить корабль, проплывающий мимо вашего носа. — раздалась усмешка связанного моряка. — Корабль?! — спорящие оглянулись. Долгожданный корабль был уже хорошо различим и направлялся прямо к ним. От радости закружилась голова и перехватило дыхание, хотелось вскочить на ноги и махать руками, но нужно было сдерживать себя, чтобы не загубить уже столь близкое спасение. Кто-то протянул руку, чтобы помочь Катарине взобраться на палубу: — Вначале, я решил, что зрение обманывает меня, и все же это Вы. Не думал, что путешествие в лодке так понравилось Вам, что Вы решитесь его повторить. — Вы! — женщина замерла от неожиданности. — Вижу, что Вы рады нашей встрече. — засмеялся Игнесс. — Как Вы смеете! — Катарина не могла найти слов от возмущения, она так радовалась кораблю, что даже не обратила внимание на его название. — Смею что, спасать Вас? Если Вы недовольны, то можете вернуться в лодку и подождать другой корабль. — Это все по Вашей вине! Подлый обманщик! — Приношу свои извинения, за доставленное неудобство. — Неудобство?! Вы продали меня! — Ну что поделать, я же пират. К тому же, помнится, выбор у Вас был. — Напротив, Вы мне его не оставили. — Тогда, я предлагаю его Вам сейчас. Вы можете остаться на моем корабле, а можете вернуться в лодку. — И вновь, это лишь видимость выбора. — Вам сложно угодить, Катарина. — Вы просто не пытались, Игнесс. — Вижу, Ваши спутники не в лучшей форме, не Вы ли стали причиной раздора? — Как Вы можете так думать про госпожу Катарину? Вы совсем забыли о хороших манерах дядя, госпоже Катарине нужен отдых, вода и еда, а Вы стоите и ведете с ней колкие беседы, словно встретились на рыночной площади. — возмутился Мануил. — Ах, это ты, я сперва не узнал тебя из-за синяков и отеков. Вижу, что ты набрался манер с избытком. Иезуитское образование пошло тебе на пользу. Но ты прав, даме нужен отдых. Полагаю, Вы помните, где находится Ваша каюта? Я должен уделить внимание и другим своим гостям. Катарина снова вошла в голубую каюту, сейчас, оставленные ею здесь вещи приятно радовали. Вскоре, гостье принесли миску с наваристым бульоном, флягу и ведро с относительно чистой водой — весьма щедрый подарок от Игнесса. Поев и обмывшись, Катарина легла на такую восхитительно мягкую, после досок в лодке, кровать, она даже не заметила, как заснула. Открыв глаза, Катарина увидела в своей каюте Игнесса. — Помниться, Вы отпаивали меня горячим шоколадом после истощения. — мужчина поставил перед женщиной поднос с завтраком. — Надеюсь, сейчас он Вам тоже поможет. — Вы слишком любезны, неужели, Вас мучает совесть? — скептично приподняла бровь Катарина. — Совесть? С чего бы? Полагаю, на лодке Вы оказались не по заданию Герцога. А если бы Вы прислушались к моему совету, и остались работать на него, то с Вами ничего подобного не случилось бы. Мне помниться, что Вы не любите море, так чего же Вам не жилось в Севилье? — Вы любите свободу, Игнесс, не правда ли? Представьте себе, я тоже! И даже не надейтесь вновь отвезти меня в Испанию. Я Вам этого не позволю. — Полагаю, назад пути у Вас нет. А загонять в угол дикую кошку себе дороже — может сильно поцарапать. — Не слишком лестное сравнение. — А разве я когда-нибудь льстил Вам? — Нет, но не считайте это своим достоинством. — Боюсь, Вы просто не в состоянии оценить мои сильные стороны, Вы предпочитаете слепое обожание, восхищение и деньги. — Сейчас Вы пытаетесь меня унизить? — Только если Вы считаете, что быть Вами унизительно. — Думаю, мне следует как можно быстрее покинуть Ваш корабль, — от возмущения Катарина даже слегка покраснела. — Вы не любите, когда Вам говорят правду? Что ж, я в любой момент могу предложить Вам лодку. — Правду? А как часто Вы слышите правду о себе? Вы — убийца, предатель, лжец и человек с абсолютно дурным характером! — Поверьте, это совсем не мешает мне спать по ночам. — В гордом одиночестве. — А разве Вы делите с кем-то постель? — Нет, но я женщина! — Поэтому Ваше одиночество считается добродетелью? А чем Вы оправдываете свое мошенничество, лож и воровство? — Я ничего не крала у Вас. — Вам просто это не удалось. — Зато Вам удалось продать меня. — Значит, я оказался ловчее. — Вам должно быть стыдно продавать беззащитную женщину! — Назвать Вас беззащитной не поворачивается язык. — Неужели, Вы не можете просто извиниться? К чему эти оскорбления и ссора? Это Вы постоянно обманываете и используете меня. Я же была готова стать Вам другом, Игнесс. — Может быть, мне не нужны друзья?