Макс молчал. – Мне нужно во что бы то ни стало найти связь между пропавшими детьми и понять, что их объединяет. Напарник выругался, а затем ответил: – Опять ты за своё! – Есть обстоятельства, которые вынуждают просить тебя. Я собираюсь уволиться. – Это шутка такая?! – завопил друг. Я сжал пальцами переносицу, чувствуя, как начинает болеть голова. Объяснять ничего не хотелось. По крайней мере, сейчас. – Нет, – спокойно сказал я. – Это не телефонный разговор. Просто нужно, чтобы один раз ты мне доверился. Поверь, дело серьёзное. – Что вообще происходит? – Макс терял терпение. – Где ты сейчас? – В нескольких километрах от Тиви. – Что ты там вообще забыл? Я старался не срываться на друга. – Не по телефону. Ладно, – послышался вздох, – ничего не буду обещать, пока не объяснишь, что могло стрястись за полдня и из-за чего понадобилось увольняться. – Всё расскажу завтра, – пообещал я. – Поверь, друг, я бы тебя просто так ни о чём не просил. – Хорошо, – слегка недоверчиво ответил Макс, – в таком случае, до встречи. Он положил трубку. Мне захотелось ещё раз обернуться, чтобы посмотреть вслед Юноне, но пришлось сдержаться. Я быстро сел в снегоход, пока не натворил глупостей, и поехал обратно в город. Всё было, словно в тумане. Будто моя жизнь перевернулась с ног на голову. Пару раз даже приходили мысли соврать Аноре и сказать, что я сжёг тело Сафи, и от него не осталось следов. Однако, это бы меня не спасло. Иногда в мозг прокрадывались и гнусные мысли. Что, если мошенница меня выдаст? Но совесть резко меня одергивала, настойчиво напоминая: бедной Юноне нужно ещё как – то добраться до людей. И тогда стыд начинал сверлить за мерзкое решение оставить несчастную девушку в холодном лесу. Болван, почему не довёз её до Тиви? Я не выдержал, стукнул кулаком по рулю и выругался. Выстрелить ей в грудь было бы милосерднее, чем оставить умирать. Но одно знал точно: выполнить обещание и помочь найти Агату – мой долг. Разрываемый чувством вины и попытками прийти в чувства, я и не заметил, как пролетели долгие четыре часа пути. В город я въезжал ближе к полуночи. С неба сыпал мягкий снежок и покрывал раскатанную за день дорогу. Улицы уже опустели, и только дроны, парящие вдоль дорог, нарушали тишину. Вдруг телефон зазвонил. Это была Чилитта. – Я занят, неужели непонятно? – раздражённо спросил я, не поздоровавшись. – А если бы рядом была Герда? Она молчала несколько мгновений, а затем неестественно высоким голосом сказала: – Мне всё предельно понятно, Фил. – Ты пьяна? – Это неважно. Я стою возле твоего дома. Если ты сейчас же не выйдешь, то мне придется подняться самой. Только этого не хватало. Я тяжело вздохнул, припарковал снегоход у обочины и снял очки. – Чили, послушай, у меня был сложный день. Давай завтра встретимся и поговорим. – Нет! – звонко ответила девчонка. – Хватит кормить меня завтраками! Я поднимаюсь и собираюсь всё рассказать твоей жене. Чилитта бросила трубку, а я даже не понимал, что чувствовать. Что ж, после этого мне точно несдобровать. Я запрокинул голову, изо всех сил зажмурился и потёр переносицу. Таких паршивых дней не было ещё никогда. Теперь мне совершенно не хотелось ехать домой, ведь там ждал скандал, превосходящий по силе все предыдущие. Что ж, тогда можно было заняться кое-чем более полезным. Всего в десятке километров был Бетонный квартал и «Гуарана». Раз уж такое дело, почему бы не найти дружка Юноны. Я достал планшет, зашёл в базу и быстро вбил «Гектор Лерой» в поиске, скачал фотку и поехал в сторону бара. У входа стояла толпа вусмерть пьяных мужиков. Они о чём-то оживленно спорили, периодически похлопывая друг друга по плечам. Я тяжело