— Ладно, — хлопаю в ладоши, привлекая внимания уже успевших отвлечься от изначальной темы девочек, — отдохнули, а теперь учиться! — Ответ мне был сдвоенный стон полный недовольства, что был усладой для моих ушей… * * * Токио — бюро технологичных разработок компании Арасака Андерс Хелльман задумчиво смотрел на полученные данные, предоставленные ему Ханако Арасака. Женщина была поистине гениальной, и Андерс признавал её таланты. Ханако существенно продвинула ученого в разработке биочипа, способного перенести сознания человека в новое органическое тело. После изучения новой информации, первым делом Хельман начал переработку программы «Душегуб». В результате ряда небольших изменений, он смог создать уникальную систему, позволяющую общаться с конструктами личности. Успешность первых испытаний привлекла внимание самого императора, и Сабуро вызвался лично оценить результат проделанной работы, несмотря на своё подорванное долгим временем жизни здоровье. В 2020 году Сабуро приковали к инвалидной коляске. Врачи неоднократно сообщали ему, что его тело больше не выдерживает кибернетических или органических замен. Вследствие чего он редко покидал семейный особняк недалеко от Токио и никогда не выезжал за пределы своей любимой Японии. Впечатлившись новой версией "Душегуба", император повысил полномочия иностранного учёного, сделав его главой всего отдела биотехнологий. Такая неслыханная "щедрость" от главы корпорации весьма удивила узнавших подобную новость людей. Быстрый карьерный рост гайдзина(чужака) не всем пришёлся по вкусу, но пойти против воли лидера корпорации никто не смел. Новые полномочия и ставшие доступные вместе с ними ресурсы позволили Хелльману избавиться от всех "мешающих" ему факторов, тем самым закрепляя своё положение среди ведущих учёных корпорации Арасака. Желающих сместить гайдзина с тёплого места было много, но личная протекция Сабуро Арасака не позволяла им действовать против иностранца, столь открыто. В какой-то момент даже сам Хелльман уверился в том, что он слишком ценный сотрудник, от которого просто невыгодно избавляться. Закулисные игры корпоратов были, чем-то обыденным для Андерса и ему было не в первой, работать в подобных условиях. — Войдите! — Ответил Андерс, услышав стук в дверь. — Хелльман-сан, вас вызывают. — Коротко поклонилась, зашедшая внутрь незнакомая девушка. — Можно узнать, кому я понадобился? — Мужчина перевел взгляд с экрана своего компьютера, на склонившую голову незнакомку. — Император желает вас видеть. — Хорошо, подождите минуту. — Девушка согнулась ещё на несколько градусов ниже и покинула кабинет, оставшись ждать за дверью. После ухода женщины, Андерс шумно вздохнул и, поправив сползшие с глаз очки, направился к выходу. Выйдя в коридор, мужчина привычным действием заблокировал дверь и, кивнув ожидающей его девушке, направился вслед за ней. Учёный не знал, зачем он мог в очередной раз понадобиться императору Японии, но в скором времени ему это предстоит узнать. Пройдя длинную сеть запутанных коридоров, пара вышла к уже заранее открытому лифту, возле которого стояла парочка весьма крупных охранников. Прежде, чем блондин смог пройти внутрь, его тщательно осмотрели, как и идущую рядом с ним спутницу. — Нам на крышу. — Девушка нажала самую нижнюю кнопку, ещё больше озадачивая своего спутника. — Занятно. — Коротко бросил мужчина, облокотившись спиной о стенки лифта, терпеливо ожидая, пока он наконец-то доставит их на самый верх. Как только двери открылись, спутница Хелльмана кивком головы вновь попросила следовать за ней, направляясь в сторону припаркованного на вертолётной площадке Ави. Возле транспорта стояли ещё несколько охранников, терпеливо ожидающих, идущую к ним процессию. Стоило людям приблизиться на достаточное расстояние к транспорту, как двери Ави тут же открылись, впуская их внутрь. — Извините за вопрос, но куда мы направляемся? И я до сих пор не знаю вашего имени. Андерс внимательно осмотрел сидящую перед ним девушку, отмечая её необычную внешность. Короткие чёрные волосы, с острыми кончиками, что было довольно нетипично для японок придерживающихся корпоративной этики. Фиолетовые с розовым отливом глаза и миловидное личико с чувственными губами и приятными глазу изгибами. Одета девушка была в довольно необычную одежду, издали напоминающую форму оперативников корпорации Арасака. — Императорская усадьба. Мичико. — Дала поочередные ответы брюнетка. Дальнейший разговор сам собой увял. Хелльмана не интересовала беседа, как таковая вовсе, а его спутница просто выполняла свою работу. В какой-то мере их устраивало образовавшееся между ними молчание. — Скоро будем на месте. — Через несколько минут ответила Мичико, привлекая внимание ученого. Блондин благодарно кивнул, морально подготавливаясь к неожиданной встрече с его непосредственным начальством. Как только Ави приземлился на специальную площадку, трапы тут же опустились вниз. Прищурившись от бьющих в глаза солнечных лучей, Андерс вышел наружу, прямиком к встречающей процессии, во главе которой был и сам Сабуро Арасака. — Приветствую вас дедушка. — Спутница ученого коротко поклонилась пожилому мужчине. — Здравствуйте. — Хелльман повторил небольшой кивок своей сопровождающей, вызывая у Мичико недовольный фырк. — Рад приветствовать в моём поместье Хелльман-сан. До меня доходило множество слухов о вас. — Размеренно проговорил император Японии, своим скрипучим старческим голосом. — Наверное, стоит пройти в более подходящее место для приватного разговора верно? — Сабуро поднял руку и, развернувшись, молча последовал в сторону виднеющейся вдалеке беседки. — "Похоже, нам предстоит долгий разговор". — Мысленно вздохнул блондин, отправившись вслед за уходящим мужчиной. * * * — Что ты о нём думаешь Мичико? — Спросил Сабуро, держа чашку с дымящимся и ароматным напитком в своих руках. — Скользкий и наглый человек. — Ответила девушка, смотря вслед уходящему ученому. — Но я признаю тот факт, что он невероятно полезен и заинтересован в том, чтобы выполнять свою работу, как можно лучше. — Гайдзины практически утратили такое понятие, как честь и достоинство. — Арасака недовольно покачал головой, сделав небольшой глоток чая. — Им следовало бы поучиться смирению и умерить свои аппетиты. — Но это не мешает тебе использовать их знания себе на пользу. — Верно… Я готов дать им всё, чего они только могут пожелать, чтобы в один прекрасный момент нарушить сложившуюся в их головах сказку. — Губы императора вытянулись в тонкую линию, что не укрылось от глаз его внучки. — Я заберу у них всё, как когда-то забрали у меня и моей страны. Мичико не стала ничего говорить, ненадолго погружаясь в свои воспоминания. Внучка императора была рождена в иной культуре, далеко от берегов её исторической родины. Её мать была американкой японского происхождения, вследствие чего взгляды на жизнь девушки сильно отличались от империалистических замашек деда. Сабуро был на её взгляд слишком радикальным и порой это даже пугало. В какой-то мере именно по этой причине Хирако и поругалась с дедом, отправившись жить к своей сестре в Америку. — Скажите мне дедушка, зачем я вам понадобилась. — В то, что император захотел повидаться со своей внучкой лично, Мичико нисколько не верила. Это просто было не в характере её деда. — До меня дошли новости о том, что кто-то, прикрываясь моим именем, развёл высокого уровня махинации. Мои агенты не смогли найти никаких следов, и я бы хотел, чтобы ты занялась этим, необходимо разузнать всё, что только возможно. Подробную информацию тебе предоставит мой личный ёдзимбо. — По этой же причине ты попросил тётю