вздохнул, предвкушая проблемы. Чтобы хоть как-то замаскироваться и не привлекать внимание, оставил очки в бардачке и надел капюшон. Так себе маскировка, но другого варианта не было. Я быстро вышел из машины, проскочил мимо подозрительной компании и вошёл в «Гуарану». Внутри в нос ударил отвратительный запах. Какая-то адская смесь пота и протухшей еды. Я поморщился и осмотрелся. Все столики были заняты гогочущими компаниями, зато на барной стойке осталась пара свободных мест. Бармена не было видно. Я натянул капюшон сильнее, молясь, чтобы на смене сегодня был не тот человек, у которого мы с Максом брали флешку с видеозаписями. Бородатый мужчина не заставил себя долго ждать. Я чуть не застонал от досады. – О, детектив! Решили нас навестить? Чего желаете? – спросил он, фальшиво улыбаясь. – А что, других барменов здесь нет? Он громко расхохотался и парировал: – А что, других баров больше нет? Чего пришёл, полицейский? – Мне чего-нибудь покрепче. Надо забыться, – попросил я, решив не вступать в перепалку. Бармен удовлетворенно кивнул, достал стопку и налил мне из бутылки с желтоватой жидкостью. – Это бренди. Его делают здесь, в Бетонном квартале. Забористая вещь, – продекламировал мужчина, протягивая пойло мне. – Спасибо. Надеюсь, и вправду забористая. – Плохой день? – равнодушным голосом спросил он. Я не ответил. Рывком осушить стопку не вышло, я сделал глоток и сморщился. Отвратительная жидкость тут же попросилась обратно, спровоцировав рвотный рефлекс, но пришлось сдержаться. Вкусовые рецепторы горели огнём, пищевод молил о пощаде, но я сделал усилие и проглотил вторую порцию. Бармен ехидно ухмыльнулся и заметил: – Если не пьёшь, с карамельной бормотухи лучше не начинать. Я от удивления поперхнулся и спросил: – В неё добавляют карамель? – Не совсем. При её производстве остаются некие… – мужчина с важным видом кашлянул, подвинулся ко мне и тише продолжил, – субстанции. Не пропадать же им. Такого пойла во всём Джаро не сыщешь. Эксклюзивная поставка в «Гуарану». Повторить? Внутри желудка уже стало жарко, а по телу разлилось приятное расслабление. Учитывая, что поесть в обед я так и не смог, алкоголь делал своё дело быстро. Отрицательно мотнув головой, сказал: – Лучше пиво. Если свежее есть. Бармен хмыкнул: – Быстро ты сдался. Я думал, наша доблестная полиция покрепче будет. – Зачем ты про бормотуху рассказал, не боишься? Он снова рассмеялся. – Думаешь, ты первый полицейский, приходящий в «Гуарану» залить горе? Да у меня тут настоящее паломничество! Дай угадаю: сегодня твой уважаемый начальник отдал ужасный приказ, а ты не посмел его нарушить? – бармен протянул бокал с явно прокисшим пивом и резюмировал. – Вас тут половина города таких. Я сцепил зубы. Что ж, похоже, мне довелось быть тем «счастливчиком», кто всё же нарушил приказ. Пиво ожидаемо оказалось отвратительным, но всё же не настолько, как карамельная бормотуха. – Мне нужна помощь. Нужно кое-кого найти. Мужчина заметно напрягся и хмыкнул: – Ха, так и знал. Ты думаешь, я тебе хоть что-то расскажу? – Не переживай. Это личные счёты, не по работе. Деньги за услугу имеются. – Чего тебе? – всё ещё недоверчиво спросил мужчина. Я достал планшет и открыл фотографию Гектора Лероя. Брови бармена поползли наверх. – Узнаёшь? – Нет. Не узнаю. Я стал терять терпение. Пришлось достать бумажник и выудить оттуда несколько купюр. Бармен взял деньги и, всё так же ухмыляясь, спросил: – То есть, паршивец Эрик Трульс всех сдал? – Да, но это уже не имеет значения. У меня к Гектору парочка личных вопросов. – Неубедительно, – пожал плечами бармен и перестал на меня смотреть, давая понять, что за информацию нужно заплатить больше.