Ханако передать все наработки проекта "Душегуб", включая энграмму Джони Сильверхенда? — В том числе. Время слишком ценный ресурс, чтобы мы могли позволить использовать его столь неосмотрительно. — Медленно прикрыл глаза Сабуро, подкрепляя свои слова свойственной ему мимикой. — В таком случае я вернусь в Америку завтра утром. Напоследок хочу навестить могилу сестры. — Дала своё негласное согласие Мичико. — Ступай, я хочу побыть немного в одиночестве. — Пожилой мужчина махнул рукой, позволив внучке наконец-то покинуть его общество. — Кто же ты, мой неизвестный враг? Слова императора так и остались без ответа… * * * 16 Июня 2065 года Алекс Митчел (Волков) Сегодня с самого утра люди в лагере вели себя довольно странно. Все почему-то загадочно улыбались смотря на меня, а некоторые и вовсе зазывали выпить, что было, откровенно говоря, подозрительно. Расспросив всех кого знал, ответа так и не услышал. От меня что-то явно скрывали и мне это не нравилось. Подобная тенденция всегда заканчивается чем-то шокирующим для меня и чует моё седалище, в этот раз ничего не изменится. Из-за этого пришлось отложить все свои дела и поехать куда-нибудь освежиться. Инга и две мои ученицы были взяты прицепом. В первую очередь я хотел прошвырнуться по округе и просто показать девочкам все известные мне красивые места. Они довольно долго сидели в лагере, пора бы им и мир показать. Точнее ту его часть, которую я не боялся продемонстрировать… — Здесь так красиво. — Рокси с затаённым дыханием смотрела на развернувшуюся перед ней панораму пустоши Мохаве. — Это один из самых часто используемых транспортных узлов кочевников. Я довольно часто бывал тут, выполняя задания клана. — Кладу руку на голову девочке, слегка пригладив волосы. — Опасное, но очень красивое место. — Опасное? — Озадаченно спросила Люси. — Именно. Относительную безопасность корпорации могут поддерживать только вблизи городов. За пределами мегаполисов балом правят кланы, часть из которых промышляет не самым честным трудом, а именно занимается грабежами и торговлей людьми. — На последнем слове беловолосая малышка ощутимо вздрогнула и невольно сжала мою руку. — Кочевники в основном тратят большую часть времени на поиск заказов, и нередко случается так, что мы переезжаем из штата в штат, ища себе прибыльную работёнку. Год назад Баккеры на пару месяцев остановились в штате Юта. Помогали одной строительной компании проложить новую железную дорогу, соединяющую два региона между собой. — Понятно. — Кивнула Люси. — Кстати, в нескольких километрах к северу есть хорошая закусочная, там подают неплохие молочные коктейли. Что скажете? — С улыбкой смотрю на ставшие заинтересованными мордочки детей, что пытались строить невозмутимый вид. — Мы согласны. — Блондинка "незаметно" ущипнула, собиравшуюся было, что-то сказать, Рокси, что не укрылось от моих глаз. — Тогда чего же мы ждём? — Вопросительно поднимаю бровь, слыша в ответ задорный смех девочек. — "М-да, слишком быстро я успел к ним привязаться"… * * * — Уснули. — Констатировала Инга, посматривая на заднее сидение машины, где расположились спящие девочки. — Вкусная еда и приятная температура в салоне творят свои чудеса. — Улыбнувшись, подмигиваю девушке, что на протяжении всей поездки вела себя так, словно это были её собственные дети. — Вижу, ты к ним сильно привязалась. — Угу-м. — Не стала отрицать очевидного блондинка, накрывая двух облокотившихся друг на дружку малышек одеялом. — Смотря на них, я вспоминаю тот старый подвал в Джапан-Тауне. — М-да, было, однако времечко. — С ностальгией вспоминаю события давно ушедших лет. — Ты ведь до сих пор злишься на то забавное детское прозвище. — После моих слов, я почувствовал лёгкий, едва ощутимый тычок в рёбра. — Дурацкое прозвище. — Буркнула Киви, недовольно надув лицо.